Si has pasado algún tiempo rodeado de música, probablemente sepas lo básico: las guitarras y los bajos son instrumentos diferentes, cada uno con su propio sonido y papel en una banda.

Las guitarras suelen llenar los agudos y los medios, actuando como la melodía y el lead, mientras que los bajos ofrecen una base de frecuencias más bajas, marcando el groove y el ritmo.

Pero cuando se trata de amplificadores, las cosas pueden ponerse un poco turbias.

Si eres nuevo en el juego o no has tenido que pensar mucho en ello, quizá te sorprenda saber que los amplificadores para guitarras y bajos se parecen bastante, así que, ¿qué diferencias pueden haber realmente, verdad?

Pues bien, al igual que los propios instrumentos, los amplificadores tienen algunas diferencias muy importantes que debes tener en cuenta, sobre todo si estás pensando en invertir en uno. Vamos a desglosarlo y a averiguar qué los diferencia.

Principales diferencias entre amplificadores de guitarra y amplificadores de bajo

Aunque los amplificadores de guitarra y los de bajo pueden parecer casi idénticos para el ojo inexperto, hay algunas diferencias clave que los diferencian.

De hecho, hay cuatro aspectos principales que conviene tener en cuenta: el diseño, la respuesta en frecuencia, la potencia y el tamaño de los altavoces.

Diseño

A primera vista, puede parecer que los amplificadores de guitarra y los de bajo están cortados por el mismo patrón. Al fin y al cabo, ambos tienen mandos, botones y rejillas de altavoz.

Pero si lo mira más de cerca, notará algunas diferencias.

Los controles suelen ser lo primero que salta a la vista. En un amplificador de guitarra, normalmente encontrarás ajustes como "agudos", "medios" y "graves", que básicamente actúan como moldeadores del tono.

También puede que tengas un mando de "presencia" en tu amplificador de guitarra que te ayude a realzar la claridad de la guitarra o más canales para cambiar entre sonidos limpios y distorsionados. Y dependiendo del amplificador de guitarra que utilices, puedes tener efectos como reverberación, retardo o modulación, que se adaptan mejor a la capacidad de la guitarra para crear más "color" en una canción.

Los amplificadores de bajo, en cambio, suelen tener un conjunto de controles de ecualización más centrados, quizá algunos controles de contorno y presencia, ¡y un efecto "drive" si tienes suerte! En resumen, los controles suelen ser comparativamente más sencillos en un amplificador de bajo.

Respuesta en frecuencia

Desglosemos la respuesta en frecuencia de forma que tenga sentido.

Piensa en ello como si fuera el tono de tu instrumento. Las guitarras juegan en el rango medio, con su verdadero tono entre 200 Hz y 7 kHz, mientras que los bajos consumen mucha más gama baja y menos gama alta, viviendo más cómodamente entre 30 Hz y 2 kHz.

La respuesta en frecuencia de un amplificador es la forma en que maneja los diferentes tonos en toda la gama de sonidos que puede producir. Básicamente, es lo bien que el amplificador capta y reproduce los agudos, medios y graves.

La razón por la que la respuesta en frecuencia difiere entre los amplificadores de guitarra y bajo se reduce a los componentes internos, como resistencias, condensadores o transformadores. Estos pequeños componentes desempeñan un papel fundamental en la configuración del tono, ya que controlan cómo reacciona el amplificador a las distintas frecuencias.

En el caso de los amplificadores de bajo, los componentes están diseñados para manejar frecuencias mucho más bajas sin distorsionar ni perder claridad. Por eso un amplificador de bajo puede producir graves profundos y retumbantes, mientras que los amplificadores de guitarra se centran más en las frecuencias medias y altas.

Vatios

No hace falta ser electricista para entender las diferencias de potencia entre los amplificadores de guitarra y bajo. Lo que hay que recordar es que los bajos producen frecuencias más bajas, que requieren más potencia. Las notas graves necesitan más fuerza para conseguir ese sonido profundo y rico, por lo que los amplificadores de bajo suelen estar diseñados para manejar más potencia.

Un breve comentario sobre el vataje: El vataje entra en juego cuando se habla de lo alto y limpio que es el sonido a volúmenes más altos. Cuantos más vatios tenga tu amplificador de guitarra o de bajo, más potencia podrá enviar al altavoz, lo que se traduce en un sonido más alto con menos distorsión. Los amplificadores de bajo suelen necesitar más potencia porque emiten frecuencias más graves y pesadas, que requieren más energía para proyectarse con claridad.

En mi experiencia, 300-500 vatios es una buena media para un amplificador de bajo. Por supuesto, algunos modelos de amplificador de bajo de gama alta van mucho más allá (como el Carvin B2000, que es un amplificador de 2.000 vatios).

Esta mayor potencia permite que los graves penetren en la mezcla, incluso en recintos más grandes, sin perder ese sonido pleno y profundo.

Por otro lado, los amplificadores de guitarra suelen tener entre 15 y 100 vatios. Los amplificadores de 20 a 30 vatios son ideales para actuaciones pequeñas, mientras que los de 50 vatios o más son adecuados para grandes recintos y actuaciones al aire libre. Las guitarras no necesitan las mismas frecuencias bajas, por lo que no requieren tanta potencia. Puedes utilizar un amplificador de guitarra de menor potencia, sobre todo para practicar o para conciertos pequeños.

Tamaño del altavoz

En cuanto al tamaño de los altavoces, hay una diferencia notable entre los amplificadores de guitarra y los de bajo.

Un amplificador de bajo medio suele tener altavoces más grandes, normalmente de entre 10 y 15 pulgadas, mientras que un amplificador de guitarra suele tener altavoces más pequeños, normalmente de entre 8 y 12 pulgadas.

Como las frecuencias graves son mucho más bajas, requieren altavoces más grandes para mover más aire. Cuanto más grande sea el altavoz, mejor podrá manejar las frecuencias bajas sin distorsionarse.

¿Puedo tocar el bajo con un amplificador de guitarra?

Aunque puedes tocar el bajo a través de un amplificador de guitarra, no es la mejor idea.

Los amplificadores de guitarra no están hechos para manejar las bajas frecuencias que producen los bajos, por lo que corres el riesgo de dañar los altavoces o incluso los componentes internos si no tienes cuidado. Sin embargo, si te encuentras en un apuro y no tienes más remedio que utilizar un amplificador de guitarra, hay algunas formas de minimizar el riesgo:

• Mantén un volumen bajo: Evita subir el volumen de tu amplificador, ya que si pasas demasiados graves por un amplificador de guitarra puedes fundir el altavoz.
• Reduce el ecualizador de graves: Reduce los graves en los ajustes del amplificador para forzar menos el altavoz.
• Utiliza un bajo más pequeño: si es posible, practica en silencio y evita los golpes fuertes o el volumen alto.

En definitiva, aunque puede funcionar temporalmente, te recomiendo que inviertas en un amplificador de bajo adecuado si quieres proteger tu equipo y obtener el mejor sonido al tocar el bajo.

Reflexiones finales

Al final, los amplificadores de guitarra y bajo no son increíblemente diferentes. Sólo requieren una potencia de salida única para adaptarse al sonido producido por cada instrumento, altavoces diferentes para captar las frecuencias más altas o las más bajas, y una filosofía de diseño diferente.

Como he mencionado antes, tanto si tocas la guitarra como el bajo, es una buena idea invertir en un amplificador complementario para obtener la mejor calidad de sonido.