Wenn Sie sich schon länger mit digitalen oder analogen Synthesizern oder Sounddesign beschäftigen, ist Ihnen der Begriff LFO wahrscheinlich schon einmal begegnet. Und wenn nicht, dann können Sie sich auf etwas Besonderes freuen. LFOs gehören zu den Dingen, die wie eine Art geheimer Handschlag unter Synthesizer-Nerds klingen, aber wenn Sie einmal den Dreh raus haben, werden Sie sich fragen, wie Sie jemals ohne sie leben konnten.

LFOs, oder Low-Frequency Oscillators (Niederfrequenz-Oszillatoren), sind Schlüsselelemente bei der Erzeugung von Bewegung, Textur und Leben in der Synthese. Von subtilen Bassline-Wobblern bis hin zu sich bewegenden Synthesizer-Pads sind LFOs Ihr bevorzugtes Werkzeug. Aber wenn Sie noch nie einen LFO benutzt haben, kann es sich ein bisschen so anfühlen, als würden Sie zum ersten Mal Fahrrad fahren lernen.

Die gute Nachricht? LFOs sind weit weniger kompliziert, als es zunächst den Anschein hat.

In diesem Artikel erfahren Sie, was ein LFO ist, wie er funktioniert und wie Sie ihn sofort in Ihrer Musik einsetzen können.

Was ist ein LFO?

Was genau ist also ein LFO?

LFO steht für Low-Frequency Oscillator (Niederfrequenz-Oszillator), was nichts anderes bedeutet, als dass es sich um einen Oszillator handelt, der sich sehr langsam bewegt - so langsam, dass er normalerweise unter 20 Hz liegt. Das ist so niedrig, dass man ihn als Tonhöhe gar nicht hören kann, was die Frage aufwirft: Warum sollten wir etwas verwenden, das wir nicht hören können?

Hier kommt die Magie der LFOs ins Spiel. Auch wenn Sie ein LFO-Signal nicht direkt hören können, so können Sie doch spüren, was es bewirkt. Anstatt einen Ton wie ein normaler Oszillator zu erzeugen, erzeugt ein LFO eine Wellenform, die sich so langsam bewegt, dass sie zur Veränderung oder Modulation anderer Aspekte Ihres Sounds verwendet werden kann. Auf diese Weise erhalten Sie Dinge wie Vibrato, Tremolo oder das klassische Wobble in einer Dubstep-Bassline.

Stellen Sie sich einen LFO als einen Regler vor, der sich automatisch im Takt des Beats vor- und zurückdreht. Er kann die Tonhöhe einer Note steuern und sie zum Wackeln bringen (Vibrato) oder die Lautstärke anpassen und einen pulsierenden Effekt erzeugen (Tremolo). Sie können damit sogar Parameter wie die Cutoff-Frequenz des Filters modulieren und so einen wogenden, zischenden Sound erzeugen, der ein Synth-Patch zum Leben erweckt.

Wie funktionieren LFOs?

Nachdem Sie nun wissen, was ein LFO ist, lassen Sie uns darüber sprechen, wie man ihn tatsächlich benutzt. Der erste Schritt bei der Verwendung eines LFOs besteht darin, ihn zu dem Parameter zu leiten, den Sie modulieren möchten. Stellen Sie sich den LFO als eine kleine Maschine vor, die Ihren Sound in Bewegung bringt. Aber wie jeder Motor muss er wissen, wo er hin soll. Hier kommt das Routing ins Spiel.

Wenn Sie einen LFO einem Parameter zuweisen, teilen Sie ihm im Grunde mit: "Ich möchte, dass du diese bestimmte Sache für mich bewegst." Das kann die Tonhöhe Ihres Oszillators, die Cutoff-Frequenz eines Filters oder die Lautstärke Ihres Sounds sein. Sobald er geroutet ist, beginnt der LFO, den Parameter entsprechend der von Ihnen gewählten Wellenform hin und her zu schwingen.

Sie können steuern, wie schnell oder langsam diese Bewegung erfolgt, indem Sie die "Rate" des LFOs einstellen. Aber keine Sorge - auf die Einzelheiten der Ratensteuerung gehen wir etwas später ein. Für den Moment reicht es, wenn Sie wissen, dass die Rate das Tempo der LFO-Bewegung bestimmt. Sie können damit die Geschwindigkeit für schnelle, unruhige Effekte erhöhen oder die Geschwindigkeit für einen langsameren Verlauf verringern.

Das Wichtigste bei der Arbeit mit LFOs ist es, das Ziel in Ihrem speziellen Synthesizer zu bestimmen. Das LFO-Signal braucht ein Ziel, daher ist es wichtig, dass Sie angeben, wohin die Bewegung geht.

LFO-Parameter

LFOs gibt es in allen Formen und Größen, und man findet sie in fast jedem Synthesizertyp, von analogen Vintage-Geräten bis hin zu den neuesten digitalen Software-Synthesizern.

Aber ganz gleich, wo Sie sie finden, die meisten LFOs haben einige Schlüsselparameter gemeinsam, mit denen Sie sich vertraut machen sollten.

Zuweisung

Der erste Parameter, mit dem Sie sich vertraut machen müssen, ist Assignment. Hier entscheiden Sie, welchen Teil Ihres Sounds der LFO modulieren soll. Im Grunde erteilen Sie Ihrem LFO eine Aufgabe.

Das Tolle daran ist, dass Sie je nach Zuweisung sehr unterschiedliche Ergebnisse erzielen können. Wenn Sie den LFO beispielsweise der Tonhöhe zuweisen, erhalten Sie einen wackeligen Vibrato-Effekt, während Sie mit der Zuweisung zum Filter-Cutoff eine schwungvolle Bewegung erzeugen können, die Ihrem Sound mehr Struktur verleiht.

Form

Als Nächstes folgt Shape, das das Schwingungsmuster des LFOs steuert. Wenn die Zuweisung bestimmt, was der LFO beeinflussen soll, bestimmt Shape, wie er es beeinflussen soll.

Bei den meisten LFOs können Sie zwischen klassischen Wellenformen wie Sinus, Rechteck und Sägezahn wählen. Jede dieser Wellenformen hat ihren eigenen Charakter. Eine Sinuswelle zum Beispiel erzeugt eine sanfte, fließende Modulation, die sich perfekt für sanfte Effekte wie ein natürliches Vibrato eignet.

Andererseits erzeugt eine Rechteckwelle eine scharfe On-Off-Modulation, die sich hervorragend für Stottereffekte oder das Hinzufügen eines rhythmischen Impulses eignet. Sägezahnwellen bieten eine Zwischenlösung mit einer ansteigenden oder abfallenden Rampe, die Ihrem Sound eine aggressivere Note verleihen kann.

Im hörbaren Bereich würden diese Wellenformen sehr unterschiedliche Klänge erzeugen. Aber auch bei der Verwendung als Modulationswerkzeug spielt die Form des LFOs eine große Rolle dabei, wie sich die Modulation anfühlt. Eine weiche Sinuswelle erzeugt subtile, organische Bewegungen, während eine Rechteckwelle die Dinge abgehackt und ausgeprägter klingen lassen kann.

Ich empfehle, mit verschiedenen Formen zu experimentieren und zu hören, wie sie den Charakter der Modulation verändern.

Bewerten Sie

Mit dem Parameter Rate steuern Sie die Geschwindigkeit der LFO-Oszillation. Betrachten Sie ihn als eine Art Temporegler für Ihre Modulation. Die Rate bestimmt im Wesentlichen, wie schnell sich der LFO durch seinen Wellenformzyklus bewegt.

Wenn Sie die Rate auf eine langsame Geschwindigkeit einstellen, bewegt sich der LFO träge durch seinen Zyklus und erzeugt allmähliche, schwungvolle Effekte. Dies eignet sich hervorragend für die langsame Modulation eines Filters, um eine sanfte, atmosphärische Stimmung zu erzeugen. Wenn Sie dagegen die Rate erhöhen, wird die Oszillation beschleunigt, was zu einer schnelleren, intensiveren LFO-Modulation führt. Dies kann alles von einem schnellen Tremolo-Effekt bis hin zu einem schnellen, abgehackten, hubschrauberähnlichen Rhythmus erzeugen.

Viele Synthesizer bieten auch eine LFO-Rate-Synchronisation, die die LFO-Rate an das Tempo Ihres Projekts anpasst. Das bedeutet, dass die Rate unabhängig von der eingestellten Geschwindigkeit im Takt des Tracks bleibt. Dies ist besonders praktisch, wenn Sie rhythmische Modulationen erstellen möchten, die zum Beat passen.

Betrag

Der Amount-Parameter steuert, wie viel Einfluss der LFO auf den Parameter hat, den er moduliert. Je nach verwendetem Synthesizer kann dies auch als Depth oder Amplitude bezeichnet werden, aber es geht immer um dasselbe: wie stark oder subtil Sie den Effekt des LFOs haben möchten.

Verschiedene Möglichkeiten, LFOs zu routen

LFOs sind ein Geheimtipp in der Synthese, denn sie bringen Leben und Bewegung in ansonsten langweilige Klänge. Sicher, einfache Oszillatoren können schöne Töne erzeugen, aber diese Töne können von alleine etwas langweilig und einfach werden. Niemand will eine Dreieckswelle hören, die zwei Minuten lang vor sich hin dröhnt.

In den nächsten Abschnitten werden wir einige der vielen Möglichkeiten erkunden, wie Sie LFOs in Ihrem Synthesizer routen können.

LFO zu VCA-Pegel

Die Verstärkersektion in einem Synthesizer, die oft als VCA (Voltage Controlled Amplifier) bezeichnet wird, ist die letzte Stufe der Lautstärkeregelung Ihres Sounds. Einfacher ausgedrückt: Der VCA bestimmt, wie laut oder leise Ihr Sound zu einem bestimmten Zeitpunkt ist.

Änderungen der Lautstärke im Laufe der Zeit sind entscheidend dafür, dass unsere Ohren den Charakter oder die Klangfarbe eines Sounds erkennen. Deshalb ist das Senden eines LFOs an den VCA-Pegel eine so wirkungsvolle Methode, um Ihren Patches Leben einzuhauchen. Wenn Sie einen LFO an den VCA leiten, modulieren Sie im Wesentlichen die Lautstärke und lassen sie entsprechend der Wellenform des LFOs ansteigen und abfallen.

LFO zu Oszillatorfrequenz

Wenn Sie eine Taste Ihres Synthesizers drücken, setzt der Oszillator ein und erzeugt ein Signal mit einer bestimmten Frequenz, die der von Ihnen gespielten Note entspricht. Diese Frequenz ist das, was wir als Tonhöhe wahrnehmen. Wenn Sie z. B. das mittlere C anschlagen, erzeugt der Oszillator ein Signal mit einer Frequenz von 261,63 Hz, was eine C-Note ergibt.

Wenn Sie jedoch einen LFO mit der Frequenz des Oszillators verbinden, wird die Sache interessant. Anstatt die Tonhöhe konstant auf der Frequenz der gedrückten Taste zu halten, moduliert der LFO sie mit seiner eigenen Frequenz. Das bedeutet, dass die Tonhöhe anfängt zu wackeln, zu steigen oder zu fallen, je nachdem, wie Sie den LFO eingestellt haben.

LFO bis Filter Cutoff

Der Filter in einem Synthesizer steuert, welche Frequenzen durchgelassen und welche herausgefiltert werden, und formt so den Gesamtcharakter Ihres Klangs. Bei der subtraktiven Synthese werden Filter verwendet, um den Klang zu formen, indem bestimmte Frequenzen abgezogen werden, normalerweise durch Absenken der höheren Frequenzen, daher der Name. Der gebräuchlichste Filtertyp ist der Tiefpassfilter, der die tiefen Frequenzen durchlässt und die hohen Frequenzen ausblendet, aber es gibt auch andere Typen wie Hochpass- und Bandpassfilter, die jeweils ihre eigene Wirkung haben.

Wenn Sie einen LFO an den Cutoff-Punkt des Filters leiten, fügen Sie diesem Frequenzformungsprozess Bewegung hinzu. Der LFO moduliert den Cutoff-Punkt des Filters, so dass er sich entsprechend der Wellenform des LFOs auf und ab bewegt.

Wenn Sie beispielsweise einen langsamen LFO mit einer Sinuswelle zur Modulation des Filters verwenden, können Sie einen sanften, ausladenden Effekt erzeugen, bei dem sich der Klang allmählich öffnet und schließt. Wenn Sie eine schnellere LFO-Rate wählen, können Sie rhythmischere Effekte erzielen, wie z. B. den klassischen "Wub-Wub"-Sound im Dubstep, bei dem der Filter schnell und synchron zum Beat moduliert.

LFOs in Effekten

LFOs sind nicht nur für die Synthese gedacht. Sie spielen auch eine wichtige Rolle bei der Gestaltung des Klangs vieler Audioeffekte. Hier sind einige gängige Effekte, die auf LFOs basieren:

• Chorus: Ein LFO kann die Tonhöhe eines duplizierten Audiosignals leicht modulieren und so einen schimmernden, sich verdoppelnden Effekt erzeugen, der den Klang breiter und üppiger erscheinen lässt.
• Flanger: Hier kann ein LFO die Verzögerungszeit eines duplizierten Signals modulieren. Während sich die Verzögerungszeit ändert, erzeugt er eine Reihe von schwingenden Kerben und Spitzen im Frequenzspektrum, was zu einem wirbelnden, düsenartigen Effekt führt.
• Tremolo: Ein LFO moduliert die Amplitude des Signals und erzeugt so einen rhythmisch pulsierenden Effekt, bei dem die Lautstärke des Klangs schnell auf und ab schwankt.
• Phaser: Ein LFO-Signal moduliert die Phase der verschiedenen Frequenzbänder im Signal. Wenn sich die Phase verschiebt, entsteht ein mitreißender Effekt, der dem Flanging ähnelt, aber oft subtiler ist und einen "spacigen" Charakter hat.

LFOs verwenden

Vibrato und Tremolo-Effekt

Eine der häufigsten Anwendungen von LFOs ist, wie bereits erwähnt, die Erzeugung von Effekten wie Vibrato und Tremolo durch Modulation der Tonhöhe oder des Cutoffs.

Wenn Sie zum Beispiel an einem Lead-Synthesizer-Sound arbeiten und ihm etwas mehr Charakter verleihen möchten, können Sie einen LFO verwenden, um die Tonhöhe leicht zu modulieren. Sie können auch den klassischen "Wah-Wah"-Effekt in einem Synth-Pad erzeugen oder rhythmische Sweeps zu einer Bassline hinzufügen.

LFOs miteinander modulieren

Als die LFO-Modulation immer mehr in den Mittelpunkt des Sounddesigns und der Synthese rückte, begannen Synthesizer-Designer, flexiblere Systeme für ihre Konfiguration zu entwickeln. Hier kommt die Modulationsmatrix ins Spiel, eines der mächtigsten Werkzeuge für unglaublich komplexe Routings und Interaktionen zwischen verschiedenen Modulationsquellen und -zielen.

Eine der coolsten Sachen, die man mit einer Modulationsmatrix machen kann, ist die Modulation eines niederfrequenten Signals mit einem anderen LFO. Das klingt vielleicht ein bisschen wie ein wild gewordenes wissenschaftliches Experiment, aber die Ergebnisse können wirklich erstaunlich sein. Im Grunde genommen nehmen Sie ein Signal, das bereits eine Bewegung steuert, z. B. einen LFO, der die Tonhöhe oder die Filter-Cutoff moduliert, und modulieren dann die eigenen Parameter dieses LFOs mit einem anderen LFO.

Alles in allem kann man auf diese Weise einige ziemlich interessante Klänge erzielen.

Tonratenmodulation

Wenn Ihr LFO in der Lage ist, mit hörbaren Raten zu arbeiten (d. h. schnell genug zu schwingen, um in den Bereich des menschlichen Gehörs zu gelangen), haben Sie soeben eine leistungsstarke Sounddesign-Technik erschlossen. Wenn ein LFO hörbare Raten erreicht, geht er über die typischen langsamen Modulationen hinaus und verhält sich selbst wie ein Oszillator.

Hier wird es wirklich interessant, denn Sie können einen einfachen FM-Synthesizer (Frequenzmodulation) erstellen.

Bei der Audioratenmodulation kann der LFO die Frequenz eines anderen Oszillators mit einer so hohen Geschwindigkeit modulieren, dass neue, komplexe Wellenformen entstehen, die die für die FM-Synthese charakteristischen metallischen Töne wiedergeben.

Abschließende Überlegungen

Wenn Sie ernsthaft mit Synthesizern arbeiten wollen, ist es wichtig, alles über LFOs zu wissen, was es zu wissen gibt. Jetzt, da Sie wissen, wie LFOs funktionieren und wie Sie ihre Leistung nutzen können, sind Sie gut gerüstet, um zu experimentieren und die Grenzen Ihres Sounddesigns zu erweitern.

Viel Spaß!