Immersive Audio ist derzeit eines der heißesten Themen in der Musikproduktion, und Sie haben wahrscheinlich bemerkt, dass es überall auftaucht. Ganz gleich, ob Sie durch Netflix, Amazon HD, Apple Music oder Tidal scrollen, immersive Audiokategorien stehen immer im Vordergrund. Im Gegensatz zu MiniDiscs und Quadrophonic Sound aus den 70er Jahren bin ich der Meinung, dass diese Technologie nicht nur eine Modeerscheinung ist, sondern sich auf breiter Front durchsetzen wird.

Sogar Luxusautomarken sind auf dem Vormarsch. Unternehmen wie Tesla, BMW und Mercedes-Benz rüsten ihre Fahrzeuge mit immersiven Audiosystemen aus, die das Fahrerlebnis in etwas verwandeln, das weit über einfachen Stereosound hinausgeht. Stellen Sie sich vor, Sie fahren über die Autobahn und haben dabei das Gefühl, mitten in einer Live-Performance zu sitzen. Ziemlich cool, oder?

Diese ganze Sache mit dem immersiven Audio mag zwar zunächst etwas einschüchternd klingen, ist aber viel einfacher, als es scheint. Und wie bei jeder neuen Technologie werden die Produzenten und Tontechniker, die früh an Bord sind, die größten Vorteile haben. Das ist genau der Grund, warum große Labels wie Universal und Capitol Records ihre gesamten Kataloge in immersive Formate umwandeln. Das ist ein klares Zeichen dafür, dass hier Geld zu verdienen ist.

Auch namhafte Künstler wie Billie Eilish, The Weeknd und Post Malone veröffentlichen bereits immersive Mixe. Das Interesse wächst schnell, und obwohl es einige technische Standards gibt, die man kennen muss, ist das Regelwerk noch weit offen. Das macht es zu einer großen Chance für Produzenten und Toningenieure. Es gibt Raum, um kreativ zu werden und die Zukunft dieses Bereichs mitzugestalten.

In diesem Leitfaden erkläre ich Ihnen, was Immersive Audio ist, wie es funktioniert und wie Sie es zu einem profitablen Teil Ihrer beruflichen Fähigkeiten machen können.

Was ist Immersive Audio?

Immersive Audio schafft ein Hörerlebnis, das sich natürlich und dreidimensional anfühlt und den Eindruck vermittelt, dass man sich mitten im Geschehen befindet. Das Ziel ist es, den Hörer mit Klang zu umgeben, sei es das Brüllen einer Menschenmenge bei einem Live-Konzert, die subtile Atmosphäre eines Waldes in einem Film oder die wechselnde Dynamik einer Videospielumgebung. Es soll den Klang lebensechter machen, was von Musik über Filme bis hin zu Virtual-Reality-Erlebnissen alles aufwerten kann.

Immersive Audio wird auf einer Vielzahl von Plattformen eingesetzt. Bei Streaming-Diensten wie Netflix oder Disney+ verleiht es Soundtracks und Effekten mehr Tiefe und zieht den Zuschauer in die Geschichte hinein. In der Musikbranche bieten Plattformen wie Tidal und Apple Music immersive Mischungen an, bei denen Instrumente und Gesang auf eine Weise über das gesamte Klangfeld verteilt sind, die in Stereo einfach nicht möglich ist. Und dann gibt es noch Spiele, bei denen immersives Audio verwendet wird, um 360-Grad-Soundumgebungen zu schaffen, die den Spielern helfen, Gefahren oder Richtungen zu erkennen, und so eine zusätzliche Ebene des Realismus hinzufügen.

Um immersives Audio wirklich zu verstehen, muss man wissen, wie Menschen die Welt um sich herum wahrnehmen. Wir erleben Klang in einem vollständig dreidimensionalen Raum. Wenn Sie die Augen schließen und in der Mitte eines Raumes stehen, können Sie immer noch erkennen, von wo aus jemand spricht, wie weit er entfernt ist und sogar, ob der Raum groß oder klein ist - und das alles ohne Augenlicht. Das liegt daran, dass unser Gehirn und unsere Ohren zusammenarbeiten, um uns durch den Klang ein Bild von unserer Umgebung zu vermitteln.

Wenn ein Geräusch unser Ohr erreicht, verarbeitet unser Gehirn, woher es kommt, indem es die winzigen Unterschiede in der Zeit vergleicht, die es braucht, um jedes Ohr zu erreichen, und auch, wie es von der Umgebung abprallt. Wenn ein Auto hinter Ihnen hupt, wissen Sie, dass es hinter Ihnen ist, ohne zu denken. Sie können erkennen, ob es von links oder rechts kommt und wie weit es entfernt ist. Wenn Sie die Augen schließen, können Sie wahrscheinlich sogar die Art der Straße erahnen, auf der es sich befindet, nur weil der Schall von Gebäuden oder offenen Flächen reflektiert wird. Das ist es, was das menschliche Hören so eindringlich macht.

Möchten Sie damit experimentieren? Schließen Sie die Augen in einem ruhigen Raum und lassen Sie einen Freund oder eine Freundin sich um Sie herum bewegen und dabei verschiedene Geräusche machen (klatschen, auf Oberflächen klopfen, sprechen). Sie werden feststellen, dass Ihr Gehirn automatisch den Standort der Person bestimmt, ohne dass Sie sie sehen müssen. Dieser Prozess, unsere Fähigkeit, in 360 Grad zu hören, ist genau das, was immersives Audio ausnutzt.

Wenn Sie sich eingehender mit der Wissenschaft dahinter beschäftigen möchten, finden Sie im Journal of the Audio Engineering Society zahlreiche Forschungsergebnisse darüber, wie Menschen räumlichen und immersiven Klang wahrnehmen und wie dieser in der Audioproduktion eingesetzt werden kann.

Wie funktioniert es?

Wie schaffen wir also tatsächlich immersives Audio? Es dreht sich alles um die Einrichtung. Immersive Audiosysteme verwenden eine Kombination aus Lautsprechern, die sowohl seitlich (um Sie herum) als auch über Ihnen platziert werden, um den Hörer mit einem dreidimensionalen Klangfeld zu umgeben. Stellen Sie sich vor, Sie sitzen in der Mitte eines Raumes, und der Ton kommt von links und rechts, von oben, unten, vorne, hinten, von überall.

Immersive Audio-Setups sind mehrkanalig, d. h. sie umfassen viel mehr Lautsprecher als Ihre typischen Stereo- oder sogar 5.1-Surround-Sound-Systeme. Anstelle von nur zwei Lautsprechern auf jeder Seite Ihres Fernsehers oder ein paar weiteren in den Ecken, stellen Sie sich einen Raum voller Lautsprecher in allen Winkeln vor. Der Klang wird auf mehrere Kanäle verteilt, wodurch ein völlig immersiver Raumklang entsteht. Dolby Atmos, eines der führenden immersiven Audioformate, kann zum Beispiel bis zu 128 einzelne Tonspuren verwenden, die an bis zu 64 verschiedene Lautsprecher in einem Raum gesendet werden.

Damit dies funktioniert, werden die Lautsprecher sorgfältig auf einen festen Punkt ausgerichtet, der auch als "Hörposition" bezeichnet wird. Das ist der Punkt, an dem Sie sitzen, egal ob Sie Tontechniker, Kinobesucher oder Gamer sind. Die genaue Platzierung und Anzahl der Lautsprecher hängt von dem Format ab, mit dem Sie arbeiten. Ein Dolby Atmos-Setup für zu Hause könnte Lautsprecher an der Decke haben, während andere Formate wie Sony 360 Reality Audio eher auf spezielle Lautsprecheranordnungen um den Zuhörer herum setzen. In einem professionellen Studio werden diese Lautsprecher oft in präzisen Winkeln angebracht, um sicherzustellen, dass der Ton von den richtigen Stellen kommt.

Immersive Audio-Software

Unabhängig davon, wie viele Lautsprecher Sie haben und wie sie angeordnet sind, übernimmt die Software einen großen Teil der Arbeit. Immersive Audiosysteme verwenden Software, um die 3D-Umgebung zu emulieren, indem sie jeden Ton an der richtigen Stelle in Bezug auf den Hörer platzieren.

Sobald Sie die Software installiert haben, muss das System auf den Raum kalibriert werden. Während der Kalibrierung findet die Software heraus, welche Kombination von Lautsprechern den 3D-Audioeffekt am besten wiedergibt. Sie analysiert die Raumgröße, die Anordnung der Lautsprecher und sogar die Materialien im Raum (denn Schall wird von Holz anders reflektiert als von Beton). Nach der Kalibrierung weiß das System genau, welche Lautsprecher in welcher Lautstärke und zu welchem Zeitpunkt eingesetzt werden müssen, um das gewünschte immersive Klangerlebnis zu erzeugen.

Außerdem wird die Masterdatei erstellt, die alle Dekodierungsinformationen enthält, die für die Wiedergabe auf verschiedenen Systemen benötigt werden. Das ist wichtig, denn im Gegensatz zu Stereodateien, bei denen alles bereits eingebaut ist, muss eine immersive Audiodatei je nach Wiedergabeumgebung noch dekodiert werden. Es ist ein bisschen so, als würde man jemandem einen Bauplan aushändigen, anstatt ein fertiges Gebäude zu bauen. Die Software findet heraus, wie das Audioerlebnis in Echtzeit auf der Grundlage der verfügbaren Einstellungen "gebaut" werden kann.

Dies ist ein ganz anderes Spiel als das traditionelle Stereo. Bei einer Stereomischung arbeiten Sie nur mit zwei Kanälen: links und rechts. Sie können zwischen beiden Kanälen schwenken, aber das war's auch schon.

Mit Immersive Audio hingegen können Sie den Klang in einem kompletten 360-Grad-Raum positionieren. Mit der richtigen Software sind Sie nicht mehr auf zwei Lautsprecher beschränkt, sondern können ein Erlebnis schaffen, bei dem es sich anfühlt, als würde sich die Musik um Sie herum und über Ihnen bewegen.

Wie also erleben die Verbraucher dies? Es gibt verschiedene Möglichkeiten, wie Renderer immersives Audio zugänglich machen können. So können beispielsweise spezielle Soundbars wie die Sonos Arc oder intelligente Lautsprecher, die für die immersive Wiedergabe entwickelt wurden, eine Version eines immersiven Mixes wiedergeben, ohne dass der Benutzer etwas über die Platzierung oder Kalibrierung der Lautsprecher wissen muss. Der Renderer erledigt die harte Arbeit hinter den Kulissen, indem er die Audiodatei analysiert und herausfindet, wie der Klang am besten auf die verfügbaren Lautsprecher verteilt werden kann, um das immersive Gefühl zu erzeugen. Alles, was Sie tun müssen, ist auf Play zu drücken.

So können auch durchschnittliche Hörer in den Genuss von immersivem Klang kommen, selbst wenn sie nicht über ein ausgefallenes Multi-Lautsprecher-System verfügen.

Einsatz von Immersive Audio in der Musikproduktion

Ich bin überzeugt, dass immersiver Sound in der Musikproduktion das nächste große Ding sein wird. Denken Sie daran, wie monumental der Übergang von Mono zu Stereo in den frühen 60er Jahren war. Dieser Wechsel hat die Art und Weise, wie die Menschen Musik erleben, für immer verändert.

Mit Immersive Audio erreichen wir jetzt die nächste Stufe und haben noch mehr kreative Kontrolle darüber, wie unsere Tracks gehört werden.

Die gute Nachricht ist, dass Sie nicht in einem millionenschweren Studio arbeiten müssen, um einen immersiven Mix zu erstellen. Sicherlich haben die großen Studios ihre Vorteile, aber Sie können auch von zu Hause aus mit immersivem Audio experimentieren. Alles, was Sie brauchen, ist die richtige Software und ein wenig Know-how.

Wenn Sie zum Beispiel Pro Tools verwenden, können Sie den Dolby Atmos Renderer integrieren, um dreidimensionale Mischungen zu erstellen. Mit diesem Werkzeug können Sie Elemente Ihrer Spur an beliebiger Stelle in einem 3D-Raum positionieren.

Ableton-Anwender können die Integration von Max for Live (M4L) nutzen, da es eine ganze Reihe von immersiven Mixing-Tools enthält. Mit M4L haben Sie Zugriff auf benutzerdefinierte räumliche Audio-Plugins, mit denen Sie Klänge dreidimensional positionieren können. Das macht es für alle, die sich bereits intensiv mit elektronischer Musikproduktion oder Sounddesign beschäftigen, äußerst flexibel.

Immersives Audio anhören

Wenn Sie immersives Audio selbst erleben möchten, benötigen Sie zwei Dinge: eine App oder eine Audioquelle, die immersive Inhalte verarbeiten kann, und ein Paar Lautsprecher oder Kopfhörer, die dies unterstützen.

Wenn Sie bereits Mitglied im Apple Ökosystem sind, haben Sie Glück. Geräte wie die AirPods Pro oder AirPods Max können immersives Audio verarbeiten (und die meisten modernen Kopfhörer können das auch). Spatial Audio auf Apple Music ist ein gutes Beispiel dafür.

Die wirkliche Herausforderung kommt jedoch, wenn Sie über ein Lautsprechersystem immersiven Klang hören möchten. Im Grunde genommen brauchen Sie mehr als nur eine Standard-Stereoanlage. Mit einem 5.1- oder 7.1-Surround-Sound-System können Sie vielleicht einen Teil des Weges zurücklegen, aber für ein wirklich realistisches Klangerlebnis benötigen Sie ein System mit Overhead-Lautsprechern oder Soundbars, die das Overhead-Klangerlebnis nachbilden.

Systeme, die mit Dolby Atmos oder DTS kompatibel sind, sind ein guter Ausgangspunkt.

Im Gegensatz zu herkömmlichem Surround-Sound, der sich meist auf die seitlichen und hinteren Kanäle beschränkt, fügen immersive Audiosysteme das entscheidende vertikale Element hinzu, sodass der Klang den Eindruck erweckt, als würde er sich über und unter Ihnen und auch um Sie herum bewegen. Dies kann bedeuten, dass Sie Lautsprecher an der Decke anbringen oder in eine Soundbar investieren, die den Klang von oben simuliert, indem sie ihn von der Decke abstrahlt. Wenn Sie gerade erst einsteigen, empfehle ich Ihnen, sich vorerst mit Kopfhörern zu begnügen.

Standards für immersives Audio

Immersive Audio ist eine Art Sammelbegriff. Er bezieht sich nicht auf eine bestimmte Technologie, sondern umfasst eine Reihe von Systemen, die alle darauf ausgelegt sind, Ihnen ein dreidimensionales Klangerlebnis zu bieten.

Es gibt einige wesentliche Unterschiede zwischen diesen Formaten.

Dolby Atmos ist der größte Name in diesem Bereich. Es ist der Standard, den die meisten Menschen mit 3D-Sound assoziieren, und das aus gutem Grund: Es kann bis zu 128 separate Spuren verarbeiten, von denen jede überall im 3D-Raum um den Zuhörer herum platziert werden kann. Dies ermöglicht ein unglaublich detailliertes Klangerlebnis, egal ob Sie Musik hören oder einen Film sehen.

Sie können Dolby Atmos auf Streaming-Plattformen wie Amazon Prime, Netflix, Apple TV und Disney+ genießen, wo es verwendet wird, um Ihnen das volle Surround-Sound-Erlebnis in Filmen und Fernsehsendungen zu bieten.

Wenn es jedoch um Musik geht, ist Apple Music der einzige Audio-Streaming-Dienst, der Dolby Atmos unterstützt und damit die erste Adresse für Musikliebhaber ist, die ihre Lieblingssongs in voller Pracht erleben möchten.

Schlussfolgerung

Die immersive Audiotechnologie eröffnet uns eine völlig neue Welt des Klangerlebnisses. Ganz gleich, ob Sie Produzent, Musiker oder einfach nur Zuhörer sind - wenn Sie jetzt in die immersive Audiotechnologie einsteigen, wird sich das immens auszahlen. Die Technologie entwickelt sich rasant, und diejenigen, die sich frühzeitig mit ihr beschäftigen, werden bei der Schaffung des neuen Surround-Sounds, der die Menschen wirklich in seinen Bann zieht, meilenweit voraus sein.

Warum also warten?