Cada pieza musical respira a su propio ritmo. De ahí viene literalmente la palabra "tempo", que en italiano significa "tiempo". Sin esta columna vertebral, los demás componentes de la música -ritmo, armonía, melodía- no tienen sentido.

Todos los tempos se miden en pulsaciones por minuto (BPM). Puede que el término le resulte familiar, pero si alguna vez se ha preguntado qué son las BPM en la música, por qué son tan importantes o cómo pueden utilizarse de forma creativa, esta magnífica colección de palabras es precisamente lo que le ha recetado el médico.

¿Qué es el BPM y por qué es importante?

BPM es la unidad de medida utilizada para determinar el tempo de una pieza musical. BPM significa pulsaciones por minuto, y eso es precisamente lo que cuenta: cuántas pulsaciones se producen en un minuto.

Tanto si estás componiendo una nueva cancioncilla, actuando como DJ en una boda de lujo o simplemente dando golpecitos con el pie al ritmo de la última canción de Nickelback, BPM trabaja silenciosamente entre bastidores.

Las BPM influyen en el estado de ánimo y la energía de la canción, y pueden afectar a la forma en que los oyentes responden a la música. Incluso subir las BPM unos pocos compases puede marcar una gran diferencia en el resultado de una canción.

¿Cómo se calcula el BPM?

Aviso a los lectores: para entender bien las BPM, tendrás que prepararte para un poco de teoría musical. Pero no te preocupes, no es ciencia espacial.

Obviamente, la forma más sencilla de calcular las BPM de una canción es preguntar en Internet o utilizar una aplicación que las calcule por ti. Algunas aplicaciones calculan las BPM exactas de una canción mientras la tocas.

Para hacerlo manualmente, basta con contar el número de tiempos que se producen en un intervalo de 15 segundos y multiplicar el resultado por 4. Si hay un tiempo por segundo, el tempo es de 60 BPM.

Pero (y este es un gran pero) ¿cómo saber qué tiempos hay que contar?

Introduzca el compás.

Cuando la música se escribe, (casi) siempre tendrá un compás, como éste:

El compás determina los tiempos y cómo se subdividen. El número superior nos indica cuántos tiempos hay en cada compás (la subdivisión), pero a efectos de este artículo podemos ignorarlo. Lo que cuenta es el número inferior. Nos dice qué tipo de tiempos son, y eso es lo que utilizamos para calcular el BPM de una canción.

En general, el número inferior que indica el valor de la nota será un 4, 8, 2 u ocasionalmente un 16.

• 4 = negra
• 8 = Corchea
• 2 = Media nota
• 16 = semicorchea

En la música pop contemporánea (y con esto me refiero a cualquier género, no sólo al pop), la mayoría de las veces el valor de la nota será una negra. El 4/4 es el compás de facto de la mayoría de las canciones, pero no de todas.

Por ejemplo, el dueto de Bruno Mars con Lady Gaga Die With a Smile está en 6/8, por lo que calcular las BPM implicará contar cada tiempo de corchea que se produzca en un periodo de 60 segundos. Si te interesa, son 158 BPM.

https://youtu.be/kPa7bsKwL-c?si=oEYSUUWtRw9w6-ZV

¿Por qué es tan importante el valor de la nota para las BPM? Porque si cuentas las BPM de una canción utilizando medias notas, y el batería que has contratado para el concierto cree que estás hablando de negras, ¡vas a acabar con una versión extremadamente rápida de tu canción!

Para aclarar las cosas, el BPM suele expresarse como un valor de nota y un número.

Tempo vs BPM

Llegados a este punto, puede que estés pensando: " ¿no es BPM otra forma de decir tempo? Bueno, algo así, pero no exactamente.

Un BPM es una medida muy precisa, mientras que las marcas de tempo dan una idea más general de lo que se necesita para que las cosas suenen bien.

Dos canciones con la misma marca exacta de BPM (por ejemplo, 120 BPM) se reproducirán exactamente al mismo tempo o velocidad. Por otro lado, dos piezas musicales que compartan la misma marca de tempo podrían reproducirse a BPM ligeramente diferentes entre sí.

¿Por qué? Echemos un vistazo a la historia que hay detrás de todo esto.

La vida antes de BPM

Antes, mucho antes de que el BPM se convirtiera en un número cuantificable, los compositores de música clásica utilizaban términos descriptivos de una o más palabras para indicar a qué tempo debía tocarse una pieza musical. Eran los tiempos en que las partituras eran la forma en que los compositores compartían su trabajo, y cada pieza musical tenía una marca de tempo en la parte superior.

Estas marcas eran valiosas porque indicaban tanto el tempo como el estado de ánimo. Muchos compositores utilizaban marcas de tempo italianas, ya que eran la norma, aunque más tarde algunos compositores combinaron marcas de tempo alemanas con marcas italianas tradicionales.

Algunas marcas de tempo comunes incluyen:

• Grave (20-40 BPM): extremadamente lento y solemne
• Largo (45-50 BPM): ampliamente
• Adagio (55-65 BPM): lento y señorial
• Andante (70-110 BPM): a ritmo de paseo
• Allegro (110-130 BPM): rápido, veloz y brillante
• Vivace (130-140 BPM): animado y rápido
• Presto (170 - 200BPM): extremadamente rápido

Como puede verse en la lista anterior, el tempo de la música estaba muy abierto a la interpretación. A menudo se utilizaban palabras italianas adicionales para acotar estas gamas. Por ejemplo, la marca de tempo allegro agitato sugeriría una versión más agitada del allegro habitual, por lo que se interpretaría a un ritmo ligeramente más rápido.

Introduzca el metrónomo

A principios del siglo XIX, Johann Maelzel inventó el metrónomo, un aparato que emite un clic constante a un intervalo ajustable por el usuario.

Esto permitió a los compositores indicar un tempo específico en sus partituras, y su uso se hizo cada vez más popular. Beethoven fue uno de los primeros en adoptar el metrónomo y publicó indicaciones específicas de BPM para las ocho sinfonías que había escrito a principios de la década de los dieciocho.

Los primeros metrónomos tenían sus peculiaridades, y algunos daban tempos ligeramente diferentes para el mismo BPM marcado. A medida que la tecnología y la ingeniería mejoraron, también lo hizo la medición precisa de los BPM, y con el tiempo se produjo un cambio gradual de las indicaciones de tempo más subjetivas a las marcas precisas de BPM.

Hoy en día, los compositores tienden a utilizar una combinación de marcas de tempo y BPM para transmitir con precisión tanto la sensación como el tempo.

La electrónica moderna ha hecho que la medición de BPM sea extremadamente precisa, y el BPM es el estándar de oro. Se utiliza en DAW, software de DJ y aplicaciones musicales. Desde equipos de iluminación sincronizados con el tempo hasta listas de reproducción para entrenamientos y bandas sonoras de videojuegos, el BPM es el principio organizativo central de la música moderna.

Cómo se utiliza hoy el BPM

Tanto si estás creando ritmos de hip hop como diseñando un espectáculo de luces para un concierto en un estadio, las BPM desempeñan un papel fundamental a la hora de mantener todo unido y cohesionado. Piensa en él como una fuerza invisible que mantiene sincronizadas todas las piezas móviles.

Producción musical

La mayoría de los programas de música, como Logic Pro, Ableton Live o FL Studio, te permiten definir las BPM de una pista al configurar la sesión. Esto actúa como columna vertebral de la sesión, manteniendo todos los elementos acompasados entre sí.

Si sólo trabajas con MIDI, puedes ajustar el BPM después de programar todas las partes. Ableton Live fue uno de los primeros DAW en introducir esta función, lo que facilitó mucho cosas como utilizar un bucle de 120 BPM en una sesión de 100 BPM.

DJ-ing

Si haces de DJ para mantener un techo sobre tu cabeza, las BPM son cruciales para alinear los tempos de dos canciones de modo que se mezclen sin problemas. Muchos programas de DJ, como Traktor, Serato y Rekordbox, detectan automáticamente las BPM de una canción para ayudarte a concentrarte en las vibraciones y las transiciones, y no tanto en las pulsaciones por minuto de cada canción.

Actuación en directo

El BPM también es un factor crucial en las actuaciones en directo. El tempo puede automatizarse o controlarse mediante MIDI o pistas de clic. Los diseñadores de iluminación y los artistas visuales pueden utilizar los BPM para sincronizar sus efectos con el tempo de la música.

Encontrar el tempo de una canción

Hay muchas maneras de despellejar a un gato (sea lo que sea lo que eso signifique), y lo mismo se aplica para calcular las BPM de una canción.

Internet

Una rápida búsqueda en Google (existen otros motores de búsqueda) arrojará el BPM de cualquier canción que le pidas. Pero ten cuidado, a veces los resultados no son 100% precisos.

Metrónomos digitales o aplicaciones Tap to Tempo

Utilizar un metrónomo en línea, o un metrónomo que te permita introducir un tempo, es una forma práctica de descubrir el tempo de una canción.

Cuéntalo

Simplemente contando el número de pulsaciones que se producen en un periodo de 15 o 30 segundos obtendrás el BPM de una canción cuando cuadrupliques o dupliques el resultado.

DAWs

También puedes utilizar tu DAW para encontrar los beats por minuto de una canción, si tiene una función de tap tempo o un analizador de BPM.

Aprender BPM

El BPM es una medida muy precisa del tempo de una canción, y no se puede esperar que los humanos reproduzcan instantáneamente un BPM específico al ritmo correcto cuando se les pide.

Sin embargo, hay un truco muy útil para saber lo rápido o lento que es un BPM y aproximarse a la velocidad: memorizar ritmos y canciones a determinados BPM. Si sabes que una canción está a 120 BPM y otra a 130 BPM, puedes dividir la diferencia y hacer una estimación aproximada de 125 BPM.

Aquí tienes algunas ideas para empezar, pero este truco funciona mejor cuando conoces una canción al dedillo, así que siéntete libre de sustituirla por tus propias ideas.

• Money Trees - Kendrick Lamar (72 BPM)
• Hit Me Baby (One More Time ) - Britney Spears (93 BPM)
• Staying Alive - The Bee Gees (104 BPM)
• Uptown Funk - Bruno Mars (115 BPM)
• Around the World - Daft Punk (121 BPM)
• Go Your Own Way - Fleetwood Mac (134 BPM)
• Mr Brightside - The Killers (148 BPM)
• Hey Ya - Outkast (158 BPM)

Memorizar algunas canciones extremadamente lentas, o pistas que corren a un ritmo más rápido, te da efectivamente tres BPM por el precio de uno; usando medio tiempo o doble tiempo a la mitad o al doble de los beats por minuto del original.

Cómo afecta el BPM a la sensación musical y al género

Las BPM son algo más que un número. Es una elección creativa que influye en la sensación que transmite una pieza musical y en el impacto emocional que tiene en el oyente.

Las canciones con un tempo más lento (60-90 BPM) son más introspectivas, relajadas o ensoñadoras.

Los tempos moderadamente rápidos (90 - 120BPM ) aportan una sensación relajada pero algo enérgica.

Un rango de BPM más alto, de 120-150, energizará al público, de ahí su popularidad en EDM y otros géneros de música de baile.

Una pista con un BPM superior a 150 es de alta energía, intensa y, a veces, intencionadamente abrumadora. Ideal para drum & bass, speed metal y gabber.

Por regla general, los distintos géneros tienden a mantenerse dentro de ciertos rangos de BPM.

• Hip Hop: se mueve entre 60 y 100 BPM.
• Pop: flota entre 100 y 140 BPM
• EDM: Por lo general, rondará los 130 BPM.

Siempre hay excepciones, pero no puedes romper las reglas si no sabes cuáles son ;)

Algunos géneros incluso juegan con la percepción del tempo por parte del oyente. El trap, por ejemplo, suele tener un BPM de 140, pero la interacción entre el bombo y la caja, junto con patrones de hi-hat enérgicamente rápidos, puede hacer que parezca que es un BPM más rápido y más bajo al mismo tiempo.

Consejos para trabajar con BPM

Ya estés produciendo, practicando o tocando, siempre que trabajes con música estarás trabajando con BPM. Aquí tienes algunas ideas para mantener las cosas frescas.

Experimento con el medio tiempo y el doble tiempo

Tocar a medio tiempo y a doble tiempo cambia el ritmo de una canción, más que el tempo en sí. Una canción a 120 BPM tocada a medio tiempo parecerá que está a 60 BPM lentos. Este tipo de manipulaciones son geniales para los breakdowns o para elevar el nivel de energía de una canción.

Modular el tempo

Las BPM de una canción no tienen por qué ser las mismas en todo momento. No es raro que los productores suban el tempo durante el estribillo de una canción para añadir más energía. Del mismo modo, puedes ralentizar el ritmo en un puente o en una sección de breakdown.

Estas modulaciones pueden ser graduales o repentinas. A menudo, la diferencia es de unos pocos latidos por minuto, pero puede marcar la diferencia.

Si estás marcando el tempo de una película, las modulaciones son imprescindibles si quieres llegar al meollo de la historia. También son muy útiles para conseguir que una escena empiece en un tiempo muerto.

Las modulaciones de tempo son muy fáciles de programar en los DAW modernos, así que ¡utiliza ese mapa de tempo!

Sea curioso con sus tempos

Cuando empieces a trabajar en un tema nuevo, prueba a ralentizar y acelerar tu idea inicial para ver cómo afectan los distintos BPM a las vibraciones. A veces, unos pocos clics pueden marcar la diferencia.

La forma más sencilla de hacerlo es grabar una pista scratch sólo MIDI de tu idea; así todo permanecerá sincronizado mientras ajustas el tempo.

Sigue siendo humano

Los metrónomos mecánicos y digitales están muy bien, pero los que tocan la música son humanos, y es perfectamente natural empujar y tirar de la sensación contra el clic constante del BPM.

De hecho, si intentas tocar con un metrónomo, te sorprenderá lo difícil que puede resultar. De forma natural, vamos ajustando las cosas sobre la marcha, a veces tocando ligeramente más lento o más rápido. Es lo que da vida a la música.

Conclusión

Para los músicos, las pulsaciones por minuto (BPM) son algo más que un mero cálculo numérico. Es la base sobre la que se construye toda la música (incluso los álbumes de Nickelback). Da forma al ritmo de la música y conecta con los oyentes.

Tanto si estás produciendo tu primer compás, analizando tu canción favorita o simplemente intentando dar sentido a partituras marcadas con allegro enérgico, conocer tus BPM es como tener una brújula musical que te guíe.

¡Salid y haced la música!