Om du spelar in musik är chansen stor att du någonstans på vägen kommer att behöva använda ett ljudgränssnitt.

Och även om de här smarta små lådorna är relativt enkla att använda (åtminstone jämfört med en gigantisk analog konsol), är det bara enkelt när man vet hur man gör.

Så om du är ny på heminspelningsscenen och inte har den blekaste aning om var du ska börja, låt oss lindra dina tekniska bekymmer med den här djupgående guiden om hur du använder ett ljudgränssnitt.

Vi kommer att dyka rakt in med steg för att få dig igång och följa upp det med en chaser av frågor och svar för att tillfredsställa även de mest nyfikna sinnena. Jag använder Logic Pro och ett Universal Audio Volt 4-ljudgränssnitt för många av exemplen, men grunderna fungerar för alla gränssnitt.

Är du redo? Kom igen, nu kör vi!

Konfigurera ditt ljudgränssnitt

Steg 1: Installera drivrutiner

Alla ljudgränssnitt är inte lika bra. Vissa är klassanpassade - vilket innebär att de förlitar sig på generiska drivrutiner som redan finns inbyggda i värddatorn (eller surfplattan) för att fungera korrekt.

Andra, som Komplete Audio-serien från Native Instruments, kräver en specifik drivrutin för att fungera, och det är viktigt att installera dessa drivrutiner innan du ansluter ditt ljudgränssnitt till din PC eller Mac.

Kontrollera i installationsanvisningarna som medföljer ditt ljudgränssnitt om du behöver installera drivrutiner eller inte. Många ljudgränssnitt gör det automatiskt åt dig. Om du är osäker kan en snabb sökning på Google vara en bra hjälp.

Steg 2: Anslut ditt gränssnitt

De flesta gränssnitt använder idag antingen en USB- eller Thunderbolt-kabel för att ansluta till värddatorn (Firewire är på väg att försvinna i tidens dimma). Använd den kabel som medföljde gränssnittet. Tillverkarna vet vad de gör när det gäller stora mängder dataöverföring, så lita på att de levererar en kabel som är tillräckligt robust för att klara jobbet.

Det viktiga här är att ansluta gränssnittet till en port direkt i datorn, inte via en hubb. Vissa kringutrustningsenheter fungerar bra när de är anslutna till en hubb med flera portar, men se till att spara en port på datorn för ditt ljudgränssnitt.

Vissa ljudgränssnitt, särskilt större sådana, kräver en egen strömförsörjning för att fungera. De flesta ljudgränssnitt är dock USB-drivna, vilket innebär att de hämtar den ström de behöver för att fungera från värdenheten via USB-kabeln.

Steg 3: Sök efter uppdateringar av firmware

Ofta finjusterar en tillverkare ett gränssnitt för att åtgärda buggar och förbättra prestanda och skickar ut dessa förbättringar via en firmware-uppdatering.

Kontrollera tillverkarens webbplats för att se om det finns några nedladdningsbara firmwareuppdateringar att tillämpa. Ofta gör gränssnittet detta åt dig när det först kopplas in.

Detta är inte ett absolut nödvändigt steg, men det kan innebära att man undviker irriterande buggiga fel längre fram.

Steg 4: Anslut hörlurar och/eller studiomonitorer

Hela poängen med ett gränssnitt är inte bara att skicka en ljudsignal till din dator, utan också att kunna höra vad som kommer ut.

De flesta ljudgränssnitt har utgångar för studiomonitorhögtalare och minst en hörlursutgång. Vissa har ytterligare utgångar för anslutning till outboard-utrustning.

Om du använder monitorhögtalare är det nu dags att ansluta dem till ljudutgången. Se till att de är avstängda innan du gör det!

Om du bara kommer att använda studiohörlurar för att övervaka ditt arbete ska du koppla in dem nu.

Beroende på hur avancerat ditt gränssnitt är kan det ha flera utgångar. Du kommer att kunna justera routningen från din digitala ljudarbetsstation (DAW) när du kommer till det stadiet.

Steg 5: Välj din ljudenhet

Därefter måste datorn få veta varifrån ljudsignalerna kommer och vart de är på väg.

Det finns ett par olika sätt att göra det här på: antingen från din DAW eller, om du planerar att använda ditt ljudgränssnitt för att lyssna över hela systemet (till exempel när du tittar på hundvideor på YouTube), från operativsystemet.

Operativsystem

Fönster

Jag är Mac-användare, men om jag minns rätt så finns ljudinställningarna i Windows under Start > Kontrollpanelen > Hårdvara och ljud > Ljud.

Därefter väljer du ditt ljudgränssnitt i både uppspelnings- och inspelningsflikarna.

Mac

På Mac OS går du till Systeminställningar > Ljud och väljer ditt gränssnitt på flikarna Output och Input.

Du kommer att märka att det finns några alternativ att välja mellan på ingångsfliken. Detta gör det enkelt att växla mellan att spela in ljud från mikrofoningångarna på ditt ljudgränssnitt och att använda mikrofonen på din webbkamera för de oundvikliga Zoom-samtalen.

DAW

Observera att om du redan har gått igenom stegen ovan behöver du inte göra detta igen från din DAW.

I det här exemplet använder jag Logic för att dirigera ljudet genom mitt Volt 4-ljudgränssnitt, men processen är likartad för alla DAW. Om du är osäker, RTFM konsultera manualen.

I Logic går du till Logic Pro > Inställningar > Ljud (eller tryck på Kommando-Komma för att få upp inställningsmenyn och klicka på fliken Ljud).

Därefter kan du välja ditt ljudgränssnitt från rullgardinsmenyerna för både utgångs- och ingångsenhetsalternativen. Om du ställer in utgången till ditt gränssnitt ändras automatiskt ingången till samma sak. Om du vill spela in från en annan källa än din utmatningsenhet ändrar du helt enkelt inställningen för inmatningsenheten. Utgångsenheten kommer att förbli densamma.

Steg 6: Konfigurera dina utgångar

Om ditt gränssnitt har flera utgångar kan du välja och vraka vilka spår som ska skickas till vilken utgång från din DAW.

Om du inte sysslar med avancerad routing (varför läser du i så fall det här?) bör du se till att din masterutgång är densamma som den som dina monitorhögtalare är anslutna till. I det här fallet är det huvudutgången på Volt 4.

Steg 7: Anslut dina ingångar

Nästan framme! Nu är det dags att koppla in dina prylar.

Anslut mikrofonerna till XLR-ingångarna och se till att koppla in fantommatning om du använder kondensatormikrofoner.

Källor på linjenivå som syntar, trummaskiner och mixerbord kan använda vanliga 1/4"-jackingångar eller XLR-TRS-kombingångar. På Volt 4 är de två ingångarna på framsidan kombinerade mikrofon-linjeingångar, med ytterligare 2 linjeingångar på baksidan.

Om du arbetar med instrument med hög impedans, t.ex. en elgitarr, ska du använda en Hi-Z-ingång. Vissa ljudgränssnitt har särskilda ingångar för Hi-Z-instrument, t.ex. M-Audio Air. Andra har en omkopplingsbar inställning, som på Volt 4:s två första ingångar.

Steg 8: Testa ingångar och utgångar

Innan du blir galen av att spela in allt du någonsin har skrivit, gör lite due diligence och se till att allt går in och kommer ut som det ska.

Det är enkelt att testa utmatningen: lägg helt enkelt in en ljudfil på ett spår i din DAW och tryck på play. Börja med att ställa in utgångsvolymen på ditt ljudgränssnitt på en förnuftigt låg nivå som din mamma skulle godkänna för att förhindra att högtalare sprängs, eller ännu värre, trumhinnor.

Sedan är det dags att testa ingångarna. Skapa ett ljudspår och ställ in ingången så att den matchar var din ljudkälla är inkopplad. I det här exemplet har jag en mikrofon inkopplad till ingång 1 på Volt 4, så det är den jag har valt.

Armera sedan ditt spår för inspelning och slå på ingångsövervakningen. I Logic Pro är det den lilla "I"-knappen bredvid inspelningsarmknappen.

Börja nu göra lite ljud och öka gradvis förstärkningen på din insignal tills den är redo att festa (men inte festa som om det vore varmt. Ingen spelar in varmt längre).

Et voila! Du är redo att rocka!

Obs: Om du vill vara riktigt noggrann kan du gå igenom och testa varje ingång på ditt ljudgränssnitt. Flera ingångar är viktigt när det gäller samtidig inspelning av flera spår. Med Volt 4 kan du spela in upp till 4 olika instrument på separata spår.

Huzzah! Jag är klar. Eller hur?

Tekniskt sett ja, men beroende på vilka andra funktioner ditt ljudgränssnitt har kan det finnas en del andra saker att ställa in. Låt oss ta en snabb titt på dem alla...

MIDI-ingångar och -utgångar

Även om många använder USB-Midi-controllers för att mata in noter och andra CC-data är ett ljudgränssnitt med MIDI-anslutningar ett måste om du använder outboardsyntar, ljudmoduler eller liknande.

Om du har ett digitalt piano eller ett annat MIDI-keyboard som är lättspelat men som saknar USB-anslutning kan du ansluta det till din DAW och skicka MIDI-ingångssignalen via ditt audiointerface.

När du har sagt till din DAW att det är ditt nya audiointerface som gäller kommer det automatiskt att ta emot alla inkommande MIDI-signaler som skickas genom det. Så länge din MIDI-enhet är ansluten till MIDI-ingången på ditt audiointerface är allt i sin ordning.

För att skicka tillbaka MIDI via ditt audiointerface måste du skapa ett externt MIDI-spår och tala om för din DAW vart informationen ska skickas.

I Logic Pro väljer du Spår > Nya spår. På alternativsidan som öppnas väljer du "Use an external MIDI or USB Device" och ställer in MIDI-destinationen till MIDI-utgången på ditt ljudgränssnitt, och väljer rätt kanal om du använder en multitimbral enhet.

I exemplet nedan har jag skapat ett externt MIDI-spår för att spela via MIDI-kanal 1 på Volt 4.

Direkt övervakning

Latency. Förbannelsen i alla moderna musikers liv. Kort sagt är latens den tid det tar för ljudsignalen att färdas från ditt gränssnitt till din dator och tillbaka till dina högtalarutgångar.

När det finns en fördröjning mellan det att du drar i en sträng på gitarren och det ljud som kommer ut ur högtalarna, har du problem med latens.

Det här problemet kan lösas på två sätt, varav det första är att justera buffertinställningarna i din DAW.

På skärmdumpen nedan ser du att mina buffertinställningar i Logic Pro är ganska lågt inställda, vilket resulterar i en användbar latens på cirka 9 ms. Men ju fler virtuella instrument och effekter du använder i ett projekt, desto mer förbrukas datorns processorkraft. Med en buffertinställning som denna kommer du så småningom att uppleva sprakande ljud och dropouts. Än värre är att du kan drabbas av fruktansvärda pop och klick på signalen från dina ljudingångar.

Här kommer Direct Monitor in i bilden. Den leder en del av den inkommande signalen från ditt ljudgränssnitt direkt till utgången och kringgår därmed vägen till och från din dator.

Många ljudgränssnitt har en ratt som blandar signalen från din DAW med direktsignalen, vilket gör att du kan styra hur mycket av direktsignalen du hör.

Andra ljudgränssnitt, inklusive Volt 4, har en knapp för att slå på direktövervakning.

Vare sig du gillar det eller inte, men genom att använda möjligheten att övervaka din inkommande signal direkt kan du övervinna många av de problem som du annars skulle stöta på om du spelade in med latens. Lär dig hur du använder det och spara ihop till en dator med enorma mängder processorkraft under tiden.

Kontroller för ljudgränssnitt

Alla ljudgränssnitt är olika. Vissa har snygga funktioner som piffar upp ditt ljud, som Focusrite Scarlett 2i2, med sin luftiga "Air"-knapp. Vissa är blå, andra är byggda för att likna en militär enhet.

Men de har alla några grundläggande kontroller som du bör känna till hur de fungerar, och vissa har ytterligare funktioner.

Förstärkning

Mikrofoningången på ditt audiointerface har någon form av mikrofonförförstärkare inbyggd för att förstärka svaga signaler från din mikrofon. Gain-ratten kan användas för att dämpa signalen ytterligare för att få den till en bekväm inspelningsnivå, beroende på artisten.

Monitor/Main/Utgång

Det går inte att gissa vad den här gör. Tänk på att vissa ljudgränssnitt inte har en särskild volymkontroll för hörlursutgången, så huvudvolymratten styr även volymen för hörlursuttaget.

48V/phantomström

För att uttrycka det tekniskt behöver vissa mikrofoner lite juice för att de ska fungera. Aktivera den här knappen (eller omkopplaren) när du använder kondensatormikrofoner så kommer allt att fungera som det ska. Det är klokt att stänga av den när du ansluter eller kopplar ur kablar för att undvika skador på högtalarna.

Vissa större ljudgränssnitt har oberoende fantommatning för varje kanal eller grupp av kanaler.

Nivåmätare

Från färgglada LED-ladderdisplayer till en enkel lampa som blinkar till eller från när ingångsnivåerna och utgångssignalerna varierar - alla ljudgränssnitt visar någon form av indikation på in- och utgång.

Kontrollera appar

Vissa ljudgränssnitt levereras med en app som gör det möjligt för användaren att fjärrstyra inställningarna på ljudgränssnittet, vilket ofta ger tillgång till fler funktioner och routingalternativ.

Om ditt ljudgränssnitt inte levereras med en kontrollapp behöver du inte stressa. Och se det från den ljusa sidan; det är en mjukvara mindre som du måste ladda ner och uppdatera var fjärde tisdag.

OK, nu är du redo!

Om du har följt alla steg i den här guiden bör du vara igång med ljud som går in i och ljud som kommer ut från ditt ljudgränssnitt. Läs alltid manualen om du hamnar i en knipa och gör sedan en snabb sökning efter svar om du fortfarande sitter fast.

Om du har fler frågor om ljudgränssnitt kan du ta en titt på listan nedan!

Vanliga frågor och svar

Vad gör ett ljudgränssnitt egentligen?

Ett ljudgränssnitt är (mer eller mindre) en analog till digital omvandlare. Det tar den analoga signalen från din synt, gitarr eller mikrofon och förvandlar den till nollor och ettor - en digital signal - som din DAW gärna fångar upp för senare manipulation.

Den utför också digital till analog konvertering, dvs. tar de digitala signalerna från din DAW (eller YouTube) och konverterar dem tillbaka till analoga vågformer som du kan njuta av.

Hur många ingångar och utgångar behöver jag?

Det är bara du som kan svara på den frågan, baserat på vilken typ av musikproduktion du gör.

Om du främst arbetar med elektronisk musik behöver du förmodligen bara en eller två XLR-ingångar för att spela in sångare, eller en instrumentingång för att spela in en outboardsynt.

Om du däremot behöver spela in flera mikrofonsignaler samtidigt, t.ex. från ett trumset, behöver du fler ingångar (och XLR-kablar) för att klara av det.

Vilken typ av ljudgränssnitt ska jag välja?

Återigen beror detta på vilken typ av musik du gör och i viss utsträckning var du befinner dig på din musikproduktionsresa.

Om du är osäker, välj ett ljudgränssnitt för nybörjare med 2 ingångar och 2 utgångar, lär dig hur du använder det och höj nivån därifrån.

Jag är förvirrad över samplingsfrekvens och bithastighet

Om du har letat efter ett ljudgränssnitt har du säkert stött på termer som 24bit/192kHz, eller någon variant av dessa siffror.

Samplingsfrekvensen (i kHz) är det antal gånger per sekund som ljudsignalen samplas. Vissa ljudgränssnitt har en samplingsfrekvens på upp till 192 kHz, men 48 kHz eller högre är en bra utgångspunkt.

Bithastigheten avser antalet bitar (nollor och ettor) som används för att representera varje sampel. Ju högre antal, desto större djup och desto mer exakt representeras den analoga signalen.

Högre samplingsfrekvenser innebär att mer information fångas upp, även om det kan diskuteras om människor faktiskt kan höra skillnaden i den slutliga kommersiellt tillgängliga produkten. Det som är ett faktum är att ljudfiler blir exponentiellt större när du ökar samplingsfrekvensen, liksom arbetsbelastningen på din dator.

Även om din musik, när den når lyssnarens öron, kommer att ha pressats ner till något som liknar 16 bit/44 kHz är det smart att spela in med ett bitdjup och en samplingsfrekvens på 24/48 för att säkerställa att din musik återges på ett troget sätt.

Vad är skillnaden mellan ett ljudgränssnitt och ett ljudkort?

Cirka 100 dollar.

Jag skojar bara. En stor skillnad är att ett ljudgränssnitt kräver en fysisk port på utsidan av datorn för att anslutas, medan ett ljudkort är fast anslutet till datorn. Ljudgränssnitt är som externa ljudkort på steroider.

De interna ljudkorten som levereras med datorer är bra för vardagsbruk, men ljudkvaliteten är inte bra och därför inte lämplig för inspelning. Ljudkort har inte heller (i allmänhet) fantomspänning eller Hi-Z-alternativ.

Kan jag inte bara använda en USB-mikrofon istället?

Det kan du Shure! (Tyvärr). Vissa USB-mikrofoner har faktiskt riktigt bra ljudkvalitet, men det du går miste om är ljudkvaliteten på utsignalen från ett ljudgränssnitt.

Om du bara behöver en mikrofon för att låta sexig i dina Zoom-samtal, eller för att spela in podcasten som din mamma lyssnar på, så räcker det med en USB-mikrofon. Annars bör du öppna plånboken lite mer och skaffa ett ljudgränssnitt och en bra mikrofon.

Vilket är det bästa ljudgränssnittet?

Med så många olika ljudgränssnitt att välja mellan är det lätt att fastna i alla specifikationer och försöka lista ut vilket som är det bästa.

Det här är grejen; det finns inget enda rätt svar. Det bästa ljudgränssnittet kommer att vara det som passar dina behov och din budget just då.