Mixen. Het is een reeks creatieve en technische beslissingen met één einddoel voor ogen: een absoluut steengoede mix afleveren.

Met deze handschoen van perfectie boven je hoofd is het makkelijk om te verzanden in elke beslissing die je onderweg neemt. Moet de snare een 1,5dB boost hebben op 2k, of iets meer? Hoe zit het met de attack van de bascompressor?

Voor je het weet ben je verdwaald in een zee van keuzes en klinkt de hele mix een beetje ondermaats.

Maar wat als er een andere manier was? Een mixstrategie die een efficiëntere workflow naar de kunstvorm brengt?

Die is er wel. En het heet top-down mixen. Of je nu een nieuweling bent met beperkte mixvaardigheden, of een oude pro op het gebied van muziekproductie, je zult zeker iets leren van deze mixaanpak die de voorkeur geniet van veel technici.

We zullen de top-down mengtechniek in detail bekijken en je stap voor stap door het proces leiden.

Dus start je DAW op en maak je klaar voor een andere benadering van mixen!

Wat is top-down mengen?

Bij 'conventioneel' mixen (of bottom-up mixen) begint een technicus meestal met de fundamenten van de track - denk aan bas, drums en ritmische instrumenten.

Als deze basis eenmaal is gelegd, worden de melodische instrumenten en de instrumenten in het midden- en hoge bereik er bovenop gelaagd en aangepast voor helderheid en impact. Elke laag bouwt voort op een goed gedefinieerde basis en zorgt zo voor een overzichtelijke en uitgebalanceerde mix. In theorie tenminste.

Op deze manier werken kan leiden tot twijfels over je keuzes en overdreven analytisch denken, vooral van een onervaren mixer. De uiteindelijke mix kan uiteindelijk steriel klinken en de emotionele impact missen die het nummer verdient.

Een top-down mixaanpak zet deze workflow op zijn kop. Beginnend met het grote geheel, past de technicus in grote lijnen mix bus processing toe om het algemene geluid en de vibe van het nummer in de buurt te krijgen.

Van daaruit krijgen submixen en instrumentgroepen hun deel van de saus, voordat de aandacht wordt gegeven aan individuele tracks waar nog aan gewerkt moet worden.

Wat Top Down Mixen NIET is

Het toepassen van mix bus processing klinkt misschien een beetje als mastering. Maar dat is de top-down benadering zeker niet.

Ja, een mastering engineer past processing toe op de mix als geheel, maar mastering is veel meer dan alleen maar een limiter op je stereobus zetten en dan is het klaar. Je moet bijvoorbeeld metadata voorbereiden en ervoor zorgen dat je track consistent wordt afgespeeld op verschillende geluidssystemen.

Dus hoewel top-down mixen een gelijkaardige aanpak heeft als mastering, moet je je niet laten misleiden door te denken dat het een one-stop-shop is voor mixen en masteren.

Voordelen van top-down mixen

Waarom geven veel mixers dan de voorkeur aan top-down mixtechnieken?

Snelheid

Een van de grootste voordelen van het top-down mixproces is snelheid. Door je te concentreren op de algemene mix in het stadium van de mixbus, spendeer je minder tijd aan het prutsen met individuele tracks en werk je snel om de mix te laten knallen.

Door brede keuzes te maken in het stadium van de masterbus, zijn er bovendien minder aanpassingen nodig op het niveau van de individuele sporen, wat resulteert in een efficiëntere workflow.

Verbeterde CPU-efficiëntie

Focussen op het algemene geluid van het masterkanaal betekent minder plugins op afzonderlijke sporen. En minder plugins betekent minder belasting van de verwerkingskracht van je 'ooter'.

Betere besluitvorming

Bij het mixen via de bottom-up benadering is het makkelijk om te blijven steken in analyseverlamming; obsessief bezig zijn met één instrument en nooit echt vooruitgang boeken met het algemene geluid.

Als je achterwaarts werkt met top-down mengen, is de kans dat dit gebeurt veel kleiner.

Emotionele authenticiteit

Als je top-down mixt, werk je met je instinct en concentreer je je op de emotionele som van alle tracks. Je komt tot de kern van het nummer in plaats van overdreven analytisch te zijn over tijdconstanten op individuele mixelementen.

Volg de visie

Als je een mixtechnicus bent die werkt van een sessie die je door een klant is toegestuurd, maakt top-down mixen het veel makkelijker om hun visie voor de track te volgen.

Leer je uitrusting kennen

Als je een compressor op een drumbus toepast, kun je horen waartoe hij in staat is. Maar zet hem op de masterbus met het volledige toonbereik van het nummer erdoorheen en je krijgt een geweldig gevoel van wat hij kan doen.

Top down mixen kan een uitstekende manier zijn om echt te leren hoe je plugins werken!

Nadelen van top-down mixen

Voor elke yin is er een yang, en top-down mengen heeft zo zijn nadelen.

Afval erin, afval eruit

Om top-down mixen te laten werken, moeten de individuele sporen goed opgenomen zijn. Brede EQ-bewegingen maken op de masterbus lost geen ground loops, buzz of andere audio-anomalieën op. Als je een sessie mixt die slecht is opgenomen (en ervan uitgaande dat je geen heropname kunt aanvragen), moet je de omgekeerde weg bewandelen en van onderaf mixen.

Gemakkelijk om hard te zijn

Met top-down mixen kan het makkelijk zijn om de compressie van de mixbus te overdrijven. Ervan uitgaande dat je begint met een compressor op je mixbus, zal elke extra compressie die wordt toegevoegd aan individuele tracks of bussen zich daarmee vermengen en een glibberig pad creëren naar overprocessing.

Niet alle genres zijn gelijk

Top down mixen werkt niet bij alle muziekproductiestijlen. Nummers met een groot dynamisch bereik of uiteenlopende stijlveranderingen hebben misschien geen baat bij deze aanpak.

Pas op voor de stengels

Als je van plan bent om stems of altmixen te maken voor je nummer, wees je er dan van bewust dat top-down mixen waarschijnlijk meer werk met zich meebrengt om ervoor te zorgen dat de stems kloppen met de originele volledige mix.

Ken je uitrusting

Omdat de top-down mixtechniek zo afhankelijk is van het gevoel waarmee je door een mix gaat, is het belangrijk dat je de tools die je gebruikt door en door kent. Wanneer je een plugin kiest om te gebruiken, moet je zelfvertrouwen hebben om te weten waarom je er naar grijpt en wat het met de mix gaat doen.

Top-down mixen - een stap-voor-stap handleiding

Laten we stap voor stap een typische top-down mengsessie doorlopen, zodat je kunt zien hoe de worst wordt gemaakt.

Stap 1: Organiseer en routeer je tracks

Het eerste wat je moet doen voor een mix is je voorbereiden. Orden individuele tracks per instrumentgroep en routeer ze naar submixen voor busverwerking later.

In dit voorbeeld heb ik drie groepen gemaakt: een drumbus, een voor de basinstrumenten en een synthbus. Afhankelijk van de track waaraan je werkt, wil je misschien verder gaan en rangschikken op functie (melodie, laag, sound design-elementen, enz.).

Ik vind het leuk om tracks een kleurcode te geven op basis van hun groep om het gemakkelijk te maken voor visuele referentie. Hier zijn de drums allemaal rood, de bas geel en de buskanalen diep paars. Het is iets heel persoonlijks, maar als je het vaak genoeg hebt gedaan ontwikkel je je eigen systeem voor groeperen en sorteren.

Als je aan je eigen materiaal werkt, raad ik je ten zeerste aan om een sjabloon op te stellen waarmee je kunt werken, zodat je niet telkens dezelfde hulpgroepen hoeft te maken.

Stap 2: Maak een statische mix

Maak vervolgens een statische mix met behulp van de trackfaders en pan potmeters. Een statische mix is in wezen een ruw ontwerp zonder dat er busprocessing plaatsvindt.

Balanceer je instrumenten en plaats ze in het stereoveld zoals jij dat wilt. Kijk uit voor clipping en zorg ervoor dat je voldoende headroom overlaat op de mixbus om ruimte te laten voor latere bewerking. Gebruik indien nodig een gain reduction plugin op tracks zodat je de faders dichter bij eenheid kunt houden.

Zo klinkt het nu:

Stap 3: Probleemgebieden zoeken

Ervan uitgaande dat alle tracks voor het grootste deel goed zijn opgenomen, is de volgende stap om te zoeken naar specifieke probleemgebieden in afzonderlijke delen.

Dit kan het toepassen van een de-esser omvatten om sibilantie te verminderen, of het gebruik van een dynamische EQ om resonante frequenties te temmen.

Als er momenten van twijfelachtige opnamepraktijken zijn, is dit het moment om ze te herstellen met audioherstelprogramma's.

Het is belangrijk om deze probleemgebieden aan te pakken voordat je begint met mixen om te voorkomen dat kleine oneffenheden worden geaccentueerd door eventuele mix bus processing.

Dit is ook een goed moment om gecombineerde sporen te scheiden (indien mogelijk). In dit voorbeeld maakte de snare deel uit van een loop, dus heb ik alle instanties geknipt en op een apart snare-spoor gezet. Het zal nog steeds in de drumbus worden gevoed, maar ik kan processing toepassen op alleen de snare, mocht ik dat willen.

Stap 4: Master Bus Verwerking toepassen

Nu komen we bij het sappige gedeelte - de verwerking van de mixbus!

Compressie

Begin met wat lichte compressie om alles bij elkaar te houden. Compressors in VCA-stijl zijn een goede keuze omdat ze de verschillende geluiden in je mix met elkaar verbinden en transparante compressie bieden zonder transiënten te doden.

Doe het rustig aan; begin met een ratio van 2:1 en wees niet te hard met de attack anders zuig je al het leven uit de mix. De releasetijd hangt af van het nummer, maar als je compressor een 'auto'-instelling heeft, probeer daar dan mee te beginnen.

Streef naar een kleine hoeveelheid gain reductie - tussen -2 en -4dB tijdens de luidste delen van je mix.

EQ

Kijk vervolgens of je mix een EQ nodig heeft om dingen gladder te maken. Gebruik altijd bewust een EQ - zet hem er niet zomaar op.

Op zijn minst wil je waarschijnlijk een hoogdoorlaatfilter toepassen om alles onder 30Hz te verwijderen. Probeer ook hoge en lage plateaus toe te voegen aan de bovenste en onderste uiteinden om een beetje glans toe te voegen, en misschien een lichte dip rond 150-250Hz om modder te verwijderen.

Gebruik altijd je oren en gebruik brede bewegingen in plaats van chirurgische.

Daarnaast wil je misschien wat subtiele buis- of tapeverzadiging gebruiken om het geluid wat meer kleur te geven.

Stap 5: Groepsmixverwerking toepassen

Ga vervolgens verder met je groepen/submixen. Het is een goed idee om te beginnen met de drums, dan over te gaan op andere ritmische delen, voordat je de harmonische en melodische inhoud behandelt.

Op deze voorbeeldtrack heb ik zowel seriële als parallelle compressie toegevoegd aan de drumbus voor wat extra punch. Ik heb ervoor gekozen om in dit geval een extra aux te gebruiken voor de parallelle compressie, maar het effect kan ook worden bereikt door een compressor op de drumbus te zetten en de mixknop naar smaak aan te passen.

Op de synthbus heb ik een laagdoorlaatfilter toegevoegd om ruimte te maken voor de diepe subs in de bastrack.

Tot slot heb ik op de basbus wat compressie side-chained toegevoegd aan de drums.

Als je met groepen (of individuele tracks) werkt, mix dan altijd in context. Als je de groep waaraan je werkt duidelijker wilt horen, verlaag dan het volume van de andere delen zodat je nog steeds kunt horen wat er in de mix als geheel gebeurt.

Stap 6: Aan individuele sporen werken

De dingen beginnen vorm te krijgen, maar ik wil een paar aanpassingen doen om het geheel verder te helpen.

De drums hebben een klik in de kick die op mijn zenuwen begint te werken, dus die ga ik temperen met wat EQ. Ik zal ook een gated reverb toevoegen aan de snaredrum (want wie houdt er nou niet van de jaren 80?).

Andere afwerkingen zijn wat automatisering van de panning op een van de synthesizertracks en een beetje galm op de toms en de hi hat.

Stap 7: Mix Bus Limiting

Tot slot gaan we terug naar de mixbus en voegen we een limiter toe voor de laatste afwerking. Het doel hier is om een indruk te geven van hoe het nummer zal klinken als het volledig gemasterd en harder gezet is. Dit proces is geen echte mastering, maar als je iets aflevert voor een klant of gewoon een snel en vies idee wilt hebben van hoe het eindresultaat zal klinken, is het een goede zet.

Hier heb ik FabFilter's Pro-L limiter toegevoegd aan de stereo bus en ben ik gegaan voor ongeveer -4dB in gain reductie.

Als je tevreden bent met de instellingen, is het een goed idee om één mix te maken met de limiter en één zonder. Op die manier weten ze waar je naar streeft als je de track naar een mastering engineer stuurt.

Tips en trucs voor top-down mixen

Gebruik je oren

Het idee van top-down mixen is om snel te werken, dus stress niet over wat de 'juiste' instellingen zijn voor een bepaalde plugin. Ga in plaats daarvan uit van wat voor jou goed klinkt.

Werk slimmer, niet harder

Als je veel nummers hebt met veel verschillende tonen, kan het beter zijn om in de stereobus te mixen door te spelen met groepsverwerking. Aan de andere kant, als het nummer waar je aan werkt eenvoudig is, probeer dan te mixen in de stereo bus zelf.

Grote stappen maken

Wees niet bang om agressief te zijn met je instellingen. Omdat je bovenaan de mixbus speelt, kun je het je veroorloven om avontuurlijker te zijn met processing dan wanneer je op trackniveau werkt.

Houd gain staging in gedachten

Zorg ervoor dat je individuele tracks niet te warm (of te stil) zijn. Je wilt tussen de -4 en -6dB headroom houden op de eindmix om het masteringproces mogelijk te maken, en aangezien de verwerking van de mixbus zal bijdragen aan het algehele niveau, is het slim om de gain stage hierop af te stemmen voordat je de top down mix start.

Conclusie

Als muziekproducer is het altijd de moeite waard om nieuwe technieken en trucs uit te proberen om te zien hoe ze je werk kunnen beïnvloeden. Ik raad je ten zeerste aan om het top-down mixproces een paar keer uit te proberen; je weet nooit wat je zult leren!

Ga nu en mix de muziek!