Fråga: Vad har Chris Martin, Brian Johnson, Phil Collins och Steve Lukather gemensamt?

Svar: de har alla drabbats av någon form av hörselnedsättning.

Och när man är musiker är det ganska katastrofalt.

Enligt en studie från 2014 i British Medical Journal löper musiker fyra gånger så stor risk att drabbas av bullerrelaterad hörselnedsättning som en "normal" person. Vi musiker löper också 57 % större risk att utveckla tinnitus - det där obehagliga, ständiga ringandet i öronen som inte är din svärmor - till följd av vår valda karriär.

Den goda nyheten är att denna typ av hörselnedsättning helt och hållet kan förebyggas. Ännu bättre nyheter är att vi har sammanställt den här omfattande guiden om hur du skyddar din hörsel, så att du slipper leta på internet.

Hitta en lugn plats, sätt dig bekvämt och läs vidare för att lära dig hur du tar hand om din hörselhälsa.

Hur våra öron fungerar

Hela människokroppen är en välkonstruerad apparat, och öronen är inget undantag. De omvandlar subtila förändringar i lufttrycket till elektriska signaler, som våra hjärnor sedan tolkar som ljud, tal och musik. Så här går den magiska processen till.

Ljudvågor färdas genom luften till ytterörat och rör sig genom hörselgången för att vibrera trumhinnan. Tre pyttesmå ben i mellanörat förstärker vibrationerna och skickar dem vidare till hörselsnäckan i innerörat. Hörselsnäckan är fylld med vätska och mikroskopiska hårceller som alla är inställda på ett specifikt frekvensområde. Vibrationerna orsakar rörelse bland hårcellerna som omvandlas till elektriska signaler och skickas vidare till hjärnan.

Ganska fantastiska grejer. Dessutom är det förbaskat komplicerat, och det är därför det är så viktigt att skydda sin hörsel.

Olika typer av hörselskador

Med tanke på hur komplicerat vårt hörselsystem är, är det ett under att det inte kräver den typ av konstant underhåll som krävs av ett Waves-plugin. Evolution är verkligen en vacker sak.

Men vår hörsel kan ändå drabbas av problem. I stort sett kan man dela in dessa i två typer:

Kort sikt

Kortvariga hörselproblem kan bero på ett hinder i hörselgången - till exempel på grund av vax eller vattenansamlingar.

Mellanörat kan också bli infekterat, vilket leder till att vätska ansamlas. Samma sak händer om du har en tendens att drabbas av allergier. Vätskeansamlingen påverkar signalerna som når cochlea och kan i sin tur försämra hörseln.

Allt detta kan naturligtvis behandlas och kommer med tiden att försvinna utan att orsaka några permanenta skador.

Långsiktig

Långsiktiga hörselproblem är svårare att hantera. De kan utlösas av ett antal olika saker, bland annat andra hälsoproblem (t.ex. diabetes, stroke eller tumörer), skador på trumhinnan till följd av infektion eller trauma och till och med vissa mediciner. Och naturligtvis åldersrelaterad hörselnedsättning som börjar runt 50 års ålder.

Som musiker måste vi dock vara uppmärksamma på en specifik orsak till långvarig hörselnedsättning: skador på hårcellerna i innerörat till följd av långvarig exponering för alltför höga ljudnivåer.

Med andra ord, bullerinducerad hörselnedsättning.

Vad anses vara en säker ljudnivå?

Det finns en rad faktorer som kan påverka hörselnedsättning orsakad av buller, bland annat volym, varaktighet, genetik och ålder. Men det kanske förvånar dig att höra att hörselskador kan börja redan vid 85 dB.

Som jämförelse kan nämnas att prasslande löv ligger på cirka 30 dB, ett normalt samtal på cirka 60 dB och en ambulanssiren på 125 dB.

Moder Natur är fantastisk och har utrustat våra öron med en självförsvarsmekanism som skyddar vår hörsel. När våra öron utsätts för ljud minskar de tillfälligt sin ljudkänslighet för att skydda hörseln. Det är detta som orsakar örontrötthet.

Men det är bara tillfälligt, och om hårcellerna i innerörat utsätts för upprepad och kontinuerlig exponering för höga ljudnivåer skadas de, vilket leder till hörselnedsättning. Och det går inte att åtgärda.

6 tips för att förebygga hörselskador

Professionella musiker är beroende av sin hörsel för att kunna försörja sig. Men även de som spelar musik för skojs skull måste ta hand om sina hörselgångar om de vill behålla hela sitt hörselomfång.

Så oavsett om du betalar hyran med ditt musikinstrument eller om du bara är en vanlig person som gillar en och annan högljudd konsert, här är några tips för att hålla dina öron i gott skick och undvika att behöva använda hörapparater senare i livet.

Tips 1: Ta ofta pauser

Detta är viktigt om du tillbringar mycket tid i en hemmastudio, och särskilt om du använder hörlurar när du arbetar.

Om du låter öronen vila förhindrar du örontrötthet. En minskad hörselkänslighet kan leda till att du ständigt måste sträcka dig efter volymknappen för att höja volymen, vilket i sin tur skadar hörseln.

Genom att ta regelbundna pauser undviker du att bli okänslig för din lyssningsmiljö och skyddar dig mot hörselnedsättning.

Tips 2: Håll nere övervakningsnivåerna

Att vara uppmärksam på nivån på dina monitorer eller hörlurar hjälper också till att skydda din hörsel. Kom ihåg att lyssna på allt över 85 dB innebär en hög risk för permanent hörselskada, så håll saker och ting på en förnuftig nivå.

Tips 3: Använd öronproppar

Det här kan tyckas vara en självklarhet, men det är chockerande hur många musiker jag har sett som inte använder hörselskydd vid livespelningar. Anledningen till detta kan mycket väl bero på att alla öronproppar inte är lika bra.

Öronproppar av skum

De kladdiga öronpropparna av skumplast som finns på apoteket är förmodligen det första du tänker på när du tänker på hörselskydd. Även om de erbjuder en buffert mellan dina känsliga trumhinnor och ett högt ljud, är de inte idealiska för musiker.

Det beror på att den här typen av öronproppar vanligtvis reducerar höga frekvenser, vilket resulterar i dålig ljudkvalitet. Det är inte bra om du försöker höra ditt eget instrument eller dina bandmedlemmar.

Öronproppar för musiker

Det här är den typ av hörselskydd som musiker bör använda, oavsett om de uppträder på scen eller går på konsert.

Öronproppar för professionella musiker sänker volymen över hela frekvensområdet, vilket ger en fullständig återgivning av ljudbilden, men på en lägre volym. De gör att du kan höra detaljerna i ett musikframträdande utan att riskera att behöva en hörapparat senare i livet.

Universal fit musicians öronproppar är inte så dyra som du kanske tror - du kan få ett par för under 50 dollar från Westone. Ett litet pris att betala för din hörselhälsa.

Öronproppar med tryck för musiker

Många musiker tycker att hörselskydd är värt att lägga pengar på och investerar i en uppsättning specialanpassade öronproppar. Dessa är perfekt formade efter ditt öra, vilket säkerställer en tät försegling mot höga ljud, men ändå gör att du kan höra allt med klarhet.

In ear-monitorer

Numera använder allt fler professionella musiker in ear-monitorer ( IEM ) på scenen och i studion. Dessa erbjuder också en viss form av hörselskydd, förutsatt att du följer tips 2 och håller volymen på en rimlig nivå.

Precis som med öronproppar för musiker gäller att ju bättre passform, desto bättre skydd ger de. Skräddarsydda in ear-monitorer ger dig mer isolering från ljudet från omvärlden.

Vissa öronmonitorer har speciella filter som gör att du kan dämpa hur mycket isolering de erbjuder.

Tips 4: Skydda hela tiden!

Hittills har vi talat om vikten av att bära hörselskydd när man spelar musik live. Men det finns många situationer utanför musikvärlden där du utsätts för höga decibelnivåer som kan leda till hörselnedsättning.

Klipper du gräsmattan? Använd hörselskydd. Använder du elverktyg? Tänk på dina öronhål. Använd alltid hörselskydd när det förekommer höga ljud.

Tips 5: Var uppmärksam på din omgivning

Om du är på väg till en Nickelback-konsert (varför i hela friden skulle du göra det?) vet du att det kommer att spelas högt.

Men ute på gatan, vet du vilken volymnivå det är och hur det kan påverka din hörsel?

Använd en smartphone-app för att hålla ett öga på bullernivåerna runt omkring dig och fatta smarta beslut om det är dags att koppla upp dig.

Tips 6: Använd bästa praxis

När du använder någon form av in-ear-skydd är det viktigt att du använder det på rätt sätt. Se till att tätningen är tät; annars släpper du in buller, vilket motverkar syftet med propparna i första hand.

Och låt dig inte frestas att ta ut en hörlur och låta en sitta kvar; du kommer bara att utveckla tinnitus i det utsatta örat. Om du använder in-ears och tycker att du behöver höra mer av scenljudet omkring dig kan du antingen lägga till en mikrofon för omgivande ljud i mixen eller investera i ett par hörlurar med ett filter som släpper in externa ljud utan att försämra passformen.

Tecken på att du lider av hörselnedsättning

Tinnitus

Om du spelar i ett rockband har du förmodligen vaknat upp på morgonen efter en särskilt högljudd spelning med en högfrekvent ringning i öronen. Det kallas tinnitus och är ljudet av trötta och döende hårceller som talar om för dig att det har uppstått någon form av permanent hörselskada.

Det är inte bara rockmusiker som kan drabbas av tinnitus. Alla musiker eller personer i allmänheten som utsätts för höga decibelnivåer under en längre tid kommer att uppleva tinnitus.

Obehag

Bullerinducerad hörselnedsättning till följd av upprepad exponering för hög musik kan också leda till obehag när man lyssnar på musik eller tal över en viss nivå.

I värsta fall kan du utveckla en överkänslighet för vissa ljud eller ett frekvensområde som den allmänna befolkningen inte tycker är för högt, t.ex. en dörrklocka eller ett meddelandeljud.

Spelar fel i stämman

Om dina bandmedlemmar skäller ut dig för att du spelar för skarpt kan det vara ett tecken på att din hörsel är på upphällningen.

Allmän trötthet

Hörselnedsättning innebär inte bara att du inte kan höra cymbalerna fräsa. Att inte kunna höra tal tydligt kan leda till trötthet på grund av att man måste koncentrera sig så hårt. Andra biverkningar kan vara social isolering eller koncentrationssvårigheter.

Inga symtom

Ibland kanske du inte har något av ovanstående symtom men ändå har drabbats av hörselnedsättning inom ett visst frekvensområde. Det enda sättet att vara säker på detta är att göra ett hörseltest.

Hörselhälsa för musiker

Dina öron är den enskilt mest värdefulla utrustningen du äger. Oavsett hur kul du har när du blir överöst av en vägg av ljud på en konsert, är det inget skämt att leva med tinnitus.

Alla typer av hörselnedsättningar kan vara skadliga för en musiker, och att uppleva världen genom hörapparater kommer alltid att vara en andra klass jämfört med den äkta varan.

Så ta hand om det du föddes med. Skydda dig själv och gå ut och skapa musik.