ピアノ・コンプレッション初心者ガイド

ピアノはミックスするのが本当に難しい楽器だ。美しい楽器ですが、その複雑さゆえに、トラック、特に忙しいトラックには入れにくいことがあります。倍音同士の相互作用はもちろんのこと、ピアノが生み出すダイナミクスの幅は計り知れず、泥臭さや明瞭さの欠如など、あらゆる問題を引き起こす可能性がある。

それだけでは物足りないというなら、ピアノは驚くほど多用途に使える。ピアノの捉え方は無数にあり、その都度違ったサウンドを奏でることができる。

例えば、コールドプレイの『クロック』。明るく、パンチがあり、パーカッシブなピアノの音で、ビル・エヴァンスの『Peace Piece』のような暖かくソフトな音色と比べると、ほとんど別の楽器だ。

ピアノのレコーディングはどれもユニークなサウンドになり得るし、レコーディングやマイクの入れ方、演奏の仕方もたくさんあるので、コンプレッサーのかけ方も無限にある。

あなたがミキシングしているピアノも、上記の例と同じようにユニークであることは間違いないので、この記事で堅苦しいルールをお伝えすることはできませんが、コンプレッションの技術を解明し、なぜミックスでコンプレッションを使うのか、どのような場合にコンプレッションを使わない方が良いのか、そしてどのようにコンプレッションをかければあなたが求めるサウンドが得られるのかについて、できる限りお話ししたいと思います。

もちろん、ピアノ・トラックにコンプレッサーをかける前に、土台となる素晴らしいレコーディングをすることが重要です。ピアノのサウンドが最初から適切でなければ、いくらコンプレッサーをかけても直りません。EQはコンプレッサーの次にピアノのミキシングに重要なツールなので、このガイドが終わったら、ピアノのEQガイドもチェックすることをおすすめします。

なぜピアノを圧縮するのか？

大きな疑問から始めよう：そもそも、なぜピアノを圧縮したいのか？

YouTubeで適当なヤツに言われたからといって、ピアノ・トラックにコンプレッションをかけるべきじゃない（これは人生すべてに当てはまるはずだ！）。ここではそういうやり方はしない。

コンプレッションは万能のツールではない。コンプレッサーを使うには理由が必要であり、コンプレッサーをかけるかどうかの判断は、トラックが何を必要としているかに完全に基づくべきです。では、自分のピアノに本当にコンプレッションが必要かどうか、どうやって判断すればいいのでしょうか？具体的な質問をいくつか挙げてみましょう：

ロックやポップスのピアノ・トラックで、ダイナミックのピークが多すぎて、トラックに一貫性がないように感じませんか？ピアノが静かなところから大きなところにジャンプして、ミックスの中ではっきり聴こえにくくなるようなら、コンプレッションをかけると平準化できるかもしれません。
ビジーなミックスの中で、ピアノはもっとうまく配置する必要がありますか？例えば、フルバンド編成で、ピアノがミックスの中で埋もれてしまっている場合、コンプレッションをかけることでピアノを聴こえる位置に固定することができます。
ピアノにキャラクターを加えたいだけですか？適切なコンプレッサー（通常はアナログ・エミュレーション）を使うことで、ピアノに個性を与えることができ、ミックスの中で存在感が増すことがあります。真空管やオプトのコンプレッサーを1～2dBかけると、このような効果が得られます！

重要なのは、万能な答えはないということです。コンプレッションへのアプローチの仕方は、扱うトラックによってまったく異なる。ピアノ・パートは力仕事をしているのか、それともバックグラウンドで色を添えているだけなのか？ピアノのソロ曲なのか、それとも他の楽器と一緒に演奏しているのか？これらの質問は、あなたの決断の指針となります。

ピアノ用ベスト・コンプレッサー

ピアノをコンプレッサーで圧縮したい理由がわかったところで、コンプレッサーそのものについて説明しよう。

すべてのコンプレッサーが同じように作られているわけではない。それぞれのコンプレッサーには、独自の雰囲気、フレーバー、キャラクターがあります。ピアノのサウンドをよりパンチのあるものにするものもあれば、よりスムースなものにするものもありますし、ハーモニック・サチュレーションでビンテージなキャラクターを加えるものさえあります。ですから、コンプレッサーを選ぶ際には、自分が何を求めているのかを知る必要があります。

ここでは、コンプレッサーの種類と、どのような場合にピアノに使用するかを簡単に説明します：

FET（電界効果トランジスタ）コンプレッサー：FETコンプレッサーは、速いアタックとアグレッシブなキャラクターで知られています。ポップスやロックのミックスに最適で、ピアノのサウンドにパンチと硬さを加えたいときに最適です。エッジが必要なトラックに取り組むなら、1176コンプレッサーのようなFETコンプレッサーを選びましょう。
Vari-Muコンプレッサー：Vari-Muコンプレッサーは、その自然なコンプレッションカーブのおかげでスムーズだ。ミックスに暖かみと粘りを加えるのに私のお気に入りのひとつだが、ピアノのようなオーガニックな楽器にも最適だ。よりソフトなバラードやジャズ・トラックなど、ヴィンテージでシルキーなサウンドが欲しい時におすすめだ。予算が限られているなら、KlanghelmのMJUCは堅実な選択肢だ！
オプト・コンプレッサーLA-2Aのようなオプト・コンプレッサーは、スムーズで透明感があり、あまり注目を集めることなくダイナミクスをコントロールするのに最適です。コンプレッションでピアノの音色を極端に変えたくない場合に最適です。
VCA（電圧制御アンプ）コンプレッサー：VCAコンプレッサーは最も汎用性の高いコンプレッサーです。正確でコントロールされたコンプレッションが必要な場合に理想的ですが、スクイーズやサチュレーションが聴こえないように、2:1以下の低いレシオを使うことをお勧めします。また、パラレル・コンプレッションにも最適です！

コンプレッサーの種類にはそれぞれ独特の "フレーバー "があるので、ミックスで使うコンプレッサーを選ぶ前に、どんなサウンドを目指すのかを考えてみてください。

ピアノを圧縮する方法 - ステップバイステップ

さて、コンプレッサーを使用する理由と使用するコンプレッサーについて説明したところで、実際にピアノのレコーディングでどのようにコンプレッサーをかけるか、細かい部分に入りましょう！今回の例では、他の楽器が混ざった基本的なモダン・ミックスで、自然なサウンドを得るためにピアノをどのようにコンプレッションするかについて説明します。

しきい値

スレッショルドはコンプレッサーのスタート地点。コンプレッサーが効き始めるタイミングを決定します。

シグナルの一番大きな部分や演奏のピークをキャッチできる程度にスレッショルドを下げることから始めたい。こうすることで、ピアノが大きくなりすぎたときだけコンプレッサーが作動します。

アタック、リリース、レシオなど、他のパラメーターを調整し始めると、スイートスポットを見つけるためにスレッショルドを少し調整する必要があることに気づくかもしれません。ここでのゴールは、最も静かなパートと最も大きなパートが、ミックス内の他の楽器の中でバランスが取れていると感じられる場所に設定することです。

比率

次にレシオですが、これは信号がスレッショルドを超えると、どれだけのコンプレッションがかかるかをコントロールします。例えば、4:1のレシオは、スレッショルドを4dB超えるごとに、コンプレッサーは1dBだけ通過させることを意味します。

モダンなピアノのコンプレッションの場合、私は3:1から4:1くらいの適度なレシオから始めるのが好きです。これは、2～3dB程度のコンプレッションを使用する際に、信号に少し絞りを与えるちょうど良いスイートスポットです。これは良い出発点であり、ここからピークをどの程度コントロールしたいかによって微調整できます。

攻撃

アタックタイムは、コンプレッサーの実際のサウンドを形成する上で最も重要なパラメーターの1つです。信号がスレッショルドを超えた後、コンプレッサーがどれだけ早く反応するかを決定します。簡単に言えば、コンプレッサーが効き始める前に、サウンドの最初のパンチ（またはトランジェント）をどの程度通過させるかをコントロールします。

ピアノにパンチがありすぎたり、"トランジェントが重すぎる "と感じたりする場合は、速いアタックを使うとよいでしょう。そうすることで、トランジェントがミックスの中で目立ちすぎるのを防ぎ、滑らかにすることができます。

逆に、ピアノの自然なアタックをもっと出してパンチと存在感を出したい場合は、アタックを遅くすることで、コンプレッションがかかる前に最初のトランジェントを呼吸させることができます。

私は通常、5msのアタックタイムから始めて、そこから調整するのが好きだ。

リリース

これは、信号がスレッショルドを下回ると、コンプレッサーの動作を停止する速さまたは遅さを決定します。

ピアノ・パートが素早くパーカッシブな場合は、リリースを速くします。これにより、コンプレッサーが次の音を締め付けすぎるのを防ぐことができ、演奏に余裕が生まれ、より自然に感じられるようになります。一方、ピアノ・パートが長く続く和音やバラードなど、ゆっくりしたサステインが必要な場合は、ゆっくりしたリリースの方が音にサステインを与えることができます。

ほとんどのピアノ・コンプレッションでは、リリース・タイムを50ms程度にしたい。

メイクアップ・ゲイン

ピアノ・コンプレッションはトラック全体のレベルを下げるので、メイクアップ・ゲインを使ってそのレベルをコンプレッション前のレベル、あるいはトラックに必要であればそれよりも少し高いレベルまで戻します。

入力ゲインと同じ出力ゲインでサウンドをA/Bテストすることが超重要です。つまり、圧縮バージョンとオリジナルのものを同じ音量で比較するのです。これをしないと、コンプレッサーのオートゲイン機能で音が大きくなっただけで、コンプレッサーの方が音が悪いと思ったり、音が良いと思ったりするかもしれません。

メイクアップゲインは、ゲインステージにも大きな役割を果たします。私はいつも、チェーン内の次のプラグインに入るレベルを一定に保ちたい（理想は-18dB程度）。これは、クリーンで歪みのないプロセッシングのスイートスポットだ。特にアナログ・エミュレーション・プラグインを使っている場合は、ここでレベルを抑えておくことで、ミックスの残りの部分がタイトに保たれます。

ソロ・ピアノの圧縮

クラシックやジャズ、ソフトバラードなど、ピアノソロのトラックを扱う場合、ピアノのコンプレッションはまったく必要ないかもしれません。このような演奏では、ダイナミクスがピアノ演奏の大きな部分を占めます。静かでデリケートな瞬間と、大きくて激しい部分があることが、この種のピアノ音楽に個性を与えているのです。

実際、ソロ・ピアノのレコーディングでコンプレッサーをかけると、自然な起伏がなくなってしまうことがある。そこで、コンプレッサーに手を伸ばすのではなく、フェーダーに乗るのが最善の策かもしれません。これなら、加工せずにダイナミクスを保つことができます。

トラックをマスタリングしていて、ピークがリミットを超えないようにしたいだけなら、バスにリミッターをかけることができます。しかし、ここが重要なのですが、リミッターはクリップしそうなピークをキャッチするためだけに使ってください。すべてを無傷に保ち、演奏の自然なダイナミクスを維持したいのです。

ロックやポップスの圧縮ピアノ

ロックやポップスのピアノのレコーディングでは、コンプレッションを少し強めにかけることができます。ダイナミクスを保ちたいソロ・ピアノとは異なり、フル・ミックスでは、ピアノが他の楽器の中に埋もれてしまうことなく、しっかりとトラックに収まってパンチを効かせる必要があります。

このスタイルのピアノ・コンプレッションでは、個人的には4:1かそれ以上の高いレシオを使い、アタックタイムはミディアムからスローにするのが好きだ。こうすることで、トランジェント・アタックをある程度維持しつつ、ミックスの中でピアノにコントロールされた一貫した存在感を与えることができます。アタックを遅くすることで、最初のパンチが少し出てきますが、ラウドなパートではすぐに締め付けて、ピアノをタイトにコントロールします。

この種のコンプレッションの好例は、ビートルズの『レディ・マドンナ』だ。あのピアノは非常にタイトにコンプレッションされているが、ミックスの上に見事に収まっている。エンジニアはおそらくFairchild 660かEMIを改造したAltec 436を使い、ダイナミックレンジを絞るためにコンプレッションをかけたのでしょう。

サラ・ベアリーズの『Love Song』もその一例だ。この曲ではピアノのダイナミックレンジがほとんどなく、アグレッシブなスタブが曲全体を通して際立っている。ピアノのコンプレッションが、このサウンドの形成に大きな役割を果たしたことは間違いない。

このようなトラックでスレッショルドを設定する場合、望むサウンドが得られていれば、コンプレッサーを強くかけることを恐れないでください。ここでのポイントは、ピアノをミックスに "座らせる "ことです。

ピアノ加工のヒント

シリアル圧縮

この記事全体は、ピアノがいかに広いダイナミックレンジを持つことができるかについて述べてきた。そのため、ピアノのシリアルコンプレッションはとても役に立ちます。1つのコンプレッサーですべてを処理するのではなく、複数のコンプレッサーを順番に使って、より自然でコントロールされた方法でダイナミクスを調整するのです。

複数のコンプレッサーが同じ量のゲインリダクションを行うことで、各コンプレッサーはオーバーワークすることなく、それぞれの役割を果たします。負荷を分散させることで、よりスムーズで透明感のあるサウンドが得られ、コントロール性はそのままに、自然なキャラクターを保つことができます。

個人的には、高いピークを処理するために、FETのような高速コンプレッサーで始めるのが好きだ。アタックが速いので、最も大きなトランジェントをすぐに抑えることができ、トラックを支配することがない。その後、アタックとリリースの遅い2つ目のコンプレッサーを使って、信号全体のレベルを管理する。これは通常、オプトか真空管コンプレッサーの一種です。

パラレル・コンプレッション

パラレル・ピアノ・コンプレッションは、ピアノの過度なコンプレッションを心配しながらも、コントロールされたパンチのあるサウンドが欲しい場合に最適です。パラレル・コンプレッションの魅力は、オリジナルのダイナミックな演奏をそのままに、その下にスーパー・コンプレッションのレイヤーを追加できることです。

基本的には、ピアノ・トラックを重く圧縮したものと、非圧縮または軽く圧縮したものをブレンドすることで、両方の長所を生かすことができる。

パラレル・ピアノ・コンプレッションを設定するには、ピアノ信号を、よりアグレッシブなコンプレッションをかけたAuxトラックに送ります。2つ目のトラックを大きくコンプレッションした後、1つ目のトラックの下にミックスし、2つの信号のバランスを取ります。

僕はロックやポップスのピアノにパラレル・コンプレッションを使うのが大好きなんだ。スレッショルドを超低めに設定し、ゲインリダクションを-7～-10dBくらいにする。アタック・タイムは、ピークをつかむのに十分な速さの最初のアタックをキャッチするために、だいたい10msくらいからスタートさせて、ミディアム・リリースと組み合わせます。

トランジェント・シェイパーをピアノで使う

コンプレッサーのパラメーターを使ってピアノのサウンドをシェイプしているけれど、必要なコントロールができないと感じたら、トランジェント・シェイパーを試してみましょう。これらのツールは、コンプレッションを加えることなくアタックとサスティーンを操作できるように設計されています。

トランジェント・シェイパーを使えば、サウンドのアタックやサスティーンを調整することができます。例えば、重めのコンプレッションのようなスカスカしたエフェクトをかけずに、ピアノの最初の一撃のパンチを強調したい場合、トランジェント・シェイパーを使えば、アタックを増やすことができます。また、音の余韻を少し長くしたり、自然な減衰でふくよかに響かせたい場合は、サスティーンを増やすことができます。

僕のお気に入りのトランジェント・シェイパーは、WavesのSmack AttackとNative InstrumentsのTransient Shaperだ。