Tanto si mezclas en directo como si compruebas los niveles antes de grabar en tu DAW, la medición de audio es una parte fundamental del proceso de grabación. Aprender a utilizar y descodificar varios medidores de audio puede ayudarte a proteger las señales analógicas y digitales, preservando el audio desde la fuente de sonido hasta el oyente.

Aunque la gran variedad de medidores de audio disponibles puede resultar abrumadora a primera vista, cualquiera puede aprender a leer los medidores con un par de sencillos consejos. A continuación, te explicamos la importancia de los medidores de señal de audio y te explicamos exactamente cómo leer los tipos de medidores más comunes.

¿Qué es la medición de audio?

Los medidores de audio son potentes ayudas visuales que se utilizan para representar el rango dinámico, el balance de frecuencias, el balance de amplitud o cualquier otra característica relativa al audio. La medición es especialmente importante durante el proceso de mezcla y masterización, ya que puede darnos una visión objetiva de la situación de nuestro sonido.

Podemos utilizar distintos tipos de medidores de audio en nuestras DAW, aunque algunos equipos de hardware incorporan medidores de audio en sus respectivas interfaces.

LUFs vs. dBs: ¿Cuál es la diferencia?

Cuando utilices medidores de audio, es probable que veas tanto unidades dB (decibelios) como LUF (unidades de sonoridad relativas a la escala completa). Aunque un decibelio equivale a un LUF, es importante recordar que los LUF tienen en cuenta el nivel de sonoridad percibido por el oído humano, mientras que los decibelios miden simplemente la presión sonora. Hoy en día, la mayoría de las plataformas de radiodifusión y streaming tienen estándares basados en LUF.

Los distintos tipos de audímetros

Existen varios tipos de medidores de audio, cada uno con un uso específico. Aquí tienes un par de tipos de medidores comunes con los que probablemente te encuentres como ingeniero de audio:

Medidor de sonoridad

Hoy en día, la grabación modernizada ha combinado los puntos fuertes de múltiples medidores, para ofrecer a los ingenieros un tiempo de respuesta rápido y una lectura precisa de varios valores diferentes. Uno de los medidores de sonoridad más comunes es un medidor de sonoridad LUFs, que proporciona valores de medición momentáneos, a corto plazo e integrados.

De esta forma, puedes ver el nivel de pico máximo en cualquier cantidad dada, junto con el nivel medio de sonido de un vistazo rápido. Tanto las plataformas de streaming como las productoras de broadcast suelen exigir determinados niveles de LUF que los ingenieros utilizan como referencia en sus flujos de trabajo.

Medidor de picos reales

Cuando compruebes tu mezcla o master en busca de posibles puntos de distorsión o saturación, es aconsejable utilizar un medidor de picos reales. El pico verdadero mide el pico más alto de una señal. Este medidor responde instantáneamente, dándote una lectura de la señal en cada momento. Con los medidores de picos, querrás mantener los picos por debajo de 0 dB para audio digital y -3 dB para equipos analógicos. Cualquier pico que supere estos puntos normalizados producirá saturación.

Medidor VU

Un VUmetro o medidor de volumen se utilizaba originalmente para determinar la intensidad de amplitud media de los equipos de hardware, razón por la cual los VUmetros se siguen viendo en los compresores de hardware y equipos externos hasta el día de hoy. Los VUmetros ayudaron a establecer los estándares de sonoridad actuales, ya que cualquier valor por encima de 0 dB abre la puerta a una posible saturación o distorsión.

Medidor RMS

RMS, que significa raíz cuadrada media, se utiliza para medir el nivel medio de sonoridad de una pista. Este nivel medio se toma durante un período de aproximadamente 300 milisegundos y puede proporcionar otro punto de datos mientras te centras en tu rango de sonoridad ideal. Los medidores RMS y VU muestran una media de la sonoridad percibida, lo que contrasta con los medidores de picos reales o los medidores PPM, que indican la sonoridad en un punto determinado en lugar del nivel medio.

Frecuencímetro

Los frecuencímetros tienen muchas formas y tamaños, y su objetivo es documentar la distribución del sonido en el espectro de frecuencias. Esto se ve a menudo a través de analizadores de espectro, que muestran las frecuencias a través de un gráfico con el rango más bajo en el lado izquierdo y el rango más alto en el lado derecho, muy parecido a lo que cabría esperar en un ecualizador gráfico:

Este medidor muestra la concentración del equilibrio de frecuencias mediante líneas con picos. Cuanto más alto es el pico, mayor es la concentración de esa gama de frecuencias concreta. Éste es sólo un tipo de analizador de espectro, pero también encontrarás variaciones como el espectrograma.

Medidor de correlación de fases

Los medidores de correlación de fase, a veces denominados simplemente medidores de fase, muestran el desfase entre dos señales dentro de una configuración estéreo. Este medidor muestra si los canales izquierdo y derecho de la señal estéreo están en fase o desfasados. Con estos medidores digitales, +1 representa una alineación perfecta, mientras que -1 comunica una alineación opuesta. En la medida de lo posible, es recomendable conseguir una correlación de fase de 0,5 o superior en toda la mezcla, ya que los valores por debajo de 0 pueden equivaler a cierto nivel de cancelación de fase.

¿No sabes qué es la cancelación de fase? Escucha esta simulación creada por Audio University:

Principales ventajas de la medición de audio

La medición de audio puede marcar la diferencia cuando se trata de mezclar en directo. Ten en cuenta algunas de estas ventajas cuando incorpores la medición a tu flujo de trabajo de audio:

Comprender el rango dinámico

La medición de audio puede darte indicadores clave en torno a la amplitud y la distancia entre las partes más altas y más bajas de tu mezcla, o rango dinámico. Esta información puede ayudarte a tomar decisiones importantes en la mezcla, como refactorizar el balance entre determinadas pistas o indicar más o menos compresión en tu cadena de efectos.

Mezcla en directo

Confiar en tus oídos en un entorno en directo puede resultar especialmente complicado. Un medidor de respuesta puede ayudarte a encontrar el nivel medio y los niveles máximos de tus pistas con sólo un vistazo. Una medición adecuada ayuda a mantener el sonido lo más consistente posible y reduce la probabilidad de retroalimentación u otros errores potenciales que pueden tener un nivel de riesgo más alto durante la actuación en directo.

Perspectiva objetiva

Nunca hay que fiarse sólo de los medidores. El oído humano es único en su forma de percibir el sonido y esos matices suelen venir acompañados de la perspectiva especializada que da a la música su magia. Al mismo tiempo, nuestros oídos pueden ser falibles y no siempre se puede confiar plenamente en ellos, sobre todo después de estar fatigados por escuchar la misma pista repetidamente a lo largo del tiempo.

La medición puede proporcionarnos los niveles medios reales, los niveles de pico y una respuesta en frecuencia precisa para que podamos tomar decisiones creativas. Piensa en la medición como el hemisferio izquierdo de tu cerebro y en lo que aportas creativamente como el hemisferio derecho. Tanto la herramienta técnica como tu perspectiva subjetiva se unen para producir una mezcla potente.

Mejorar la relación señal/ruido

Las respuestas de los medidores de los equipos digitales y de hardware nos ayudan a optimizar la relación señal/ruido o a mejorar la intensidad de la señal de nuestra fuente de sonido. Establecer los niveles adecuados desde el principio garantiza que la señal se mantenga clara, pero no con un volumen extremo que provoque distorsión.

Preguntas frecuentes sobre medición de audio

¿Todavía no te has familiarizado con la medición de audio? Aquí tienes algunas de las preguntas y respuestas más frecuentes para ampliar tus conocimientos:

¿Qué es la medición de audio?

La medición de audio no es más que el proceso de representar visualmente las características de las señales de audio. Estas ayudas visuales pueden utilizarse para ayudar a los ingenieros de sonido durante el proceso de grabación y mezcla. Los medidores de audio se utilizan tanto en directo como durante la grabación y la mezcla para tomar decisiones con conocimiento de causa. Los medidores de audio miden la sonoridad, el contenido de frecuencia y otros rasgos definitorios de la señal.

¿Qué es la medición en un micrófono?

Hay algunos micrófonos selectos, como los de la serie Blue Yeti, que pueden tener algún sistema de medición o indicador incorporado en el hardware para evitar la saturación. Sin embargo, en la mayoría de los casos, la medición de audio se realiza en el mezclador, la interfaz o el DAW, por lo que es esencial aprender a navegar entre los diferentes tipos de medidores.

¿Cómo funciona la medición del volumen?

Los sonómetros utilizan tecnología psicoacústica para imitar la percepción auditiva humana, ponderando en consecuencia el balance de frecuencias individual. Suelen medir el sonido en LUF o unidades de sonoridad relativas a la escala completa. Estas unidades estandarizadas ayudan a establecer normas para la radiodifusión y plataformas de streaming como Spotify y Netflix.

¿Cómo se lee un contador de audio?

La forma de leer un medidor de audio dependerá del medidor y del equipo con el que trabajes. Hoy en día, la mayoría de los sonómetros se basan en LUF y proporcionan varias mediciones diferentes en la misma herramienta, mostrando los niveles medios y máximos de un sonido. También hay diferentes medidores que se utilizan para medir la correlación de fase y la distribución a lo largo del espectro de frecuencias, que son los medidores de sonoridad con los que entrarás en contacto más a menudo.

¿Por qué es importante la medición de audio?

La medición analógica y digital puede ayudarnos a entender ciertas cosas sobre nuestro audio que de otro modo podríamos pasar por alto debido a nuestra percepción limitada o de otro tipo. Por ejemplo, la medición puede ayudarnos a evitar la saturación digital y a conseguir un mayor equilibrio tonal al ofrecernos indicadores clave del estado de nuestro audio.

En resumen, la medición de audio es una herramienta importante que puede ayudarte a dar sentido a tu mezcla, grabación en directo o entorno de actuación. Todas estas herramientas pueden proporcionar información diferente que se debe utilizar para ayudar a su percepción general y tomar decisiones de ingeniería en consecuencia. Asegúrate de practicar la monitorización de niveles en tu próxima mezcla.