Los cables de audio pueden ser un tema abrumador para cualquier músico principiante o intermedio.

Dado que la tecnología Bluetooth y la tecnología inalámbrica no están a la altura de lo que necesitamos en nuestros estudios, por desgracia, los cables y los hilos son cosas de las que debemos ocuparnos.

Aunque los cables no sean el tema más apasionante del mundo, saber cómo utilizarlos para generar un audio limpio a lo largo de las distintas cadenas de señal es crucial .

Así que, para ayudarte en tu camino hacia el dominio de los cables, hemos creado una guía en profundidad sobre los tipos de cables de audio.

Siga leyendo para saber más.

Cables de audio analógicos y digitales

Antes de adentrarnos en el estrafalario mundo de los cables, vamos a asegurarnos de que comprendes la diferencia entre los cables analógicos y los digitales.

Ambos tipos de cables están hechos para transferir información de audio. Sin embargo, los cables analógicos funcionan transfiriendo señales de audio eléctricas , mientras que los digitales lo hacen transfiriendo información binaria digital.

Equilibrado vs. desequilibrado

Los cables analógicos también pueden dividirse en dos tipos: balanceados y no balanceados .

Los cables no balanceados tienen dos hilos en su interior, incluyendo un hilo de tierra y un hilo conductor. Estos cables corren mayor riesgo de captar ruidos e interferencias de radio.

Sin embargo, los cables balanceados utilizan un hilo adicional en el interior para anular cualquier ruido o zumbido eléctrico. En el interior de estos cables hay una toma de tierra y dos hilos conductores. El hilo conductor adicional anula cualquier ruido no deseado.

Los cables balanceados y no balanceados son sólo la punta del iceberg, ya que también hay que determinar si el equipo que se utiliza es balanceado o no.

Los engranajes equilibrados vienen en todas las formas y tamaños, aunque algunos de los más comunes incluyen:

• Equipo con entradas y salidas XLR
• Micrófono de estudio
• Sistemas de megafonía
• Equipo de grabación profesional

Los engranajes desequilibrados también vienen en muchas formas y tamaños, incluyendo:

• Guitarras y bajos
• Equipos con entradas o salidas RCA
• Equipos con entradas y salidas mono o estéreo de 1/4

Si tienes conexiones no balanceadas que quieres convertir en balanceadas, puedes utilizar convertidores externos. Sin embargo, si tienes una configuración compleja, este tipo de convertidores puede resultar muy caro.

Si está convirtiendo para deshacerse del zumbido, podría considerar la compra de algo como el convertidor Clean Box, que funciona de maravilla para deshacerse del zumbido y el ruido.

También puede utilizar una caja DI (inyección directa) estándar para este tipo de conversión. A menudo encontrarás cajas DI en el mundo del directo. Si alguna vez has tocado en un escenario, es probable que hayas visto estas pequeñas cajas situadas en la parte delantera, cerca de la conexión de PA.

*Fotografía de la caja ID

Estas cajas están hechas para conectar equipos no balanceados, como guitarras, sintetizadores, etc., a entradas balanceadas, como sistemas de megafonía y mezcladores. Lo mejor de este tipo de cajas es que puedes pasar cables más largos sin tener que preocuparte por las interferencias y el ruido.

Tipos de cables de audio

Conectores analógicos

1. Cables TS

Los cables TS, que son las siglas de Tip/Sleeve (punta/manguito), se denominan a veces cables de instrumento o cables de guitarra. Se trata de cables no balanceados, lo que significa que deberás mantenerlos lo más cortos posible para evitar ruidos no deseados.

Estos cables están hechos para conectar fuentes mono, incluyendo:

• Guitarras, bajos y otros instrumentos desequilibrados
• Pedales de efectos
• Mezcladores
• Máquinas de batería
• Interfaces de audio

Lo más habitual es encontrar cables TS en tamaños de 1/4". Sin embargo, también son comunes en tamaños de 1/8" o 3,5 mm. Estos cables más pequeños se utilizan en productos de consumo, como reproductores MP3 y ordenadores portátiles. Si quieres evitar el ruido de la señal, te recomendamos que utilices cables TS de 1/4" siempre que sea posible, ya que están mejor apantallados.

2. Cables TRS

Los cables TRS pueden tener un aspecto muy similar a los cables TS, aunque si te fijas bien, te darás cuenta de que hay dos pequeñas tiras en el cabezal de conexión en lugar de dos. Se denominan cables Tip/Ring/Sleeve por estos tres espacios divididos en el conector.

Dependiendo de cómo se utilicen los cables TRS, pueden ser equilibrados o desequilibrados. Cuando se utilizan con equipos mono, por ejemplo, los cables TRS pueden estar equilibrados con sus hilos conductores positivos, negativos y de tierra.

Sin embargo, los cables TRS también pueden transportar información de audio estéreo, lo que los convierte en no balanceados. Esto se debe a que cada hilo conductor tomará uno de los dos canales estéreo que pasan por el cable.

Los cables TRS se utilizan a menudo en monitores de estudio, interfaces de audio, mezcladores, auriculares y salidas de auriculares de ciertos instrumentos.

Lo mejor de los cables TRS y TS es que tienes muchas opciones de conversión. Por ejemplo, puedes pasar fácilmente de un cable TRS a un adaptador de 3,5 mm.

3. Cables XLR

Los cables XLR están presentes en casi todo el mundo del audio. Gracias a su construcción voluminosa y duradera, puedes esperar una conexión limpia y equilibrada de estos cables. Lo mejor de los cables XLR es que puedes realizar conexiones superlargas sin preocuparte por las interferencias de ruido que se producirían, por ejemplo, con un cable TS.

Encontrará cables XLR en una amplia gama de dispositivos, incluyendo:

• Micrófonos
• Sistemas de megafonía
• Altavoces
• Luces DMX
• Sintetizadores

XLR garantiza la señal más clara y nítida posible, perfecta para conectar instrumentos y otros dispositivos para una grabación limpia o actuaciones en directo. Puedes esperar la misma claridad tanto si utilizas un cable de 1,5 metros como uno de 15 metros.

Sin embargo, es importante tener en cuenta que no todos los cables XLR son iguales. Por ejemplo, un cable XLR chapado en oro tendrá más durabilidad que un cable XLR chapado en cobre. Si tienes un cable XLR con apantallamiento de lámina individual y aislamiento para los hilos internos, también tendrás una protección contra el ruido mucho mejor.

4. Cables Speakon

Todavía no he encontrado ningún dispositivo de consumo que utilice cables Speakon, ya que estos cables se utilizan más a menudo para conectar altavoces y amplificadores en entornos profesionales. Este tipo de cables suelen ser cables no balanceados, aunque siguen siendo alternativas muy populares a los cables de altavoz de 1/4", ya que tienen un diseño único que se bloquea, por lo que se pueden evitar desconexiones durante las actuaciones en directo más enérgicas.

Además, con el trenzado de cables reforzado, son menos propensos al desgaste, lo que les da una ventaja de durabilidad también.

Si vas a conectar un dispositivo que no tiene conexión Speakon, puedes utilizar un adaptador que convierte los cables de altavoz de un cuarto de pulgada en cables Speakon. Sin embargo, tienes que asegurarte de que tus cables Speakon no están diseñados para configuraciones biamplificadas de alta potencia, ya que los típicos cables de un cuarto de pulgada no funcionarán.

5. Cables RCA

Si alguna vez ha mirado detrás de su televisor o sistema de audio y vídeo doméstico, probablemente habrá visto conexiones RCA. También encontrarás a menudo cables RCA en las instalaciones de los DJ, ya que son populares para conectar mezcladores y giradiscos a reproductores CDJ.

Los cables RCA son como los cables TS en el sentido de que son cables no balanceados, lo que significa que sólo tienen dos hilos en su interior. Por esta razón, es una buena idea asegurarse de que los cables RCA sean lo más cortos posible para limitar la posibilidad de ruido.

Muchos dispositivos están hechos para conectarse entre sí con simples conectores RCA. Sin embargo, si tienes un dispositivo incompatible que no tiene entradas o salidas RCA, puedes utilizar una serie de conexiones convertidoras, como de XLR a RCA o de 3,5 mm a RCA.

6. Cables de plátano

Los cables banana, también conocidos como conectores banana o cables de altavoz, son similares en aspecto y tamaño a los cables TS. Sin embargo, su construcción es diferente y están pensados para conectar amplificadores y altavoces. Son más comunes en el audio de consumo, y a menudo se utilizan con los receptores A/V para conectar conjuntos de altavoces externos.

Conectores digitales

1. Cables MIDI

Los cables MIDI son únicos porque no envían información de audio. Más bien, envían mensajes de eventos digitales. Los cables MIDI se fabrican desde la década de 1980. Sin ellos, no habríamos llegado tan lejos en el desarrollo del audio digital. Estos cables se distinguen fácilmente por sus conectores de cinco pines.

Hoy en día, los cables USB han sustituido a los cables MIDI en muchos casos. Sin embargo, eso no disminuye la importancia de los cables MIDI como componentes cruciales en muchos sintetizadores, secuenciadores e instrumentos.

Los cables MIDI son intercambiables, es decir, pueden utilizarse para conexiones MIDI In, MIDI Out y MIDI Thru. Muchos dispositivos vienen con tres puertos separados para estas aplicaciones, por lo que puedes organizarlos como quieras en tu configuración o cadena de señal.

También puedes utilizar cables MIDI para enviar y recibir información de varios dispositivos a la vez.

2. Cables S/PDIF

Los cables S/PDIF (Sony/Phillips Digital Interface) se encuentran a menudo en el hardware A/V de consumo, los televisores y las consolas de juegos. Los encontrarás en dos formas diferentes, como la coaxial (RCA) y la óptica (a menudo denominada Toslink).

En el espacio de consumo actual, los cables S/PDIF están un poco anticuados. A no ser que tengas un sistema multimedia antiguo, probablemente tengas entradas y salidas HDMI que han sustituido al S/PDIF. Sin embargo, la principal ventaja de los cables S/PDIF frente a los HDMI es que proporcionan una conexión de audio dedicada en lugar de una conexión de audio y vídeo completa.

3. Cables AES/EBU

Oficialmente denominados cables AES3, los cables AES son cables de triple conductor que transfieren dos canales a través de una amplia gama de conectores individuales, normalmente XLR.

Estos cables se desarrollaron originalmente en la década de 1980 en una colaboración entre la Audio Engineering Society y la Unión Europea de Radiodifusión, de ahí su nombre. Sin embargo, se actualizaron varias veces hasta la última en 2003.

S/PDIF ha desarrollado sus cables de fácil consumo basándose en los cables AES/EBU.

Tenga en cuenta que, aunque los cables S/PDIF tienen cabezales XLR, la diferencia de resistencia hace que no funcionen con conexiones XLR estándar.

4. Cables USB

Ya sea para escuchar, crear o simplemente para transferir datos de un dispositivo a otro, los cables USB son unos de los más omnipresentes y conocidos del mundo del audio digital. Los encontrarás en varias formas y tamaños, aunque los cables USB-A y USB-B son dos de los más comunes.

Los cables USB se crearon para transmitir datos de audio digital. Han sustituido en gran medida a los cables MIDI, transfiriendo comandos MIDI y proporcionando energía a los dispositivos alimentados por bus. Son maravillosos para conectar ordenadores a sintetizadores digitales e interfaces de audio. En muchos casos, un solo cable USB puede hacer el trabajo de varios cables de audio y MIDI.

En los últimos años, el cable USB-C llegó al mercado, ofreciendo soporte de audio integrado de alta calidad.

Sin embargo, es importante tener en cuenta que, como la conexión USB es bastante nueva, no es compatible con muchos instrumentos y accesorios de hardware antiguos. Como no son tan resistentes como otros tipos de cables de audio (en su mayoría), no son los mejores en términos de longevidad.

5. Cables ADAT

Los cables ADAT son cables digitales que se utilizan para conectar dos equipos compatibles. Estos cables se denominan cables ADAT por el protocolo de interfaz óptica ADAT que se utiliza en los equipos compatibles.

ADAT utiliza un cable óptico que permite transferir hasta ocho canales de audio de alta calidad a 24 bits/48 kHz con una sola conexión.

Los verás a menudo en estudios que necesitan conectar preamplificadores o entradas adicionales a interfaces de audio. Aunque utilizan los mismos cabezales de conexión que los cables S/PDIF, funcionan con protocolos diferentes.

6. Dante

Los cables Dante son cables relativamente nuevos en el mundo del audio digital. Ahora, para ser específicos, los cables Dante no son en realidad cables, sino el protocolo utilizado para transmitir el audio. El protocolo Dante utiliza cables ethernet CAT-5 o CAT-6.

Estamos empezando a ver configuraciones Dante cada vez más en el ámbito del sonido en vivo, y estamos bastante seguros de que se convertirá en el nuevo estándar con el tiempo. Esto se debe a que las configuraciones Dante tienen la capacidad de transferir hasta 256 canales utilizando un solo cable ethernet, lo que es genial para las actuaciones en vivo que tienen un alto número de pistas.

A menudo se encuentran configuraciones de Dante en forma de cajas de escenario o serpientes digitales que se conectan a un mezclador digital. Sin embargo, también estamos viendo que Dante aparece en algunas interfaces, ya que aprovecha la accesibilidad de ethernet.

7. FireWire

Existen tres tipos de cables FireWire: de cuatro, seis y nueve pines. El FW400 es el conector estándar de cuatro pines, que está hecho para transferir 400 Mbps de datos. El conector de seis pines también transfiere datos a la misma velocidad, aunque también puede suministrar alimentación de CC.

Por último, tienes el conector de nueve pines, también conocido como FW800, que es el doble de rápido que el FW400 y puede suministrar energía como la iteración de seis pines.

8. HDMI

Los cables HDMI son cables estándar para conectar aparatos electrónicos de consumo, como reproductores de Blu-Ray y DVD. Estos cables tienen la capacidad de transferir audio y vídeo sin comprimir a equipos de audio profesionales. Encontrarás cinco tipos de conectores en el mundo HDMI, desde el tipo A hasta el E. Cada tipo de conector tiene su propia configuración de pines.

La mejor manera de determinar qué configuración de clavijas debe utilizar para su equipo es consultar su manual.

9. Thunderbolt

Thunderbolt surgió en 2012, gracias a Apple. Se creó para sustituir a los conectores de 30 pines que se utilizaban antes en los dispositivos de Apple. Estos cables se han hecho muy populares para conectar una amplia gama de periféricos, especialmente en el mundo del equipo de audio profesional. Si utilizas algún equipo de Apple después de 2012, seguro que has utilizado un cable Thunderbolt.

Lo mejor de las conexiones Thunderbolt es que son ultracompatibles, gracias a la cantidad de convertidores disponibles. Tanto si necesitas convertir tarjetas HDMI, USB, VGA o SC, puedes hacerlo con un adaptador Thunderbolt.

10. D-Sub

Los cables D-sub (abreviatura de D-Subminiature) son conectores de varias patillas que encontrará en una amplia gama de equipos de audio profesional, tanto analógicos como digitales. Las configuraciones de los pines pueden variar. Los encontrará en configuraciones de 9, 15, 25, 37 y 50 pines.

Muchas marcas de audio profesional utilizan conexiones DB25, como Tascam y Mackie.

11. Cables en cadena

Los cables Daisy Chain se encuentran a menudo en las configuraciones de guitarra y bajo para conectar varios efectos o pedales para crear una sola cadena de señal. Encontrarás este tipo de cables en una amplia gama de configuraciones.

Hay que tener en cuenta que los cables en cadena no transmiten información de audio o digital. En cambio, transmiten energía. Sin embargo, nos pareció importante incluirlos, ya que son muy comunes en las configuraciones de audio.

¿Cómo se relacionan los altavoces con los niveles?

Cuando construyas tu configuración de audio y realices las conexiones, es importante que tengas en cuenta las clasificaciones de nivel de tus equipos.

En el mundo de los cables y los conectores se pueden encontrar cuatro tipos de clasificaciones de nivel:

• Nivel del altavoz
• Nivel de línea
• Nivel de los instrumentos
• Nivel del micrófono

El más fuerte de todos es el nivel de los altavoces. Como probablemente sepas, los altavoces necesitan bastante potencia para alcanzar el volumen que tienen. Si alguna vez has escuchado a tu grupo favorito en un estadio o has bailado con tu DJ favorito en una discoteca, te habrás encontrado con la potencia del nivel de los altavoces.

El siguiente más fuerte es el nivel de línea . Las señales de nivel de línea proporcionan un estándar en términos de nivel de tensión para los equipos. Cuando se conectan micrófonos o instrumentos, el objetivo es cumplir con los requisitos de nivel de línea.

El nivel de instrumento se sitúa justo por debajo del nivel de línea en términos de potencia. Algunos equipos de nivel de instrumento son guitarras, bajos y sintetizadores. Para llevar estos instrumentos al nivel de línea, es habitual utilizar cajas DI.

El más débil de todos es el nivel de micrófono . Si intentas actuar o grabar con un micrófono, necesitarás un preamplificador de micrófono para llevarlo a nivel de línea. De lo contrario, tendrás una baja relación señal/suelo que hará que tu audio de nivel de micrófono sea demasiado suave para ser escuchado.

Aspectos a tener en cuenta al comprar cables de audio

Calidad

El objetivo principal de un cable de audio es transferir una señal de un dispositivo a otro sin que se degrade la señal ni se produzcan ruidos externos. Por supuesto, no todos los cables se fabrican con el mismo nivel de calidad. Para obtener una señal prístina y sin ruidos de tu cable, tendrás que gastar un poco más de dinero.

Mientras que la mayoría de los músicos ocasionales pueden contentarse con cables baratos, los músicos profesionales y los audiófilos querrán una transmisión sin ruido y de alta fidelidad para escuchar de cerca, grabar, mezclar y masterizar.

Hay muchas características que hay que buscar en los cables de audio de calidad.

A menudo le dirán que compre cables con conectores chapados en oro, ya que el oro disminuye la resistencia, lo que le proporciona un cable más duradero. Sin embargo, también es importante tener en cuenta que, en comparación con el niquelado, el oro está más sujeto al desgaste. Si te encuentras enchufando y desenchufando mucho tus cables chapados en oro, la calidad del oro puede ser más bien un inconveniente.

Si tuviéramos que decirte que debes priorizar algunas cosas cuando busques cables de calidad, esas cosas serían la durabilidad, la flexibilidad y una soldadura fuerte. Con estos pocos elementos, tendrás cables que te durarán muchos años.

También puede considerar la posibilidad de adquirir cables con fundas de plástico termorretráctiles, ya que evitan que los cables internos se desplacen.

Longitud

La longitud es un factor que hay que tener en cuenta a la hora de comprar cables no balanceados, ya que los cables más largos son más susceptibles al ruido.

Por supuesto, si estás tocando en directo en un local con una banda completa, el ruido puede no ser la mayor preocupación. Es más importante tener un cable largo que pueda ir desde tu instrumento hasta el sistema de megafonía o el mezclador.

Sin embargo, si vas a comprar un cable no balanceado para tu estudio de grabación, querrás optar por un cable más corto, ya que los cables más cortos no son tan susceptibles al ruido.

Cables apantallados

Todos los cables de audio están apantallados para protegerlos del ruido y las interferencias. La mayoría de las veces, encontrará trenzas de alambre en el interior de los cables que rodean los hilos del conductor central.

Si alguna vez has tocado a través de tu amplificador y has oído parloteo de radio, es probable que se deba a que el apantallamiento del cable es inadecuado. Con un buen apantallamiento, no tienes que preocuparte tanto por las interferencias, ya que suele funcionar como una toma de tierra.

Es importante tener en cuenta que hay varios tipos de blindaje disponibles, incluyendo:

Blindaje trenzado

El apantallamiento trenzado es el más común. Tiene el aspecto de una trenza con pequeños hilos trenzados alrededor del cable conductor de la señal. El apantallamiento trenzado es duradero y flexible, perfecto para los cables que se utilizan en las actuaciones en directo.

Blindaje en espiral

El apantallamiento envuelto en espiral se forma con una tira de alambre plano en espiral alrededor de un grupo de alambres centrales. No se obtiene la misma resistencia a la tracción o durabilidad en comparación con el apantallamiento trenzado, aunque este tipo de apantallamiento proporciona una mayor flexibilidad.

Además, los cables con este apantallamiento suelen ser más baratos que los trenzados y son menos resistentes a las interferencias de las señales de radio.

Blindaje de láminas

El apantallamiento de lámina utiliza aluminio Mylar para proporcionar una cobertura total. Sin embargo, no es el mejor conductor de electricidad, y a menudo interfiere con las transferencias de audio limpias. También es el más débil de los tres tipos de apantallamiento, por lo que se rompe con bastante facilidad con la flexión constante.

Lo bueno es que el apantallamiento de lámina es muy barato, ya que es fácil de producir. Sin embargo, debido a sus puntos débiles, sólo lo recomendamos para cables pequeños, como cables de conexión o cables estéreo que no se mueven una vez conectados.

Reflexiones finales - Encontrar la comodidad en el enredado mundo de los cables

Tanto si grabas música como si tocas en directo o disfrutas de la música como consumidor, conocer los tipos de cables de audio es una buena habilidad. Independientemente del ámbito del audio en el que te encuentres, siempre sabrás cómo cablear tu configuración para obtener el mejor sonido posible.

Además, nunca tendrás que parecer un completo novato delante del técnico de sonido del local.

Siempre que te encuentres ante un conjunto de cables con confusión, vuelve a esta guía para obtener la información que necesitas.