Los cables de audio pueden ser un tema abrumador para cualquier músico principiante o intermedio.

Dado que la tecnología Bluetooth e inalámbrica no está a la altura de lo que necesitamos en nuestros estudios, por desgracia, los cables y los hilos son cosas de las que debemos preocuparnos.

Aunque puede que los cables no sean el tema más apasionante del mundo, saber cómo utilizarlos para generar un audio limpio a lo largo de las distintas cadenas de señal es crucial.

Por eso, para ayudarle en su camino hacia el dominio de los cables, hemos creado una guía detallada de los tipos de cables de audio.

Siga leyendo para saber más.

Cables de audio analógicos frente a digitales

Antes de sumergirnos en el estrafalario mundo de los cables, vamos a asegurarnos de que entiende la diferencia entre cables analógicos y cables digitales.

Ambos tipos de cable sirven para transmitir información de audio. Sin embargo, los cables analógicos transmiten señales de audio eléctricas, mientras que los digitales transmiten información binaria digital.

Equilibrado frente a desequilibrado

Los cables analógicos también pueden dividirse en dos tipos: equilibrados y desequilibrados.

Los cables desbalanceados tienen dos hilos en su interior, uno de tierra y otro conductor. Estos cables corren mayor riesgo de captar ruidos e interferencias de radio.

Los cables balanceados, sin embargo, utilizan un hilo adicional en el interior para anular cualquier ruido o zumbido eléctrico. En el interior de estos cables hay una toma de tierra y dos conductores. El conductor adicional anula cualquier ruido no deseado.

Los cables equilibrados y desequilibrados son sólo la punta del iceberg, ya que también hay que determinar si el equipo que se utiliza es equilibrado o desequilibrado.

Existen engranajes equilibrados de todas las formas y tamaños, aunque algunos de los más comunes son:

• Equipo con entradas y salidas XLR
• Micrófono de estudio
• Megafonía
• Equipo de grabación profesional

También hay engranajes dese quilibrados de muchas formas y tamaños:

• Guitarras y bajos
• Aparatos con entradas o salidas RCA
• Equipos con entradas y salidas mono o estéreo de 1/4

Si tienes conexiones no balanceadas que quieres convertir en balanceadas, puedes utilizar conversores externos. Sin embargo, si tienes una configuración compleja, este tipo de convertidores pueden salirte muy caros.

Si estás convirtiendo para deshacerse de zumbido, usted podría considerar la compra de algo como el Clean Box convertidor en su lugar, que hace maravillas para deshacerse de zumbido y el ruido.

También puede utilizar una caja DI (inyección directa) estándar para este tipo de conversión. A menudo encontrarás cajas DI en el mundo del directo. Si alguna vez has tocado en un escenario, es probable que hayas visto estas pequeñas cajas colocadas en la parte delantera, cerca de la conexión de PA.

*DI Box Photo

Estas cajas están pensadas para conectar equipos no balanceados, como guitarras, sintetizadores, etc., a entradas balanceadas, como sistemas de megafonía y mesas de mezclas. Lo mejor de este tipo de cajas es que puedes pasar cables más largos sin tener que preocuparte por las interferencias y el ruido.

Tipos de cables de audio

Conectores analógicos

1. Cables TS

Los cables TS, que son las siglas de Tip/Sleeve (punta/manguito), a veces se denominan cables de instrumento o cables de guitarra. Se trata de cables no balanceados, por lo que conviene que sean lo más cortos posible para evitar ruidos no deseados.

Estos cables están hechos para conectar fuentes mono, incluyendo:

• Guitarras, bajos y otros instrumentos desequilibrados
• Pedales de efectos
• Mezcladoras
• Máquinas de percusión
• Interfaces de audio

Lo más habitual es encontrar cables TS en tamaños de 1/4". Sin embargo, también son comunes en tamaños de 1/8" o 3,5 mm. Estos cables más pequeños se utilizan en productos de consumo, como reproductores MP3 y ordenadores portátiles. Si quieres evitar el ruido de la señal, te recomendamos que utilices cables TS de 1/4" siempre que sea posible, ya que están mejor apantallados.

2. Cables TRS

Los cables TRS pueden parecerse mucho a los TS, aunque si te fijas bien, te darás cuenta de que hay dos pequeñas tiras en el cabezal de conexión en lugar de dos. Se denominan cables Tip/Ring/Sleeve por estos tres espacios divididos en el conector.

Dependiendo de cómo se utilicen los cables TRS, pueden ser equilibrados o desequilibrados. Cuando se utilizan con equipos mono, por ejemplo, los cables TRS pueden estar equilibrados con sus hilos conductores positivo, negativo y de masa.

Sin embargo, los cables TRS también pueden transportar información de audio estéreo, lo que los convierte en no balanceados. Esto se debe a que cada hilo conductor tomará uno de los dos canales estéreo que circulan por el cable.

Los cables TRS se utilizan a menudo en monitores de estudio, interfaces de audio, mezcladores, auriculares y salidas de auriculares de determinados instrumentos.

Lo bueno de los cables TRS y TS es que tienes muchas opciones de conversión. Por ejemplo, puedes pasar fácilmente de un cable TRS a un adaptador de 3,5 mm.

3. Cables XLR

Los cables XLR están muy extendidos en el mundo del audio. Con su construcción voluminosa y duradera, puedes esperar una conexión limpia y equilibrada de estos cables. Lo mejor de los cables XLR es que puedes realizar conexiones superlargas sin preocuparte por las interferencias de ruido que se producirían con un cable TS, por ejemplo.

Encontrará cables XLR en una amplia gama de dispositivos, entre los que se incluyen:

• Micrófonos
• Megafonía
• Altavoces
• Luces DMX
• Sintetizadores

XLR garantiza la señal más clara y nítida posible, perfecta para conectar instrumentos y otros dispositivos para una grabación limpia o actuaciones en directo. Puedes esperar la misma claridad tanto si utilizas un cable de metro y medio como uno de quince metros.

Sin embargo, es importante tener en cuenta que no todos los cables XLR son iguales. Por ejemplo, un cable XLR chapado en oro tendrá más durabilidad que un cable XLR chapado en cobre. Si tienes un cable XLR con blindaje de lámina individual y aislamiento para los hilos internos, también tendrás una protección contra el ruido mucho mejor.

4. Cables Speakon

Todavía no he encontrado ningún dispositivo de consumo que utilice cables Speakon, ya que estos cables se suelen utilizar para conectar altavoces y amplificadores en entornos profesionales. Este tipo de cables suelen ser cables no balanceados, aunque siguen siendo alternativas muy populares a los cables de altavoz de 1/4", ya que tienen un diseño único que se bloquea, por lo que puedes evitar desconexiones durante las actuaciones en directo más enérgicas.

Además, con el trenzado de cable reforzado, son menos propensos al desgaste, lo que también les da una ventaja de durabilidad.

Si va a conectar un dispositivo que no tiene conexión Speakon, puede utilizar un adaptador que convierte los cables de altavoz de un cuarto de pulgada en cables Speakon. Sin embargo, tienes que asegurarte de que tus cables Speakon no estén diseñados para configuraciones biamplificadas de alta potencia, ya que los cables típicos de un cuarto de pulgada no funcionarán.

5. Cables RCA

Si alguna vez ha mirado detrás de su televisor o sistema A/V doméstico, probablemente habrá visto conexiones RCA. También es frecuente encontrar cables RCA en las instalaciones de DJ, ya que son populares para conectar mezcladores y giradiscos a reproductores CDJ.

Los cables RCA se parecen a los TS en que son cables no balanceados, lo que significa que sólo tienen dos hilos en su interior. Por este motivo, es una buena idea asegurarse de que los cables RCA son lo más cortos posible para limitar la posibilidad de ruido.

Muchos dispositivos están hechos para conectarse entre sí con simples conectores RCA. Sin embargo, si tienes un dispositivo incompatible que no tiene entradas o salidas RCA, puedes utilizar una serie de conexiones convertidoras, como XLR a RCA o 3,5 mm a RCA.

6. Cables banana

Los cables banana, también conocidos como conectores banana o cables de altavoz, son similares en aspecto y tamaño a los cables TS. Sin embargo, su construcción es diferente y están pensados para conectar amplificadores y altavoces. Son más habituales en el audio de consumo y se suelen utilizar con receptores A/V para conectar altavoces externos.

Conectores digitales

1. Cables MIDI

Los cables MIDI son únicos porque no envían información de audio. Más bien envían mensajes digitales de eventos. Los cables MIDI se fabrican desde los años ochenta. Sin ellos, no habríamos llegado tan lejos en el desarrollo del audio digital. Estos cables se distinguen fácilmente por sus conectores de cinco clavijas.

Hoy en día, los cables USB han sustituido a los cables MIDI en muchos casos. Sin embargo, eso no disminuye la importancia de los cables MIDI como componentes cruciales en muchos sintetizadores, secuenciadores e instrumentos.

Los cables MIDI son intercambiables, lo que significa que pueden utilizarse para conexiones MIDI In, MIDI Out y MIDI Thru. Muchos dispositivos vienen con tres puertos separados para estas aplicaciones, por lo que puedes organizarlos como quieras en tu configuración o cadena de señal.

También puedes utilizar cables MIDI para enviar y recibir información de varios dispositivos a la vez.

2. Cables S/PDIF

Los cables S/PDIF (Sony/Phillips Digital Interface) suelen encontrarse en equipos de audio y vídeo, televisores y consolas de videojuegos. Los hay de dos tipos: coaxiales (RCA) y ópticos (a menudo denominados Toslink).

En el espacio de consumo actual, los cables S/PDIF están un poco anticuados. A menos que posea un sistema multimedia antiguo, probablemente disponga de entradas y salidas HDMI que han ocupado el lugar de S/PDIF. Sin embargo, la principal ventaja de los cables S/PDIF sobre los HDMI es que proporcionan una conexión de audio dedicada en lugar de una conexión completa de audio y vídeo.

3. Cables AES/EBU

Oficialmente denominados cables AES3, los cables AES son cables de triple conductor que transfieren dos canales a través de una amplia gama de conectores individuales, normalmente XLR.

Estos cables se desarrollaron originalmente en la década de 1980 en una colaboración entre la Audio Engineering Society y la Unión Europea de Radiodifusión, de ahí su nombre. Sin embargo, se actualizaron varias veces hasta la última, en 2003.

S/PDIF desarrolló sus cables de fácil uso para el consumidor basándose en los cables AES/EBU.

Tenga en cuenta que, aunque los cables S/PDIF tienen cabezales XLR, la diferencia de resistencia hace que no funcionen con conexiones XLR estándar.

4. Cables USB

Ya sea para escuchar, crear o simplemente transferir datos de un dispositivo a otro, los cables USB son algunos de los cables de audio digital más omnipresentes y conocidos del mundo. Los encontrarás de varias formas y tamaños, aunque los cables USB-A y USB-B son dos de los más comunes.

Los cables USB se crearon para transmitir datos de audio digital. Han sustituido en gran medida a los cables MIDI, ya que transfieren comandos MIDI a la vez que proporcionan alimentación a los dispositivos alimentados por bus. Son ideales para conectar ordenadores a sintetizadores digitales e interfaces de audio. En muchos casos, un solo cable USB puede hacer el trabajo de varios cables de audio y MIDI.

En los últimos años, el cable USB-C llegó al mercado, ofreciendo soporte de audio integrado de alta calidad.

Sin embargo, hay que tener en cuenta que, como el USB es una conexión bastante nueva, no es compatible con muchos instrumentos y accesorios de hardware antiguos. Al no ser tan resistentes como otros tipos de cables de audio (en su mayoría), no son los mejores en cuanto a longevidad.

5. Cables ADAT

Los cables ADAT son cables digitales que se utilizan para conectar dos equipos compatibles. Estos cables se denominan cables ADAT debido al protocolo de interfaz óptica ADAT utilizado en los equipos compatibles.

ADAT utiliza un cable óptico que permite transferir hasta ocho canales de audio de alta calidad a 24 bits/48 kHz con una sola conexión.

Los verás a menudo en estudios que necesitan conectar preamplificadores o entradas adicionales a interfaces de audio. Aunque utilizan los mismos conectores que los cables S/PDIF, funcionan con protocolos distintos.

6. Dante

Los cables Dante son relativamente nuevos en el mundo del audio digital. Ahora, para ser específicos, los cables Dante no son en realidad cables, sino el protocolo utilizado para transmitir el audio. El protocolo Dante utiliza cables ethernet CAT-5 o CAT-6.

Estamos empezando a ver configuraciones Dante cada vez más en el ámbito del sonido en directo, y estamos bastante seguros de que se convertirá en el nuevo estándar con el tiempo. Esto se debe a que las configuraciones Dante tienen la capacidad de transferir hasta 256 canales utilizando un solo cable Ethernet, lo que es ideal para actuaciones en directo con un gran número de pistas.

A menudo encontrarás configuraciones Dante en forma de cajas de escenario o serpientes digitales conectadas a un mezclador digital. Sin embargo, también vemos que Dante aparece en algunas interfaces, ya que aprovecha la accesibilidad de Ethernet.

7. FireWire

Existen tres tipos de cables FireWire: de cuatro, seis y nueve patillas. El FW400 es el conector estándar de cuatro patillas, diseñado para transferir datos a 400 Mbps. El conector de seis clavijas también transfiere datos a la misma velocidad, aunque también puede suministrar corriente continua.

Por último, está el conector de nueve pines, también conocido como FW800, que es el doble de rápido que el FW400 y puede suministrar energía como la iteración de seis pines.

8. HDMI

Los cables HDMI son cables estándar para conectar aparatos electrónicos de consumo, como reproductores de Blu-Ray y DVD. Estos cables tienen la capacidad de transferir audio y vídeo sin comprimir a equipos de audio profesionales. En el mundo HDMI encontrarás cinco tipos de conectores, del tipo A al E. Cada tipo de conector tiene su propia configuración de patillas.

La mejor forma de determinar qué configuración de patillas debe utilizar para su equipo es consultar el manual.

9. Thunderbolt

Thunderbolt surgió en 2012 gracias a Apple. Se creó para sustituir a los conectores de 30 pines que se utilizaban antes en los dispositivos de Apple. Estos cables se han hecho muy populares para conectar una amplia gama de periféricos, especialmente en el mundo de los equipos de audio profesional. Si usas algún equipo Apple posterior a 2012, seguro que has utilizado un cable Thunderbolt.

Lo mejor de las conexiones Thunderbolt es que son ultracompatibles, gracias a la cantidad de conversores disponibles. Tanto si necesitas convertir HDMI, USB, VGA o tarjetas SC, puedes hacerlo con un adaptador Thunderbolt.

10. D-Sub

Los cables D-sub (abreviatura de D-Subminiature) son conectores multipolo que encontrará en una amplia gama de equipos de audio profesional, tanto analógicos como digitales. Las configuraciones de patillas pueden variar. Los encontrará en configuraciones de 9, 15, 25, 37 y 50 patillas.

Muchas marcas de audio profesional utilizan conexiones DB25, como Tascam y Mackie.

11. Cables en cadena

Los cables Daisy Chain se utilizan a menudo en configuraciones de guitarra y bajo para conectar varios efectos o pedales y crear una cadena de señal única. Encontrarás este tipo de cables en una amplia gama de configuraciones.

Hay que tener en cuenta que los cables en cadena no transmiten audio ni información digital. En su lugar, transmiten energía. Sin embargo, nos pareció importante incluirlos, ya que son muy comunes en las configuraciones de audio.

¿Cómo se relacionan los altavoces con los niveles?

Cuando construyas tu instalación de audio y hagas las conexiones, es importante que tengas en cuenta los niveles de tus equipos.

En el mundo de los cables y conectores encontrarás cuatro tipos de clasificaciones de nivel:

• Nivel del altavoz
• Nivel de línea
• Nivel del instrumento
• Nivel del micrófono

El más potente de todos es el nivel de los alta voces. Como probablemente sepas, los altavoces necesitan bastante potencia para sonar tan alto como lo hacen. Si alguna vez has bailado al ritmo de tu grupo favorito en un estadio o de tu DJ favorito en una discoteca, te habrás enfrentado cara a cara con la potencia del nivel de los altavoces.

El siguiente más potente es el nivel de línea . Las señales de nivel de línea proporcionan un estándar en términos de nivel de tensión para los equipos. Al conectar micrófonos o instrumentos, el objetivo es que coincidan con los requisitos de nivel de línea.

El nivel de instrumento se sitúa justo por debajo del nivel de línea en términos de potencia. Algunos equipos de nivel de instrumento son guitarras, bajos y sintetizadores. Para llevar estos instrumentos al nivel de línea, es habitual utilizar cajas DI.

El más débil de todos es Mic Level. Si estás intentando actuar o grabar con un micrófono, necesitarás un preamplificador de micrófono para elevarlo al nivel de línea. De lo contrario, tendrás una baja relación señal/suelo que hará que tu audio a nivel de micro sea demasiado suave para ser escuchado.

Aspectos a tener en cuenta al comprar cables de audio

Calidad

El principal objetivo de un cable de audio es transferir una señal de un dispositivo a otro sin degradación de la señal ni ruidos externos. Por supuesto, no todos los cables se fabrican con el mismo nivel de calidad. Para obtener una señal prístina y sin ruidos de tu cable, tendrás que gastarte un poco más de dinero.

Aunque la mayoría de los músicos ocasionales pueden conformarse con cables baratos, los músicos profesionales y los audiófilos quieren una transmisión de alta fidelidad sin ruidos para escuchar de cerca, grabar, mezclar y masterizar.

Hay muchas características que buscar en unos cables de audio de calidad.

A menudo te dirán que compres cables con conectores chapados en oro, ya que el oro disminuye la resistencia y te proporciona un cable más duradero. Sin embargo, también es importante tener en cuenta que, en comparación con el niquelado, el oro está más sujeto al desgaste. Si tiene que enchufar y desenchufar mucho los cables dorados, la calidad del oro puede ser un inconveniente.

Si tuviéramos que decirte que priorices algunas cosas cuando busques cables de calidad, esas cosas serían durabilidad, flexibilidad y soldaduras fuertes. Con estos pocos elementos, tendrás cables que te durarán muchos años.

También puede considerar la posibilidad de adquirir cables con fundas de plástico termorretráctiles, ya que evitan que los cables internos se desplacen.

Longitud

La longitud es un factor que deberás tener en cuenta a la hora de comprar cables no balanceados, ya que los cables más largos son más susceptibles al ruido.

Por supuesto, si tocas en directo en un local con una banda al completo, el ruido puede no ser la mayor preocupación. Es más importante tener un cable largo que pueda ir desde tu instrumento hasta el sistema de megafonía o el mezclador.

Sin embargo, si vas a comprar un cable no balanceado para tu estudio de grabación, te conviene un cable más corto, ya que los cables más cortos no son tan susceptibles al ruido.

Cables blindados

Todos los cables de audio están apantallados para protegerlos del ruido y las interferencias. En la mayoría de los casos, encontrará trenzas de alambre en el interior de los cables que rodean los hilos conductores centrales.

Si alguna vez has tocado a través de tu amplificador y has oído parloteos de radio, es probable que se deba a que el apantallamiento del cable es inadecuado. Con un buen apantallamiento, no tienes que preocuparte tanto por las interferencias, ya que suele funcionar como una toma de tierra.

Es importante tener en cuenta que existen varios tipos de blindaje:

Blindaje trenzado

El apantallamiento trenzado es el más común. Tiene el aspecto de una trenza con pequeños hilos de alambre trenzados alrededor del cable conductor de la señal. El apantallamiento trenzado es duradero y flexible, perfecto para cables utilizados en actuaciones en directo.

Blindaje en espiral

El apantallamiento envuelto en espiral se forma con una tira de alambre plano enrollada en espiral alrededor de un grupo de alambres centrales. No se obtiene la misma resistencia a la tracción o durabilidad que con el apantallamiento trenzado, aunque este tipo de apantallamiento proporciona una mayor flexibilidad.

Además, los cables con este apantallamiento suelen ser más baratos que los trenzados y son menos resistentes a las interferencias de las señales de radio.

Blindaje de láminas

El apantallamiento con láminas utiliza aluminio Mylar para proporcionar una cobertura total. Sin embargo, no es el mejor conductor de electricidad, y a menudo interfiere con las transferencias de audio limpias. También es el más débil de los tres tipos de apantallamiento, por lo que se rompe con bastante facilidad con la flexión constante.

Lo bueno es que el apantallamiento con láminas es muy barato, ya que es fácil de producir. Sin embargo, debido a sus puntos débiles, sólo lo recomendamos para cables pequeños, como cables de conexión o cables estéreo que no se mueven una vez conectados.

Reflexiones finales - Encontrar consuelo en el enmarañado mundo de los cables

Tanto si grabas música como si tocas en directo o disfrutas de la música como consumidor, conocer los tipos de cables de audio es una buena habilidad. No importa en qué ámbito del audio te encuentres, siempre sabrás cómo cablear tu configuración para obtener el mejor sonido posible.

Además, ya no tendrás que parecer un novato delante del técnico de sonido del local.

Siempre que vea un juego de cables con confusión, vuelva a esta guía para obtener la información que necesita.