Vi känner alla till uttrycket "garbage in; garbage out". När det gäller att göra musik på datorn är det oerhört viktigt att välja ett bra ljudgränssnitt om du vill få ljud av högsta kvalitet in i och ut ur datorn.

Men med så många olika märken och modeller på marknaden, var ska man ens börja? Och vad behöver du leta efter i ett ljudgränssnitt? Och behöver man ens ett?

Bra fråga. Låt oss börja där.

Behöver jag verkligen ett ljudgränssnitt?

Det beror på vilken typ av musik du producerar och hur du vill lyssna på den. Om du är en person som gillar att mixa i hörlurarna kan du nöja dig med att använda en USB-Midi-controller för ingång och hörlursuttaget på din bärbara dator eller PC.

Om du vill spela in instrument eller röster behöver du ett sätt att få den analoga signalen till din dator. Dessutom behöver du ett sätt att övervaka din inspelning.

Och om du vill blända dina rumskamrater med din skapelse behöver du ett sätt att ansluta dina boombastiska högtalare för att låta världen veta att det är dags att få louuuuddddddddd.

För en mer detaljerad titt på vad ett ljudgränssnitt faktiskt gör, kolla in den här artikeln. Jag kommer att vänta här när du är klar.

Är du redo? Okej, så vad behöver du titta efter när du väljer mellan olika ljudgränssnitt?

Saker att tänka på

Återigen beror detta på vilken typ av musik du gör och hur du gör den.

Anslutningsmöjligheter

Först och främst måste du bestämma hur du ska ansluta till din dator. Om du har en extra USB-port kan du välja mellan en av de många modeller som finns. USB-gränssnitt är det absolut vanligaste sättet att ansluta ett ljudgränssnitt till din dator, särskilt eftersom tekniken förbättrar överföringshastigheterna. Om du har Thunderbolt-portar öppnar det upp för fler alternativ, och om du fortfarande håller fast vid Firewire finns det några alternativ där också.

Ingångar

Därefter bör du fundera på hur många ingångar du behöver. Om du är en hemmastudio med en kvinna som spelar in spår ett i taget räcker det med en enda ingång. För inspelning av flera spår behöver du fler ingångar.

Om du spelar in en signal från ett instrument, som den dammiga Korg M1 i hörnet, behöver du minst en instrumentingång. Om du rockar loss genom en Marshall-stack och fångar upp det med några välplacerade mikrofoner? Då behöver du en mikrofoningång och fantommatning om det är en kondensatormikrofon. Om du använder USB-mikrofoner för att spela in bör du tänka på att dessa inte kommer att vara en del av gränssnittets signalväg.

Utgångar

På samma sätt bör du fundera på vart ljudgränssnittets utsignal ska gå. Om du ska koppla in ett par studiomonitorer måste du se till att gränssnittets utgångar är kompatibla med monitorernas ingångar.

Kommer du att använda externa förförstärkare eller effektbehandling? Du behöver ytterligare utgångar för dessa.

Utgångar för hörlurar

För övervakningsändamål behöver du hörlursutgångar. Hur många du behöver beror på hur många personer som ska spela in samtidigt. De flesta ljudgränssnitt har minst en sådan.

MIDI

Behöver du midi-anslutning? MIDI-keyboards kan numera anslutas direkt till någon av datorns andra USB-portar, men om du har ett äldre keyboard behöver du ett ljudgränssnitt som gör att du kan ansluta via gamla hederliga midikablar.

Programvarupaket

I stort sett alla ljudgränssnitt kommer med någon form av mjukvarupaket. Även om detta inte ensamt bör vara den avgörande faktorn för vilken modell du väljer, är det värt att ta en stund att se om de freebies som följer med gränssnittet kommer att vara av verkligt värde för dig. Om du till exempel redan äger Native Instruments Komplete-samling kommer den medföljande programvaran med deras gränssnitt inte att vara till stor nytta för dig, men de som erbjuds från Universal Audio kanske.

Framtida tillväxt

Något som är värt att lägga till här är att tänka på hur dina studiokrav kan förändras i framtiden. Om du tittar in i kristallkulan och ser tillväxt kan det vara klokt att tänka större när du väljer ett ljudgränssnitt.

Med alla dessa faktorer i åtanke, vilka är de bästa ljudgränssnitten på marknaden?

De 10 bästa ljudinterfacen för 2022

1. Universal Audio Apollo x8 Heritage Edition 18 x 24 Thunderbolt 3 ljudgränssnitt med UAD DSP

Universal Audio har länge betraktats som en av ledarna inom ljudgränssnittsområdet, och den här besten kommer med 50% mer processorkraft än tidigare Apollo-modeller. Som du kan förvänta dig kommer det med en prislapp att matcha, men som ett av de mer avancerade gränssnitten på marknaden kommer detta med i stort sett allt du behöver för nästan alla typer av inspelningssessioner.

Med den snabba Thunderbolt 3-anslutningen garanteras du ultralåg latens, vilket gör att du kan fokusera på den föreställning som spelas in. På tal om att fånga föreställningar har du alternativ här: 4 XLR-ingångar för mikrofon/linje, 8 1/4-tums hi-Z-ingångar och 8 1/4-tums linjeingångar, plus S/PDIF och 2 optiska Toslink-anslutningar för de digitala användarna.

AD/DA-omvandlarna är rena med ett stort dynamiskt omfång och förförstärkarna (totalt 6 stycken: 4 mikrofoner och 2 instrument) kompletteras med Unison-teknik. I stället för att vara fast med den preamp som följde med ditt audiointerface kan du nu spåra genom modeller av legendariska industripreamps.

Den inbyggda DSP-bearbetningen minskar belastningen på din arbetsstation, och stöd för 7.1-surroundmonitorering innebär att den här enheten också är perfekt för ingenjörer som arbetar med videospel, film och TV.

Och allt detta innan du ens kommer till den medföljande programvaran - en samling av några av UAD:s finaste plugins som du kan använda i din produktion. Det kan vara ett marknadsföringstrick, men de hävdar att paketet är värt nästan halva värdet av gränssnittet.

Anmärkningsvärda funktioner

• 18 ingångar / 24 utgångar
• Två uttag för hörlurar
• 4 mikrofonförförstärkare
• 3 digitala in- och utgångar (inklusive en optisk ingång)
• Inbyggd DSP (digital signalbehandling) 6 kärnor
• Stöd för 7.1 surround-övervakning

Anledningar att köpa

• Utmärkt mjukvarupaket
• Inbyggd DSP-bearbetning
• Möjliggör tillväxt i studion

Anledningar att undvika

• Rejäl prislapp
• Inte bärbar
• Endast Thunderbolt-anslutning

Mitt utlåtande

Om du är i behov av ett högkvalitativt ljudgränssnitt med flera in- och utgångar och förstklassig AD/DA-konvertering (och har pengar över) är det här rätt val. Om du vill ha UAD-ljudet utan riktigt samma kostnad, överväg Universal Audio Apollo Twin

2. Native Instruments Komplete Audio 6 Mk2 USB-ljudgränssnitt

Native Instruments har länge varit kända för sina imponerande programvaror. Sedan kom midi-kontrollerna, och nu ger de sig in i världen av ljudgränssnitt. Audio 6 är en i raden av Komplete Audio-boxar, med varierande grad av anslutningsmöjligheter.

Det här enkla ljudgränssnittet är både prisvärt och mångsidigt, och tack vare sin storlek och robusta konstruktion är det kompatibelt för både scen och studio.

Mk2 är bussdriven, så du behöver inte leta upp ett extra uttag för att koppla in den, men du behöver en ledig USB-port. De två portarna på framsidan är mikrofon-/linjeingångar, och det finns naturligtvis fantommatning om du behöver det. Ytterligare två linjeingångar finns på baksidan, tillsammans med digital stereo in/ut, fyra balanserade linjeutgångar och MIDI in/ut.

Det finns möjlighet att använda ett direktövervakningssystem så att du kan spela in utan fördröjning. Nackdelen med detta är att du inte har fördelen av att höra någon inbyggd bearbetning som du har ställt in i din DAW. För priset är det dock att förvänta sig.

De två hörlursutgångarna har oberoende nivåkontroller, och de 4 linjeutgångarna innebär att du kan använda extern bearbetning om du vill.

Men eftersom Native Instruments inte är kända för att vara pionjärer inom ljudbehandling, vad är det då som gör att den här modellen hamnar på listan över de bästa köpen? För mig är det den uppsjö av programvara som följer med i lådan. Förutom ett generöst urval från den ökända Komplete-serien av instrument och effekter får ägarna också två e-vouchers att spendera i Native Instruments butik och en kopia av Ableton Live 10 Lite.

Anmärkningsvärda funktioner

• Oberoende hörlursutgångar
• Phantomström
• Midi in/ut
• Strömförsörjning via USB-buss
• Digital in/ut
• 2 oberoende hörlursuttag
• Direkt övervakning

Anledningar att köpa

• Med den medföljande programvaran och din bärbara dator har du en snygg liten rigg för inspelning var som helst
• USB-driven, mycket användbar för inspelning i mobilen/på vägen
• Perfekt för att koppla upp syntar med S/PDIF koaxialanslutningar

Anledningar att undvika

• Mätsystem på toppen av lådan
• Ingen skalning på kontroller

Mitt utlåtande

Om du precis har börjat och vill utöka din studiomjukvara är detta ett bra ljudgränssnitt för nybörjare.

3. Solid State Logic SSL2+ USB-ljudgränssnitt

Solid State Logic har en lång historia i ljudinspelningsvärlden, och de flesta ingenjörer längtar efter de sexiga konsolerna som man ser i stora studior. Nu kan du få en bit av SSL-kakan utan att behöva sälja familjemedlemmar för kroppsdelar, och dessutom få ett snyggt ljudgränssnitt på köpet!

Förförstärkarna på det här gränssnittet beskrivs i marknadsföringen som "pro-grade", och med ett företag som Solid State Logic är det ingen överdrift. AD/DA-omvandlarna från AKM = är också i toppklass.

En sak som är värd att notera här är funktionen "Legacy 4k", som är en magisk knapp som får din signal att låta som om den färdas längs en analog signalväg av den gamla skolan, komplett med subtil harmonisk distorsion. Baserat på ljudet från konsolen i SSL 4000-serien kommer den här knappen att skjuta fram sång och instrument i mixen och ge ett djupare och fylligare ljud.

Med endast två XLR-1/4"-ingångar är den här lådan mer inriktad på soloartisten eller sovrumsproducenten, och alla in- och utgångar på det här gränssnittet är placerade på baksidan. Detta kan visa sig vara lite krångligt om du gillar att växla mellan flera källor. Att ha två hörlursutgångar är en trevlig detalj, särskilt på en så liten utrustning. B-telefonerna är kopplade till utgångarna 3+4, vilket gör att du kan växla mellan två olika hörlursmixar. MIDI in/out är också ett praktiskt tillägg så att du kan koppla in din favoritsynth.

Även om in- och utgångarna är begränsade får du oöverträffad ljudkvalitet, en robust konstruktion (inga fler plastknappar som ramlar av) och naturligtvis ett mjukvarupaket med plugins från SSL och tredje part. För sovrumsproducenten med oklanderliga ljudstandarder kan det här vara den låda du behöver!

Anmärkningsvärda funktioner

• Dubbla hörlursutgångar
• 2 x XLR-1/4" komboingångar för mikrofon/linje
• Strömförsörjning via USB-buss
• 4 linjeutgångar
• Legcay 4K-knapp

Anledningar att köpa

• Omedelbara inspelningar med analogt ljud med en knapptryckning
• SSL-programvarupaket ingår

Anledningar att undvika

• Endast två ingångar

Mitt utlåtande

Förhållandet mellan input och pris är inte fantastiskt, men med tanke på byggkvaliteten och den unika ljudkvaliteten med solid state-logik är det här en seriös utmanare till utmärkelsen bästa ljudgränssnitt för soloartister.

4. IK Multimedia iRig Pro Duo I/O

Ännu ett programvaruföretag ger sig in på marknaden för ljudgränssnitt (och erbjuder naturligtvis medföljande programvara för merförsäljning i ett senare skede)! Låt dig inte avskräckas av storleken på det här gränssnittet; det kommer med Jordan Rudess välsignelse, och om det är tillräckligt bra för att han ska kunna använda det på vägen är det värt att överväga för alla som gör musik på resande fot.

Den här enheten är utformad för den mobila musikern, inte som en seriös stationär konkurrent. Den är batteridriven och tillräckligt liten för att ta upp ett anspråkslöst utrymme i ryggsäcken eller gigbagen.

Det finns två kombinationsingångar för mikrofon/linje, kompletta med klass A-förförstärkare och fantommatning så att du fortfarande kan arbeta med din favoritkondensatormikrofon.

På utgångssidan finns två 1/4" TRS-uttag och ett 3,5 mm hörlursuttag. Data överförs via ett Mini-DIN-uttag, och IK Multimedia inkluderar kablar för anslutning till lightning-, USB-C- och USB-A-portar. Så oavsett om du spelar in på en iOS- eller Android-enhet eller Mac eller PC kommer du att kunna komma igång direkt ur lådan.

Anslutning till MIDI sker (på sätt och vis) via 2,5 mm I/O-uttag. Tack och lov ingår breakout-kablarna så att det inte finns några dolda kostnader för att ansluta en synt till din rigg.

Strömförsörjningen kan ske med två AA-batterier, USB-bussström (via mini-DINN) eller en 9 V DC-strömförsörjning som säljs separat. Vissa musiker har klagat på att om man använder Pro Duo tillsammans med en iPad måste man köpa en "strömbrygga" för att förhindra att batteriet i iPad:en laddas ur. Så om du planerar att använda detta som en live-lösning, var medveten om det!

Anmärkningsvärda funktioner

• 2 komboingångar för mikrofon/instrument
• 1/4" TRS-utgångar
• Kompatibel med Android- och iOS-enheter samt Mac och PC
• Klass A-mikrofonförförstärkare

Anledningar att köpa

• Ultrakompakt enhet för livemusikern

Anledningar att undvika

• Krångliga reglage
• Hörlursutgång endast 3,5 mm
• Det finns gott om bättre alternativ om du inte behöver bärbarheten

Mitt utlåtande

Jag skulle betrakta det här som ett kompletterande ljudgränssnitt snarare än ett som du kan använda i din huvudstudio. Om du gör inspelning/filmning på plats eller tillbringar mycket tid på resande fot är det här värt att titta på när du överväger bärbara gränssnitt. För alla blivande Bob Dylans som arbetar mycket live och vill ha en mindre rigg att bära med sig kan detta vara det bästa ljudgränssnittet för gitarr.

5. PreSonus Studio 68c USB-C ljudgränssnitt

Den här kompakta lilla pärlan från PreSonus är perfekt för projektstudior, små band eller producenter, med digital- och MIDI-anslutningar och ett läckert programvarupaket.

Det främre gränssnittet har två mikrofon-/instrument-/linjeanslutningar och ytterligare två på baksidan. Alla dessa drivs av XMAX-förförstärkare som ger gott om headroom och precis rätt mängd värme för att ge dina inspelningar sötma.

Ytterligare kontroller på frontpanelen inkluderar hörlursvolym, huvudvolym och en A/B-knapp för att växla mellan monitormixar. Mätdisplayen har en bra storlek för att hålla ett öga på in- och utgångsnivåerna - något som ofta saknas i mindre stationära gränssnitt.

På enhetens baksida finns fyra linjeutgångar för dig som kanske vill använda extern effektbehandling eller behöver extra flexibilitet för övervakning. Det är också här som hörlursuttaget sitter, vilket inte är den mest användbara positioneringen för användning i en livesituation. Digital- och MIDI-anslutning sker via en enda seriell kontakt. Breakout-kablar medföljer, men eftersom det bara finns en anslutning kan du bara köra MIDI eller S/PDIF, inte båda samtidigt. Strömförsörjningen är också ansluten på baksidan, som du kan förvänta dig, med en 12V DC-försörjning, och USB-C ansluter dig till din DAW.

Studio 68c är kompatibel med Apples Silicon-baserade Mac-datorer och iOS-enheter, vilket innebär att den är perfekt för att ansluta till din iMac för inspelningssessioner eller för att spela in en podcast med din iPad mini.

Det allestädes närvarande mjukvarupaketet innehåller "Artist"-utgåvan av Studio One, en Studio Magic plug-in-svit och en samling andra effekter som är kompatibla med alla DAW.

Om du är listig kan du köpa ett paket på Amazon som innehåller kablar, hörlurar, popfilter och bomarm.

Anmärkningsvärda funktioner

• 6 samtidiga in- och utgångar
• Digital in/ut
• 4 XMAX klass A-mikrofonförförstärkare
• USB-anslutning
• 12V DC strömförsörjning (ingår)
• Direkt övervakning med låg latens

Anledningar att köpa

• A/B-funktion för Cue-mix för att växla mellan två mixar - praktiskt för DJ:s

Anledningar att undvika

• Inte ett äkta 6-in-gränssnitt om du använder S/PDIF-anslutningen för MIDI

Mitt utlåtande

Det här är ytterligare ett av dessa kompakta ljudgränssnitt vars storlek inte står i proportion till dess kapacitet. Definitivt värt att överväga om du är en producent som spelar in band och behöver en handfull samtidiga ingångar och flexibilitet för monitorering.

6. Focusrite Scarlett 2i2 3:e generationens USB-ljudgränssnitt

Focusrite har en historia av att skapa bästsäljande produkter, och den här tredje generationens modell är ett av de mest populära ljudinterfacen på marknaden idag. Det är inte svårt att förstå varför, med sitt snygga röda yttre, komboingångar och magiska "air"-knapp. Den är också ganska robust så att du kan använda den som en mobil rigg.

På framsidan av detta USB-gränssnitt finns de två kombinationsingångarna tillsammans med en hörlursutgång, volym- och förstärkningsreglage, fantomspänningsbrytare och direkt monitor-knapp. På denna panel finns också en magisk "Air"-knapp. Denna effekt är modellerad efter Focusrites ISA-konsoltransformator och ger dina inspelningar ett ljusare och öppnare ljud.

På baksidan hittar du USB-C-anslutningen, från vilken enheten får ström, och den ensamma L/R-utgången. Detta i kombination med det enda hörlursuttaget och de begränsade ingångsalternativen innebär att även om ljudkvaliteten är fantastisk, är det här gränssnittet mer lämpat för solomusikern eller sovrumsproducenten. Det finns inte heller någon MIDI- eller digital anslutning på den här modellen.

En försonande faktor är stödet för iPad Pros via USB-C-porten, vilket gör det till en praktisk enhet för blivande podcasters eller singer-songwriters som gillar att hitta sin inspiration i farten. Det medföljer också en anständig uppsättning programvara, inklusive Focusrites egna plug-ins och plug-ins från tredje part, Ableton Live Lite och en 3-månaders prenumeration på Splice och Avid Pro Tools.

Trots den begränsade in/ut-kapaciteten gör priset Focusrite 2i2 till en solid utmanare för musiker som behöver en enkel ljudgränssnittslösning som ger kvalitetsresultat.

Anmärkningsvärda funktioner

• 2 mikrofonförförstärkare
• 2 balanserade ingångar
• Balanserade TRS-utgångar
• Inspelningsprogram, instrument och effekter ingår
• 3-månaders prenumeration på Splice Sounds ingår

Anledningar att köpa

• Smidig liten "Air"-knapp
• Solid prestanda för både stationära och mobila riggar

Anledningar att undvika

• Begränsade utgångar

Mitt utlåtande

För den mindre producenten eller soloartisten är det här enligt min mening det bästa budgetljudgränssnittet. Dina inspelningar kommer att låta perfekt, och du kommer att ha ett urval av plug-ins att lägga till i ditt arbete. Visst kan du behöva fler in- och utgångar senare i din karriär, men priset på den här modellen kommer att lämna lite i banken för framtida splurges.

7. Focusrite Scarlett 18i20 3:e generationens USB-ljudgränssnitt

Vi håller fast vid det sexiga röda temat, men den här gången för folk som behöver fler ingångskanaler. Precis som Universal Audio-enheten längre upp på sidan har den här Focusrite-enheten tillräckligt med in- och utgångar för att göra den till ett bra val för projektstudion.

Frontpanelen på den här rackmonterade enheten rymmer två kombinationsingångar, en särskild strömbrytare, hörlursuttag och -kontroller, ingångsinställningar för alla 8 kanaler och en LED-stapeldisplay för åtta kanaler.

Det är på enhetens baksida som det mesta av arbetet sker. Ytterligare sex mikrofon-/linjeingångar sitter bredvid en generös utgång med tio linjer, vilket ger dig gott om alternativ för ytterligare förförstärkare, extern signalbehandling eller övervakningsalternativ. Det finns också MIDI-ingångar/utgångar, en word clock-anslutning, S/PDIF-ingångar/utgångar samt optiska in- och utgångar. Dessa optiska anslutningar innebär att en studio verkligen kan förbättra sina inspelnings- och mixningsmöjligheter med en extra mikrofonförförstärkare.

Andra funktioner som gör det här till en utmanare om titeln som det bästa ljudgränssnittet är en inbyggd talkback-mikrofon, oberoende nivåkontroller på hörlurarna och övervakning med låg latens. Lägg till två virtuella loopback-ingångar för att göra streaming, podcasting och sampling superenkelt, och för priset är det här en fantastisk utrustning.

18i20 levereras med samma programvarusamling som 2i2, men på den här nivån är det inte troligt att det är en avgörande faktor när man väljer mellan olika ljudgränssnitt.

Anmärkningsvärda funktioner

• LED-bargrafmätare
• 4 monitorutgångar
• Intern strömförsörjning
• Talkback-funktionalitet ombord
• Anslutningar för ADAT Optical, S/PDIF, MIDI och Word Clock Out
• Två oberoende hörlursutgångar

Anledningar att köpa

• Funktion för virtuell loopback för streamare/podcasters
• Omfattande in-/utgångar, inklusive XLR-kombo, MIDI och digital
• Nämnde jag "Air"-knappen?

Anledningar att undvika

• Hörlursutgångarna delar samma signalväg som de fyra sista utgångarna

Mitt utlåtande

Även om priset på den här enheten inte är budgetvänligt får du mycket för pengarna när du tittar på alla funktioner. Det här är högt upp på listan över stationära gränssnitt, och den virtuella loopback-funktionen är ett av de bästa USB-ljudgränssnitten för streaming.

8. Behringer U-Phoria UM202HD USB-ljudgränssnitt

För musiker som letar efter det bästa ljudgränssnittet under $ 100 kommer denna Behringer att ge dig en körning för dina pengar.

Liten men mäktig är hemligheten bakom det här ljudinterfacet i instegsklassen, som kan spela in med upp till 24-bitars/192 kHz upplösning. Frontpanelen rymmer det mesta på den här enheten, medan baksidan av lådan har den enda L/R-utgången, USB-anslutningen och konstigt nog +48V fantomström. Jag måste erkänna att det gör det lite krångligt att koppla in fantomspänningen när andra enheter har en knapp på frontpanelen. Men återigen, UM202 lämnar byggnaden för mindre än en Benjamin, så vissa kompromisser måste göras.

Tillbaka till framsidan. Två kombinationsingångar har individuella gain-kontroller och en pad-knapp vardera. Den enda hörlursutgången kan använda direktmonitor-knappen för att ge latensfri ingångsövervakning. En LED-lampa indikerar ström (från USB-anslutningen), och en annan indikerar att +48V-strömmen är på (så att du inte behöver titta runt på baksidan för att kontrollera, antar jag).

Den medföljande programvaran är begränsad till Tracktion för en DAW och 150 nedladdningsbara plug-ins för instrument och effekter. Ärligt talat är detta inte ett bra försäljningsargument. Om du har en budget är det förmodligen bättre att prova Reaper för en DAW och använda de många gratis (men bra) plug-ins som finns där ute för ljud och effekter.

Bortsett från mjukvarupaketet är det här en enkel enhet som är perfekt för singer/songwritern som vill göra lite heminspelning med en begränsad budget.

Anmärkningsvärda funktioner

• +48V fantommatning
• Två kombinerade ingångar för mikrofon/linje
• 24-bit/192kHz A/D-upplösning

Anledningar att köpa

• Perfekt för budgetmusiker

Anledningar att undvika

• Ingen MIDI-anslutning

Mitt utlåtande

Den här enheten har en bra MIDAS-mikrofonförförstärkare för var och en av de två mikrofoningångarna, och i kombination med den robusta konstruktionen och användarvänligheten är den ett bra val för musiker som vill börja spela in hemma utan att slita på kreditkortet.

9. MOTU M4 4x4 USB-C ljudgränssnitt

Ytterligare ett stationärt USB-gränssnitt med loopback-funktioner för alla live-streamare och podcastare där ute!

Detta är ett av en rad USB-ljudgränssnitt från MOTU HQ. Med ESS Sabre 32 Ultra DAC-teknik levererar detta gränssnitt högkvalitativt ljud på en budget, med ett stort dynamiskt omfång.

På framsidan av den här modellen finns två kombinationsuttag för mikrofon- eller linjeingång, med individuell förstärkningsjustering och mikrofonförförstärkare. Det finns också en rejäl monitorvolymratt (är det bara jag eller finns det något naturligt tillfredsställande med att ha en stor ratt för att kontrollera volymen på ditt arbete?) En LCD-skärm ger en heltäckande bild av in- och utgångsövervakningen och är ett trevligt komplement till en så liten enhet.

Längst bak finns ytterligare 2 ingångar - perfekt om du vill använda externa förförstärkare. Anslutningsmöjligheterna för monitorer omfattar både TRS-stereoutgångar för studiomonitorer och RCA-anslutningar för mindre högtalare.

Dedikerade MIDI-portar finns också på enhetens baksida, tillsammans med USB-C-porten. En annan trevlig funktion är strömbrytaren, vilket innebär att om du inte använder enheten aktivt kan du förhindra att den tömmer din bärbara dators batteri medan du kollar din e-post (eller spelar Minecraft).

Programvarupaketet som finns med i de flesta gränssnitt innehåller Ableton Live Lite och 6 GB loopar och ljud från Big Fish Audio, Lucid Samples och Loopmasters. Tillägget av MOTU Performer Lite är lite av en nonsequitur i ljudgränssnittsvärlden. Ableton är fantastiskt, och om du föredrar traditionella linjära metoder för att producera musik finns det bättre alternativ där ute.

Anmärkningsvärda funktioner

• LCD-mätardisplay i fullfärg
• Programvarupaketet innehåller Ableton Live 10 och en hel mängd medföljande loopar och ljud.
• MIDI in/ut
• Loopback-kanaler för podcasting/streaming

Anledningar att köpa

• Loopback-funktionalitet
• 6 GB gratis loopar och samplingar

Anledningar att undvika

• Endast ett hörlursuttag

Mitt utlåtande

Den här enheten ser bra ut och fungerar bra. För priset skulle jag vilja se åtminstone ett annat hörlursuttag, och det finns inte mycket utrymme för tillväxt. Å andra sidan är den USB-bussdriven och är ett smidigt bärbart gränssnitt för inspelning av små ensembler - perfekt för den ambulerande producenten!

10. RME Fireface UFX+ USB 3.0 & Thunderbolt ljudgränssnitt

RMX Fireface UFX är ett rejält monster till maskin, och kostnaden är inte för den som är svag i hjärtat. Men vi kan väl alla drömma, eller hur?

Fireface är designad för multitrack-studion och har hela 188 kanaler för in-/ut-anslutning. Kom ihåg att detta inkluderar anslutningar för analogt, ADAT, MADI och AES. För att vara mer blygsam finns det 12 analoga ingångar, varav fyra kan användas för mikrofoner.

Förutom de fyra mikrofon-/linjeingångarna på frontpanelen finns det två hörlursuttag, vanliga MIDI-anslutningar och en pytteliten display för övervakning. Kanske inte det enklaste sättet att se till att du inte clippar, men på den här nivån har du sannolikt andra, större sätt att övervaka dina nivåer.

På frontpanelen finns också en USB-port, som gör det möjligt för producenter att spela in 76 samtidiga ljudkanaler direkt på ett USB-minne.

På baksidan hittar du ytterligare ett par MIDI-portar, plus nästan alla digitala anslutningar du kan tänkas behöva: två ADAT in/ut, en MADI in/ut och en WORD/MADI in/ut, plus USB- och Thunderbolt-anslutningar. Två XLR-utgångar kompletteras av ytterligare sex linjeutgångar. Dessutom finns det möjlighet att lägga till ARC USB-fjärrkontrollen här också.

RME:s mjukvarumixer TotalMix FX som ingår i paketet ger dig enorm kontroll över din mix och inkluderar effekter, så att du kan ge monitormixar fulla av reverb, delays och EQ:s utan några latensproblem. Lägg till TotalMix FX-appen på din iPad och du kan spara mixar direkt på din enhet, vilket gör det enkelt att ringa upp den mix du slutförde för sju månader sedan.

Den medföljande programvaran innehåller Scuffhams S-Gear, som gör att du kan modellera olika ikoniska gitarrförstärkare. Men om du arbetar på den här nivån och låter dig påverkas av den medföljande programvaran kanske du spelar fel spel.

Jag skulle kunna fortsätta, men det räcker med att säga att det här är ett av de bästa ljudgränssnitten som finns. Det har alla de vanliga funktionerna som du ser i de flesta ljudgränssnitt, plus mycket mer. Se det som en långsiktig investering, för med de många olika typerna av in- och utgångar är det inte troligt att du behöver byta ut det när din studio växer.

Anmärkningsvärda funktioner

• 94 kanaler med in- och utgångar för fantastisk flexibilitet
• Omfattande MADI-anslutningsmöjligheter
• Direktinspelning till USB-minnesport på enhetens framsida
• USB- eller Thunderbolt-anslutning
• Programvara för fjärrstyrning ger dig mer kontroll över stora spårantal

Anledningar att köpa

• Du kommer inte att behöva leta efter ett annat gränssnitt på mycket länge
• Ett omfattande utbud av inputs och outputs

Anledningar att undvika

• Kan lätt ha mycket fler funktioner än du behöver

Mitt utlåtande

Självklart är det här inget för en singer-songwriter som precis har börjat sin resa mot stjärnstatus, eller en EDM-artist som producerar i boxen. Men om du är en blivande producent eller ljudtekniker som vill investera i ett framtidssäkert ljudgränssnitt (och du har pengar över) kan du inte gå fel med den här killen.

11. Audient iD14 MKII USB-C ljudgränssnitt

Ja, jag vet att jag sa de 10 bästa ljudgränssnitten, men Audient är lite av en omstörtare inom ljudområdet, och det skulle vara försumligt av mig att inte ge dem en shout-out. Dessutom är de ett brittiskt varumärke så jag känner mig skyldig att hedra flaggan (stavningskontroll åt sidan).

Låt dig inte luras av den enkla designen på den här lådan. I det metallfärgade höljet döljer sig en hel del funktioner som skulle passa i vilken projektstudio eller mobil inspelningsrigg som helst.

Ett praktiskt 1/4"-jack på frontpanelen gör att du enkelt kan ansluta ett instrument, och på baksidan hittar du två XLR/1/4"-anslutningar. Dessa ingångar kompletteras av den 8-kanals optiska ADAT-ingången, som också finns på baksidan, vilket ger användaren gott om alternativ för ytterligare preamps. Förutom de huvudsakliga högtalarutgångarna finns det även två linjeutgångar för kreativ routing eller ytterligare övervakning.

USB 3.0-anslutningen ger busström och dataöverföringshastigheter som konkurrerar med The Flash, och en medföljande USB-C-kabel gör enheten kompatibel med många surfplattor.

Slutligen är min favoritfunktion i det här gränssnittet möjligheten att använda den stora volymratten på enhetens ovansida för att justera och styra flera DAW- och plugin-parametrar via Audient's virtuella scrollhjul Scroll Control. Det är inte en ersättning för en riktig kontrollyta, men ett praktiskt tillägg för den mobila användaren.

Anmärkningsvärda funktioner

• Volymratten kan styra andra DAW-parametrar
  

Anledningar att köpa

• Utmärkt värde, högkvalitativt ljud
• Bra mikrofonförförstärkare

Anledningar att undvika

• Ingen MIDI

Mitt utlåtande

Det här är inte den enda modellen som Audient erbjuder, så om du behöver fler anslutningsmöjligheter kan du titta runt och se om något annat från sortimentet passar. Men för den mobila eller bärbara musikern med blygsamma ingångsbehov är detta dollar för dollar ett av de bästa ljudgränssnitten som finns.

Hur ser framtiden ut för ljudgränssnitt?

I takt med att vi ständigt går framåt i utvecklingens namn kommer det oundvikligen att komma nya innovationer inom ljudgränssnitt. Fler anslutningsmöjligheter. Bättre kompatibilitet. Skarpare omvandlare och lägre latenstid. Vem vet vad mer?

NAMM är en av de största branschmässorna och det är vanligtvis då utvecklarna presenterar sina nyaste och bästa produkter. Traditionellt hålls mässan varje år i januari, och utrustningslystna musiker och producenter dreglar över produkter som ännu inte har släppts. Som du kanske kan förvänta dig har det personliga evenemanget inte ägt rum på ett tag, men det är inställt på en stor comeback i juni. Då kan jag tänka mig att vi får en inblick i vad framtiden har att erbjuda för ljudgränssnitt.

Men egentligen handlar det här om dig och den musikaliska resa du befinner dig på. Så....

Slutsats

Vilket är det bästa USB-ljudgränssnittet? Kanske är den bättre frågan att ställa "vilket är det bästa USB-ljudgränssnittet för mig just nu?". Det finns så många alternativ att välja mellan att det är lätt att bli förvirrad i en djungel av specifikationsblad.

Ta reda på vad du behöver göra med ditt gränssnitt, bestäm vad du har råd med och utgå från det. Stressa inte över det! Musik är en resa och ett gränssnitt är bara ett av de verktyg som hjälper dig på vägen. Du klarar det här.