Cuando uno se lanza a la producción musical, lo primero que tiene que decidir es qué DAW utilizar. ¿Cuál tiene las funciones más útiles para tus necesidades? Al buscar, están las opciones obvias que encabezan la lista y la pregunta de Ableton vs. Pro Tools es a menudo donde uno termina. Dos programas y dos DAW muy diferentes. Ambos son herramientas excelentes. Aquí tienes un desglose de Ableton Live Suite y Avid Pro Tools Ultimate para señalar las diferencias clave y ayudarte a tomar una decisión.

Ableton vs. Pro Tools Nivel de dificultad

Ableton Live

El plug and play de Live es bastante estelar. Es posible aprender a utilizar Ableton con bastante rapidez si dispones de unas cuantas horas ininterrumpidas. Depende de tu nivel de experiencia, como todas las cosas, pero los creadores de Live lo hicieron para hacer una cosa: crear e interpretar música. Cuando aprendes lo que hace, estás aprendiendo una herramienta sólo para la creación musical. Va directo al grano y en pocas horas, puedes estar listo y funcionando con un patrón. En resumen, el nivel de dificultad es medio-fácil. No se le puede dar un fácil completo, porque todos los DAW requieren un poco de ensayo y error para acostumbrarse.

Avid Pro Tools

El estándar de la industria, Pro Tools, no es un DAW fácil de usar nada más empezar. La interfaz de usuario no inspira la creatividad, y el uso intensivo de comandos de teclado lo convierte en algo que requiere un uso bastante prolongado. Se siente como una pizarra vacía en comparación con Ableton Live. Aunque ambos están técnicamente vacíos cuando inicias una nueva sesión, el diseño de Live es más directo, mientras que Pro Tools está oculto en ventanas y submenús. Es mejor aprender con una clase o un libro de texto que simplemente abrirlo y sumergirse en él. El nivel de dificultad es comparativamente alto.

Ableton vs. Pro Tools Herramientas de edición y flujos de trabajo

Ableton Live

Las herramientas de edición de Live son muy mínimas comparadas con las de Pro Tools. No son tan personalizables y hay muchas menos. Dispone del recorte básico para editar formas de onda de audio, lápiz para la escritura manual de automatización, fundido en los bordes del clip, etc. Como en la mayoría de DAWs, diferentes áreas del clip activarán diferentes herramientas para manipular los clips de audio. El hecho de que vayan directas al grano permite comprenderlas rápidamente, lo que facilita un aprendizaje y una ejecución más rápidos de los flujos de trabajo.

Avid Pro Tools

Las herramientas de edición de Pro Tools son bastante profundas. Las teclas F permiten recorrer cada una de las herramientas, o puedes pulsar 3 a la vez para acceder a una "herramienta inteligente" multiuso. La herramienta inteligente reacciona a la posición del cursor en el clip, como en Ableton Live. Si pasas el puntero del ratón por el borde superior derecho, aparecerá una herramienta de fundido; en la parte inferior del clip hay un capturador (para mover clips) y en el borde central del clip hay una herramienta de recorte para editar formas de onda de audio. Todas las acciones de corte y consolidación se realizan con comandos de teclas. Además, Pro Tools dispone de funciones nudge y permite una precisión de muestreo que se puede medir en la regla de tiempo para realizar ediciones de precisión. Esto te permite mover clips, con la mayor precisión posible, sin tocar nunca el ratón. Este es uno de los muchos atractivos de Pro Tools.

Funciones de mezcla de Pro Tools frente a Ableton

Ableton Live

Ableton Live dispone de funciones de mezcla totalmente funcionales, y se puede acceder a los faders a través de las vistas de mezcla u ordenación. No dispone del tradicional diseño vertical de bandas de canales, sino que permite colocar dispositivos de audio en pistas que se muestran horizontalmente. La creación de grupos en Live es uno de los aspectos menos profesionales. La agrupación simplemente suma las pistas, pero no puede tener faders, solos, mutes, o cualquier otro atributo de pista, asignados simultáneamente.

En cuanto a la automatización, Ableton Live es muy limitado. Puedes acceder rápidamente a la automatización con la tecla A, y sólo hay un único modo de automatización: activado cuando grabas y desactivado cuando no. Esto puede resultar confuso cuando quieras sobregrabar pases de automatización o comparar pases automatizados con versiones anteriores de la mezcla.

Avid Pro Tools

Pro Tools destaca por su eficacia a la hora de mezclar. Su diseño tipo SSL está tomado de la legendaria mesa de estudio de grabación en la que se han mezclado tantos discos increíbles. La personalización de los grupos por parte del usuario permite controlar y compartir completamente los atributos de las pistas. Puedes compartir solo, mute, pan, record, input enable, insert control y mucho más. Aquí es donde el "pro" de Pro Tools entra en acción. Cuando estás simplificando tu mezcla, esto es muy útil.

La automatización también es mucho más profunda en Pro Tools, ya que permite leer, bloquear, tocar, escribir, desactivar y tocar/bloquear. Avid Pro Tools también admite plug-ins nativos. Cuando estás mezclando y necesitas utilizar plugins que consumen mucha CPU, esto puede ser útil para que el sistema no se ralentice.

Pro Tools también se integra con dispositivos EuCon, como Artist Mix, S3 y S6. Si eres de los que quieren una superficie de hardware tangible con la que mezclar junto a tu DAW para hacerlo un poco más fácil, Avid Pro Tools se ha centrado mucho en hacer de esto una gran característica.

Sonidos de archivo, instrumentos virtuales y efectos de audio

Ableton Live

Ableton Live Suite viene con una gran cantidad de excelentes efectos de audio, plugins de host y sonidos de stock. Puedes llegar bastante lejos sin plugins de terceros. De ahí que muchos productores de música electrónica elijan Ableton en lugar de Pro Tools.

Tienes un gran sintetizador en Wavetable, Drum Rack para organizar tus kits de batería personalizados, Drum Synth para crear sonidos de batería parecidos a los 808 clásicos, un sampler para todas tus necesidades de muestreo clásico y muchas más funciones y herramientas útiles para crear música interesante.

Los efectos también son algunas de las características clave de Ableton. Ableton ofrece un montón de retardos, filtros, ecos, reverberaciones, efectos de modulación de tono y plug-ins de procesamiento de dinámica para añadir color, claridad y profundidad a la nueva música que estás mezclando.

Avid Pro Tools

Los instrumentos y loops de Pro Tools han sido bastante decepcionantes a lo largo de los años. Avid ha intentado crear cajas de ritmos y sintetizadores, pero aún no ha conseguido que nada cale en la industria. Su uso más fuerte, hasta ahora, es como anfitrión de instrumentos virtuales de terceros. Sin embargo, recientemente se han añadido algunas joyas: Groove Cell y Synth Cell.

Groove Cell, el secuenciador de percusión, y Synth Cell tienen más ventaja que los sintetizadores anteriores. Xpand! tenía un sonido anticuado y Boom, el secuenciador de percusión, era simple hasta la saciedad y carecía de personalización por parte del usuario. Cada uno tiene un sonido mucho más modernizado, lo que significa que suena más a hardware que a sintetizador suave. Todo el mundo quiere tonos cálidos de su síntesis digital en estos días. Además, los desarrolladores de DSP han sido capaces de crear algoritmos tan buenos que esto es posible. Ambos sintetizadores son muy intuitivos y elegantes, con pocos submenús ocultos molestos y una matriz de enrutamiento fácil de usar.

Los plug-ins de efectos que vienen con Pro Tools Ultimate, sin embargo, son bastante amplios. Recibes el Avid Complete Plug-in Bundle, que contiene todo lo que han creado. Ecualizadores, compresores, pedales y amplificadores de guitarra, retardos, reverberaciones... todo. No se han guardado nada.

Ableton vs. Pro Tools MIDI

Ableton Live

Los efectos MIDI hacen que Live destaque bastante. Ableton Live no sólo incluye algunos efectos útiles, sino que puedes crear los tuyos propios desde cero con MAX for Live. Los jugos creativos realmente fluyen con algunos de los interesantes sonidos que puedes combinar. También puedes conseguir efectos MIDI gratuitos de terceros, como el Probability Pack, que pueden alojarse en Live.

También tienes fácil acceso a las asignaciones MIDI y puedes asignar la totalidad del software a los parámetros de cualquier dispositivo MIDI. Esto es ideal para las actuaciones en directo y para una mayor personalización del usuario en el estudio.

Pro Tools y Ableton tienen funcionalidades de edición MIDI similares, pero el fácil acceso de Ableton Live a notas, envolventes y expresión de notas lo hacen muy eficaz para sacar nuevas ideas a tiempo. Los músicos electrónicos lo adoran por esa misma razón. Por supuesto, es una preferencia personal, pero la calidad de tu música electrónica depende en gran medida de tus habilidades de edición MIDI y de tu creatividad.

Avid Pro Tools

MIDI ha mejorado mucho en Pro Tools desde los primeros días. Hubo un tiempo en el que la edición y grabación MIDI eran bastante tediosas en la aplicación. Como software estándar del sector, no habría resistido el paso del tiempo si Avid no hubiera mejorado. Hoy en día, grabar no es suficiente.

Tanto Ableton como Pro Tools activan la ventana de edición MIDI haciendo doble clic en un clip MIDI de la línea de tiempo. Sin embargo, cada uno tiene mecanismos diferentes dentro de la ventana de edición MIDI. Los deslizadores aparecen en la parte inferior del piano roll MIDI y se pueden añadir diferentes parámetros MIDI de forma similar a como se añaden las líneas de automatización. A partir de ahí tienes todos los controles comunes; velocidad, pitch bend, volumen, mute, pan, aftertouch, etc.

Incluso con todas las optimizaciones MIDI que Pro Tools ha realizado a lo largo de los años, sigue sin estar en lo más alto de la lista como editor MIDI. Si el MIDI va a ser tu flujo de trabajo principal, probablemente encontrarás las funciones y efectos de Ableton más ágiles.

Grabación e ingeniería

Ableton Live

Como software de grabación, Live va directo al grano. Sin florituras, sin modos de perforación únicos, simplemente arma una pista, pulsa grabar y prepara esos instrumentos en directo, voces, lo que sea. Tampoco tiene ninguna función de toma y compilación, lo que resulta muy útil si eres ingeniero de sonido. En el sentido tradicional, Live no es una gran herramienta de ingeniería de audio.

Para grabar durante actuaciones en directo, la ligereza con la que funciona Live es ideal. Puede que no necesite todos los modos y funciones que tiene Pro Tools. En su lugar, puede que sólo necesites remuestrear una guitarra y asignarla a un disparador MIDI usando uno de tus atajos personalizados para grabar. Ableton es ligero y rápido en este tipo de situaciones.

Avid Pro Tools

Entre Pro Tools y Ableton, es evidente que Pro Tools gana la batalla de la grabación. Yo diría (y estoy seguro de que muchos artistas y productores estarían de acuerdo) que Pro Tools es el mejor DAW para la grabación de música y la producción de audio post-céntrica. Digidesign no sólo creó una forma innovadora de grabar, sino que también creó, posiblemente, la mejor interfaz de audio digital y la mejor tarjeta DSP PCIe con las tarjetas HD I/O y HDX, respectivamente. ¿Plugins que consumen mucha CPU? No hay problema. Usa 1.000 de ellos.

Para grabar específicamente, Pro Tools tiene 6 modos de punch. Normal, bucle, destructivo, punch rápido, punch de pista y punch destructivo. Las versiones de punch sólo significan que puedes hacer punch in y punch out a voluntad mientras ruedas la reproducción. Esto hace que ser un ingeniero de audio para bandas y vocalistas sea mucho más fácil, ya que puedes pinchar cualquier error o sobregrabación que necesites de forma rápida y eficiente. También puedes colocar marcadores en Pro Tools y grabar desde distintos puntos de la línea de tiempo mediante comandos de teclado.

La composición de listas de reproducción es algo en lo que Pro Tools destaca. Puedes establecer una preferencia para crear nuevas listas de reproducción cuando estés grabando en bucle y, a continuación, grabar voces principales, pistas de acompañamiento, adlibs, dobles, etc. Graba tantas tomas como quieras, luego revísalas en la vista de lista de reproducción, resalta las mejores partes y promociónalas con un botón de flecha hacia arriba a la lista de reproducción de la pista principal.

Por último, al grabar en Pro Tools, los archivos contienen muchos metadatos que se pueden leer en la ventana Workspace de Pro Toos. Marcas de tiempo (original y de usuario), frecuencia de muestreo, profundidad de bits, ruta del archivo, formato, recuento de canales, fecha de creación, y muchos muchos más. Esto es increíblemente útil para organizar tus proyectos de grabación.

Conclusión

Tanto Pro Tools como Ableton Live son bestias muy diferentes en el espacio DAW. Desde la edición de formas de onda y la producción musical hasta los mapeados MIDI y las actuaciones en directo, ambos pueden valerse por sí mismos. Desde comandos de teclado personalizados hasta antiguos comandos de teclado, arraigados en las mentes de la mayoría de los ingenieros de audio del sector. Cada uno aporta algo especial. No hay ninguna razón por la que no puedas aprender ambos y utilizar todo lo que tienen que ofrecer.

Por ejemplo, un flujo de trabajo podría ser utilizar Pro Tools para importar vinilos grabados y, a continuación, utilizar las funciones clave que tiene para cortar transitorios y hacer bucles. La funcionalidad tab-to-transients es una de las herramientas más útiles para los ingenieros de audio. A continuación, puedes llevar esos loops a Live, procesarlos, perfeccionarlos y luego utilizar la vista de lanzamiento de clips para una actuación en directo con ellos.

Todo es cuestión de preferencias personales. ¿Cómo quieres que sea tu flujo de trabajo? ¿Qué necesitas hacer? ¿Te basta con una sola DAW o a menudo te quedas atascado deseando que hubiera una función determinada disponible? Mi consejo es que aprendas todas las herramientas que hacen las cosas que quieres. Te compensará conocer las herramientas en el momento adecuado y ser capaz de ejecutar la edición, la mezcla, tocar en directo, utilizar una interfaz única, etc. Incluso puede ser útil tener una sesión aparte para la composición y la organización. De ese modo, cuando tengas todas las piezas que quieres para tu canción, la llevas al DAW con el que eres más creativo y terminas todo lo divertido con el impulso que has ganado.

Ableton y Pro Tools, Logic y FL Studio, Cubase y Garageband, son sólo medios para un fin. Herramientas del oficio que pueden utilizarse conjuntamente para lograr el objetivo principal de hacer buena música.