Du är på väg att påbörja ditt allra första projekt med att mixa ett album. Gratulerar, gratulerar!

Att arbeta med några låtar individuellt kommer att finslipa dina färdigheter i mixningsavdelningen, men när det gäller att arbeta med ett helt album med material vill du sträva efter ett konsekvent ljud över hela albumet. Det är ett av de viktigaste elementen för att få det att låta som ett album, snarare än flera spår som släpps tillsammans.

Visst, mastring hjälper till att ge din musik en sammanhängande helhet, men en klok man sa en gång att "man kan inte polera en bajskorv". Översatt till ljudvärlden innebär det att en bra mastering börjar med en bra mix.

Hur gör du för att få alla låtar i ditt projekt att låta likadant? Det är en tredelad attack som består av planering i förväg, metodiskt arbetsflöde och att hålla ögonen på slutresultatet.

Del 1: Välkommen till framtiden

Tips #1: Se till att låtarna är redo att mixas

Oavsett om du mixar för en annan artist eller för dig själv, se till att kolla in projektet för att se till att det är redo att mixas. Finns det timing-inkonsekvenser i trummorna? Behöver sången stämmas? Håller gitarrtonerna måttet?

Alla dessa element måste hanteras och åtgärdas innan du kan påbörja den faktiska mixningsprocessen. Det kan vara tidskrävande, och om du måste stämma sång halvvägs genom mixningen av en låt är det lätt att bli distraherad och tappa helhetsbilden ur sikte.

Tips #2: Organisera dig

Att mixa albumprojekt innebär att jonglera med många rörliga delar och att hålla reda på var man befinner sig med varje låt när det gäller mixning, revideringsprocessen och leveranserna. (Och betalning, om du arbetar för någon annan).

För att undvika att bygga upp en het röra på din hårddisk är det en bra idé att planera din hushållning i förväg. Detta inkluderar element som:

• Filorganisation och mapphierarki
• Oavsett om albumet spelades in av en annan tekniker eller av dig själv, är det värt att skapa en ny dedikerad mixningssession som bara innehåller de slutliga kompositionerna och redigeringarna av tagningarna. Det gör filhanteringen mycket mindre krånglig.
• Organisera mixningssessioner, mixningsversioner och slutleveranser i en egen diskret mapp inom en huvudprojektmapp.

• Namngivning av filer
• Det är bra att namnge dina filer med både ett versionsnummer och ett datum, så att du alltid vet vilken version du pratar om i revisionsprocessen. Jag gillar att använda ARTIST_ALBUM_SONG NAME_VERSION NUMBER_DATE för att göra det enkelt att hitta filer vid ett senare tillfälle om det behövs.
• Ett system för att följa framsteg
• Ett enkelt kalkylblad eller Google-dokument hjälper dig att hålla koll på var du befinner dig i mixningsprocessen för varje låt.
• En överenskommen revideringsprocess
• När du är redo att dela med dig av din första mix till bandet vill du ha ett snyggt och hanterbart sätt att få feedback. Det kommer inte att hjälpa det övergripande ljudet av albumet om du får anteckningar från flera e-postmeddelanden, texter, DM och telefonsamtal. Se istället till att det finns en central plats för att ge feedback, oavsett om det är ett delat Google-dokument eller tidsstämplade kommentarer i molnet.

Inget av ovanstående är en attraktiv del av mixningsprocessen, men att vara organiserad kommer att underlätta ditt arbetsflöde och därmed det övergripande ljudet på skivan.

Tips #3: Fastställ de viktigaste delarna av albumet

Lyssna på de omixade låtarna och identifiera vilka gemensamma element som finns närvarande hela tiden. Ett uppenbart val skulle vara den ledande sången, och kan också inkludera gitarrer eller trummor. Detta kan dock variera beroende på vilken genre du mixar. Till exempel i ett hiphop-spår kan ett nyckelelement vara de prover som används.

Genom att använda dessa kärndelar som utgångspunkt för dina mixar kan du få en förståelse för vad som är unikt med ljudet och bidra till att skapa ett övergripande konsekvent ljud för albumet.

Tips #4: Vet vilken typ av ljud du är ute efter innan du börjar

Det är bra att veta vilka fokuspunkter som finns på albumet, men det är också bra att ha en klar uppfattning om den allmänna atmosfären som bandet letar efter i förväg. Be dem (eller dig själv, om du flyger solo) att skicka referensspår, tillsammans med vad de gillar med varje låt.

Detta behöver inte inkludera alla element i en låt. Till exempel kan de gilla det luftiga ljudet av sången på ett spår och snare-ljudet på ett annat. Tanken här är att få en förståelse för var artisten vill att deras färdiga album ska sitta musikaliskt och ljudmässigt.

Tips #5: Förmixa alla spår

När du har försäkrat dig om att allt är i sin ordning och du vet vad du vill uppnå kan du gå igenom alla låtar på albumet och rensa bort allt onödigt brus. Detta inkluderar att ta bort lågfrekvent muller, oönskade ljud och se till att tagningarna är rena.

Observera att du i det här läget inte påverkar ljudet på något sätt, utan bara städar upp så att du sparar tid senare. Att göra arbetsflödet för mixning enklare är nyckeln till ett album med bra ljud.

Del 2: Gettin' Jiggy Wit It

OKEJ... Du har gjort alla förberedelser och du är redo att mixa den första låten! Men vänta lite...

Tips #6: Använd en mall

Du har identifierat kärnelementen i albumet och du vet vilken typ av ljud artisten vill ha. Nu är det värt att lägga lite tid på att skapa en grundmall i din DAW som innehåller VCA-grupper, bussrouting, vanliga effekter och grundläggande spårlayouter.

Om du skapar en mall som redan har de kompressorer, EQ:s och routing-inställningar som du vet att du behöver innan du börjar, sparar du tid när du arbetar igenom varje låt.

Även om vissa hävdar att användning av mallar resulterar i ett intetsägande, homogent ljud (Nickelback, någon?), så är det bara fallet om du inte ändrar inställningarna i plug-ins. När mallar används på ett smart sätt kan de spara tid och göra hela processen mycket smidigare.

Tips #7: Håll det för dig själv

Det är svårt att släppa taget om sina barn och lämna över dem till någon annan. Men som mixtekniker gör du artisten en bättre tjänst om de inte är i rummet när du mixar. Du har väl ordnat med revideringsprocessen i förväg?

Om du arbetar med ditt eget material är det bra att ha en särskild mixningssession. Du blir mindre frestad att mixa med olika delar och kan koncentrera dig helt och hållet på mixningsprocessen.

Var objektiv här; din roll är att blanda det du har, inte att i all oändlighet justera det som skulle kunna vara.

Tips #8: Välj den första låten att mixa klokt

Det finns många olika sätt att välja det första spåret på din mixpalett. Det kan vara det som låter roligast att mixa, eller det som artisten anser vara det bästa spåret på albumet. Själv föredrar jag att välja det som bäst representerar bandets övergripande sound.

När du har mixat det första spåret har du en bättre förståelse för det arbete du behöver göra på framtida låtar. Detta beror till viss del på inspelningsprocessen - om trummorna till exempel spelades in i olika studior under en tidsperiod kan du få mer arbete med att få dem att låta konsekvent.

Å andra sidan, om du lyckas få till en bra lead vocal på den första låten kommer du att tycka att de återstående låtarna är mycket enklare att mixa.

Hur som helst kommer den här första låten att ge dig en vägkarta för att skapa de återstående låtarna så att de får ett sammanhängande ljud. På tal om det...

Tips #9: Bli prins över förinställningarna

Jag pratar inte om standardförinställningar som följer med plug-ins (även om de kan vara bra utgångspunkter). Det här tipset handlar om att skapa dina egna förinställningar specifikt för det album du arbetar med.

När du har mixat den första låten har du en känsla för hur saker och ting kommer att se ut framöver. Du kan till exempel ha ägnat tid åt att noggrant EQ-anpassa leadsången. Spara detta som en förinställning (helst med ett prefix som hjälper dig att identifiera den som tillhörande just det här albumet) så att du enkelt kan återkalla den i en ny låt. Skapa så många förinställningar som du behöver - det kommer bara att spara dig tid när du går vidare.

På samma sätt, om du har ställt in en snygg kompression på en akustisk gitarr, kan du använda den på alla låtar på hela albumet för att få ett enhetligt ljud.

Mycket av det som kan överföras från en låt till en annan beror på hur musiken spelades in. Och även om allt gjordes på ett konsekvent sätt kommer du ändå att behöva justera inställningarna på varje kanal från låt till låt för att undvika att ljudet blir som det brukar.

Tips #10: Bli bussförare

Att använda bussar är ett utmärkt sätt att spara på processorkraften och göra arbetsflödet mer effektivt.

De gör också revideringsprocessen mer hanterbar. Om bandet t.ex. vill att det delay som sången och rytmgitarren delar på ska ändras från ett 16:e till ett 8:e delay, behöver du bara ändra en inställning.

Instrumentbussarna är också till stor hjälp när du vill leverera alt-mixar (vilket alla artister borde be om - synklicensiering!). Att leverera en trum- och basmix är lika enkelt som att sola de två bussarna. Om varje instrumentgrupp dessutom har sin egen effektbuss blir det enkelt att skriva ut stems.

Så ta för vana att dirigera associerade spår (t.ex. alla trummor eller alla gitarrer) och vanliga effekter som reverb och delay till egna busskanaler.

Tips #11: Använd referensspår

Kommer du ihåg tips #4 ovan? Det är här de där referensspåren kommer att vara till nytta. Att jämföra din pågående mix med kommersiella spår som har det ljud du är ute efter hjälper dig att styra dina val när du mixar och hjälper till att upprätthålla ett objektivt perspektiv.

När du refererar till kommersiella spår ska du se till att sänka fadern på den kanalen till samma toppnivå som din mix, så att du inte drabbas av loudness-bias.

På samma sätt kan det vara en bra idé att kontrollera det aktuella spåret du arbetar med mot andra låtar på albumet som du redan har mixat.

Ställ in alla dina spår i en masteringssession för att se hur de passar ihop med varandra. Var uppmärksam på de viktigaste elementen i albumet (du gjorde det i tips 3, eller hur?), Lyssna noga för att se om de bibehåller konsistensen över hela albumet.

Tips #12: Släng ut det du inte behöver

Det är inte ovanligt att man går lite för långt under inspelningen och lägger på fler delar än vad som är nödvändigt. Det är logiskt; artisten är mitt uppe i skapandet, och i det här skedet av musikproduktionen vet de inte hur en viss låt kommer att låta när den är ordentligt mixad.

Men när du närmar dig mixningsfasen kanske du upptäcker att det finns ett spår här och där med delar som inte låter konsekvent med de andra låtarna. (Det är därför som referensspår, inklusive låtar från det album du mixar, är en bra idé).

I det här fallet är det värt att fundera på om du verkligen behöver ta med de här delarna. Kompromissa inte med de nyckelspår som du identifierade tidigare bara för att få med den där thereminbasgången som någon tyckte var en bra idé vid en session klockan tre på natten.

Om du mixar spår för ett annat band eller en annan artist måste du naturligtvis närma dig det här samtalet med diplomati. Överväg att göra alt-mixar med och utan den kränkande delen, så att de kan höra hela grejen i sitt sammanhang.

Tips #13: Ta täta pauser

Det är viktigt att vila öronen ofta under mixningen för att behålla perspektivet. Trötthet i öronen smyger sig på obemärkt och kan leda till att du gör dåliga mixval.

Så förutom att mixa på en vettig volym (70 dB för mindre rum), ta en paus på 20 minuter varannan timme för att låta dina hål vila.

En annan taktik du kan använda för att hålla dig fräsch är att mixa under de första timmarna på dagen och lämna den återstående tiden till hushålls- eller administrativa sysslor, eller att ställa in mixen för nästa låt. Nästa morgon kommer du att kunna höra saker med ett nytt perspektiv.

Tips #14: Lyssna i olika miljöer

Var noga med att kolla in alla mixar du får fram i olika lyssningsinställningar. En bilstereo är ett självklart val, men prova också mixar i öronsnäckor, dåliga datorhögtalare och på din telefon.

I slutändan vill du att alla dina spår ska låta bra på alla system, inte bara ditt eget. Dessutom vet du inte vilket system bandet du mixar för kommer att lyssna på, så om du är noggrann på det här området kan det vara till hjälp under revisionsprocessen.

Del 3: Master Blaster

Ett gott råd till alla som mixar, oavsett om det gäller en enskild låt eller ett helt album, är att överlåta finputsningen till en masteringstekniker.

De flesta artister arbetar dock med en begränsad budget och ber ofta mixteknikern att även ta hand om masteringfasen.

Oavsett om du använder dig av DIY-metoden, anlitar en dedikerad masteringstekniker eller använder en onlinetjänst som eMastered, kommer följande tips att hjälpa dig att få hela projektet att låta sammanhängande:

Tips #15: Lämna utrymme

En av de viktigaste aspekterna vid mixning är att lämna en lämplig mängd headroom på masterbussen. Det förhindrar inte bara digital distorsion från att klippa, utan bidrar också till att skapa separation och klarhet i den slutliga mixen.

En bra tumregel är att topparna i hela mixen inte ska vara högre än -6 dB. Det är viktigt att inte justera master-fadern för att skapa tillräckligt med utrymme här - använd kanalfaders istället.

Tips #16: Använd master-bus-insatser med försiktighet

Helst ska du inte ha några plugins inkopplade över master-fadern. Men om du upptäcker att du behöver lite kompression för att hjälpa till med dynamikkontrollen eller för att limma ihop saker, använd det sparsamt.

Vad du än gör ska du inte använda en kompressor för att öka volymen på hela spåret.

Om du inte är säker, håll dig till det beprövade ordspråket: mindre är mer.

Slutsats

Musikkonsumtionen har förändrats mycket sedan den analoga eran då människor gjorde skivor som var avsedda att lyssnas på från början till slut.

I dagens streamingvärld är det inte ovanligt att lyssnarna hoppar från en låt av artist A till en annan av artist B.

Trots detta anses det fortfarande viktigt att ha ett sammanhängande ljud över ett helt album eller en EP. Och med de här tipsen bör du vara på rätt väg (ahem) för att uppnå detta.

Gå ut och blanda musiken!