Mixning. Det er en række kreative og tekniske beslutninger med ét mål for øje: at levere et helt fantastisk mix.

Med denne perfektionistiske handske hængende over hovedet er det let at blive fanget i alle de beslutninger, man træffer undervejs. Skal snaren have et boost på 1,5 dB ved 2k eller lidt mere? Hvad med angrebet på baskompressoren?

Før man ved af det, er man faret vild i et hav af valgmuligheder, og hele mixet lyder lidt under middel.

Men hvad nu, hvis der var en anden måde? En blandingsstrategi, der giver et mere effektivt workflow til kunstformen?

Det er der. Og det kaldes top down-mixing. Uanset om du er nybegynder med begrænsede mixefærdigheder eller en gammel professionel inden for musikproduktion, kan du helt sikkert lære noget af denne mixemetode, som mange teknikere foretrækker.

Vi ser nærmere på top down-mixing-teknikken og guider dig gennem processen trin for trin.

Så fyr op for din DAW, og gør dig klar til en anderledes tilgang til mixning!

Hvad er Top Down Mixing?

Ved 'konventionel' mixning (eller bottom up-mixning) vil en tekniker typisk starte med sporets fundament - tænk på bas, trommer og rytmiske instrumenter.

Når dette fundament er lagt, bliver de melodiske og mellem- og højfrekvente instrumenter lagt ovenpå og justeret for klarhed og effekt. Hvert lag bygger på en veldefineret base, så man opnår et ryddeligt og velafbalanceret mix. I hvert fald i teorien.

Hvis man arbejder på denne måde, kan man komme til at gætte på sine valg og tænke alt for analytisk, især hvis man er en uerfaren mixer. Det endelige mix kan ende med at lyde sterilt og mangle den følelsesmæssige effekt, som sangen fortjener.

En top down-mixing-tilgang tager denne arbejdsgang og vender den på hovedet. Teknikeren starter med det store billede og anvender mixbusprocessering i store træk for at få den overordnede lyd og stemning i sangen på plads.

Derfra får undermix og instrumentgrupper deres del af kagen, før der tages fat på de enkelte numre, der skal arbejdes med.

Hvad Top Down Mixing IKKE er

Behandling af mixbussen lyder måske lidt som mastering. Men det er bestemt ikke, hvad top down-tilgangen er.

Ja, en mastering-ingeniør vil behandle mixet som helhed, men mastering er meget mere end bare at smide en limiter på stereobussen og kalde det en dag. Der er metadata, der skal forberedes, og man skal f.eks. sørge for, at sporet afspilles ensartet på forskellige lydsystemer.

Så selvom top down-mixing har samme tilgang som en mastering-workflow, skal man ikke lade sig narre til at tro, at det er en one stop shop for mixing og mastering.

Fordele ved top-down-mixing

Så hvorfor foretrækker mange mixere top-down-teknikker?

Hastighed

En af de største fordele ved top down-mixingprocessen er hastigheden. Når man fokuserer på det samlede mix i mixbus-stadiet, betyder det, at man bruger mindre tid på at rode med de enkelte spor og kan arbejde hurtigt for at få mixet til at fungere.

Ved at træffe brede valg på masterbusstadiet er der desuden færre justeringer at foretage på det enkelte spors niveau, hvilket resulterer i et mere effektivt workflow.

Forbedret CPU-effektivitet

Fokus på den samlede lyd fra masterkanalen betyder færre plugins på de enkelte spor. Og færre plugins betyder mindre belastning af processorkraften i din 'pooter'.

Bedre beslutningstagning

Når man mikser med en bottom up-tilgang, er det let at blive fanget i en analyselammelse, hvor man bliver besat af ét instrument og aldrig rigtig kommer videre med den samlede lyd.

Når du arbejder baglæns med top-down-mixing, er der meget mindre sandsynlighed for, at det sker.

Følelsesmæssig autenticitet

Når du mikser top-down, arbejder du med din mavefornemmelse og fokuserer på den følelsesmæssige sum af alle numrene. Du kommer ind til kernen af sangen i stedet for at være alt for analytisk omkring tidskonstanter på individuelle mixelementer.

Følg visionen

Hvis du er mixetekniker og arbejder ud fra en session, du har fået tilsendt af en kunde, gør top down-mixing det meget nemmere at følge deres vision for nummeret.

Lær dit udstyr at kende

Når du bruger en kompressor på en trommebus, kan du høre noget af det, den er i stand til. Men sæt den på masterbussen med hele sangens toneområde kørende igennem den, og du vil få en fantastisk fornemmelse af, hvad den kan gøre.

Top down-mixing kan være en glimrende måde at lære, hvordan dine plugins fungerer!

Ulemper ved top-down-mixing

For hvert yin er der et yang, og top down-mixing har sine ulemper.

Affald ind, affald ud

For at top down-mixing skal fungere, skal de enkelte spor være optaget godt. At lave brede EQ-bevægelser på masterbussen vil ikke rette op på ground loops, buzz eller andre lydanomalier. Hvis du skal mixe en session, der er dårligt indspillet (og hvis du ikke kan bede om en ny indspilning), skal du gå den modsatte vej og mixe nedefra og op.

Let at være hård

Med top down-mixing kan det være let at overdrive kompressionen på mixbussen. Hvis du starter med en kompressor på din mixbus, vil enhver yderligere kompression, der tilføjes til individuelle spor eller busser, blive ført ind i den og skabe en glidebane hele vejen ned til overbehandling.

Ikke alle genrer er skabt lige

Top down-mixing fungerer ikke i alle former for musikproduktion. Sange med store dynamiske intervaller eller divergerende stilskift har måske ikke gavn af denne tilgang.

Pas på stilkene

Hvis du planlægger at lave stems eller alt-mixes til din sang, skal du være opmærksom på, at top down-mixing sandsynligvis vil føre til mere arbejde for at sikre, at stems'ene svarer til det oprindelige fulde mix.

Kend dit udstyr

Fordi top down-mixing-teknikken er så afhængig af, at du føler dig frem i et mix, er det vigtigt, at du kender de værktøjer, du bruger, ud og ind. Når du vælger et plugin, skal du have selvtillid nok til at vide, hvorfor du griber ud efter det, og hvad det vil gøre ved mixet.

Top down-mixing - en trin-for-trin-guide

Lad os gå igennem en typisk top down-mixing-session trin for trin, så du kan se, hvordan pølsen bliver lavet.

Trin 1: Organiser og rute dine spor

Det første, man skal gøre til ethvert mix, er at forberede. Organiser de enkelte spor efter instrumentgruppe, og led dem ind i undermix til busbehandling senere.

I dette eksempel har jeg lavet tre grupper: en trommebus, en til basinstrumenterne og en synthbus. Afhængigt af det spor, du arbejder på, kan du gå videre og arrangere efter funktion (melodisk, low end, lyddesignelementer osv.).

Jeg kan godt lide at farvekode sporene efter deres gruppe for at gøre det nemt at finde dem visuelt. Her er trommerne røde, bassen gul og buskanalerne dybt lilla. Det er en meget personlig ting, men når du har gjort det nok gange, vil du udvikle dit eget system til gruppering og sortering.

Hvis du arbejder på dit eget materiale, kan jeg varmt anbefale, at du opretter en skabelon, som du kan arbejde ud fra, så du ikke behøver at oprette de samme aux-grupper hver gang.

Trin 2: Lav et statisk mix

Lav derefter et statisk mix ved hjælp af sporets fadere og panoreringspotter. Et statisk mix er i bund og grund et udkast uden nogen form for busbehandling.

Balancer dine instrumenter, og placer dem i stereofeltet, som du finder det passende. Hold øje med clipping, og sørg for at efterlade masser af headroom på mixbussen, så der er plads til senere behandling. Brug om nødvendigt et gain reduction-plugin på sporene, så du kan holde faderne tættere på unity.

Sådan her lyder det nu:

Trin 3: Se efter problemområder

Hvis man går ud fra, at alle sporene stort set er indspillet godt, er det næste skridt at lede efter specifikke problemområder i de enkelte dele.

Det kan omfatte anvendelse af en de-esser til at reducere sibilans eller en dynamisk EQ til at tæmme resonansfrekvenser.

Hvis der er øjeblikke med tvivlsom optagelsespraksis, er det nu, du skal rette op på dem ved hjælp af lydrestaureringsværktøjer.

Det er vigtigt at tage fat på disse problemområder, før du begynder at mixe, så du undgår, at småfejl bliver forstærket af en eventuel mixbusbehandling.

Nu er det også et godt tidspunkt at adskille eventuelle kombinerede spor (hvis det er muligt). I dette eksempel var lilletrommen en del af et loop, så jeg har klippet alle forekomster ud og lagt dem på et separat lilletromme-spor. Det bliver stadig sendt ind i trommebussen, men jeg kan behandle kun snaren, hvis jeg vil.

Trin 4: Anvend Master Bus-behandling

Nu kommer vi til den saftige del - mixbusbehandling!

Kompression

Start med lidt let kompression for at holde sammen på tingene. VCA-kompressorer er et godt valg, da de giver lim til de forskellige lyde i dit mix og giver gennemsigtig kompression uden at dræbe transienter.

Vær forsigtig her; start med et forhold på 2:1, og vær ikke for hård med angrebet, ellers suger du alt livet ud af mixet. Release-tiden afhænger af sangen, men hvis din kompressor har en "auto"-indstilling, så prøv at starte med den.

Sigt efter en lille mængde gain-reduktion - mellem -2 og -4 dB i de mest højlydte dele af dit mix.

EQ

Se derefter, om dit mix har brug for en EQ for at glatte tingene ud. Vær altid bevidst om at bruge en EQ - smæk den ikke bare på for sjovs skyld.

I det mindste vil du nok gerne anvende et højpasfilter for at fjerne alt under 30 Hz. Prøv også at tilføje høje og lave hylder i de øvre og nedre ender for at tilføje en lille smule glans, og måske et blidt dyk omkring 150-250Hz for at fjerne mudder.

Brug altid dine ører, og brug brede bevægelser i stedet for kirurgiske.

Derudover kan det være en god idé at bruge en diskret rør- eller båndmætning for at give lyden en sidste farve.

Trin 5: Anvend Group Mix Processing

Gå derefter videre til dine grupper/undermix. Det er en god idé at starte med trommerne og derefter gå videre til andre rytmiske dele, før du tager fat på det harmoniske og melodiske indhold.

På dette eksempel-spor har jeg tilføjet både seriel og parallel kompression til trommebussen for at få lidt ekstra punch. Jeg har valgt at bruge en ekstra aux til den parallelle kompression i dette tilfælde, men effekten kan også opnås ved at indsætte en kompressor på trommebussen og justere mixknappen efter smag og behag.

På synth-bussen har jeg tilføjet et low pass-filter for at gøre plads til de dybe subs i bassporet.

Endelig har jeg på basbussen tilføjet noget kompression, der er sidekædet til trommerne.

Når du arbejder med grupper (eller individuelle spor), skal du altid mikse i sammenhæng. Hvis du har brug for at høre den gruppe, du arbejder på, tydeligere, skal du sænke lydstyrken på de andre dele, så du stadig kan høre, hvad der sker med mixet som helhed.

Trin 6: Arbejd med individuelle spor

Tingene er ved at tage form, men jeg vil gerne foretage et par justeringer for at hjælpe det hele på vej.

Trommerne har et klik fra kicken, som er begyndt at gå mig på nerverne, så jeg vil tæmme det ved hjælp af noget EQ. Jeg vil også tilføje en gated rumklang til lilletrommen (for hvem elsker ikke 80'erne?).

Andre finesser er lidt panoreringsautomatisering på et af synthesizer-sporene og lidt rumklang på toms og hi hat-delen.

Trin 7: Begrænsning af mixbusser

Til sidst vender vi tilbage til mixbussen og tilføjer en limiter for at få den sidste finpudsning. Målet her er at give et indtryk af, hvordan sangen vil lyde, når den er fuldt masteret og presset højere. Processen er ikke ægte mastering, men hvis du leverer til en kunde eller bare vil have en hurtig og beskidt idé om, hvordan slutresultatet vil lyde, er det et godt træk.

Her har jeg tilføjet FabFilters Pro-L limiter til stereobussen og valgt at reducere forstærkningen med omkring -4 dB.

Når du er tilfreds med indstillingerne, er det en god idé at lave et mix med limiter og et uden. På den måde ved du, hvad du sigter efter, hvis du sender sporet til en mastering-ingeniør.

Tips og tricks til Top Down-mixing

Brug dine ører

Ideen med top down-mixing er at arbejde hurtigt, så lad være med at stresse over, hvad de "rigtige" indstillinger er for et bestemt plugin. Gå i stedet efter, hvad der lyder rigtigt for dig.

Arbejd smartere, ikke hårdere

Hvis du har mange spor med mange forskellige toner, kan det være, at det er bedre at mikse i stereobussen ved at lege med gruppeprocessering. På den anden side, hvis den sang, du arbejder på, er enkel, kan du prøve at mixe i selve stereobussen.

Tag store skridt

Vær ikke bange for at være aggressiv med dine indstillinger. Da du leger i toppen af mixbussen, kan du tillade dig at være mere eventyrlysten med behandlingen, end hvis du arbejder på sporniveau.

Hav gain staging i tankerne

Sørg for, at dine individuelle spor ikke kører for varmt (eller for stille). Du vil gerne have mellem -4 og -6 dB headroom på det endelige mix for at tage højde for masteringprocessen, og da mixbusbehandlingen vil øge det samlede niveau, er det smart at forstærke scenen i overensstemmelse hermed, før du starter dit top down-mix.

Konklusion

Som musikproducer er det altid værd at afprøve nye teknikker og tricks for at se, hvordan de kan påvirke dit arbejde. Jeg vil stærkt opfordre dig til at prøve top down-mixingprocessen et par gange; du ved aldrig, hvad du lærer!

Gå nu ud og bland musikken!