Si escuchas música popular, es probable que ya hayas experimentado la magia que el sampling puede aportar a la producción musical. En su forma más básica, un sampler es un dispositivo o software que graba, manipula y reproduce archivos de audio. Pero también es una poderosa herramienta creativa que ha ayudado a definir géneros enteros y ha remodelado el flujo de trabajo de la producción musical moderna.

El sampler es uno de los instrumentos más versátiles de la caja de herramientas de un productor, desde los breaks de batería sampleados del hip hop de los 80 hasta las enormes partituras orquestales híbridas de películas de artistas como Hans Zimmer. Ya sea para crear ritmos, componer bandas sonoras para películas, diseñar efectos de sonido o simplemente hacer el tonto en Ableton Live, entender cómo funcionan los samplers es esencial para liberar todo su potencial.

En este artículo veremos de dónde vienen los samplers, cómo funcionan y cuál es la mejor forma de utilizar la tecnología de muestreo para dar vida a tu propia música. Sí, incluso tú, Nickelback...

Cómo hemos llegado hasta aquí: Breve historia del muestreo

Las raíces del sampling se remontan a mediados del siglo XX, cuando el compositor francés Pierre Schaeffer desarrolló una técnica experimental de composición que utilizaba sonidos encontrados como materia prima (musique concrète). Manipulando las grabaciones de cintas analógicas mediante cortes, empalmes y bucles, se creaban mundos sonoros completamente nuevos.

En la década de 1960, artistas como The Beatles, David Bowie y Pink Floyd adoptaron los teclados de reproducción de cinta. Estos instrumentos de teclado utilizaban cinta analógica para almacenar grabaciones de instrumentos reales, siendo el modelo más notable el Mellotron. Fueron la primera forma de instrumentos de muestreo, pero los contactos de los cabezales de cinta y los múltiples mecanismos de cinta implicados hacían que estos sistemas fueran poco manejables y complicados de usar.

La auténtica revolución del sampling llegó con el almacenamiento digital. El primer sampler basado en memoria de ordenador disponible comercialmente fue el Computer Music Melodian en 1976, seguido poco después por pesos pesados como el Fairlight CMI, el E-MU Emulator y el Akai S900.

Estos sintetizadores de muestreo permitían a los productores grabar y almacenar muestras digitales, asignarlas a un teclado y manipularlas de nuevas formas. Pero tenían un precio desorbitado: los primeros modelos Fairlight costaban a partir de 30.000 dólares (unos 130.000 dólares actuales).

A medida que avanzaba la tecnología digital, los samplers se hacían más baratos y potentes. Los samplers relativamente baratos permitieron a los artistas de hip hop adoptar el sampling como una forma asequible de utilizar secciones de grabaciones existentes y convertirlas en nuevas creaciones. Cuando el Akai MPC60 llegó a las estanterías en 1988, se convirtió en un elemento básico de la escena hip hop y dance, ganándose un lugar en la historia de la música.

La tecnología de muestreo digital se abrió camino en todos los géneros imaginables. La cultura del sampling explotó, aunque también provocó un debate legal (y ético ) en torno a los derechos de autor y la propiedad.

Desde los Beatles y Björk hasta Daft Punk y Aphex Twin, el sampling se ha convertido en una técnica de producción moderna fundamental, y las posibilidades creativas que ofrece son casi ilimitadas.

¿Qué es un sampler en música?

¿Qué es exactamente un sampler en música? En términos sencillos, un sampler es un instrumento musical de hardware o software que utiliza grabaciones de instrumentos reales o artificiales, u otras grabaciones, para generar sonido. En la mayoría de los casos, el usuario puede reproducir estos sonidos en una gama de tonos y manipularlos de otras formas.

Supongamos que grabas a tu suegra quejándose del estado de la colada. Con la edición de samples, puedes tomar esa grabación, subir o bajar el tono, recortarla, reproducirla en bucle, invertirla o dividirla en partes más pequeñas. Puedes tomar estas ediciones y tocarlas como si fueran un instrumento afinado, o asignar diferentes sonidos a distintos pads o teclas y crear un ritmo de batería a partir de su diatriba. Un momento de diversión.

Los samplers pueden utilizarse para imitar instrumentos reales (como un violín, por ejemplo), crear nuevos sonidos a partir de fuentes inusuales (como en el caso de la suegra antes mencionado) o grabar fragmentos de música para reproducirlos.

A diferencia de los sintetizadores analógicos, que generan sonidos a partir de osciladores, un sampler reproduce audio grabado. Pero hoy en día los samplers modernos ofrecen técnicas de procesamiento similares, como filtros, síntesis granular o sustractiva, LFO y efectos, que difuminan la línea entre ambos.

¿Cómo funcionan los muestreadores?

Veamos cómo un muestreador elabora su marca particular de salchichas. El proceso básico es relativamente sencillo, independientemente del muestreador que utilice.

Grabar o importar

En primer lugar, graba un sonido o carga una muestra existente: bombo, claxon de coche, ritmo vocal... todo vale en el mundo del sampling.

Editar la muestra

Puedes recortar los puntos inicial y final del sonido muestreado para dejar sólo el audio que quieres oír, normalizar el volumen y hacer fundidos de entrada y salida para que todo suene sin problemas.

Cartografía de la muestra

La mayoría de los samplers te permitirán asignar la muestra a teclas específicas, o cromáticamente a través de un rango de teclas. Si utilizas varias muestras, puedes distribuirlas por el teclado o asignarlas a una nota o grupo de notas.

En el ejemplo siguiente, una única muestra se asigna a teclas entre C3 y C4. Si estuviera construyendo un kit de percusión a partir de varias muestras, asignaría cada muestra a teclas individuales.

Sintonización y manipulación del tiempo

Puedes cambiar el tono de la muestra para hacerla más alta o más baja, o estirarla para que se ajuste al tempo de la pista sin cambiar el tono. Los samplers modernos permiten hacerlo sin problemas. En la imagen de abajo, he subido el tono de la muestra 3 semitonos y he duplicado la velocidad.

Looping y envolventes

Establece puntos de bucle para repetir una sección de la muestra. Esto es especialmente útil para crear un sonido sostenido a partir de una muestra corta. Ajustar el fundido cruzado ayudará a que las cosas suenen naturales cuando el sonido está en bucle.

Las envolventes de ataque, decaimiento, sostenido y liberación (ADSR ) se pueden ajustar para dar forma al comportamiento del sonido una vez disparado.

Muestreo múltiple

La mayoría de los samplers permiten cargar varias versiones del mismo sonido y cambiar automáticamente entre ellas en función de determinados mensajes MIDI. Cada mensaje de nota recibido por el muestreador accede a una muestra concreta en función de cómo hayas configurado las cosas.

Seguimiento del teclado

Asignar una sola muestra a todo el teclado puede hacer que las cosas suenen poco naturales, especialmente en los registros más altos o más bajos. Esto se debe a que el timbre de un instrumento cambia con el tono.

Si muestrearas cromáticamente cada nota dentro de la gama de un instrumento, pronto te quedarías sin memoria digital.

Para contrarrestarlo, los ingenieros muestrean varias notas en el rango de un instrumento, generalmente a intervalos de una tercera menor. Estas muestras se utilizan para crear zonas que se distribuyen por el teclado. El seguimiento del teclado permite desplazar la afinación de la muestra dentro de esa zona en la cantidad adecuada al pulsar diferentes teclas.

Por ejemplo, si muestrea un violín tocando C3, y de nuevo en D#3, la primera muestra se mapearía para tocar desde B2 - C#3, y la segunda muestra desde D3 - E3. Este proceso se repetiría en toda la gama del instrumento. Es laborioso, pero merece la pena.

Este proceso de asignación de teclas es el mismo que se utiliza para crear kits de percusión muestreados, pero cada sonido de percusión diferente se asigna a una sola tecla o pad.

Capas de velocidad

Un instrumento musical también puede tener un timbre diferente según se toque más o menos fuerte. En el muestreo digital, esto puede recrearse mediante la estratificación de velocidad, que cambia automáticamente entre las distintas muestras en función de la fuerza con que se pulsa una tecla.

Modulación y efectos

La mayoría de los samplers incorporan filtros y LFO, que permiten modular parámetros como el tono, el volumen y el corte del filtro para controlar la forma dinámica del sonido.

Activación de

Las muestras se activan mediante los pads o teclas integrados (si se trata de un dispositivo de hardware) o a través de un teclado musical o controlador MIDI conectado (si es software).

Las muestras pueden configurarse para que se reproduzcan una vez cada vez que se pulsa una tecla (lo que se conoce como one-shot - común con las muestras de batería), o para que se reproduzcan continuamente mientras se mantenga pulsada la tecla. Si se han establecido puntos de bucle en la muestra, el sonido se reproducirá hasta que retires el dedo de la tecla o pad; de lo contrario, la muestra se reproducirá hasta el final y se detendrá.

Todas estas funciones hacen que el sampler no sea simplemente un motor de reproducción, sino un patio de recreo para la experimentación sónica.

Tipos de muestreadores

Cada sampler es diferente y ofrece técnicas digitales únicas para crear ideas musicales. A grandes rasgos, los samplers pueden clasificarse en dos categorías:

Muestreadores de hardware

Los muestreadores de hardware ofrecen al usuario un control táctil y un rendimiento autónomo. Suelen incluir pads para disparar las muestras y controladores para manipularlas.

Muchos muestreadores de esta categoría utilizan tarjetas de memoria de estado sólido para el almacenamiento a bordo, lo que permite almacenar y transferir datos de muestras de forma rápida y eficaz.

Dependiendo de cómo funcione, un muestreador de hardware puede denominarse muestreador de frases. Los muestreadores de frases están diseñados para disparar sonidos únicos, como golpes de batería o un bucle de un ritmo de batería.

Cada muestra se asigna a un único pad (o nota), y el motor de muestreo no reafina las muestras; sólo las reproduce. Por supuesto, puedes editar la propia muestra para reafinarla o estirarla en el tiempo, pero los muestreadores de frases no están diseñados para construir un instrumento musical a partir de muestras.

La idea que subyace al muestreo de frases es que simplifica el proceso: una vez creada la biblioteca, puedes centrarte en crear la música.

Los samplers digitales de hardware son de construcción robusta, lo que los hace ideales para actuaciones en directo o looping en vivo. Son populares entre los productores de hip hop y música electrónica.

Entre los muestreadores de hardware profesionales se incluyen:

• Akai MPC X
• Roland SP404
• Maschine de Native Instruments
• Elekton Digitakt II

Muestreadores de software

Los samplers por software se integran mejor con las estaciones de trabajo de audio digital (DAW) y ofrecen más flexibilidad de edición y procesamiento, además de una interfaz de usuario más versátil.

Algunos samplers se especializan en tareas específicas; Battery, de Native Instruments, y XO, de XLN Audio, funcionan de forma similar a las cajas de ritmos de hardware, mientras que Kontakt suele utilizarse para crear instrumentos de sonido realista. Otros están pensados para un diseño sonoro más experimental o combinan muestreo y síntesis.

Los samplers por software brillan realmente cuando se trata de multimuestreo, estratificación e integración con MIDI y automatización.

Si tienes una estación de trabajo de audio digital, ¡ya tienes un sampler! Prácticamente todos los DAW incluyen su propio sampler nativo, como el Sampler de Ableton, el Quick Sampler de Logic y el SliceX de FL Studio .

Aunque todos ellos cuentan con una amplia gama de tecnología de muestreo, si realmente quieres ensuciarte las manos hay un montón de otros plugins de sampler disponibles, como:

• Kontakt de Native Instruments
• Serato Sample 2.0
• Arturia CMI V
• Steinberg Halion

Todos ellos incluyen una biblioteca de sonidos preinstalada para empezar, pero lo realmente divertido es crear tus propios sonidos.

Uso de samplers en la producción musical

Una de las grandes ventajas de la tecnología digital es que permite a los músicos acceder a auténticas emulaciones de instrumentos y conjuntos tradicionales que, de otro modo, estarían fuera de su alcance. La Orquesta Sinfónica de la BBC de Spitfire es un gran ejemplo de ello: una de las mejores orquestas del mundo a tu disposición por menos de lo que cuesta el billete de avión para ir a verla tocar en directo.

Pero el sampling no consiste sólo en tomar prestados sonidos del mundo real, sino en transformarlos con todas las posibilidades creativas que ofrecen los samplers digitales. Aquí tienes algunas formas ingeniosas de utilizar el sampling en tus travesuras de producción musical.

Creación de bucles y ritmos

Cuando los samplers aparecieron en escena, se utilizaban principalmente para crear loops de batería, con alguna frase suelta. Los productores de música electrónica y hip hop siguen utilizándolos así hoy en día, creando patrones únicos con el abanico de muestras que tienen a su disposición.

Lo bueno de utilizar un sampler para crear un bucle de batería es que puedes utilizar absolutamente cualquier combinación de sonidos para construir el kit.

Picar y rebanar

Coge un ritmo de batería o una frase musical, córtala en golpes individuales, reordénalos y tendrás algo nuevo. Puede ser una forma estupenda de dar vida a una canción que no te convence o cuando no te sientes inspirado.

Estratificación y remuestreo

Apilar muestras para crear un sonido compuesto, como la superposición de tres cajas con diferentes características sonoras, puede crear texturas potentes y complejas.

El remuestreo lleva esto un paso más allá: rebota un sonido en capas para crear un nuevo archivo de audio y, a continuación, manipúlalo como una muestra nueva.

Sonido encontrado y grabación de campo

Utilice su teléfono o una grabadora de campo específica para captar los sonidos del mundo que le rodea: una estación de metro, el viento en los árboles o los eructos de su compañero.

Carga estas joyas en tu sampler y ¡vuélvete loco! Puedes convertir prácticamente cualquier sonido encontrado en percusión, pads o paisajes abstractos. Biosphere es un productor de música electrónica que utiliza sonidos encontrados con gran efecto.

Muestreo granular

Los samplers digitales granulares descomponen el audio en pequeños granos y los reorganizan en tiempo real, algo así como el método de cortar y rebanar, pero a un nivel micro. Este proceso crea el tipo de texturas exuberantes y cambiantes perfectas para el diseño de sonido cinematográfico y la producción de música ambiental.

Composición basada en muestras

Algunos artistas construyen todo su repertorio a partir de samples, de forma similar al estilo de composición musique concrète. Ya sean fragmentos vocales, estática de radio o ruidos de tu coche, no te limitas a tocar notas, sino que pintas con sonidos.

Actuación y bucle en directo

Los artistas en directo utilizan samplers para disparar loops y efectos, manipular sonidos y remezclar pistas, todo sobre la marcha. Tanto si se trata de un batería que dispara un sample de gong épico como de un solista que crea y remezcla loops en directo sobre la marcha, los samplers no tienen por qué limitarse a la producción musical en el estudio.

Uso de muestreadores: Autorización de muestras y otros aspectos legales

Utilizar samplers está muy bien, pero hay que tener en cuenta que no todo se puede samplear. Por ejemplo, si coges un gancho vocal de una grabación existente, tendrás que obtener autorización para samplearlo. Aunque sólo sea una nota, esa nota pertenece a otra persona.

Del mismo modo, si tomas una muestra de tu suegra y la utilizas en un tema, necesitarás su permiso para hacerla pública.

Si te gusta saquear paquetes de muestras para tus sonidos, asegúrate de consultar el Acuerdo de licencia de usuario final (CLUF) para conocer los detalles sobre cómo pueden utilizarse.

Sé creativo, pero ten en cuenta tus fuentes.

Conclusión

No hay una forma correcta o incorrecta de utilizar un sampler. Todo depende de tu creatividad y experimentación. El maullido de tu gato puede convertirse en un exuberante pad, o un corte vocal de tu sobrino favorito puede convertirse en el gancho principal de tu próximo éxito.

Los samplers pueden ayudarte a desarrollar un sonido único como artista y ofrecen una amplia gama de posibilidades sonoras. Tanto si los utilizas solos como en combinación con otros instrumentos, el único límite es tu imaginación.

Y ahora, ¡a probar la música!