質問：クリス・マーティン、ブライアン・ジョンソン、フィル・コリンズ、スティーヴ・ルカサーの共通点は？
答え：彼らは皆、何らかの形で難聴を患っている。
ミュージシャンである以上、それはかなり破滅的なことだ。
British Medical Journal誌による2014年の研究によると、音楽家は騒音性難聴になる可能性が「普通の人」の4倍も高い。また、私たち音楽家は、選んだ職業が原因で耳鳴り（姑息でない不快な絶え間ない耳鳴り）を発症する可能性も57％高い。
このような難聴は、予防することができます。さらに朗報なのは、聴覚を守るための包括的なガイドをまとめたことです。
静かな場所でくつろぎながら、聴こえの健康について学びましょう。
耳の働き
人間の身体は全体としてよく設計された歯車であり、耳も例外ではない。耳は気圧の微妙な変化を電気信号に変換し、それを私たちの脳が音、音声、音楽として解釈する。そのマジックの仕組みはこうだ。
音波は空気を通って外耳に伝わり、外耳道を通って鼓膜を振動させる。中耳にある3つの小さな骨がその振動を増幅し、内耳にある蝸牛に伝える。蝸牛は体液で満たされており、微細な有毛細胞が特定の周波数帯に同調している。振動は有毛細胞に運動を引き起こし、電気信号に変換されて脳に伝えられる。
かなりすごいことだ。もっと言えば、かなり複雑で、だからこそ聴覚を保護することが超重要なのだ。
聴覚障害の種類
私たちの聴覚システムがいかに複雑かを考えると、Wavesのプラグインに求められるような絶え間ないメンテナンスが必要ないのが不思議なくらいだ。進化とは実に美しいものだ。
しかし、それでも私たちの聴覚には問題がある。大まかに言って、聴力は2つのタイプに分けられる：
短期
短期的な聴力の問題は、外耳道の閉塞（例えば、耳垢の蓄積や水の貯留など）から生じることがあります。
また、中耳が感染して液体がたまることもある。アレルギー体質の方でも同じことが起こります。液体がたまると、蝸牛に届く信号に影響を及ぼし、聴力に悪影響を及ぼします。
もちろん、これらはすべて治療可能であり、永久的なダメージを与えることなく、やがて消えていく。
長期
長期的な聴力障害は、扱いが難しいものです。他の健康問題（糖尿病、脳卒中、腫瘍など）、感染症や外傷による鼓膜の損傷、薬物などです。もちろん、50歳前後から始まる加齢性難聴もあります。
しかし、音楽家としては、長期的な難聴の原因のひとつである、過度の音レベルに長時間さらされた結果生じる内耳有毛細胞の損傷に注意を払う必要があります。
つまり、騒音性難聴である。
安全なサウンドレベルとは？
騒音性難聴には、音量、持続時間、遺伝、年齢など、様々な要因があります。しかし、聴力障害はわずか85dBから始まる可能性があることを知ると、驚かれるかもしれません。
ちなみに、木の葉のざわめきは約30dB、普通の会話は約60dB、救急車のサイレンは125dBである。
母なる自然は、私たちの耳に聴力を守る自己防衛機能を備えている。どんな音にさらされても、私たちの耳は聴覚を守るために一時的に音に対する感度を下げる。これが耳の疲れの原因である。
しかし、それは一時的なもので、内耳の有毛細胞が繰り返し高い騒音にさらされ続けるとダメージを受け、難聴になる。そして、それは直らない。
聴覚障害を予防する6つのヒント
プロの音楽家は、聴力によって生計を立てています。しかし、趣味で音楽を演奏する人でも、聴力を維持したいのであれば、耳の穴のケアをする必要があります。
そこで、楽器で家賃を払っている人も、大音量のコンサートが好きな普通の人も、耳を健康に保ち、後々補聴器をつける必要がないようにするためのヒントをいくつかご紹介しましょう。
ヒント1：頻繁に休憩を取る
これは、ホームスタジオで長時間作業する場合、特にヘッドホンを装着して作業する場合に重要です。
耳を休ませることで、耳の疲労を防ぐことができます。聴覚の感度が低下すると、音量を上げようと常にボリュームノブに手を伸ばすようになり、かえって聴力を損なうことになります。
定期的に休憩を取ることで、リスニング環境に鈍感にならず、難聴を防ぐことができます。
ヒント2：モニターレベルを下げる
モニターやヘッドホンの音量に注意することも、聴覚を保護するのに役立ちます。 85dBを超える音は、聴覚に永久的な損傷を与える危険性が高いことを覚えておいてください。
ヒント3：耳栓を使う
これは当たり前のことのように思えるかもしれないが、ライブで耳当てをしていないミュージシャンを何人も見てきたのは衝撃的だった。その理由は、すべての耳栓が同じように作られているわけではないからかもしれない。
フォーム耳栓
聴覚保護といえば、近所の薬局で簡単に手に入るふにゃふにゃの発泡耳栓が真っ先に思い浮かぶだろう。敏感な鼓膜と大音量の間に緩衝材を提供してはくれるが、ミュージシャンにとっては理想的とは言えない。
というのも、この種の耳栓は一般的に高音域をカットしてしまうため、音質が悪くなってしまうのだ。自分の楽器の音やバンド・メンバーの音を聴こうとする場合には、あまり適していない。
ミュージシャン用耳栓
ステージで演奏する際にも、コンサートに参加する際にも、ミュージシャンが使用すべき聴覚保護具です。
プロのミュージシャンのために作られた耳栓は、全周波数帯域の音量を下げ、その結果、サウンドスケープを完全に表現しながらも音量は小さくなります。この耳栓を使用することで、音楽演奏の細部まで聴き取ることができますが、後々補聴器が必要になるリスクはありません。
ユニバーサル・フィット・ミュージシャン用耳栓は、あなたが思っているほど高価ではありません。聴覚の健康のために支払うべき小さな代償だ。
カスタム耳栓
多くのミュージシャンは、聴覚保護にお金をかける価値があると判断し、カスタム耳栓セットに投資します。この耳栓は耳にぴったりとフィットし、大きな音をしっかりと遮断しながらも、すべての音をクリアに聴くことができる。
インイヤーモニター
最近では、ステージやスタジオでイン・イヤー・モニター（IEM）を使うプロ・ミュージシャンが増えています。ヒント2に従い、音量を適切なレベルに保てば、耳を保護することもできます。
ミュージシャンの耳栓と同様、フィット感が高ければ高いほど、より優れた保護効果を発揮します。カスタムメイドのインイヤーモニターは、外界の音からより隔離してくれます。
インイヤーモニターの中には、特殊なフィルターがあり、そのフィルターでアイソレーションを弱めることができるものもあります。
ヒント4：常に保護する
これまで、ライブで音楽を演奏する際に保護具を着用することの重要性についてお話してきました。しかし、音楽の世界以外でも、高いデシベル・レベルにさらされると難聴になる可能性がある状況はたくさんあります。
芝刈り？耳あてをしてください。電動工具を使う？あなたの耳の穴について考えてみましょう。大きな音がするときは、いつでも聴覚保護具を着用すること。
ヒント5：環境に気を配る
ニッケルバックのコンサートに出かけるなら（一体なぜ？）、大音量で演奏されることは分かっているはずだ。
しかし、街中では、音量がどの程度で、それが聴覚にどのような影響を与えているかご存知ですか？
スマートフォンのアプリを使って、周囲の騒音レベルに目を配り、プラグを差し込む時期かどうかを賢く選択しよう。
ヒント6：ベストプラクティスを使う
どのような形であれ、インイヤープロテクションを使用する際には、正しく使用することが重要です。そうでなければ、ノイズを取り込むことになり、そもそもプラグの意味がなくなってしまいます。
また、ヘッドホンを片方だけ外して、片方は入れたままにするようなことはしないでください。インイヤーを使っていて、周囲のステージ・ノイズをもっと聴きたい場合は、アンビエント・マイクをミックスに加えるか、装着感を損なわずに外部の音を通すフィルター付きのヘッドフォンに投資しましょう。
難聴のサイン
耳鳴り
ロックバンドをやっている人なら、特に大音量のライブの翌朝、甲高い耳鳴りで目が覚めたことがあるだろう。これは耳鳴りと呼ばれるもので、疲労して死にかけた有毛細胞が、聴力に何らかの永久的なダメージがあることを知らせている音だ。
耳鳴りに悩まされるのはロックミュージシャンだけではありません。ミュージシャンや一般人が長時間、高いデシベルレベルにさらされれば、誰でも耳鳴りを経験します。
不快感
大音量の音楽に繰り返しさらされた結果、騒音性難聴になると、あるレベル以上の音楽や会話を聴いたときに不快感を覚えることもある。
さらに悪いことに、ドアベルや通知音など、一般の人がうるさく感じない特定の音や周波数帯域に過敏に反応するようになることもある。
音程を外す
演奏中にバンド仲間から「キレが良すぎる」と叱られるようなら、聴力が衰えている証拠かもしれない。
一般的な疲労
難聴になるのは、シンバルの音が聞こえなくなるだけではありません。話し声がはっきり聞こえないことで、集中力が低下し、疲労が蓄積することもある。そのほかの副作用として、社会的孤立や集中力の低下などがある。
症状なし
上記のような症状がなくても、特定の周波数帯域の聴力が低下している場合もあります。聴力検査を受けるしかありません。
音楽家のための耳の健康
あなたの耳は、あなたが所有する道具の中で最も貴重なものです。コンサートで大音響を浴びるのがどんなに楽しくても、耳鳴りと共存するのは冗談ではありません。
どんな難聴もミュージシャンにとっては有害で、補聴器を通して世界を体験することは、常に本物に劣ることになる。
だから、自分が持って生まれたものを大切にしなさい。自分を守り、音楽を奏でよう。
