En los primeros tiempos de la grabación de audio, antes de que se impusieran las enormes consolas de grabación que conocemos hoy, los ingenieros utilizaban mezcladores formados por amplificadores modulares para procesar el sonido. Estas primeras configuraciones, desarrolladas por pioneros del audio como Western Electric y RCA, eran sencillas pero eficaces. Constaban de componentes individuales, como amplificadores, ecualizadores y compresores, cada uno a lo suyo.

A medida que avanzaba la tecnología de grabación, también lo hacían los equipos. La introducción de las consolas de grabación totalmente integradas cambió las reglas del juego, y en el corazón de esas consolas estaban las tiras de canal. Fueron estas tiras de canal, con sus ecualizadores, compresores y preamplificadores, las que ayudaron a crear algunos de los discos más emblemáticos de la década de 1960 en adelante.

En este artículo, vamos a echar un vistazo al equivalente moderno de esas tiras clásicas, los plugins de tiras de canal. Desglosaremos nuestras mejores selecciones para 2024, por qué merece la pena echarles un vistazo y cómo pueden aportar la misma magia a tu configuración digital.

¿Qué es un plugin Channel Strip?

Una tira de canal es básicamente un conjunto de herramientas que permiten modelar el sonido de una sola pista en una mezcla. Originalmente, el término se refería a una sección de una consola de grabación analógica que contenía todo lo necesario para procesar audio: un previo de micro, EQ, compresión, puertas, etc.

Las tiras de canal físicas también tenían potes de panorama y envíos auxiliares, pero hoy en día, esa parte la maneja el mezclador de tu DAW, por lo que el plugin de tira de canal moderno se centra más en las herramientas de modelado de audio.

EMI fue la primera en fabricar una consola de grabación a válvulas en 1958 con la serie REDD, utilizada nada menos que por los Beatles y Pink Floyd. En 1968, había evolucionado hasta convertirse en la TG12345, que se utilizó en álbumes como Abbey Road y Dark Side of the Moon.

Por la misma época, Electrodyne fabricaba sus propias consolas Quad-Eight, que se instalaron en estudios utilizados por artistas como The Doors y The Beach Boys.

Cuando las grandes consolas de grabación empezaron a desaparecer de los estudios en favor de configuraciones más compactas, los ingenieros empezaron a utilizar unidades de montaje en bastidor con canales individuales. Los fabricantes no tardaron en darse cuenta, y pronto empezaron a fabricar hardware de channel strip dedicado para aquellos que querían la misma flexibilidad a la hora de modelar el sonido sin necesidad de una consola completa.

Ahora, los desarrolladores de plug-ins han ido un paso más allá. En lugar de limitarse a las peculiaridades de una pieza concreta de hardware, los plugins de channel strip actuales combinan los mejores elementos de varios diseños clásicos, ofreciéndote una versión digital de lo que solía ocupar toda la pared de un estudio.

Los mejores plugins de Channel Strip

1. Brainworx bx_console Focusrite SC

El nombre Focusrite tiene sus raíces en el legendario productor George Martin, que buscaba algo especial para superar los límites de la grabación. En colaboración con Rupert Neve, crearon el Focusrite ISA-110. El ISA-110 se diseñó originalmente como un módulo que combinaba un preamplificador y un ecualizador. El preamplificador proporcionaba a las grabaciones un tono rico y musical, mientras que el ecualizador ofrecía una forma suave pero potente de dar forma al sonido.

Era un equipo que podía hacerlo todo, y grandes grupos como Dire Straits y The Rolling Stones grabaron algunos discos emblemáticos con esta unidad. El ISA-110 tenía una calidez que podía sacar lo mejor de las voces, las guitarras y casi cualquier cosa que le echaras.

Hoy en día, Brainworx ha traído esa magia al mundo digital con su plugin bx_console Focusrite SC. Gracias a su Tecnología de Modelado de Tolerancia (TMT), los productores tienen ahora acceso al sonido de una consola Focusrite completa, con 72 tiras de canal separadas y únicas, cada una basada en el módulo de dinámica ISA 130 y el ecualizador ISA 110 originales. Y cuando digo único, lo digo en serio. Brainworx ha modelado las sutiles variaciones entre las bandas de canal, de modo que no hay dos exactamente iguales, como en la consola original.

Una cosa que me encanta de este plugin es el módulo expansor. Es perfecto para dar pegada a las pistas de batería.

2. Colección API Vision Channel Strip de Universal Audio

La API Vision Channel Strip Collection de Universal Audio es una auténtica navaja suiza de los plugins de channel strip. Tienes todo lo que puedes pedir en un channel strip, incluyendo un preamplificador basado en el API 212L, los clásicos ecualizadores 550L y 560L, el potente compresor 225L, y la compuerta/expansor 235L, que mantiene tu señal ajustada y limpia.

Lo que más me gusta de este plugin es su versatilidad. Tanto si estoy trabajando con voces, baterías, bajos o guitarras, esta tira cumple. El preamplificador 212L en particular tiene ese crujido precioso cuando lo aprietas a fondo, añadiendo la cantidad justa de arenilla para hacer las cosas interesantes.

Si eres como yo y te gusta un poco de carne en su extremo inferior, este plugin es tu mejor amigo. Añade ese peso extra necesario sin enturbiar las cosas, y está repleto de tanto carácter sónico que saca lo mejor de casi cualquier cosa que le eches.

3. UAD Century Tube Channel Strip

Si buscas ese ambiente cálido y vintage pero no quieres perderte en un mar de controles, la Century Tube Channel Strip es lo que necesitas. Esta cosa está llena de versatilidad, pero de alguna manera se las arregla para permanecer súper aerodinámico. A diferencia de algunas tiras de canal, nunca se siente desordenado o intimidante. Tiene ese sonido clásico de válvulas que añade al instante una calidez rica y de la vieja escuela a todo lo que le pongas.

Una cosa que realmente llama la atención es la facilidad de uso de la interfaz gráfica. Está tan bien diseñada que te hace sentir como si pudieras estirar la mano y girar esos botones grandes y gruesos. El diseño es limpio y atractivo, lo que supone un soplo de aire fresco cuando estás metido de lleno en la producción.

La tira de canales comienza con una sección de preamplificación con selectores de micrófono y línea, que ofrecen opciones de ganancia alta y baja, junto con los botones estándar de corte de graves, atenuación e inversión de polaridad. Súper funcional, sin conjeturas.

La sección de ecualización es sencilla pero eficaz. Tiene un nivel alto fijo de 10 kHz, un rango medio barrible de 300 Hz a 7,2 kHz y otro nivel fijo a 110 Hz en el extremo inferior. Es musical, fácil de usar y suena bien.

Para la compresión, lo mantienen estúpidamente simple con una sola perilla opto. Perfecto para domar dinámicas salvajes, y si lo presionas, obtienes algunos resultados coloridos que añaden aún más carácter a tu mezcla.

¿Otra ventaja? Si ya formas parte del ecosistema UAD, estás de suerte. Podrás aprovechar toda esa potencia de procesamiento DSP adicional, lo que significa que puedes ejecutar esta belleza sin acaparar la CPU de tu ordenador.

4. Waves Scheps Omni Channel

Lo admito: si Andrew Scheps pone su nombre en algo, probablemente ya estoy vendido. El tipo sabe lo que hace, y el Waves Scheps Omni Channel no es una excepción. De hecho, este plugin es básicamente todo lo que podrías desear en un channel strip, y, honestamente, más de lo que la mayoría de nosotros necesitaremos. Está repleto de herramientas, pero sigue siendo manejable e intuitivo.

Dispone de una sección de preamplificación para añadir armónicos, filtros de paso alto y bajo para limpiar las cosas y una sección de compresor que le permite elegir entre los estilos de compresión FET, VCA u Opto, básicamente un "elige tu propia aventura" para la dinámica.

Luego está el ecualizador, que es un diseño versátil de cuatro bandas que maneja cualquier cosa, desde ajustes sutiles hasta movimientos quirúrgicos de Q estrecho. ¿Necesitas domar una molesta sibilancia? No hay problema. El de-esser de doble banda lo tiene cubierto. Y, por supuesto, tenemos la puerta/expansor, que ayuda a mantener las cosas bien ajustadas.

Una de mis características favoritas es que puedes reorganizar los módulos en el orden que mejor se adapte a tu cadena de señal. ¿Quieres ecualizar antes de comprimir? Hazlo. ¿Prefieres la puerta antes? No hay problema. Es totalmente personalizable, lo que lo hace muy flexible en función de lo que estés trabajando.

En el lado de salida, tienes controles de nivel de entrada y salida y un limitador para mantener todo bajo control. Funciona de maravilla en pistas individuales, pero también es una bestia en buses de grupo. Cada módulo puede funcionar también en modo estéreo, dúo o mid-side, lo que es una gran ventaja cuando quieres ser creativo con tu campo estéreo o solucionar problemas que sólo ocurren en determinados canales.

5. Softube Summit Audio Gran Canal

El Softube Summit Audio Grand Channel es una joya absoluta de un plugin de channel strip. Es una combinación de dos emulaciones del icónico equipo de rack de Summit Audio: el ecualizador de rango completo EQF-100 y el compresor TLA-100A. Sin embargo, esto no es sólo una copia al carbón del hardware. Softube ha añadido algunas funciones exclusivas de los plugins que realmente lo hacen destacar.

El EQF-100 es perfecto cuando se necesita un extremo inferior grueso y un extremo superior sedoso, casi como un ecualizador estilo Pultec. Dispone de seis frecuencias seleccionables con control de ancho de banda en cuatro bandas, lo que le proporciona toda la precisión que necesita cuando desea esculpir o realzar rangos específicos. Dispone incluso de un filtro de paso bajo transparente para evitar que los agudos se agudicen demasiado.

En cuanto al compresor TLA-100A, esta cosa es ridículamente fácil de usar. Es un nivelador de válvulas con sólo dos ajustes de ataque y liberación: rápido y lento. Eso es todo. Es muy sencillo, pero no dejes que eso te engañe: sigue siendo muy eficaz para conseguir una compresión suave y musical. Un extra interesante es la opción de cambiar entre cadena lateral interna y externa. Es genial para las necesidades generales de compresión, aunque si necesitas ser ultra-preciso, puede que no sea lo más adecuado. Pero el tono que añade merece la pena.

Hablando de tono, el sonido a válvulas es la auténtica estrella. Añade calidez y carácter a todo lo que pasa a través de él, y el filtro de paso alto antes del compresor? Me encantaría verlo en un channel strip. Evita que el compresor se exceda en los graves, lo que evita que la mezcla suene demasiado aplastada.

Y si lo que buscas es un poco de arenilla, hay un mando de saturación que te permite marcar la cantidad justa de crujido. Una vez que hayas ajustado todo a tu gusto, el control Dry/Wet resulta muy útil. Es perfecto para el procesado en paralelo cuando quieres añadir un poco de sabor sutil sin llegar al extremo.

6. Canal Halo MétricoStrip4

El ChannelStrip4 de Metric Halo es uno de esos plugins que no siempre reciben el foco de atención, especialmente entre los ingenieros aficionados, pero déjame decirte que esta cosa ha sido un estándar de la industria durante años. Tiene fama de ser superlimpio y preciso, y probablemente por eso ha sido el preferido de profesionales como Billy Decker, Richard Furch, Serban Ghenea y Steve DeMott. Si es lo suficientemente bueno para esos tipos, sabes que está haciendo algo bien.

Ahora, en su cuarta edición, ChannelStrip suena mejor que nunca y es mucho más flexible. Tienes todo lo que necesitas en un solo lugar: un expansor, un compresor, un ecualizador multibanda e incluso un limitador.

Una de las funciones más interesantes es el análisis de espectro SpectraFoo™ integrado y la completa medición. Es una gran ayuda para visualizar lo que le ocurre a tu señal en tiempo real, ya que te permite ver el contenido de frecuencia y la dinámica a medida que realizas ajustes.

Otra potente función es el ecualizador de cadena lateral integrado para dinámica, que permite ajustar con precisión la reacción del compresor o expansor a frecuencias específicas.

En definitiva, ChannelStrip4 es una oferta muy potente que merece más atención de la que recibe.

7. SSL Native Channel Strip 2

Solid State Logic ha estado detrás de algunos de los diseños de consola más legendarios de la historia de la música. El SSL Native Channel Strip 2 trae toda esa magia clásica de SSL de la consola 9000 K original al mundo digital, combinando lo mejor de ese hardware icónico con la flexibilidad moderna de un plugin.

En el corazón de Channel Strip, tienes una sección de ecualizador de 4 bandas repleta de opciones. Las bandas paramétricas LMF y HMF te permiten ajustar los medios con precisión quirúrgica, mientras que las secciones LF y HF te ofrecen opciones de shelving para dar forma a tus graves y agudos exactamente como los quieres. Además, la sección de dinámica es muy versátil. Tiene todo lo que necesitas para la compresión, expansión y compuerta, todo en un solo lugar.

Lo que realmente hace destacar a este plugin es su integración con el mezclador de plug-ins SSL 360° y el hardware de SSL. Todo en el plugin es totalmente controlable desde ese entorno, por lo que es aún más fácil de marcar en su configuración rápida y eficiente. Si eres un fan de Solid State Logic, esta es una obviedad.

8. Canal Lindell Audio Serie 80

En 1969, Neve Electronics lanzó al mercado las consolas de la serie 80, que han sido un éxito masivo desde entonces. Estas consolas ayudaron a definir el sonido de innumerables discos clásicos, y no es de extrañar que hayan alcanzado un estatus legendario. Con la Lindell Audio 80 Series Channel, han remodelado minuciosamente la icónica consola Neve 8028 para traer ese ambiente analógico clásico a la era digital.

Las secciones de preamplificación y ecualización de este plugin están modeladas a partir de las famosas unidades 1073 y 1084, por lo que obtendrás todo ese tono rico y cálido por el que la gente paga mucho dinero en el mundo del hardware. El compresor tampoco se queda atrás. Está basado en el 2254, lo que significa que obtendrás un compresor lleno de color y carácter que puede moldear tu sonido como una consola analógica real.

El sistema de módulos del plugin también es increíblemente flexible. Puedes mezclar y combinar secciones para adaptarlas a tu flujo de trabajo, lo que hace que te sientas como si estuvieras trabajando en una consola hecha a medida. Una de las cosas que más me gustan del compresor es el modo "nuke ", que es una auténtica bestia cuando quieres una compresión brutal, crujiente y que aplaste los transitorios.

Si buscas una tira de canales con el ambiente más analógico que te ofrezca todo lo mejor de las consolas Neve, ésta puede ser la tuya.

Empieza a mezclar con los plug-ins Channel Strip

Al fin y al cabo, el mejor plugin de channel strip depende de lo que necesites. Estos plugins de channel strip ofrecen mucho valor a los ingenieros. Tanto si necesitas algo con un flujo de trabajo flexible que se adapte a diferentes proyectos, como si buscas ese modelo perfecto de tu consola analógica favorita, hay un channel strip ahí fuera que lleva tu nombre.

Se trata de encontrar el que se adapte a tu estilo, haga que tus mezclas suenen increíbles y te permita trabajar como tú quieras.