La compresión de audio es uno de los componentes más comunes del proceso de grabación de audio, pero ¿qué es un compresor? Si no lo sabe, no se preocupe. No es el único.
Por suerte, hemos elaborado una guía con todo lo que necesitas saber sobre la compresión de audio para utilizarla con éxito en tus canciones. A continuación, definiremos los distintos casos de uso de los compresores de audio y te ayudaremos a identificar cuándo tiene más sentido optar por una señal comprimida en lugar de una limpia. Manos a la obra.
¿Qué es un compresor de audio?
Un compresor de audio es un equipo de audio, ya sea un plugin virtual o una pieza de hardware, que se utiliza para reducir la distancia entre los sonidos más bajos y más altos de una pista. La reducción de sonido como resultado de un compresor se conoce como reducción de ganancia, y la adición de sonido de nuevo se conoce como ganancia de compensación.
Los compresores existen en varias variedades y se utilizan en casi todas las fases del proceso de producción musical, lo que los convierte en un activo inestimable para cualquier músico.
¿Cómo funcionan los compresores de audio?
Los compresores de audio reducen el rango dinámico de una pista procesada. El rango dinámico es la distancia entre las partes más silenciosas y las más ruidosas de una pista de audio. Cuando se comprime el audio, las partes más silenciosas se amplifican y las más ruidosas se atenúan.
El resultado es una pieza de audio más equilibrada con una nivelación más consistente en toda la pista procesada. La compresión también puede introducir o resaltar ciertas frecuencias que antes no eran tan obvias. De este modo, la compresión puede utilizarse para añadir carácter o incluso "ruido" útil a las pistas procesadas.
¿Sigues confundido? Observa lo que les ocurre a las ondas de audio en tiempo real cuando se comprimen:
¿Cuándo utilizar un compresor de audio?
¿Cuándo conviene utilizar un compresor de audio? Aquí tienes cuatro de los escenarios más comunes en los que utilizar un compresor de audio tiene mucho sentido:
Reducción del rango dinámico
La principal razón por la que se utiliza la compresión de audio es para reducir el rango dinámico de una señal de entrada. Las pistas totalmente comprimidas son más fáciles de digerir para los oyentes y ayudan a crear espacio para frecuencias adicionales en una mezcla. Los compresores son especialmente importantes cuando se graban en directo sonidos impredecibles, como voces, que suelen tener niveles de entrada y salida inestables.
Compresión Sidechain
El efecto de compresión sidechain se utiliza para ayudar a crear espacio para ayudar a resaltar ciertos instrumentos contra uno que ocupa un rango de frecuencia similar. Por ejemplo, el bajo y el bombo suelen ocupar muchas frecuencias bajas al tocar al mismo tiempo.
Para que el bombo destaque sobre el bajo eléctrico, podemos hacer sidechain entre el bombo y el bajo, de modo que la parte del bajo se atenúe cada vez que suene el bombo. De este modo, podemos escuchar eficazmente tanto el bombo como el bajo sin enturbiar toda la canción.
Añadir color
Los compresores pueden realzar el sonido y, potencialmente, añadir ruido propio a la ganancia de salida de una señal procesada. Algunos compresores se utilizan para añadir color y sabor a pistas de audio individuales o a mezclas enteras, especialmente compresores como los de válvulas, diseñados para emular equipos de hardware antiguos.
Dar forma al sonido
La compresión puede utilizarse para afinar o dar forma a formas de onda que, de otro modo, podrían sonar rebeldes o incoherentes. Por ejemplo, es muy común comprimir todas las partes de la batería, como los hi hats, el bombo y la caja, para dar la misma forma a los transitorios. Redondear las partes de la batería es clave para que suenen bien y no se pronuncien en exceso en toda la mezcla.
Compresión paralela
La compresión paralela, a veces llamada compresión New York, es el proceso de mezclar una señal sin comprimir con otra totalmente comprimida. Disponer de este grado extra de control produce un sonido único y puede facilitar a los ingenieros la obtención de la mezcla de compresión que buscan.
Los componentes de un compresor
Hay varios componentes principales dentro del propio compresor. Estos son los diferentes interruptores que encontrarás en casi todos los compresores:
Ataque y liberación
Los ajustes de ataque y liberación determinan la rapidez con la que un compresor aplica la compresión y la libera después de que la señal haya pasado. Un tiempo de ataque rápido comprimirá la señal inmediatamente, mientras que un tiempo de ataque lento es más gradual. Las liberaciones rápidas crean más pegada, comprimiendo la señal de audio y soltándola con bastante rapidez. Un tiempo de liberación más lento se mantiene durante más tiempo, creando un muro de sonido más consistente.
Ratio
La relación determina la fuerza o intensidad del compresor. En la mayoría de los casos, debes buscar la relación más baja posible para obtener el control del rango dinámico que necesitas. Esto se debe a que la sobrecompresión de la señal puede eliminar la dinámica que añade carácter y vida a la mezcla.
Nivel de umbral
El umbral o nivel de umbral determina en qué momento entra en acción el compresor. Cuanto más bajo sea el umbral, más comprimida estará la señal, ya que el compresor entrará en acción en el nivel mínimo establecido por el umbral.
Rodilla blanda frente a rodilla dura
La "rodilla" de un compresor determina la pendiente del compresor. Cuanto más dura sea la pendiente, más comprimida sonará la señal. Un "knee" duro crea una compresión más obvia, mientras que un "knee" suave es más suave por diseño.
Ganancia de maquillaje
Este nivel mide cuánto se aumenta la ganancia de salida para devolver amplitud a una señal de proceso. Por ejemplo, la compresión que produce mucha reducción de ganancia necesitará más ganancia de reposición para compensar el menor nivel de volumen percibido.
Tipos comunes de compresores
Existen demasiados tipos de compresores como para nombrarlos individualmente, pero en términos generales, los compresores se clasifican en una de las siguientes categorías:
Compresores VCA
Los compresores de amplificador de control de tensión utilizan una señal de control como referencia para determinar el nivel deseado de compresión aplicada. Estos tipos de compresores son muy predecibles y personalizables con perillas dedicadas de ataque, liberación, umbral, relación y rodilla.
Compresores tubulares
Los compresores de válvulas utilizan válvulas de vacío para controlar la dinámica de una pieza de audio. El sonido de las válvulas tiene un tiempo de ataque más lento y no comprime en exceso la mezcla. Los compresores de válvulas son perfectos para mantener intactos los transitorios a la vez que modelan ligeramente la señal.
Compresores FET
Los compresores FET, o compresores de transistores de efecto de campo, utilizan circuitos de transistores para determinar el nivel de reducción de ganancia. Estos compresores son conocidos por ser increíblemente rápidos, con tiempos de ataque y liberación ultrarrápidos. Dicho esto, el uso excesivo de un compresor FET puede introducir un poco de ruido, que se puede manipular para crear saturación o distorsión ingeniosa.
Compresores ópticos
Probablemente muchas de tus canciones favoritas han utilizado el Teletronix LA-2A como parte de la cadena vocal característica. Este compresor es un caso especial, ya que entra en la categoría de compresor óptico, u opto para abreviar.
Como habrás adivinado por el nombre, estos compresores emiten una luz interna que se desplaza en función del nivel de entrada de la señal. Esta luz comunica los niveles a una resistencia, que a su vez informa de cuánta compresión se aplica a las señales de entrada. Estos compresores especializados no tienen controles de ataque y liberación, ya que el nivel de compresión viene determinado únicamente por la señal sin comprimir.
Compresores PWM
Estos compresores tienen tiempos de ataque y liberación bruscos y se han utilizado con tacto a lo largo de generaciones que se remontan a los años 60. El nombre, que significa modulación de anchura de pulso, se refiere a la técnica del compresor de separar el audio utilizando pulsos de alta frecuencia para determinar qué partes deben enfatizarse o minimizarse.
Preguntas frecuentes sobre la compresión de audio
¿Aún no está seguro de cuándo utilizar la compresión de audio? Utiliza estas preguntas y respuestas frecuentes para ampliar tus conocimientos como productor o ingeniero de sonido:
¿Cuándo hay que comprimir el audio?
Debes comprimir una señal de audio siempre que intentes reducir el rango dinámico de una pieza de audio. La compresión del rango dinámico acorta la distancia entre la amplitud más alta y la más baja a lo largo de una cadena de señal, creando un sonido más equilibrado y consistente.
¿Por qué necesitamos compresión de audio?
La compresión de audio ayuda a que los archivos de audio de calidad suenen más fluidos, sobre todo cuando las pistas se preparan para determinados tipos de salidas estandarizadas, como las plataformas de streaming.
¿Qué es un limitador?
Puedes pensar en un limitador como una versión de alta potencia de un compresor. Los limitadores proporcionan una compresión excesiva para añadir los toques comprimidos finales a una mezcla maestra.
¿Por qué suena mejor el audio comprimido?
El audio comprimido tiende a sonar mejor, ya que iguala la señal de audio disminuyendo el rango dinámico de la señal de salida. Nuestros oídos prefieren escuchar un nivel de sonido uniforme, lo que se consigue mejor con la ayuda de los compresores.
¿Suena mejor comprimido?
La compresión reduce la diferencia entre las partes altas y bajas de un archivo de audio, lo que puede ayudar a que una pista suene más consistente y, para algunos, mejor. Sin embargo, comprimir en exceso un archivo de audio puede eliminar toda la dinámica de una pista y hacer que la señal procesada suene plana.
La compresión de audio es un proceso esencial con el que todo músico se topará en algún momento de su carrera. Esperamos que esta guía te sirva como recurso para mostrar las diferencias entre sonidos comprimidos y sin comprimir, de modo que puedas utilizar los compresores como herramientas eficaces. ¡Disfruta explorando el poder de los compresores!
