Ibland vill man bara ta ett steg bort från datorn och göra musik. Om du är en stråkkvartett är det enkelt nog. Men om du är en elektronisk musiker, hur gör du då för att bearbeta din MIDI-information utan hjälp av en datorbaserad DAW?

Så kom MIDI-sequencern. De har kommit långt sedan Roland MSQ-700 - den allra första MIDI-sequencern för hårdvara. Sedan dess har det skett förbättringar av hårdvarusekvensering via arbetsstationer och groove boxes och tillkomsten av mjukvarubaserad sekvensering, vilket ledde till de kraftfulla DAW:er vi använder idag.

Om du letar efter en programvarubaserad MIDI-sequencer kan du använda vilken DAW som helst. Det finns till och med gratis sådana, om än med begränsad användning. Men i den här artikeln fokuserar vi på hårdvara som bearbetar MIDI-information och kan hjälpa dig att skapa en melodi med modulära syntar eller rocka loss på scenen med din outboardutrustning.

När det gäller hårdvarusequencers har många egenskaper förblivit desamma sedan de tidiga modellerna kom ut på marknaden. I grund och botten handlar de om att fokusera på jobbet med att skapa musik, istället för att göra vackra mönster på skärmen framför dig (eller är det bara jag?).

Så om du vill ha praktisk kontroll när du gör musik har vi en genomgång av de bästa fristående MIDI-sequencers. Luta dig tillbaka och upptäck mer. Stäng bara inte av datorn förrän du har läst klart.

[Obs: alla priser är korrekta vid tidpunkten för skrivandet, men kan komma att ändras].

1. Korg SQ-64

Snabb titt:

• 64-stegs polyfonisk sequencer
• MIDI & CV-utgångar
• Spara upp till 64 projekt, vart och ett med upp till 16 mönster per spår
• Pris: 200 dollar

Inga två sequencers är byggda på samma sätt, så vi kör ner den här listan i kostnadsordning. Först på vår lista är den mycket prisvärda och funktionella Korg SQ-64.

SQ-64 är främst avsedd att användas med modulära syntar och har tre CV-utgångar för modulation, pitch och gate som stöder alla vanliga modulära spänningsstandarder.

Dessutom finns det två MIDI-utgångar för anslutning av syntar och/eller trummaskiner samt en MIDI-in för extern styrning. USB-B-anslutningen gör att sequencern kan strömförsörjas via buss och - om du känner dig lite vild - anslutas till din DAW.

För att skapa den faktiska musiken finns det tre polyfoniska melodispår och ett trumspår. Vart och ett av melodispåren har 16 mönster med upp till 64 steg, och trumspåret har 16 underspår med samma antal steg.

En ljus och glänsande OLED-skärm visar vad som händer när du vrider på enkoderna, och den 64 LED-bakgrundsbelysta padmatrisen fungerar även som tangentbord. Detta gör att du kan spela in eller redigera dina sekvenser i realtid.

Med sitt stora utbud av funktioner är SQ-64 en prisvärd utrustning för sequencingveteranen. Men med tanke på priset är det här också en utmärkt sequencer för nybörjare - var bara beredd på en brant inlärningskurva!

2. Arturia Beatstep Pro

Snabb titt:

• Sekvenserare/kontroller
• Två melodiska (monofoniska) step-sequencers, 16-spårs trumsequencer
• 64 steg per mönster/32 sekvenser per projekt/16 projekt
• 16 bakgrundsbelysta pads16 tilldelningsbara vridknappar
• 8 trumgate-utgångar; CV/gate-utgångar
• Pris $249 - $349

Är det en sequencer? Är det en controller? Den är både och!

Beatstep Pro från Arturia är ett riktigt monster till sequencer med en mängd olika sekvenseringsmöjligheter, kontrollalternativ (den kan användas tillsammans med programvara och fungera som DAW-kontroller) och massor av anslutningsmöjligheter (två uppsättningar CV-kontroller, åtta trumgrindar, klocka, MIDI och USB).

Rytmiska och melodiska sekvenser kan spelas in i realtid via pads eller ett externt instrument, eller spelas in i stegtid. De kan sedan manipuleras med swing eller den inbyggda randomizern för att skapa variation i dina låtar.

Du kan ansluta utrustning hur du vill med hjälp av de två uppsättningarna CV-kontroller (en pitch, velocity och gate på varje), de åtta trumgaterna, MIDI in, ut och klocka.

Arturia Beatstep fungerar också som en gammal hederlig mjukvarukontroller via USB-B-anslutningen. Använd den för att styra inspelningsprogram eller virtuella instrument.

Och du kan vara säker på att byggkvaliteten är utmärkt, med alla pads, rattar och knappar som har en betryggande robusthet.

För priset (som varierar från plats till plats, men som fortfarande är mycket rimligt) kan du inte få mycket mer flexibilitet än så här när det gäller sekvensering av den gamla skolan och moderna kontrollalternativ.

3. Novation kretsloppsspår

Snabb titt:

• Fristående groovebox med inbyggda syntmotorer och effekter
• 8 mönster med 32 steg vardera
• MicroSD-kort för lagring och återkallande av patchar, samplingar och projekt
• Ladda upp till 180 sekunders användarljud över 64 samplingsluckor
• Pris: $400

Därefter har vi Novations Circuit Tracks, en allt-i-ett groovebox som främst är avsedd för beatproduktion.

De fyra monofoniska trumspåren gör det möjligt att skapa rytmer med invecklade lager, som kan förstärkas med de två syntspåren. Var och en av dessa erbjuder upp till 6 toner polyfoni, vilket ger gott om utrymme för rika pads eller brännande baslinjer. Båda uppsättningarna av sekvenser körs från de interna syntmotorerna, men du kan också ladda ditt eget ljud på enheten med hjälp av microSD-kortet.

Två MIDI-utgångar kan driva externa syntar som en del av din sekvens, och ett par ljudingångar gör att du kan flyga externt ljud in i sequencerens miljö, tillsammans med möjligheten att bearbeta det med hjälp av den inbyggda FX.

Den medföljande Components Editor-programvaran gör att du kan dyka djupare in i ljudmotorerna och ladda ner artistgjorda ljud samt säkerhetskopiera dina värdefulla data.

Novations erbjudande kanske inte tilltalar hardcore MIDI-sequencers som föredrar det gamla sättet att styra analoga syntar. Men det här är ett roligt och kreativt verktyg för musiker som vill ge sin musik en inspirerande framtoning.

4. Motor för social entropi

Snabb titt:

• 8 polyfoniska spår för melodi- och slagverksmönster
• 4 banker med 16 mönster på varje spår
• 6 prestanda-rattar
• USB/MIDI/CV-anslutningsalternativ
• Spela in och ändra sekvenser och konfigurationer utan att avbryta rytmen
• Pris: ~$700

The Engine från Social Entropy är en sequencer för musiker som inte vill fastna i menyer. LCD-displayen på enhetens framsida visar bara tempo, så du måste memorera alla knappkonfigurationer för att komma dit du ska.

Det är dock en solid och mångsidig utrustning, och oavsett om du gillar att arbeta med eller utan inspelningsprogram kan den bli en viktig arbetshäst i din studiomiljö.

Med möjlighet att ansluta via en av de tre 5-poliga MIDI-portarna (2 in, 1 ut), USB eller CV-portarna har du stor flexibilitet när det gäller hur du ställer in din rigg.

Observera att CV-portarna kommer i form av ett expansionskort som kan monteras på enhetens baksida, så du måste hitta lite mer pengar om du planerar att styra analoga instrument på det här sättet.

En snygg detalj på ovansidan är en uppsättning knappar som är utformade som ett miniklaviatur. Med dessa kan du välja spår och rytminstrument eller ange tonhöjder i halvtoner.

En potentiell nackdel med motorn är att den bara verkar finnas tillgänglig på begagnatmarknaden. Men det är en cool utrustning, som möjligen blir ännu coolare av att den är svår att få tag på.

5. Polyend Play

Snabb titt:

• Beat-produktion groovebox/workstation
• 16 spår, 64 steg, 128 mönster
• 128 bakgrundsbelysta sekventiella knappsatser, 32 funktionsknappar
• 8 ljudspår, 8 MIDI-spår (8-stämmig polyfoni)
• 15 vridknappar
• Inbyggda samplingar, effekter och MIDI-funktioner
• Pris: $799

Denna MIDI-sequencer från Polyend är utformad för att inspirera musikaliska funderingar från den spirande producenten genom att erbjuda flexibla sekvenserings- och mappningsalternativ samtidigt som hela processen är rolig. Därav namnet.

Till skillnad från några av de andra sequencers vi har tittat på har den här enheten inga CV-utgångar. Den har dock MIDI-anslutningar via den medföljande MIDI-TRS-adaptern, vilket gör att användaren kan ansluta en pianokontroller för notinmatning eller skicka ut MIDI-information till externa enheter.

Använd de förinstallerade 3.000 instrumentljuden, eller flyg in dina egna samplingar från microSD-kortet. Polyend inkluderar ett 16GB-kort med enheten för att du ska komma igång och göra det möjligt för användaren att enkelt spara sina data.

Oavsett om du använder ljud eller MIDI, eller både och, är den här sequencern mer inriktad på att framföra musik, oavsett om du gör det live eller jammar i studion. Den är dyr(ish), men den är fullpackad med många verktyg för moderna produktionsmetoder. Om du tar dig tid att lära dig alla funktioner kommer du snart att ta din musik till nya höjder.

6. Elektron Digitakt

Snabb titt:

• Trummaskin med åtta röster och sequencer
• 8 MIDI-spår; 8 ljudspår, med tilldelningsbara LFO:er
• Kapacitet för provtagning
• Inbyggda effekter (delay och reverb)
• USB- och MIDI-anslutning
• Pris: $849

Elektron tillverkar många bra sequencers och vi tar en titt på Digitakt - en åttastämmig MIDI-sequencer och sampler.

Den levereras förinstallerad med över 400 fabrikssamplingar, allt från noise-loopar till akustiska kit, så att du kan börja sekvensera direkt. Digitakt har också samplingsfunktioner om de inbyggda ljuden inte flyter din båt, men observera att detta endast är i mono.

Vart och ett av de 64 stegen i varje spår kan innehålla parameterinformation, vilket ger möjlighet till detaljerade och uttrycksfulla sekvenser. Du kan också justera längden på varje spår, vilket ger möjlighet till polyrytmisk galenskap eller att skapa musik i en annan taktart än 4/4.

Två MIDI-utgångar gör att du kan skicka sekvenser till extern hårdvara (även om det inte finns någon CV-kontroll för modulära fans), och Elektron Overbridge-programvaran ansluter Digitakt till din DAW.

I Song Mode kan du sätta ihop mönster för att skapa kompositioner, vilket gör att du har händerna fria för andra musikskapande uppgifter.

Om du är nybörjare på sequencing, varnas för att Digitakt har en lite brant inlärningskurva kopplad till den.

7. Roland MC-707

Snabb titt:

• Groove Production Center, med 3.000 ljud och 80 trumset
• Åtta spår (sekvensering eller ljud), 64 steg per spår
• Inbyggd syntmotor, sampler och effekter
• MIDI I/O
• 16 performance pads, 8 faders, 32 potter
• Pris: 999 dollar

Om du letar efter en sequencer som inkapslar grunden för elektronisk musik är det svårt att hitta något bättre än Rolands MC-707. Den inbyggda syntmotorn i denna groove workstation innehåller alla de gamla klassikerna - TR-808, TR-909, SH-101 bland andra - men har också en mängd andra syntalternativ till ditt förfogande, liksom redigeringsfunktioner. Och naturligtvis kan du alltid använda de omfattande samplingsfunktionerna för att utöka din ljudpalett.

Du kan skapa sekvenser med hjälp av den step-sequencer som fanns på Rolands klassiska trummaskiner förr i tiden. Pads kan användas för att spela rytmiska delar, melodiska fraser eller polyfoniska ackordprogressioner, tack vare den pianoliknande layouten.

Dessa sekvenser lagras i klipp, som kan läggas till i Scenes för att framföra hela låtar - inte riktigt samma sak som pattern-chaining, bara annorlunda.

För att sätta pricken över i:et finns det en omfattande uppsättning inbyggda effekter som kan användas på enskilda delar eller globalt. En uppsättning analoga send/returns gör det också möjligt att använda externa processorer för att förstärka ljudet.

8. Akai MPC tangent 61

Snabb titt:

• Keyboard-baserad sampler & sequencer-arbetsstation, med över 6.000 inbyggda förinställningar
• 8-spårs audio, 128-spårs MIDI
• 16 RGB-pads, 44 knappar, 4 Q-link-rattar
• LED-pekskärm i fullfärg
• Ljudgränssnitt, med 2 mikrofon-/linjeingångar
• 4 linjeutgångar, 8 CV/gate-utgångar, MIDI in/out/thru
• Pris: 1 899 dollar

Vid första anblicken kan man lätt tro att MPC Key 61 är en keyboard-controller. På sätt och vis är den det. Du kan verkligen ansluta den till ditt favoritinspelningsprogram och använda den som en controller och input.

Men vad Akai har gjort med Key 61 går långt utöver det. De har tagit sitt berömda MPC-arbetsflöde och mixat det med en keyboard-arbetsstation, vilket resulterat i en dynamisk controller, keyboard, audiointerface, audio- och MIDI-sequencer och sampler, allt i ett.

MPC:s arbetsflöde för sekvensering har 128 spår med intern och extern MIDI. Använd Key 61:s interna instrument eller skicka signalen till externa syntar (det finns 4 MIDI-utgångar) eller modulär hårdvara med de åtta konfigurerbara CV/gate-utgångarna. Spela in sång eller instrument med hjälp av ljudfunktionerna, eller dra nytta av den inbyggda MPC-samplingen.

Andra smarta funktioner är en SATA-plats för att lägga till en SSD eller HDD i valfri storlek, en stor pekskärm i färg som kan läggas platt eller stöttas upp för att passa ditt flöde, en ljudknapp för snabb bläddring i förinställningar och aftertouch på tangentbädden.

Det är kanske inte en traditionell sequencer, men Key 61 kan vara en bra allt-i-ett-lösning om du vill skapa inspirerande musik utanför datorn.

9. Akai Pro MPC X

Snabb titt:

• Arbetsstation för musikproduktion
• 16 pads, 16 rattar, 10" pekskärm
• Sequencer med 128 MIDI/ 8 audiospår
• Flera MIDI- och CV-anslutningsmöjligheter
• 10 GB förinstallerat innehåll
• Pris: 2 299

Vi avslutar den här genomgången med alla sequencers moder, Akai Pro MPC X. Den ultimata sequencern i en serie som inkluderar Live och One - kolla in dem om du gillar idén med X, men din plånbok inte gör det.

MIDI-sequencern har nyligen fått ett uppsving och MPC X står i centrum när det gäller att styra analoga syntar, Eurorack-utrustning och extern MIDI-hårdvara.

Åtta MIDI-, CV- och linjeutgångar, två hörlursuttag och tre USB-portar gör att du kan skicka dina sekvenser nästan var som helst. Spela in eller sampla inkommande signaler via någon av stereo-ingångarna för instrument, combo, TRS eller RCA. Du kan till och med ansluta ett ljudgränssnitt för inspelning, om det är det du föredrar. Och lagra dina projekt på 16 GB lagringsutrymme, SD-kortplatsen eller utöka dina datakapaciteter med 2,5" SATA-facket.

När du väl har lärt dig MPC:s inställningar och arbetsflöde kommer du att tycka att det är lätt att skapa musik med den 128 MIDI/8 ljudspår långa sequencern. Använd de 10 GB förinställda ljuden, eller skapa dina egna samplingar från grunden, och lägg till finess med de inbyggda effekterna.

USB-anslutning innebär att du enkelt kan dra nytta av din dators programvara. MPC X levereras förmappad till Ableton Live för enkel integration, oavsett om det är i studion eller på scenen.

Om du har pengar och några dagar på dig att lära dig ett nytt arbetsflöde är MPC X en kvalitetssequencer som kommer att ge dina produktioner en mer musikalisk känsla.

Slutsats

Det är vår sammanfattning av den bästa MIDI-sequencern för alla prisklasser. Med tanke på den hårdvara som krävs kommer det alltid att vara dyrare att använda en sequencer än att förlita sig på en DAW för att köra saker. Men sequencing är ett roligt och kreativt sätt att utforska nya mönster (ursäkta ordvitsen) när du skriver musik. Kom igen - skippa musen!

Här på e-Mastered hoppas vi att du ska hitta den sequencer som passar dina behov. Och kom ihåg att vi finns här för att hjälpa dig att lägga sista handen vid ditt mästerverk med en sequencer!