När du har en mängd bearbetningsplugins till ditt förfogande är det alltför lätt att gå till överdrift och göra för mycket. Och ingenstans är detta vanligare än i kompressionsvärlden.

Överkomprimering är ett säkert sätt att suga livet ur din musik och få lyssnarna att sträcka sig efter skip-knappen.

I den här artikeln tittar vi på vad överkomprimering är och vad du kan göra för att undvika det.

När du har läst klart kommer du att ha en bättre förståelse för hur man komprimerar med finess och undviker det trötta ljudet av ett överkomprimerat spår.

Ta något att dricka och låt oss börja med en kort genomgång av vad kompression är.

Vad är kompression?

Komprimering är ett sätt att bearbeta ljud för att minska dess dynamiska omfång - skillnaden mellan de mest högljudda och tystaste delarna. När ett spår komprimeras dämpas signalens toppar och de tystare delarna blir mer högljudda.

Det resulterande ljudet är mer konsekvent och kan hjälpa ett spår att sitta snyggt i en mix.

Det finns en hel del andra saker du bör veta om kompression, men så länge du har koll på de här grunderna kan vi fortsätta. Capiche?

Vad är överkompression?

Överkomprimering uppstår när ljudet komprimeras så mycket att dynamiken i signalen försvinner helt.

Bilden ovan visar en mix utan kompression högst upp, och under den samma mix med alldeles för mycket kompression. Ser du hur det knappt finns någon variation i vågformens dynamik?

Överkomprimerad musik låter åtminstone inte naturligt, och i värsta fall kan ljudet bli obehagligt eller till och med svårt att lyssna på. Att lyssna på ljud som är överkomprimerat leder oundvikligen till trötthet i öronen, vilket gör producenten (eller publiken) grinig.

Den andra mixen ovan? Tro mig, det låter otäckt.

Vilka är tecknen på överkompression?

Utplattad vågform

Ett av de enklaste sätten att upptäcka en låt som har missbrukats av en kompressor, till och med innan du har tryckt på play, är att titta på vågformen.

Ta en titt på exemplet nedan - kan du gissa vilken version som lider av överkomprimering?

Just det - den som är markerad med "för mycket". Om det inte finns några märkbara transienter i en vågform kan en tekniker se att ljudet är drabbat av överkomprimeringssyndrom.

Det är inte bara en visuell sak heller. Minskningen av transienter kan leda till en förlust av klarhet i själva ljudet, särskilt effekten av perkussiva element som trummor.

Förlust av dynamik

Om du lyssnar på ett instrument och det inte finns någon kontrast mellan höga och låga partier kan det mycket väl vara resultatet av överkomprimering. På samma sätt om nivåmätaren på ett spår inte andas med delen.

Ja, kompressorer är bra för att jämna ut delar för att hjälpa till i mixningsprocessen. Men om du överkomprimerar riskerar du att låten blir en känslomässig flatline.

Pumpar och andra artefakter

Om du trycker för hårt på inställningarna på kompressorn kan det leda till oönskade artefakter i ljudet, t.ex. distorsion, pumpning eller en slags "krossning" av musiken.

Du kan inte lyssna på hela låten

Om du inte kan komma till slutet av låten utan att stoppa uppspelningen är det stor chans att det är överkomprimering som är boven i dramat.

Din mix står sig inte mot ett referensspår

Om du loudnessmatchar hela mixen med referensspåret ( för du använder ju ett sådant ) och det fortfarande låter tystare, kan det vara så att du överkomprimerar något, eller flera saker.

Kompression kan hjälpa till att dämpa dynamiken, men om du använder den för mycket kan det leda till att musiken inte får någon energi och låter tystare än du ville.

Förstärkningsreduceringsmätaren tangerar knappt noll

Varje kompressor, digital eller fysisk, har någon form av mätare som gör att du med egna ögon kan se hur mycket förstärkningsreduktion som appliceras på signalen.

Om mätaren för förstärkningsreduktion sällan återgår till noll är det stor risk att du komprimerar för hårt.

Hur man undviker överkompression

Att lägga till för mycket kompression på ett instrument eller en hel mix är lätt att göra. Men det är också anmärkningsvärt lätt att undvika. Kolla in riktlinjerna nedan för att hålla dig på den smala vägen när det gäller kompression.

Lägg inte till komprimering på varje spår

Med den till synes obegränsade potential som tekniken erbjuder är det lätt att slänga allt man äger i en mix. Men bara för att du kan, betyder det inte att du borde.

Huruvida man ska använda kompression på enskilda instrument eller grupper av instrument beror i viss mån på vilken musikgenre man arbetar med och på personlig smak. Men innan du tar fram din trogna 1176-simulator bör du fråga dig själv om det verkligen är nödvändigt.

Vet varför du använder kompression

Kompressorer är ett värdefullt verktyg när det gäller att bearbeta ljudsignaler. Men om du inte är säker på varför du just lade in Logics standardkompressor över basgitarrspåret, ta en stund och fundera över vad du kan använda den till.

Här är några vanliga användningsområden för en kompressor:

Dynamisk kontroll

Behöver instrumentets volymnivåer jämnas ut? Finns det plötsliga toppar i signalen?

Ökad hållbarhet

Ljudsignalen sjunker i volym efter den första attacken, men du vill att den ska hänga kvar lite längre. En kompressor kan hjälpa till att fixa detta.

Strama upp perkussiva element

En vanlig användning av en kompressor är att forma transienterna i trummor och andra perkussiva element.

Förbättra mixens klarhet

Om du har en massa syntar som körs in i en gruppbuss kanske du vill lägga till lite mild kompression för att hålla ihop saker och ting i slutmixen.

I slutändan, om du inte är säker på varför du vill sätta en kompressor på något, gör det inte.

Använd seriell komprimering

Ibland är mer mindre bättre, och i stället för att använda en kompressor för att styra alla kan man använda en kompressor för att behandla en viss aspekt av ljudet, och en annan kompressor för en annan.

Seriell kompression är en metod för att forma ljudet stegvis genom att använda olika kompressorer för olika funktioner, vilket ger ett mer naturligt ljud.

Ironiskt nog är det lätt att hamna i överkompression med den här metoden, så var försiktig!

Använd parallellkomprimering

Den här tekniken innebär att en obearbetad signal blandas med en komprimerad.

I stället för att lägga kompressorn över spåret skickas en del av signalen via en aux-buss till en kompressor. Med den här metoden kan du blanda en ren, obearbetad signal med en komprimerad och justera efter behov.

Vissa kompressorer (t.ex. de som levereras med Logic) ger dig ett direkt sätt att efterlikna parallell kompressionseffekt med hjälp av en mix-ratt.

En nackdel med den här formen av parallellkomprimering är att du inte kan bearbeta den komprimerade signalen separat från den okomprimerade.

Parallellkomprimering blev populärt bland ingenjörer i New York, vilket ledde till det alternativa namnet "New York-komprimering".

Använd volymautomatisering

Innan du tar fram kompressorerna för att hålla nivåerna disciplinerade kan du i stället försöka använda automatisering för att kontrollera vilda toppar eller tystare partier som dyker upp då och då.

Om du automatiserar volymen på ett spår kommer du att använda mindre komprimering och därmed undvika risken för att överdriva saker.

Förhållanden, attacker och utgivningstid

Var du ställer in dessa parametrar beror på källmaterialet och vilken roll du vill att kompressorn ska spela på signalen.

Med det sagt finns det några bra tumregler att följa här.

Förhållande

Utväxlingen reglerar hur stark kompressionen är och för att undvika överkompression är det en bra idé att använda en lägre utväxling.

Ett högt förhållande innebär att du komprimerar signalen hårdare. Detta kan lätt leda till överkomprimering.

Om du däremot använder ett lägre förhållande låter saker och ting mer naturligt och transparent, vilket gör att du kan behålla kontrollen över dina spår utan att kväva dem.

Attacktid

En snabb attacktid innebär att kompressorn klämmer åt signalen så snart den når tröskelvärdet.

En långsam attacktid släpper igenom mer av den första transienten innan kompressorn slår till.

Om du siktar på en långsammare attacktid släpper du igenom fler transienter och behåller slagkraften i originalsignalen. Förutom att det låter lite mer kryddigt undviker du också att överkomprimera signalen.

Utlösningstid

Release-tiden är hur snabbt kompressorn "släpper taget" om signalen. Om den är för kort kommer spåret att låta onaturligt. Om den är för lång kommer örat att ha svårt att urskilja nästa transient.

Om du har möjlighet är det helt okej att använda inställningen "auto release" på din kompressor. Annars får du använda dina öron (och tipset nedan) för att hitta guldlocksinställningen - inte för kort, inte för lång.

Håll koll på mätaren för förstärkningsreduktion

Även om du alltid bör använda dina öron för att avgöra om något låter bra, kan det ibland vara svårt att avgöra hur mycket komprimering som sker.

Det kan sluta med att du lägger till mer och mer kompression. Tills det är för mycket.

Så det är alltid en bra idé att hålla ett öga på hur mycket förstärkningen reduceras. Försök att hålla dig mellan -3 och -6 dB reduktion.

En annan sak att hålla utkik efter är hur ofta mätaren återgår till noll. Det är en bra idé att låta nålen andas i takt med musiken.

Lär känna din kompressor

Slutligen vill jag ge ett råd som kan tillämpas på alla aspekter av musikproduktion: känn till dina verktyg.

Välj en kompressor, oavsett om det är en standardkompressor som levererades med din DAW eller något du köpte på Black Friday, och lär dig den utan och innan.

Experimentera med den. Se hur något låter när du drar inställningarna till sin spets. Lyssna efter hur en snabbare attacktid förändrar ljudet. Ta reda på vad som är ett bra förhållande för sång. Försök få saker att låta dåligt så att du får en känsla för hur du kan få saker att låta bra.

Kom ihåg att högre ljud inte alltid är bättre. Gå nu ut och skapa musik!