Piano kan vara ett riktigt utmanande instrument att mixa. Det är ett vackert instrument, men dess komplexitet kan göra det svårt att passa in i ett spår, särskilt ett livligt sådant. Den stora mängden dynamik som kan produceras är svår att förstå, för att inte tala om hur övertoner interagerar med varandra, vilket kan orsaka alla möjliga problem som lera och brist på klarhet.

Och som om inte allt detta vore nog är pianot också otroligt mångsidigt. Det finns otaliga sätt att spela det på, och det låter annorlunda varje gång.

Ta något som Clocks av Coldplay. Du har ett ljust, slagkraftigt, perkussivt pianoljud, som jämfört med något som Peace Piece av Bill Evans, som har en varm och mjuk ton, nästan är två olika instrument.

Varje pianoinspelning kan låta unik, och med så många sätt att spela in, mikrofonera och till och med spela på finns det också oändligt många sätt att komprimera den.

Även om jag i den här artikeln inte kommer att kunna ge dig några fasta regler för det piano du mixar, eftersom det utan tvekan är lika unikt som exemplen ovan, ska jag göra mitt bästa för att avmystifiera komprimeringskonsten och diskutera varför vi kan använda det i en mix, när det är bättre att utelämna det och hur man använder det för att få det ljud du är ute efter.

Innan du sätter en kompressor på ditt pianospår är det förstås viktigt att du har en bra inspelning som grund. Om ditt piano inte låter rätt från början kommer ingen kompression att fixa det. Jag rekommenderar också att du kollar in vår EQ-guide för piano när du är klar med den här, eftersom EQ är det viktigaste verktyget för att mixa piano vid sidan av kompression.

Varför komprimerar vi piano?

Låt oss börja med att ställa den stora frågan: Varför vill vi överhuvudtaget komprimera vårt piano?

Du ska inte bara lägga på kompression på ditt pianospår för att någon kille på YouTube sa åt dig att göra det (detta borde gälla för allt i livet!). Det är inte så vi gör saker här.

Komprimering är inte ett verktyg som passar alla. Du måste ha en anledning till att använda det, och beslutet att komprimera bör helt och hållet baseras på vad spåret behöver. Så hur vet du om ditt piano verkligen behöver det? Här är några specifika frågor som du kan ställa dig själv:

• Är det här ett rock- eller pop-pianospår med för många dynamiska toppar, vilket gör att spåret känns inkonsekvent? Om pianot hoppar från tyst till högt på ett sätt som gör det svårt att höra tydligt i mixen kan kompression hjälpa till att jämna ut saker och ting.
• Behöver pianot sitta bättre i en livlig mix? Om du till exempel har ett fullt band och pianot försvinner i mixen kan komprimering hjälpa till att fixera det på plats så att det hörs.
• Vill jag bara ge lite karaktär åt mitt piano? Ibland kan rätt kompressor (oftast en analog emulering) ge pianot lite karaktär och få det att kännas mer närvarande i mixen. 1-2 dB på en rör- eller optokompressor kan till och med göra susen här!

Poängen är att det inte finns något svar som passar alla. Hur du arbetar med kompression beror helt och hållet på det specifika spår du arbetar med. Är det pianostämman som gör allt det tunga arbetet, eller är det bara en färgklick i bakgrunden? Är det ett solopianostycke eller spelar det tillsammans med andra instrument? Det är den här typen av frågor som kommer att vägleda dina beslut.

Bästa kompressorer för piano

Nu när du vet varför du kanske vill komprimera ditt piano, låt oss prata om själva kompressorerna.

Alla kompressorer är inte skapade på samma sätt. Var och en har sin egen atmosfär, smak och karaktär. Vissa får ditt piano att låta mer punchigt, andra mjukare och vissa kan till och med ge en vintage-karaktär med harmonisk mättnad. Så när du ska välja kompressor måste du veta vad du letar efter.

Här följer en snabb genomgång av de olika typerna av kompressorer och när du kan tänkas vilja använda dem på ditt piano:

• FET-kompressorer (fälteffekttransistorer): FET-kompressorer är kända för sin snabba attack och aggressiva karaktär. De är perfekta för pop- och rockmixar, när du vill lägga till punch och grus i ditt pianoljud. Om du arbetar med ett spår som behöver lite edge ska du välja en FET, som en 1176-kompressor.
• Vari-Mu kompressorer: Vari-Mu-kompressorer är mjuka tack vare sin naturliga kompressionskurva. De är några av mina favoriter när det gäller att ge värme och lim till mixar, men de är också bra för organiska instrument som pianon, eftersom du kan få ganska mycket gain-reduktion utan att det låter alltför uppenbart. Jag skulle rekommendera dem mer för mjukare ballader, jazzspår eller när som helst när du vill ha ett vintage, silkeslent ljud. Klanghelms MJUC är ett bra alternativ om du har en budget att hålla!
• Opto-kompressorer: Optokompressorer, som LA-2A, är mjuka och transparenta, vilket gör dem utmärkta för att kontrollera dynamiken utan att dra till sig för mycket uppmärksamhet. De är ett bra val när du inte vill att kompressionen ska förändra pianots ton drastiskt.
• VCA-kompressorer (spänningsstyrd förstärkare): VCA-kompressorer är några av de mest mångsidiga. De är perfekta när du behöver exakt, kontrollerad komprimering, även om jag rekommenderar att du använder lägre förhållanden runt 2: 1 eller lägre så att du inte får någon hörbar squeeze eller mättnad. De är också utmärkta för parallellkompression, vilket vi kommer att gå in på om en stund!

Varje typ av kompressor har en distinkt "smak", så fundera på vilken typ av ljud du vill ha innan du väljer en kompressor att använda i din mix.

Hur man komprimerar piano - steg för steg

Okej, nu när vi har gått igenom varför och vilka kompressorer som ska användas, låt oss gå in på hur man faktiskt komprimerar sin pianoinspelning! I det här exemplet kommer jag att diskutera hur man kan komprimera ett piano för att få ett naturligt ljud i en modern mix med andra instrument.

Tröskelvärde

Tröskelvärdet är den punkt där kompressorn startar. Den avgör när kompressorn börjar slå till.

Jag brukar börja med att sänka tröskeln så mycket att den fångar upp de högsta delarna av signalen eller topparna i framförandet. På så sätt aktiveras kompressorn bara när pianot blir för högt.

Det finns ingen anledning att bli alltför fäst vid din första inställning, för när du börjar justera andra parametrar som attack, release och ratio kan du upptäcka att du behöver justera tröskeln lite för att hitta den rätta punkten. Målet här är att få det till en plats där de tystaste och mest högljudda delarna känns balanserade bland de andra instrumenten i din mix.

Förhållande

Nästa steg är förhållandet, som styr hur mycket kompression som tillämpas när signalen passerar tröskelvärdet. Ett förhållande på 4:1 innebär t.ex. att för varje 4 dB över tröskelvärdet släpper kompressorn igenom endast 1 dB.

För modern pianokompression vill jag börja med ett måttligt förhållande på cirka 3:1 till 4:1. Det här är en fin sweet spot som ger signalen lite tryck när du använder cirka 2-3 dB kompression. Det är en bra utgångspunkt, och härifrån kan du finjustera beroende på hur mycket kontroll du behöver över dina toppar.

Attack

Attacktiden är en av de viktigaste parametrarna för att forma hur din kompression faktiskt kommer att låta. Den avgör hur snabbt kompressorn reagerar på signalen när den passerar tröskeln. Enkelt uttryckt styr den hur mycket av ljudets initiala punch (eller transient) som hinner passera innan kompressorn börjar arbeta.

Om ditt piano känns för slagkraftigt eller för "transienttungt" kan det vara en bra idé att använda en snabb attack. Detta kommer att klämma åt dina transienter och jämna ut dem så att de inte sticker ut för mycket i mixen.

Om du å andra sidan vill låta mer av pianots naturliga attack komma fram för att ge det mer kraft och närvaro, kommer en långsammare attack att låta de första transienterna andas innan kompressionen sätter in.

Jag brukar börja med en attacktid på 5 ms och sedan justera därifrån.

Release

I anslutning till attacktiden har vi release, som bestämmer hur snabbt eller långsamt kompressorn slutar arbeta när signalen faller tillbaka under tröskelvärdet.

Om ditt pianostycke är snabbt och perkussivt vill du ha en snabbare release. Detta hjälper till att förhindra att kompressorn klämmer åt för mycket på nästa not, så att ditt framförande får utrymme att andas och känns mer naturligt. Om pianostämman å andra sidan är långsammare och mer uthållig, som långa, utdragna ackord eller ballader, ger en långsammare release tonerna mer uthållighet.

För de flesta pianokompressioner vill jag använda en release-tid på cirka 50 ms.

Sminkförstärkning

Eftersom pianokomprimering sänker den totala nivån på ditt spår använder du makeup gain för att höja nivån till samma nivå som före komprimeringen, eller till och med något högre om det är vad spåret behöver.

Det är superviktigt att A/B-testa ljudet med samma utgångsförstärkning som ingångsförstärkningen, vilket innebär att du jämför den komprimerade versionen med originalversionen vid samma volym. Om du inte gör det kanske du tycker att den komprimerade versionen låter sämre eftersom den är tystare, eller så tycker du att den låter bättre bara för att kompressorns automatiska förstärkningsfunktion gjorde den högre.

Makeup gain spelar också en stor roll i gain staging. Jag vill alltid se till att nivån som går in i nästa plugin i din kedja förblir konsekvent (helst runt -18 dB), vilket är den bästa platsen för ren, distorsionsfri bearbetning. Genom att hålla koll på nivåerna här säkerställer du att resten av mixen förblir tight, särskilt om du använder plugins för analog emulering.

Komprimering av solopiano

När du arbetar med ett solopianospår, t.ex. ett klassiskt stycke, ett jazzstycke eller en mjuk ballad, kanske du inte ens behöver någon pianokomprimering alls. I den här typen av framträdanden är dynamiken en stor del av pianospelet. Att ha tysta, känsliga stunder och högre, mer intensiva delar är det som ger den här typen av pianomusik dess karaktär.

Faktum är att komprimering av en solopianoinspelning ibland kan ta bort den naturliga ebb och flod. Så i stället för att sträcka dig efter kompressorn kan det vara bäst att använda fadern. Det gör att du kan bevara dynamiken utan någon bearbetning.

Om du nu mastrar spåret och bara vill se till att topparna inte går över gränsen kan du sätta en limiter på bussen. Men, och det här är viktigt, använd bara begränsaren för att fånga upp toppar som kan klippas. Du vill behålla allt intakt och bevara den naturliga dynamiken i framförandet.

Komprimering av rock- eller pop-piano

När du arbetar med rock- eller popinspelningar med piano kan du tillåta dig att vara lite mer aggressiv med kompressionen. Till skillnad från solopiano, där du vill bevara dynamiken, behöver du i en fullmix ofta att pianot sitter tätt och slår igenom i spåret utan att försvinna bland alla andra instrument.

I den här typen av pianokompression gillar jag personligen att använda högre förhållanden, ungefär 4:1 eller ännu högre, tillsammans med medelhöga till långsamma attacktider. Detta hjälper till att bibehålla en del av den transienta attacken samtidigt som pianot får en kontrollerad, konsekvent närvaro i mixen. Den långsammare attacken låter lite av den initiala puffen komma igenom, men den klämmer snabbt ner de högre delarna och håller pianot stramt och kontrollerat.

Ett bra exempel på den här typen av komprimering är Lady Madonna av The Beatles. Pianot är så hårt komprimerat, men det ligger vackert ovanför mixen. Ljudteknikerna använde troligen en Fairchild 660 eller en EMI-moddad Altec 436 och skruvade upp kompressionen för att pressa ner det dynamiska omfånget.

Ett annat bra exempel är Love Song av Sara Bareilles. Pianot har nästan inget dynamiskt omfång i den här låten, och de aggressiva stabbarna sticker verkligen ut genom hela låten. Du kan vara säker på att pianokompressionen har spelat en stor roll i utformningen av det ljudet.

När du ställer in tröskeln för den här typen av spår, var inte rädd för att trycka hårt på kompressorn om du får det ljud du vill ha. Poängen här är att "sätta" pianot i mixen och se till att det har en solid, tydlig närvaro.

Ytterligare tips för bearbetning av piano

Seriell komprimering

Hela den här artikeln har handlat om hur pianon kan ha ett brett dynamiskt omfång. Det är därför som seriell pianokomprimering kan vara så användbar. I stället för att sätta på en kompressor och veva upp den för att hantera allt, innebär seriell komprimering att man använder flera kompressorer i följd för att tämja dynamiken på ett mer naturligt och kontrollerat sätt.

Med mer än en kompressor som gör samma mängd förstärkningsreduktion gör varje kompressor sin del utan att överarbeta. Genom att fördela belastningen får du ett mjukare, mer transparent ljud som fortfarande har kontroll men behåller en del av sin naturliga karaktär.

Personligen gillar jag att börja med en snabb kompressor, t.ex. en FET, för att hantera de högre topparna. Den snabba attacken gör att de mest högljudda transienterna stängs av direkt, så att de inte dominerar spåret. Därefter använder jag en andra kompressor med långsammare attack och release för att hantera den totala nivån på signalen. Detta är vanligtvis någon typ av opto eller rörkompressor.

Parallell kompression

Parallell pianokomprimering är perfekt om du är orolig för att överkomprimera ditt piano men ändå vill ha det där kontrollerade, slagkraftiga ljudet. Det fina med parallellkomprimering är att du får behålla ditt ursprungliga, dynamiska framförande intakt samtidigt som du lägger till ett lager av superkomprimerad godhet under det.

I princip blandar du en kraftigt komprimerad version av ditt pianospår med den okomprimerade eller lätt komprimerade versionen, vilket ger dig det bästa av två världar.

För att ställa in parallell pianokomprimering skickar du pianosignalen till ett aux-spår med mer aggressiv komprimering. När du har komprimerat det andra spåret kraftigt kan du mixa in det under det första och balansera de två signalerna.

Jag älskar parallellkomprimering för rock- och pop-piano. Jag brukar ställa in tröskeln superlågt, runt -7 till -10 dB förstärkningsreduktion, så att kompressorn verkligen gräver sig in och jämnar ut det dynamiska omfånget. När det gäller attacktiden brukar jag starta den på runt 10 ms för att fånga den initiala attacken, som är tillräckligt snabb för att fånga topparna, och jag parar ihop det med en medium release.

Använda en Transient Shaper på piano

Om du använder kompressorns parametrar för att forma pianoljudet men känner att det inte ger dig den kontroll du behöver, kan det vara dags att prova en transient shaper. Dessa verktyg är utformade för att manipulera attack och sustain utan att lägga till kompression, vilket innebär att du kan få mer kontroll över ditt pianos karaktär utan att påverka dess övergripande dynamiska omfång.

Med en transient shaper kan du lägga till mer eller mindre av attack eller sustain i ett ljud. Om du t.ex. vill framhäva pianots första anslag utan att det ska låta som en kraftig kompression, kan en transient shaper hjälpa dig att lägga till mer attack. Om du däremot vill att tonerna ska dröja sig kvar lite längre eller låta fylligare med naturlig decay kan du öka sustainen.

Några av mina favorit transient shapers är Smack Attack från Waves och Transient Shaper från Native Instruments.

Komprimering av piano

Pianokompression är alltid ett intressant ämne att diskutera, eftersom det är en relativt enkel process som ofta är överkomplicerad. Det enda råd jag vill ge dig är att vara avsiktlig. Förstör inte en pianoinspelning genom att komprimera livet ur den, bara för att du inte vill ta dig tid att fundera på vad den faktiskt behöver. Om svaret är "ingen komprimering alls" är det bra - mindre arbete för dig!

Jag hoppas att denna lilla (och jag tvekar att säga detta) "fusklapp" för pianokompression var till hjälp. Inte på något sätt är någon av informationen ovan evangelium. Se det snarare som ett komplement till din intuition. Låt din själ vägleda dig, och kom alltid ihåg att experimentera på vägen!