Los graves son la base de cualquier gran mezcla. Sin unos graves firmes y sólidos, es difícil conseguir esa pegada y profundidad que tanto nos gusta de las mezclas profesionales.

Por desgracia, conseguir que el bajo encaje bien en la mezcla (sobre todo si se trata de una guitarra baja o un sintetizador de bajo grabado) puede ser todo un reto. Hay un amplio rango dinámico del que preocuparse, y dominarlo puede requerir un poco de delicadeza.

Sin embargo, aprender a utilizar correctamente la compresión de graves puede equilibrar los cambios de volumen, añadir groove y movimiento a la pista y darle el carácter que necesita para atravesar una mezcla.

Hoy vamos a ver cómo comprimir los graves para que puedas empezar a crear mezclas profesionales que estén a la altura de las que se suelen escuchar en la radio.

Vamos allá.

Por qué comprimir graves

Una de las principales razones por las que comprimimos los bajos es para controlar el rango dinámico dentro de la pista. Sin embargo, más allá del punto inicial, también nos gusta utilizar la compresión para que encaje dentro del arreglo o la producción general.

Desgraciadamente, esto también significa que no existe un enfoque único para comprimir los graves, ya que primero tienes que tener en cuenta la pista y lo que requiere. Cualquiera que te diga que tiene "ajustes secretos de compresión de graves" que funcionan siempre, está claro que no sabe de lo que habla.

Dicho esto, hay algunas cosas que me gusta tener en cuenta cada vez que siento la necesidad de aplicar compresión a los bajos.

Aquí tienes una lista de razones por las que podrías querer comprimir los graves en tu mezcla:

Dinámica de rendimiento uniforme

Si estás mezclando una pista de bajo grabada por un bajista aficionado, es posible que te encuentres intentando controlar dinámicas desordenadas. Algunas notas pueden estar demasiado altas, mientras que otras pueden quedar por detrás del resto de la mezcla.

Incluso los músicos experimentados están a merced de los modos de la sala y las características del amplificador de graves, que pueden acentuar ciertas notas y atenuar otras.

Aquí es donde entra en juego la compresión de bajos. Iguala el rango dinámico para que cada nota se oiga y se sienta igual que las demás.

Proporciona más ritmo y groove

A menudo me encuentro trabajando con elementos de bajo que suenan muy bien por sí solos, pero que al mezclarlos les falta el groove y la sensación de bloqueo que necesitan para destacar en la mezcla.

Ahora hay varias cosas que podemos emplear para conseguir un sonido de bajo con más groove.

Por ejemplo, podemos ajustar los parámetros de ataque y liberación del compresor para que el bajo suene con más pegada, utilizando un ataque lento y una liberación rápida. Alternativamente, si el bajo ya tiene un transitorio que es demasiado pesado en la parte delantera, podemos marcar el ataque un poco más rápido y la liberación un poco más lenta para darle un sonido más suave.

Más adelante entraremos en los detalles sucios de estas cosas.

Añade carácter al bajo

En ocasiones, puede que tengas un tono de bajo demasiado limpio para la mezcla en la que estás trabajando. Esto es especialmente cierto si has grabado tu bajo DI sin el sonido de un amplificador para introducir un toque armónico más rico.

Algunos compresores destacan no sólo por limitar la dinámica, sino también por impartir tonos distintivos al sonido. Uno de los mejores ejemplos de este tipo de compresores es el 1176 FET, que utilizo en los bajos de casi todas las mezclas que necesitan un poco de "empuje".

Por supuesto, también tenemos compresores vari-mu y compresores ópticos de tubo, que tienen su propio sonido, pero la idea general es que estas herramientas, junto con la saturación, pueden dar a tu bajo el toque extra que necesita para destacar.

Reign In Resonancias y anomalías

He mezclado muchos bajos con ciertas posiciones de traste o notas que resuenan más que otras, mientras que otras posiciones de traste carecen de vibración y peso, lo que me gusta llamar "puntos muertos".

La compresión es una de las mejores herramientas para nivelar estas anomalías, en particular la compresión multibanda, que puedes utilizar para reducir la resonancia excesiva en zonas específicas. Dentro de un rato explicaré cómo utilizar la compresión multibanda en los bajos.

Comprender la configuración de compresión

Antes de sumergirnos en la compresión de bajos, quiero asegurarme de que tienes una buena idea de los diferentes parámetros de compresión que puedes encontrar en la mayoría de los plugins de compresión y cómo utilizarlos.

• Umbral: El umbral establece el nivel, medido en dBFS, al que se activa el compresor. Cualquier parte de tu señal (tu bajo) que pase por encima del umbral se reducirá, mientras que cualquier parte de la señal por debajo del umbral no se verá afectada.
• Relación: La relación dicta la cantidad de atenuación de volumen o reducción de ganancia que recibe la señal después de superar el umbral. En esencia, cuanto mayor sea la relación, más significativa será la reducción de ganancia. La relación se mide en decibelios de entrada por decibelios de salida, lo que significa que una relación de 4:1 significa que por cada 4 dB de señal que supere el umbral, sólo 1 dB de esa señal irá a la salida. 4:1 es una relación relativamente media, mientras que 10:1 sería una relación alta.
• Ataque: El ajuste de ataque es la cantidad de tiempo que tarda un compresor en actuar una vez que la señal supera el umbral. Los tiempos de ataque rápidos actúan de inmediato, empujando la señal hacia atrás en la mezcla y suavizando el sonido, mientras que los tiempos de ataque lentos permiten que el transitorio aparezca, dando lugar a una señal más contundente.
• Liberación: El ajuste de liberación dicta la velocidad a la que un compresor restaura la señal a su volumen original después de que caiga por debajo del umbral. Las liberaciones más lentas suelen ser mejores para una compresión más suave y transparente, mientras que los tiempos de liberación rápidos son mejores para una compresión más frontal.
• Knee: El knee influye en cómo reacciona el compresor a medida que la señal se acerca al umbral. No todos los compresores tienen ajustes de rodilla ajustables, ya que algunos, como el LA-2A, tienen compresión de rodilla suave incorporada, lo que significa que inicia gradualmente la compresión a medida que la señal se acerca al umbral, consiguiendo un sonido más suave. Un compresor de rodilla dura sonará más agresivo.
• Ganancia de compensación: Una vez que hayas comprimido tu señal, querrás subir su volumen general o ganancia de compensación para que esté al mismo nivel que tenía antes de comprimirla.

Cómo comprimir los graves

La cantidad de compresión que apliques a tu bajo dependerá del género o estilo.

Los géneros más pesados o procesados, como el hip-hop, el pop, el rock, la EDM y el metal, suelen tener graves intensos, que requieren más compresión para dominarlos. En cambio, los géneros más ligeros, como el folk, el jazz y la música acústica, no necesitan tanta compresión, ya que suenan más "abiertos".

El estilo de música en el que trabajo también suele influir en el tipo de compresor que utilizo, aunque la elección final es totalmente subjetiva.

Muchos productores de rock prefieren emulaciones de hardware fiables, como compresores del tipo 1176, mientras que muchos productores modernos de pop o EDM pueden optar por algo más quirúrgico, como el Pro-C2 de FabFilter.

Ahora bien, aunque no puedo decirte exactamente cómo comprimir el bajo concreto con el que estás trabajando, puedo proporcionarte un proceso paso a paso que puede ayudarte a encontrar los ajustes adecuados para tu mezcla.

Conozca su pista de bajo

Antes de empezar a aplicar la compresión, escucha la pista de bajo sin procesar e identifica lo que crees que necesita. ¿Hay zonas en las que las notas sobresalen demasiado o retroceden en la mezcla? ¿Quieres aplastarlas para crear una base sólida de graves, o debería respirar la dinámica de cada nota con la canción?

Lo importante es tener un plan antes de poner un compresor y marcar los ajustes a discreción.

Además, asegúrate de que el nivel de tu bajo está donde debería estar con tu pista. Si consigues los niveles adecuados, puede que te des cuenta de que no necesitas tanta compresión.

Bajar el umbral

Baja el umbral para que el compresor empiece a actuar en las notas más altas. Me gusta empezar con 3-4dB de compresión y escuchar para ver si necesito más a partir de ahí. En las pistas más pesadas, no es raro que los productores utilicen entre 10 y 15 dB de compresión de graves en total.

Ajustar la relación

Encuentre la relación de compresión adecuada. La mayoría de las veces, 4:1 es un buen punto de partida. Sin embargo, las pistas más pesadas pueden requerir relaciones más altas y las más ligeras, relaciones más bajas. Si tienes problemas para oír lo que está haciendo la relación, puedes bajar el umbral hasta que obtengas 10 o más dB de compresión, pasar por los diferentes ajustes de relación hasta que encuentres uno que te guste, y volver a subir el umbral hasta el punto de partida.

Ajustar el tiempo de ataque

A continuación, vamos a ajustar el tiempo de ataque en función de las características de tu bajo.

Si busca un sonido más contundente, deberá utilizar un ataque ligeramente más lento (alrededor de 40-50 ms) para dejar pasar los transitorios del bajo. Este ajuste es ideal para bajos funk, slap bass o bajos pulsados a la Paul McCartney. Si lo que busca es un sonido más redondo o suave, puede utilizar un tiempo de ataque más rápido. Esto también es ideal para deshacerse de los transitorios que son demasiado punzantes.

Para mí, un ataque rápido suele rondar los 10-30 ms.

Ajustar el tiempo de liberación

A continuación, queremos establecer el tiempo de liberación.

Algunos ingenieros lo ajustan según el tempo y el ritmo de su pista. La idea es que la aguja o el nivel del medidor de reducción de ganancia vuelva a 0 al ritmo de la pista después de atenuar cada nota. De lo contrario, la compresión se prolongaría y pinzaría notas más suaves después de notas fuertes que no necesariamente lo necesitan.

Los tiempos de liberación más cortos dejan de atenuar poco después de que la señal descienda por debajo del umbral. Si buscas un sonido con pegada o trabajas con una línea de bajo más rápida, lo ideal es un tiempo de liberación más corto.

Los tiempos de liberación más largos mantienen la reducción de ganancia durante más tiempo, lo que proporciona un sonido más suave y sostenido. Suelo utilizar tiempos de liberación largos para baladas o cuando quiero que las notas más largas se mantengan más consistentes.

Una cosa que me gustaría señalar es que si se establece la liberación demasiado rápido, podría introducir bombeo o artefactos de distorsión, así que ten cuidado y usa tus oídos.

Ajustar la rodilla

Si tu compresor tiene uno, deberás ajustar la posición de la rodilla.

La rodilla de un compresor fue algo con lo que luché durante años como ingeniero novato, aunque la mejor forma en que he llegado a entenderla es pensando en ella como la forma de la transición entre la señal no comprimida y la comprimida.

Un ajuste de knee más duro dará como resultado una compresión de respuesta rápida, lo que significa que en el momento en que la señal cruce el umbral, empezará a funcionar. Como resultado, obtendrás una reducción inmediata de la ganancia con un poco menos de transparencia. Este tipo de ajuste funciona mejor para géneros más pesados, como el pop o el rock.

Sin embargo, si lo que buscas es un sonido más natural, puedes optar por una rodilla más suave. La transición de sin comprimir a comprimido es más gradual, lo que la hace muy adecuada para estilos musicales naturales, como el folk o el jazz.

Aumenta la ganancia de maquillaje

Cuando estés satisfecho con el sonido de la compresión, ajusta la ganancia de compensación para que coincida con el nivel de salida de la señal sin comprimir. Puedes hacerlo anulando y activando el plugin unas cuantas veces para asegurarte de que sus niveles coinciden.

¿Por qué lo hacemos?

Bueno, muchos compresores aumentan automáticamente el volumen de las señales cuando se aplican, dándonos señales más fuertes de inmediato. Nuestros cerebros están programados para engañarnos y hacernos creer que las señales más altas suenan mejor, lo que significa que es fácil aplicar demasiada compresión y creer que suena mejor que la señal sin comprimir, simplemente porque es más alta.

Al igualar el nivel de las señales comprimidas y sin comprimir, podemos compararlas para determinar si nuestros ajustes están beneficiando realmente a nuestra mezcla o empeorando las cosas.

Cuánta compresión usar en los bajos

Una pregunta que veo mucho y que solía hacerme es: "¿Cuánta compresión de graves es demasiada compresión de graves?".

Después de años como productor profesional e ingeniero de mezclas, puedo decirte que no hay una respuesta definitiva a eso.

Para empezar, hay que tener en cuenta el rango dinámico general de la pista de graves.

¿Hay grandes variaciones entre las notas? Si es así, probablemente necesites más compresión.

También debe tener en cuenta el género.

Como he dicho antes, algunos géneros, como el rock, el pop, el hip-hop y la EDM, requieren más compresión para mantenerse fijos.

Te recomiendo que escuches algunas de tus canciones favoritas de distintos géneros y te hagas una idea de cómo reaccionan los graves. Se siente como un ladrillo plano de sonido de gama baja que actúa como base para todo lo demás, o se siente libre y abierto sin mucho control?

Dicho todo esto, tengo algunas configuraciones generales con las que me gusta empezar para determinados géneros. Ninguno de ellos es un evangelio, pero recomiendo utilizarlos como puntos de partida y hacer los ajustes que consideres oportunos.

Rock y pop

Para un rock y un pop típicos, a menudo me gusta utilizar una relación moderadamente alta para que el sonido de los graves sea lo más consistente posible.

Los tiempos de ataque medios (alrededor de 30 ms) suelen ser buenos para controlar los transitorios sin aplastarlos, mientras que los tiempos de liberación más rápidos pueden garantizar la capacidad de respuesta del compresor.

No tengas miedo de llegar a 8-10 dB o más de compresión de graves si la pista lo requiere.

EDM o Hip-Hop

Cuando mezclo EDM o hip-hop, suelo utilizar una relación de compresión más alta (entre 6:1 y 8:1) y un tiempo de ataque rápido para controlar al máximo los transitorios sin perder pegada. Los tiempos de liberación rápidos suelen ser buenos para una recuperación rápida entre notas, especialmente en las líneas de bajo que se mueven mucho, como las que se escuchan a menudo en la música house.

Lo mismo ocurre con los bajos 808 con mucho movimiento en ritmos hip-hop o trap.

Funk

En la música funk, blues o motown, a menudo se busca una línea de bajo firme y con ritmo.

Un ataque medio puede ayudar a enfatizar la pegada del bajo a la vez que controla los transitorios para darle ese ritmo ajustado, mientras que una liberación más rápida puede evitar que las notas sean absorbidas por la compresión de las notas que las preceden.

Empieza con una relación de 4:1 y entre 3 y 6 dB de compresión.

CONSEJO PROFESIONAL: Si crees que necesitas más de 6 dB de compresión, te recomiendo que utilices la compresión en serie, que consiste en aplicar varios compresores en secuencia para conseguir un sonido más matizado y controlado. Puedes utilizar el primer compresor para tratar los picos transitorios fuertes y el segundo compresor para suavizar las cosas y añadir un poco de control final.

Jazz o Folk

El jazz, el folk, el blues y la música acústica de cantautor a menudo requieren un sonido de bajo más natural y dinámico, lo que significa que querrás utilizar relaciones más bajas y tiempos de ataque más lentos para preservar las cualidades naturales de la grabación.

Los tiempos de liberación lentos, como los que se encuentran en compresores ópticos como el LA-2A, son geniales aquí. Utiliza 3-4dB de compresión como máximo y automatiza la ganancia para controlar los grandes cambios dinámicos de forma más transparente.

Mejor plugin de compresión de bajos

No tengo ninguna duda de que tu DAW tiene un plugin de compresor incorporado que puedes utilizar para bloquear tu bajo. Para ser honesto, realmente no necesitas mucho más si sabes cómo usarlo. Sin embargo, dependiendo de la música que hagas, puede que te encuentres con sonidos de bajo que necesiten un poco más de carácter.

Las emulaciones de compresores de hardware ofrecen calidez analógica, coloración, distorsión armónica y características de sonido distintas que puedes utilizar para añadir interés a tu música. Lo más importante es tener en cuenta que, como estos compresores tienen características únicas, no todos son adecuados para todos los géneros o estilos.

Echemos un vistazo a algunos de los tipos de compresores más populares y a las razones por las que puede optar por utilizarlos en lugar de otros.

Compresor FET

Los compresores FET (transistores de efecto de campo) son algunos de los más utilizados para la compresión de bajos, ya que tienen tiempos de ataque naturalmente rápidos que pueden impartir pegada y agresividad a las pistas de bajo.

Son especialmente adecuados para la música rock y pop cuando se busca un extremo grave ajustado.

El CLA-76 de Waves siempre ha sido un plugin de compresor FET para mí, aunque hay muchos otros en el mercado. Te recomiendo que busques emulaciones de compresores 1176 y veas cuál te gusta más.

Compresor óptico

Los compresores ópticos están en el extremo opuesto del espectro, ofreciendo un estilo de compresión más suave y transparente. El LA-2A es un excelente ejemplo de un famoso compresor óptico del que se pueden encontrar muchas emulaciones de plugins, siendo uno de mis favoritos el Universal Audio LA-2A.

Su respuesta lenta los hace ideales para estilos musicales naturales, como el jazz, el folk, el blues o la música indie suave.

Compresor VCA

Los compresores VCA también son estupendos para una compresión limpia y transparente, aunque funcionan un poco más rápido que los compresores ópticos, perfectos también para sonidos de bajo con más pegada. Busca emulaciones del DBX-160.

Compresor Vari-Mu

Si alguna vez quiero dar a mi bajo un sonido de válvulas vintage de la vieja escuela, opto por un compresor vari-mu, como un Fairchild 670 emulado. Este compresor en particular es conocido por su calidez y color, y fue especialmente popular en la música de los 60.

Uso de la compresión Sidechain en el bajo

Probablemente hayas oído alguna vez el término "compresión sidechain", y es que puede ser una herramienta increíblemente potente para domar y dar forma a los graves.

La mayoría de los productores lo utilizan para crear una separación entre los elementos de gama baja de su mezcla, como el bombo y el bajo, ya que evita que choquen entre sí. Demasiada acumulación de graves puede dar lugar a una mezcla turbia. Sin embargo, con la compresión sidechain, puedes crear una interacción dinámica entre el bajo y el bombo, de forma que las bajas frecuencias del bajo no enmascaren el impacto del bombo.

Cuando se mezclan bombos y bajos, se desea que cada uno tenga su propio espacio definido.

La idea aquí es que cada vez que el bombo golpea, se activa la compresión en el bajo para bajar rápidamente su volumen para que el bombo pueda brillar sin obstáculos.

Los productores de música electrónica popularizaron esta técnica, aunque se puede escuchar en casi cualquier género musical.

Aquí tienes un pequeño paso a paso sobre cómo configurarlo:

• Busca un compresor con capacidad sidechain: La mayoría de los compresores de serie tienen funciones sidechain .
• Inserta el compresor en tu pista de bajo: Coloca el plugin del compresor en tu pista de bajo y activa la entrada sidechain. En Pro Tools, esto se ve como una llave, aunque otros DAWs pueden tener algo que se ve diferente. La "llave" permitirá que el compresor reciba la entrada de otra pista (en el caso del bajo, normalmente será el bombo).
• Dirija el bombo a la entrada de cadena lateral: Envía la señal de kick al bus designado para tu sidechain.
• Ajuste los parámetros: Ajusta los parámetros de compresión para que el bajo responda a la patada cada vez que golpea. Para una mayor sutileza, puede optar por una relación de 4:1-5:1, un ataque y liberación rápidos, y unos 3-4 dB de compresión en el bajo cada vez que golpee el bombo. Si quieres un efecto más obvio (como el bombeo que se suele oír en la música EDM), puedes bajar el umbral para obtener una mayor reducción de ganancia y ajustar la liberación a la pista.

Uso de la compresión multibanda en el bajo

Si mi bajo tiene unos graves muy inconsistentes, utilizo la compresión multibanda para fijarlos.

En esencia, la compresión multibanda te permite enfocar rangos de frecuencia específicos para que puedas comprimirlos de forma independiente, lo que te da más control y flexibilidad sobre tu procesamiento dinámico.

Una de mis técnicas preferidas de compresión multibanda es aislar las frecuencias graves de mi bajo para comprimirlas por separado de los agudos. A menudo bloqueo las frecuencias por debajo de 150 Hz para asegurarme de que todas las notas tengan el mismo volumen percibido.

Un ataque y una liberación medios suelen ser suficientes.

Esto es crucial para mantener la claridad y definición en los graves, especialmente cuando se trata de frecuencias subsónicas que podrían interferir con otros elementos de la mezcla. Suelo intentar conseguir entre 4 y 6 dB de compresión consistente en el extremo inferior y ajustar la ganancia de compensación para que sea lo más consistente posible.

Uso de la compresión paralela de graves

Si alguna vez quiero un sonido de bajo consistente conservando el rango dinámico o la apertura de un bajo sin comprimir, utilizaré la compresión paralela.

Esta técnica consiste en mezclar una versión muy comprimida de una señal de bajo con la señal original sin comprimir, lo que proporciona todo el grosor, la pegada y el sustain que se obtendrían con una compresión fuerte sin aplastar los matices de un bajo natural.

Aunque puedes usar el mando de mezcla de cualquier plugin compresor para ajustar la compresión en paralelo, normalmente me gusta crear un duplicado del bajo en mi DAW, comprimirlo en gran medida y mezclarlo. De esta forma, puedo procesar la señal comprimida como quiera y mezclarla tanto como necesite en una sección determinada.

Reflexiones finales - Usar la compresión de graves como un profesional

La mitad del objetivo de tener un conocimiento profundo de la compresión de bajos es saber cómo evitar cometer errores de compresión de bajos, como usar tanta compresión que el bajo suene sin vida o marcar los tiempos de ataque y liberación incorrectos para la pista.

Aprender a escuchar la compresión te llevará tiempo, pero cuanto más experimentes con los parámetros y escuches activamente lo que hacen, mejor sonarán tus mezclas.

Con los conocimientos anteriores, estarás un paso más lejos de ser un ingeniero de mezclas aficionado, y un paso más cerca de ser un profesional. Lleva esta guía contigo y consúltala cada vez que vayas a mezclar.