W świecie produkcji audio mierniki są wszędzie. Mrugają, odbijają się i migają z każdą nutą i taktem, pomagając inżynierom i producentom "zobaczyć" dźwięk.
Jednym z najbardziej kultowych mierników audio jest skromny miernik VU. Synonim klasycznego sprzętu zewnętrznego, może wydawać się nieco przestarzały w dzisiejszym cyfrowym krajobrazie.
Jednak pomimo wszystkich błysków i mrugnięć nowoczesnej technologii, miernik VU pozostaje czymś więcej niż tylko fajnym akcesorium w stylu vintage. W rzeczywistości jest to naprawdę przydatne narzędzie dla każdego, kto pracuje w świecie dźwięku i nagrywania.
Czym dokładnie jest miernik VU i (co być może ważniejsze) dlaczego warto się nim zainteresować?
Co to jest miernik VU?
"VU" w "mierniku VU" oznacza jednostkę głośności. Miernik VU (czasami nazywany standardowym wskaźnikiem głośności) mierzy średni poziom energii w sygnale audio, zapewniając wizualną reprezentację względnej głośności.
Ważne jest to, że miernik VU nie pokazuje poziomów szczytowych, a jedynie średnią głośność sygnału.
I to jest główna różnica między miernikiem VU a innymi miernikami. W przeciwieństwie do miernika szczytowego lub LUFS, miernik VU (a dokładniej igła) ma stosunkowo powolną reakcję na sygnał.
Ta uśredniona reakcja na sygnał oznacza, że miernik VU nie jest odpowiednim narzędziem do upewnienia się, że miks nie przekracza ustawionego poziomu wyjściowego.
Ale nadal jest to niezwykle przydatne narzędzie! Jeśli pracujesz nad czymś, co wymaga dość spójnego poziomu postrzeganej głośności (na przykład wokalu), miernik VU jest niezawodnym przyjacielem.
Wynika to z faktu, że mierniki VU reagują w sposób bardziej zbliżony do tego, jak ludzkie ucho odbiera dźwięk. Nasze uszy nie słyszą każdego pojedynczego szczytu i dołka w sygnale, ale zamiast tego wygładzają rzeczy, aby uzyskać ogólne poczucie rzeczy. To samo dotyczy miernika VU.
Aby naprawdę zrozumieć, dlaczego mierniki VU działają tak, jak działają - i dlaczego wciąż są dostępne - musimy szybko spojrzeć wstecz na to, jak powstały. Załóż kapelusze historyczne!
Historia miernika VU
Na początku XX wieku technologia audio rozwijała się. Stacje radiowe pojawiały się wszędzie, a telefony pojawiały się w każdym gospodarstwie domowym. Aby upewnić się, że wszyscy słyszą wyraźnie, nadawcy potrzebowali znormalizowanego sposobu pomiaru i kontroli poziomów sygnału.
W tym momencie dostępne były już różne mierniki audio. Europejscy nadawcy opracowali własne systemy, w tym mierniki DIN (niemieckie), Nordic (skandynawskie) i BBC (brytyjskie). Chociaż wszystkie miały różne skale, funkcja była taka sama - monitorowanie szczytów w sygnałach nadawczych w celu zapobiegania przeciążeniu nadajników.
Systemy te były jednak skomplikowane i drogie w produkcji ze względu na aktywną elektronikę opartą na zaworach. Amerykańscy nadawcy chcieli prostszego i tańszego rozwiązania do monitorowania poziomów sygnału.
Specjaliści od dźwięku z Bell Labs i CBS połączyli siły, aby przeprowadzić badania w tym zakresie, publikując w 1940 roku artykuł opisujący Standardowy Wskaźnik Głośności (SVI), mierzony w "jednostkach głośności" (VU). Został on ustandaryzowany kilka lat później pod chwytliwą nazwą ANSI C16.5-1942. Można się domyślić, dlaczego ludzie zaczęli używać terminu "miernik VU".
Miernik SVI, pasywne urządzenie elektromechaniczne, został zaprojektowany do wizualnego przedstawiania średnich poziomów sygnału, a nie szczytów mierzonych przez jego europejskie odpowiedniki, ponieważ uznano to za ważniejsze niż śledzenie ostrych stanów nieustalonych. Czas reakcji igły wynosił 300 milisekund, a miernik pokazywał zakres od -20 do +3 jednostek głośności (VU).
Przez dziesięciolecia mierniki VU stały się normą w instalacjach telefonicznych, stacjach radiowych i studiach nagraniowych, trafiając nawet do konsumenckiego sprzętu audio. Ich spuścizna przetrwała aż do ery cyfrowej, zarówno w wersji sprzętowej, jak i programowej.
Jak miernik VU pokazuje poziom sygnału?
Miernik VU tradycyjnie pokazuje dwie skale.
Skala jednostki objętości
Górna skala wskazuje decybele w odniesieniu do 0 VU. I tutaj musimy wrócić do nieco dłuższej historii...
Pierwotnie miernik VU wykorzystywał zmienny tłumik, dzięki czemu 0 VU można było skalibrować do określonych wymagań. Bez zastosowanego tłumienia (tj. ustawionego na 0 dB), stały ton +4 dB zarejestrowałby 0 VU na skali.
Tłumik okazał się kosztownym komponentem, więc producenci ostatecznie zrezygnowali z niego, aby mierniki VU były bardziej przystępne cenowo do zainstalowania na konsolach mikserskich i innym sprzęcie nagrywającym. Doprowadziło to do "standardowego" poziomu operacyjnego 0 VU = +4 dB.
Wracając do teraźniejszości.
Na analogowym mierniku VU (który nie miał żadnych regulacji kalibracji) odczyt 0 VU odpowiada +4 dB. W cyfrowych miernikach VU, wtyczki są zazwyczaj skalibrowane tak, aby poziom sygnału audio -18dBFS ( decybeli pełnej skali ) wynosił 0 VU. Ustawienie to zapewnia miejsce na okazjonalne szczyty przy jednoczesnym zachowaniu zdrowych średnich poziomów.
Pamiętasz igłę na mierniku z jej stosunkowo wolnym czasem reakcji? W analogowym mierniku VU sygnał audio napędza ruchomą cewkę, która przesuwa igłę (powoli) po skali. Cyfrowy miernik VU naśladuje to zachowanie, pokazując średni poziom głośności, a nie rzeczywiste wartości szczytowe.
Podobnie, cyfrowe wersje mierników VU reagują w typowo nieliniowy sposób, w którym większość ruchu odbywa się bliżej znaku 0 VU.
Skala poziomu modulacji
Druga skala na mierniku VU, poniżej odczytu VU, jest ukłonem w stronę oryginalnych korzeni miernika VU. Poziom modulacji pierwotnie odnosił się do siły sygnału audio wysyłanego przez radio AM. 0% oznaczało brak sygnału audio, podczas gdy 100% oznaczało maksymalny poziom - wszystko powyżej oznaczało przeciążenie.
Oczywiście czasy się zmieniły i ten odczyt miernika jest obecnie mniej przydatny dla inżynierów dźwięku. Mimo to, wiele cyfrowych mierników VU posiada skalę modulacji, aby zachować klimat vintage.
Mierniki VU a inne mierniki
Mierniki VU były głównym sposobem monitorowania poziomów dźwięku do czasu, gdy pod koniec lat 80. i na początku lat 90. zaczęto stosować rozwiązania cyfrowe. W tym momencie inżynierowie zaczęli używać mierników pełnej skali; wskazują one maksymalny możliwy poziom sygnału w systemie (cyfrowym).
W przeciwieństwie do miernika VU, który może bezpiecznie wkradać się do liczb dodatnich, na mierniku o pełnej skali, po osiągnięciu zera nie ma dokąd pójść, z wyjątkiem krainy zniekształceń.
Pomijając liczby, jak jeszcze miernik VU wypada w porównaniu z wieloma innymi typami mierników? Przyjrzyjmy się temu.
Mierniki szczytowe
Miernik szczytowy zareaguje niemal natychmiast na każdą zmianę bezwzględnego poziomu sygnału audio - ma to kluczowe znaczenie, jeśli chcesz uniknąć ostrych zniekształceń cyfrowych (a chcesz).
Miernik VU, który reaguje wolniej, nie pokaże tych chwilowych szczytów.
Mierniki RMS
Podobnie jak mierniki VU, mierniki RMS (root mean square) również mierzą średnią głośność źródeł dźwięku. Używają one jednak modelu matematycznego, aby obliczyć całą tę magię i dlatego są bardziej dokładne.
Jednak miernik VU pokazuje rzeczy w bardziej atrakcyjny wizualnie sposób i może zapewnić inżynierom dźwięku bardziej wszechstronny widok miksu jako całości.
Mierniki LUFS
Jednostki głośności w stosunku do pełnej skali stały się standardem w nowoczesnym nadawaniu i przesyłaniu strumieniowym. Mierniki LUFS mierzą zintegrowaną głośność w czasie i obejmują odczyty chwilowe i krótkoterminowe.
Odczyty LUFS są niezbędne, jeśli dostarczasz pracę do miejsc takich jak Spotify lub Netflix, które wymagają bardzo precyzyjnych specyfikacji dostawy. W takich przypadkach miernik VU jest praktycznie bezużyteczny.
Dlaczego mierniki VU są nadal przydatne?
Choć nie jest tak dokładny jak mierniki szczytowe do wychwytywania przesterowań i brakuje mu szczegółowości miernika LUFS do specyfikacji dostawy, skromny miernik VU jest nadal niezwykle przydatnym narzędziem w studiu. Niezależnie od tego, czy masz je na sprzęcie zewnętrznym, czy używasz ich cyfrowo jako wtyczki, oto jak mogą pomóc.
Inscenizacja wzmocnienia:
Gain staging to proces zapewniający, że poziom wyjściowy na wszystkich ścieżkach i szynach jest ustawiony na optymalnym poziomie. Korzystając z miernika VU skalibrowanego do -18dBFS, można szybko i łatwo dostosować poziom wejściowy na poziomach wtyczek, aby osiągnąć znak 0 VU.
Zarządzanie usługą Songs Dynamics:
Podczas miksowania utworu zazwyczaj chcemy, aby refren miał więcej energii niż zwrotka. Miernik VU umieszczony na końcu szyny miksującej pomoże ci sprawdzić, czy energia wzrasta, gdy zaczyna się refren.
Nie chodzi o ogromny skok głośności; zaledwie kilka dB więcej powinno załatwić sprawę. Jak zawsze, używaj swoich uszu!
Dopasowanie głośności ścieżki referencyjnej:
Używanie ścieżki referencyjnej podczas miksowania jest powszechnie stosowaną praktyką wśród inżynierów dźwięku. Problem polega na tym, że ścieżki te zostały zmasterowane pod kątem optymalnej głośności, więc miks w toku będzie brzmiał z natury słabiej w porównaniu do ścieżki referencyjnej.
Wprowadź miernik VU.
Porównaj najgłośniejszą część miksu (prawdopodobnie refren) i sprawdź, gdzie znajduje się na skali VU. Następnie przełącz się na ścieżkę referencyjną, zanotuj o ile jest głośniejsza i zmniejsz wzmocnienie wejściowe o tę wartość.
Korzystając z tej metody, aby uzyskać solidny poziom odniesienia, będziesz porównywać swój miks z poziomem odniesienia przy tej samej głośności.
Łatwe odwoływanie się w skrócie
Niezależnie od tego, czy balansujesz wokal, decydujesz, czy dodać więcej kompresji do partii gitary basowej, czy masterujesz ścieżkę, miernik VU ułatwi osiągnięcie docelowego poziomu, oferując przyjazny dla człowieka widok tego, jak głośno coś "czuje".
Jeśli igła podskakuje we wszystkich kierunkach, prawdopodobnie ścieżka ma zbyt duży zakres dynamiki i przydałoby się trochę kompresji, aby ją uspokoić. Jeśli igła oscyluje wokół -2VU (tj. w pionie), wszystko jest w najlepszym porządku.
Typowe zastosowania obejmują:
- miksowanie wokalu - miernik VU pomaga ocenić średnią głośność wokalu, niezależnie od krótkich szczytów.
- bębny i perkusja - ostre transjenty z uderzeń werbla prawdopodobnie nie zostaną zarejestrowane na mierniku VU, co daje lepsze poczucie gęstości miksu.
- mastering - niektórzy inżynierowie lubią mieć miernik VU na końcu łańcucha działający w parze z miernikiem LUFS, jako dodatkowe sprawdzenie postrzeganej głośności.
Ponieważ reagują one na sygnał z systemu audio w sposób podobny do ludzkiego ucha, mierniki VU zapewniają płynniejszy, bardziej muzykalny obraz poziomów dźwięku.
Mierniki VU: Sprzęt czy wtyczka?
Oprócz fajnego czynnika, tak naprawdę nie ma żadnej korzyści z zakupu zewnętrznego miernika VU do systemu audio. Wynika to z faktu, że prawdziwe korzyści z ich używania pojawiają się tylko wtedy, gdy są odpowiednio skalibrowane, a sprzętowe mierniki VU z regulowanym tłumikiem i dokładnym współczynnikiem szczytu są trudne do zdobycia.
Na szczęście istnieje wiele cyfrowych mierników VU. Większość z nich jest w rozsądnej cenie, a niektóre są darmowe!
Niektóre miejsca, od których warto zacząć, obejmują:
Wskazówki dotyczące efektywnego korzystania z miernika VU
Prawidłowa kalibracja: Dowiedz się, co oznacza 0 VU w twoim systemie. Domyślnie większość wtyczek mierników VU jest skalibrowana do 0 VU = -18 dBFS.
Para z innymi miernikami: Wyglądają seksownie i w ogóle, ale miksowanie tylko z miernikiem VU do pomocy spowoduje kłopoty na drodze - prawdopodobnie w postaci zniekształceń. Zawsze używaj miernika poziomu szczytowego i/lub miernika LUFS w połączeniu z miernikiem VU.
Używaj do wokali i basów: Mierniki VU są fantastyczne do uzyskania optymalnego poziomu basów i ścieżek wokalnych.
Zaufaj swoim uszom: Podobnie jak w przypadku wszystkich rzeczy w erze cyfrowej, użyj swoich uszu, aby cię poprowadzić. Nie daj się oślepić odbijającej się igle!
Miksowanie do VU: Użyj miernika VU na wczesnym etapie procesu miksowania, aby od razu znaleźć najlepsze miejsce.
Użyj różowego szumu: To świetny sposób na skalibrowanie miernika VU, aby osiągnąć docelowy poziom LUFS. Ustaw miernik VU i LUFS na szynie miksowania i odtwórz różowy szum. Dostosuj wzmocnienie szumu, aby osiągnąć wymagany poziom LUFS, a następnie dostosuj poziom odniesienia miernika VU, aby umieścić igłę w okolicach -2VU.
Wnioski
Mierniki VU mogą mieć klasyczny, vintage'owy wygląd, ale ich zdolność do działania jako średni miernik głośności w muzyczny, humanistyczny sposób jest powodem, dla którego przetrwały próbę czasu. W świecie migających wyświetlaczy LED i cyfrowych liczb, odbijająca się igła może pomóc wyjaśnić pewne rzeczy i zaoferować użyteczną perspektywę na miks.
Niezależnie od tego, czy śledzisz wokale, czy miksujesz na konsoli analogowej, miernik VU to coś więcej niż tylko akcesorium w stylu retro - to praktyczne narzędzie z realnymi korzyściami. Używaj go mądrze, a przekonasz się, że tworzysz czystszy, bardziej spójny i lepiej brzmiący dźwięk.
A teraz idź i twórz muzykę!
