Aftertouch. Verás esta palabra en las especificaciones de los controladores MIDI, pero ¿qué significa exactamente?

Esta característica del protocolo MIDI, que a menudo se pasa por alto, es en realidad una herramienta fantástica tanto para actuar en el escenario como para producir en el estudio.

En este artículo vamos a echar un vistazo a todo lo relacionado con el aftertouch, incluyendo lo que puede hacer y cómo empezar a utilizarlo en tu propia música. Además, echaremos un vistazo rápido a algunos de los mejores controladores midi con aftertouch.

¿Preparados? Vamos a pulsar....

Aftertouch en sintetizadores

Aftertouch (o AT, para abreviar) se refiere a la presión. En concreto, la presión que se aplica después de pulsar una nota en un teclado.

En los sintetizadores y controladores MIDI habilitados para AT, los sensores pueden detectar si un músico está ajustando la presión aplicada a una tecla que se está tocando. Es decir, después de pulsar la tecla, el músico sigue ajustando la fuerza con la que presiona los dedos sobre las teclas. A fondo, por así decirlo.

Los sensores traducen estos cambios de presión en mensajes MIDI CC y los envían al motor del sintetizador (real o virtual) para modificar el sonido que se está reproduciendo.

Y no se trata sólo de la presión de las teclas. Los pads también pueden tener sensores aftertouch, de modo que al pulsar más fuerte un pad, el sonido cambia.

Pero no todos los controladores MIDI son iguales. En la gama baja del mercado no es probable que encuentres un modelo con teclas o pads compatibles con AT, debido al coste añadido de incluir los sensores en la fase de fabricación.

Qué puede controlar Aftertouch

Algunos usos comunes del aftertouch son

• Vibrato
• Volumen
• Modulación LFO
• Corte del filtro

Sin embargo, con un poco de creatividad y programación, AT puede controlar prácticamente cualquier cosa. Siempre y cuando un sintetizador o parámetro del instrumento se puede asignar a un mensaje MIDI CC que puede ser controlado por la fuerza con que presiona hacia abajo en el controlador .

¿Necesito Aftertouch en un teclado?

A veces, no. Dado que el aftertouch simplemente genera mensajes MIDI CC, es totalmente posible enviar esos mensajes a tu DAW directamente, o controlar ese parámetro MIDI utilizando un fader, un mando giratorio o una rueda de modulación mientras estás tocando.

Por otro lado, el aftertouch permite al intérprete una mayor expresión y modulación dinámica del sonido. Dibujar un barrido de filtro en un rollo de piano no es tan orgánico como hacerlo con los dedos en tiempo real mientras tocas.

Y si estás tocando en directo, el aftertouch puede dar vida a tu interpretación. ¿No te quedan manos para mover la rueda de modulación? Aftertouch te cubre las espaldas.

Diferentes tipos de retoque

Hay dos tipos de aftertouch disponibles en los controladores MIDI:

Canal Aftertouch

Este es el tipo más común de aftertouch, que envía un mensaje MIDI para todo el controlador cuando pulsas más fuerte. Por ejemplo, si estuvieras tocando un acorde grande de ocho notas y sólo uno de tus dedos presionara con más fuerza una tecla, todas las notas del controlador MIDI se verían afectadas.

Aftertouch polifónico

Con el aftertouch polifónico, cada tecla o pad del controlador transmite su propia señal. Esto puede dar lugar a variaciones increíblemente complejas y expresivas. Si estás tocando acordes, puedes cambiar sólo una parte del sonido utilizando AT.

Sin embargo, hay que practicar para sacar el máximo partido al aftertouch polifónico.

¿Cómo sé si mi mando tiene Aftertouch?

Una forma rápida de comprobar si tu controlador admite aftertouch es conectarlo a tu DAW y, mientras mantienes pulsada una nota, ajustar la presión de tu dedo. Si ves parpadeos en el indicador de actividad MIDI de tu DAW, entonces está recibiendo datos en respuesta a los cambios de velocidad en el teclado MIDI.

Cómo utilizar Aftertouch

La mayoría de los sintetizadores e instrumentos virtuales vienen preprogramados con ciertos parámetros controlados por un controlador específico. Probablemente estés familiarizado con el uso de la rueda de modulación para añadir vibrato a un patch, o para abrir un filtro. Del mismo modo, muchos patches ya tienen programadas funciones de aftertouch.

Lo primero es averiguar qué valor está modificando el aftertouch.

Empieza por poner en marcha tu sintetizador favorito y presiona con más fuerza algunas teclas mientras las mantienes pulsadas. Comprueba cómo afecta al sonido. Si aumenta el volumen, sabrá que el aftertouch está ajustado a MIDI CC 11 - expresión. Esto es bastante común en los patches de muestreo de cuerdas, y da al músico la oportunidad de ser más expresivo.

Y si oyes un filtro abriéndose significa que el aftertouch está ajustado a MIDI CC 74 - Filter Cutoff. Muy común en sintetizadores.

Una vez que sepas lo que estás controlando con los cambios de velocidad de las teclas, podrás empezar a incorporarlo a tu estilo de interpretación. Requiere algo de práctica, y si estás grabando en un DAW puede que al principio tengas que entrar en el rollo de piano y editar los datos.

Pero, ¿y si el patch que estás utilizando no tiene aftertouch asignado, o simplemente quieres controlar un parámetro diferente? Todo esto se puede cambiar mirando bajo el capó del sintetizador. Puedes asignar cualquier parámetro del sintetizador a cualquier controlador. En el mundo digital, esto es increíblemente fácil.

Cómo programar Aftertouch

Vamos a ver los fundamentos de la programación del aftertouch, pero como cada sintetizador y plug in es diferente, no olvides RTFM.

En este primer ejemplo estoy usando el precioso pero antiguo sintetizador ES2 de Logic. He cargado el preset Dark Pad 01.

Observe cómo el cuarto objetivo en el enrutador de modulación está ajustado a Cutoff 2, pero asignado a la rueda de modulación. Si tocas una nota y manipulas la rueda de modulación, notarás la diferencia: el sonido se vuelve más brillante.

Voy a cambiar la fuente de la rueda de modulación a aftertouch. En el sintetizador ES2 esto se conoce como 'Touch'.

Ahora, cuando apliques más presión a las teclas mientras las mantienes pulsadas, oirás un cambio en la calidad del sonido.

A continuación, vamos a utilizar AT para alterar el tono de una nota.

He cargado el preset Mini Saw Lead en el instrumento Sampler.

Primero desactivaré todas las fuentes de modulación de la matriz excepto la primera. A continuación, tomaré la primera fuente de la matriz de modulación y la asignaré a aftertouch. El objetivo será el tono.

Ahora, cuando apliques más presión a la nota, oirás cómo ésta sube de tono. Diviértete reproduciendo los mejores bends de Nickelback con un parche de sintetizador cursi.

Controladores MIDI populares con Aftertouch

Si una de las características que buscas en un controlador MIDI es el aftertouch, aquí tienes algunas opciones de controladores de teclado y pads:

Controladores de teclado MIDI

• Akai Profesional MPK249
• M-Audio Oxygen Pro 49
• Native Instruments Kontrol S49
• Arturia KeyLab 61 MkII
• M-Audio Oxygen Pro 25

Controladores de pads

• Controlador de pads profesional APC64 de Akai
• Controlador de rendimiento PreSonus ATOM 16 Pads
• Novation LaunchPad Pro Mk3
• Roger Linn Design Controlador de interpretación MIDI LinnStrument

¿Y los pianos acústicos?

Sería negligente por mi parte escribir este tipo de artículo sin hacer un guiño al abuelo de los instrumentos de teclado modernos: el piano acústico.

Es cierto que algunos modelos de pianos digitales permiten al intérprete controlar aspectos como el volumen de un parche de cuerdas presionando más fuerte las teclas. Pero, ¿qué es el aftertouch en los pianos acústicos?

Los pianos acústicos no tienen un mecanismo de posttoque como los teclados y controladores electrónicos.

En un piano, cuando se toca una nota, ocurren dos cosas. Un apagador se levanta de las cuerdas para esa nota, y un martillo las golpea. En cuanto a la pulsación, también hay dos acciones en juego: la primera, cuando la parte posterior de la tecla levanta el apagador unilever, y la segunda, cuando se dispara la clavija para liberar el martillo de la cuerda.

Esta segunda parte es lo que en los pianos acústicos se denomina "aftertouch".

Pero no todos los instrumentos de teclado acústico funcionan así. En el Barroco, los clavecinistas utilizaban técnicas creativas.

En un clavicordio, las tangentes (el equivalente a los martillos) no rebotan en las cuerdas. Por este motivo, los intérpretes con un buen pulso podían afectar a la afinación de las notas que se tocaban.

Y lo que es más divertido, añadiendo un movimiento de balanceo a la tecla que se pulsa, la nota adquiere un tipo especial de vibrato, conocido como bebung. Me encantan los Baroquers...