Har du någonsin drömt om ett musikinstrument som kan spelas utan någon fysisk kontakt? Tack och lov finns thereminen. En musiker spelar på den illusoriska thereminen genom att helt enkelt föra händerna över en elektromagnetisk krets och på så sätt justera volym och tonhöjd beroende på position.

Även om instrumentet inte är så välkänt har det banat väg för många av de synthesizers och ljud som vi älskar idag. I den här artikeln ger vi svar på frågorna "Vad är en theremin?" och "Hur fungerar en theremin?" så att du kan njuta av detta mystiska och magiska instrument.

Vad är en Theremin?

Thereminen är ett mystiskt instrument, en relik från gamla skräck- och sci-fi-ljudspår och ett alternativ som kan ge din nästa produktion precis rätt touch. Den anses vara världens tidigaste elektroniska instrument och banade väg för digital musik som vi känner den idag.

Detta instrument använder elektricitet för att producera två primära kretsar - en som ändrar tonhöjd och en annan som ändrar volym. Dessa parametrar styrs av två antenner, med en loopantenn och en annan upprätt rak antenn, liknande den på en radio.

Varje krets producerar en serie elektromagnetiska vågor. För att producera tonhöjd använder den ena kretsen ett par avstämda radiofrekvensoscillatorer, inklusive en fast oscillator och en variabel oscillator. Om du rör händerna på ett visst sätt runt antennkontrollerna får du en ljudbild som ofta jämförs med en hybrid av saxofon och stränginstrument.

Även om det här instrumentet kan vara svårt att identifiera kommer du att upptäcka att det används i ett antal musikstycken, sånger och framförs av klassiska kompositörer idag.

Hur fungerar en Theremin?

Thereminen är unik bland elektroniska instrument; den som spelar rör inte vid instrumentet under spelningen. Uppställningen är relativt enkel och består av två antenner som är anslutna till en trälåda med två rattar: en för tonhöjd och en för amplitud eller volym.

Konceptet är också relativt enkelt men kräver skicklighet och bra öron för att bemästras. Den som spelar justerar tonhöjd och volym genom att föra handen närmare eller längre bort från antennerna. Här är ett klassiskt exempel på den spöklika thereminen från Bernard Herrmanns banbrytande filmmusik till 1951 års sci-fi-film The Day the Earth Stood Still. Nej, inte Keanu Reeves nyinspelning.‍

Maskinens inre arbete

Människokroppen är i sig en elektromagnetisk organism. Alla människor har ett mätbart elektromagnetiskt fält som cirkulerar runt dem. Våra kroppar kan alltså leda elektricitet och lagra elektriska laddningar.

Thereminens två antenner ansluts till svängningskretsar på radiofrekvens. Den ena oscillatorn har en fast frekvens, medan den andra har en variabel frekvens. Genom att injicera sitt eget elektromagnetiska fält stör artisten thereminens svängningar. Thereminen mäter skillnaden mellan oscillatorerna med fast och variabel frekvens och översätter den till en ljudsignal. Om det låter som magi, så är det för att det i princip är det.

En kort historik över Thereminen

För att förstå thereminen måste vi resa tillbaka i tiden till två platser: Sovjetunionen och Queens, New York, 1954. Leon Theremin var en ung rysk vetenskapsman som studerade gasers densitet i en kammare. Historien berättar att han var nyfiken på vad som skulle hända om han lade till en ljudsignal för att visa apparatens mätningar. Den musikaliska apparaten var alltså ursprungligen avsedd att använda radiofrekvenser för att mäta gasers egenskaper.

När Theremin gjorde det insåg han att apparaten reagerade på mer än bara gasernas densitet i en kammare. Apparaten reagerade på hans kropps relativa position, och han kunde skapa en kuslig, kroppslös klang genom att vifta handen fram och tillbaka. På så sätt föddes den gåtfulla thereminen genom elektromagnetismens magi! Här är maestron själv när han spelar på sin skapelse.

Föga anade publiken i Europa och Amerika att Mr Theremin levde ett dubbelliv: som uppfinnare och sovjetisk spion. När Theremin presenterade sin magiska apparat för Vladimir Lenin, blev Lenin ofattbart imponerad. Inom kort började Theremin turnera i Europa och USA, där han tack vare sin uppfinnings nya natur kunde besöka viktiga platser som fabriker och patentkontor. Han kunde sedan rapportera om verksamheten till tjänstemännen i hemlandet.

Så småningom började Theremins dubbelliv dock hinna ifatt honom. FBI satte upp honom på en bevakningslista och 1938 flydde han spårlöst från USA för att inte återvända förrän 1991, strax före sin död 1993.

Fyra år innan den ryska thereminen flydde från USA föddes Robert Moog i New York City. År 1949 byggde den tonårige Moog en theremin efter ritningar som han hittat i ett exemplar av tidningen Electronics World. Moog fascinerades av thereminen, och denna fascination var fröet till de banbrytande uppfinningar som Moog skulle komma att drömma om, bland annat den modulära synthesizern och många andra. Så man kan säga att utan Theremin skulle det inte finnas någon Bob Moog.

Faktum är att Moog till slut skapade några massproducerade versioner av instrumentet. Du kan njuta av modeller som Moog Etherwave theremin än idag. Moog skapade också en spinoff thereminofon.

Inte så fort, virtuos

Strax efter att Theremin anlänt till USA licensierades instrumentet till RCA för massproduktion. RCA ansåg att vem som helst kunde spela theremin och marknadsförde den som sådan, medan sanningen var allt annat än så.

Thereminen har inga fretsar, inga strängar, inga tangenter eller stämskruvar. Den är så långt ifrån ett konventionellt instrument som man kan komma, vilket är en del av dess attraktionskraft. Med det i åtanke är thereminspelaren otroligt skicklig eftersom han eller hon bara kan förlita sig på sin personliga känsla för tonhöjd för att styra sitt spel. Tonhöjds- och volymkontrollerna ändras med en snabb handrörelse, så det är otroligt svårt att spela detta instrument med precision.

Tyvärr fick thereminen inte någon stor publik, främst på grund av instrumentets inneboende svårighet. Det är otroligt svårt att bemästra enhetens pitchkontroll och volymkontrollparametrar, och instrumentets okonventionella ljud ger det inte en stor andel av musikmarknaden.

Även om RCA kan ha tagit sig vatten över huvudet när det gällde det här instrumentets massmarknadsintresse, är det fortfarande högt ansett av kompositörer idag och älskat av artister som är villiga att lägga ner den tid och ansträngning som krävs för att skapa musik med den här enheten.

Populariseringen av Theremin

Thereminen har funnit sig väl tillrätta i filmmusik, modern klassisk musik och rockband. I New York undervisade Theremin virtuosen Clara Rockmore i sitt instrument. Här framför Clara Rockmore det berömda cellosolot "The Swan" av den franske kompositören Camille Saint-Saëns:

Lägg noga märke till hur hennes händer rör sig i det här utdraget. Ser du hur hennes högra hand efterliknar vibratot från ett stränginstrument på greppbrädan? Hennes vänstra hand kontrollerar instrumentets volym, eller uttryck i MIDI. Så vackert! Clara Rockmore är högt ansedd som världens mest berömda thereminmusiker.

Bernard Herrmann var inte den första kompositören som använde thereminens mystiska krafter för att få fram kroppslösa svar i filmmusik. Den store ungerske kompositören Miklos Rózsa använde theremin i sina ledtrådar till Alfred Hitchcocks film Spellbound från 1945. Tydligen gav Hitchcock två råd till Rózsa, varav det ena var att hitta "ett 'nytt ljud' för den paranoia som utgjorde ämnet för filmen". Det nya ljudet kom i form av thereminen.

Thereminens bisarra klang har dock alltid lockat fram de konstiga och vilda i hjärtat. The White Stripes, ett av de mest inflytelserika rockbanden som uppstod vid förra sekelskiftet, använde thereminens svepande ljud i låten "Little People" från sitt eponyma album från 1999. Lyssna på thereminens subtila svepningar under verserna i den här låten.

Du kan fortfarande hitta moderna spelare idag i personer som Carolina Eyck och Lydia Kavina, även om det kan vara en utmaning att hitta en modern spelare.

Hur man spelar en Theremin

Många nybörjare antar felaktigt att det borde vara ganska lätt att spela theremin. Instrumentet består trots allt bara av två antenner över ett elektromagnetiskt fält och spelas enbart med människokroppen.

Det här instrumentet är dock otroligt svårt att spela med kontroll. Närhetssensorerna, tonhöjds- och volymkretsen är alla mycket känsliga. För att behärska tonhöjd, ton och volym måste du behärska fin muskelkoordination och ha ett starkt öra.

Att lära sig grunderna i instrumentet kan ta många övningstimmar. När du har byggt upp en grundläggande förståelse för de handrörelser som krävs för att skapa musik kan du börja arbeta med händerna för att skapa mer exakt artikulation och dynamik.

Thereminspelare rekommenderar att fötterna är ungefär 12 tum från varandra när du spelar. Glöm inte att en liten rörelse av huvudet, armarna eller ryggen också kan påverka den fasta oscillatorn och den variabla oscillatorn, så du måste vara stilla och fokuserad när du interagerar med radiofrekvensfältet.

Theremin-typer

Det finns olika typer av theremins och instrumentet har gett upphov till en våg av gör-det-själv-instrument tillverkade av allt från vakuumrör till LEGO-klossar. Eftersom enheten använder vanliga radiovågor kan dess ljud åstadkommas på många sätt.

Den mest populära thereminen på marknaden idag är från Moog och kallas Standard Moog Etherwave. Denna kan köpas i en kit-version, vilket gör det möjligt för användare att anpassa kretsar eller köpas helt formad. Dessa thereminer anses vara analoga thereminer. Du hittar också andra typer av theremins som t.ex:

Optiska thereminer

Dessa theremins liknar den traditionella typen, men istället för ett elektromagnetiskt fält använder de ljussensorer. Detta är en av de enklaste typerna av theremins att göra hemifrån.

Video Theremins

Interaktiva videospelföretag som Wii och Xbox Connect använder thereminliknande teknik så att användarna kan använda människokroppen som kontroll.

Solcellstereminer

Solar theremins fungerar genom att utnyttja mängden ljus som kommer in för att skapa musik. Dessa DIY-kit är relativt billiga och är perfekta för den spirande thereminljudhobbyisten.

Vanliga frågor om Theremin

Har du fortfarande obesvarade frågor om detta unika musikinstrument? Här är några vanliga frågor och svar som kommer att tillfredsställa din inre thereminist.

‍Vad är en theremin och hur fungerar den?

En theremin är ett elektroniskt musikinstrument som framför allt spelas utan fysisk kontakt. En thereminist skapar ljud genom att flytta händer och fingrar runt instrumentets antenn för att manipulera tonhöjd och ton. Instrumentet uppfanns av den ryske fysikern Lev Sergeyevich Termen (senare känd som Theremin) omkring 1920.

Är en theremin farlig?

Thereminer är normalt sett inte farliga, men den som själv tillverkar en theremin måste vara noga med att skapa sina apparater med en acceptabel spänningsnivå. Theremin-kit som tillverkas med överspänning kan vara livsfarliga, eftersom dessa känsliga instrument måste tillverkas med största omsorg och bakgrundskunskap.

Hur mycket kostar en theremin?

Thereminer kan variera mycket i pris och ligger vanligtvis på den dyrare sidan eftersom de anses vara mer av ett specialinstrument. En theremin eller ett thereminliknande instrument kostar vanligtvis mellan 300 och 2000 dollar till dagens priser. DIY-enheter kan skapas, men att göra en theremin på egen hand kan vara något farligt.

Är thereminen svår att spela på?

Som alla andra instrument tar thereminen tid att bemästra. Om du hoppas på att bli en skicklig thereminspelare måste du öva regelbundet och verkligen fördjupa dig i själva konstformen. Thereminen är unik på så sätt att du inte har någon guide som hjälper dig att lära dig - du måste förlita dig på din känsla för tonhöjd.

Behöver en theremin elektricitet?

Theremins är beroende av elektricitet för att producera ljud, så du behöver en strömkälla i närheten för att kunna skapa musik på ett av dessa instrument. Se till att du använder en strömkälla med rätt spänningsnivå för att skydda både ditt instrument och dig själv när du spelar.

Slutsats

Thereminen är en mystisk apparat. Du behöver inte röra vid den för att spela med den, men du måste ägna timmar åt att öva för att bemästra den. Du kan inte spela på den som på en gitarr, synthesizer eller trummaskin. Även om det nu finns programmerbara thereminer (tack vare Robert Moog), hade den ursprungliga thereminen inga stämningsfunktioner och förlitade sig enbart på utövarens öron och händer.

Om du letar efter ett kusligt, kroppslöst ljud som är både lugnande och konstigt på samma gång, behöver du inte leta längre än theremins!