Aparte de la ecualización, una de las herramientas más importantes de cualquier ingeniero de mezclas es su compresor.

Los compresores están hechos para limitar el rango dinámico de las señales para que se equilibren mejor en las mezclas. Además, los compresores pueden manipular el material transitorio, haciéndolo más o menos pronunciado según los ajustes.

Es difícil encontrar una pista profesional en el último medio siglo que no haya utilizado la compresión de alguna manera. Por supuesto, con tantos plugins de compresión en el mercado actual, ¿cómo puedes saber cuáles son los adecuados para tus necesidades?

Acompáñanos a explorar algunos de los mejores plugins compresores del mercado y por qué deberías tenerlos en tu arsenal.

Diferentes tipos de compresión

Ahora, antes de entrar en materia, es importante comprender los diferentes tipos de compresión para que puedas encontrar los plugins adecuados para tus necesidades. Creo que tener un arsenal diverso es mucho mejor que gastar cientos de dólares en plugins que ofrecen los mismos resultados.

Veamos los diferentes tipos de compresores antes de ver los plugins que se adaptan a ellos.

Compresión FET

La compresión FET es un tipo de compresión esencial para casi cualquier estilo de música. FET significa "Transistor de efecto de campo". Encontrarás este tipo de transistor en el legendario compresor 1176, del que hablaremos más adelante.

La belleza de la compresión FET es que tiene la capacidad de trabajar rápida y agresivamente. Sin embargo, también es capaz de mantener la transparencia, lo que le permite marcar grandes cantidades de reducción de ganancia sin chupar la vida de su material.

Cuando se le presiona, un buen compresor FET ofrecerá una saturación satisfactoria, lo que lo convierte en una gran opción para la batería o las voces, especialmente cuando se trabaja con elementos con muchos transitorios.

Compresión óptica

Un compresor óptico utiliza una célula luminosa fotosensible para controlar la cantidad de compresión. Encontrarás este estilo de reducción de ganancia en las primeras unidades de compresión, ya que fue una de las primeras formas en que los ingenieros descubrieron cómo construir compresores.

Gracias a las propiedades físicas de las fotocélulas, los compresores ópticos tienen un sonido muy musical . En comparación con un compresor FET medio, un compresor óptico es más suave y lento.

Uno de los compresores ópticos más famosos de todos los tiempos es el Teletronix LA-2a.

Compresión del tubo

Aunque hay muchas unidades de compresión que utilizan válvulas, no todas estas unidades de compresión utilizan esas válvulas para la reducción de ganancia en sí. Sin embargo, hay muchos compresores que utilizan exclusivamente circuitos de válvulas para crear la compresión. Debido a la complejidad y escasez de las válvulas de vacío de alta gama, estas unidades de hardware suelen ser increíblemente caras.

Los compresores de tubo, a menudo denominados compresores delta-mu, son muy potentes. Uno de los compresores más conocidos es el Fairchild 670. Si alguna vez quieres añadir un poco de saturación y coloración agradable a tu sonido, los compresores de válvulas son geniales. Funcionan en muchas situaciones e incluso son buenos para usarlos en el bus maestro.

Compresión VCA

Cuando llegó la década de 1970, los ingenieros empezaron a fabricar compresores VCA. Fue la primera vez que se pudieron utilizar circuitos integrados para realizar la reducción de ganancia. Lo bueno de estos circuitos integrados es que eran muy predecibles y mucho más asequibles que las válvulas.

Algunos de los compresores VCA más populares de esta época fueron el SSL Bus Compressor y el DBX160.

Los compresores VCA son estupendos cuando necesitas un poco de impacto y pegada extra. También proporcionan pegamento, que puede integrar múltiples sonidos en su mezcla y ayudar a que se sientan juntos como uno.

Compresión digital

Si le preguntas a cualquier ingeniero, te dirá lo mucho que venera el dulce sonido del hardware analógico. Sin embargo, eso no significa que frunzan el ceño ante la idea de los compresores que utilizan componentes digitales.

Los compresores digitales pueden ser muy útiles cuando se necesita una compresión lo más transparente posible. A veces, te gusta el sonido del material de origen, pero necesitas reducir el rango dinámico. Aquí es donde la compresión digital es muy útil.

Además, la compresión digital ofrece mucha más libertad. Algunos de los plugins de mayor rendimiento del mercado son digitales.

Los mejores plugins de compresión

1. Universal Audio - Teletronix LA-2A

Unos pocos compresores de hardware han alcanzado el estatus de leyenda en los estudios de todo el mundo, y uno de ellos es el LA-2A . El LA-2A es uno de los compresores ópticos más populares del mundo con una etapa de salida a válvulas única que le da calidez.

El compresor cuenta con un tiempo de ataque y liberación lentos y añade toneladas de vibración a cualquier señal que pase por él. A día de hoy, el LA-2A probablemente se ha escuchado en miles, si no millones, de discos. Universal Audio, la compañía que reeditó la versión hardware del Teletronix LA-2A, creó un paquete de plugins con tres variaciones de este maravilloso compresor.

El LA2 es un compresor popular de los años 50 con tiempos de ataque y liberación muy lentos, mientras que los otros dos del paquete tienen tiempos de ataque y liberación medianamente rápidos, lo que les confiere cualidades similares a los modelos LA-2A vintage.

No encontrarás una emulación tan buena como ésta en ningún otro sitio, y te garantizamos que es un compresor que querrás añadir a tus mezclas.

2. Waves - SSL G Master Buss Compressor

La gente suele recurrir a los compresores estéreo de gama alta para añadir un poco de pegamento a su bus maestro. Con el compresor de bus adecuado, puedes conseguir una coloración única en tu mezcla.

Quizás uno de los ejemplos más icónicos de un compresor de bus es la sección maestra de la consola SSL 4000 G. Por suerte para nosotros, SSL y Waves se unieron para desarrollar el Waves SSL G Master Buss Compressor, que es una emulación estelar del original. El Waves SSL 4000 G Master Buss Compressor ofrece una coloración única y vintage que no tiene nada que ver con el original.

Waves incluso ha añadido un zumbido analógico modelado para darle más color y carácter.

Incluso si no lo utiliza en su bus maestro, puede utilizar este plugin para reforzar la percusión o la batería. En general, si necesitas un plugin de compresión para añadir un poco de brillo y pegamento a tus mezclas, el SSL G Master Buss Compressor es una sólida elección.

3. Fabfilter Pro C2

Si necesita un compresor que pueda hacerlo todo, le recomendamos encarecidamente que eche un vistazo al FabFilter Pro C2 . Este compresor ofrece ocho estilos de compresión únicos, control del lado medio, reducción de ganancia lookahead, sobremuestreo 4x y un control Stereo Link, que le permite afectar a ambos lados de su mezcla o a cada uno de ellos de forma independiente.

Si quieres añadir un poco de coloración a tus mezclas, los ocho modos del Pro C2 son geniales. Los cinco nuevos modos de la versión 2, que incluyen Bus, Mastering, Vocal, Pumping y Punch, pueden adaptar sus respuestas al audio con el que estés trabajando.

Si dominas tus pistas, te garantizamos que te encantará el sistema de medición. El FabFilter Pro siempre ha tenido una bonita interfaz gráfica de usuario, aunque, con un aumento tanto de la precisión como del tamaño de la sección de medición y un ajuste para cumplir con el estándar de sonoridad EBU R128, este plugin de compresor ha alcanzado nuevas cotas.

En nuestra opinión, el FabFilter Pro C2 es uno de los mejores plugins VST de compresión para aquellos que quieren toneladas de funciones en un solo paquete.

4. UAD 1176 Classic Limiter Collection

El hardware original del 1176 fue diseñado por Bill Putnam hace muchas décadas. A lo largo de los años, se ha convertido en uno de los compresores más icónicos de todos los tiempos, conocido por sus características agresivas. La emulación UAD de este compresor único es un éxito absoluto, ya que ofrece tres versiones del 1176 con características diferentes.

La Revisión A es la versión Bluestripe, que se basa en el primer diseño que ideó Putnam. Esta versión del 1176 era conocida por su capacidad de "slamming", lo que la convertía en una excelente opción para la batería. Si quieres poner las voces más al frente o enfatizar las colas de reverberación en una pista de sala de batería, esta versión del 1176 es sólida.

También está la versión Revision E, que es una emulación de 1176 de bajo ruido. Si buscas una reducción de ganancia más suave o transparente, la Revision E es una mejor opción.

Por último, UAD fabricó el AE (Anniversary Edition) , que ofrece relaciones de compresión más bajas para la reducción de ganancia más sutil de todas.

Utilizo los 1176 en casi todas las mezclas que hago, y recomiendo encarecidamente que consigas estos plugins asesinos en tu arsenal lo antes posible.

5. Tubo Softube-Tech CL1B

El Tube-Tech CL1B es una emulación del famoso compresor de Tube-Tech, que ofrece un estilo de compresión suave como la seda, muy similar al LA-2a. Siempre que necesito algo cálido, sutil o musical, suelo recurrir al Tube-Tech CL1B.

Una de las mejores cosas de este plugin de compresor es que no se necesita mucho trabajo para marcar el sonido exacto que escucho en mi mente, ya que sólo hay unos pocos mandos de los que preocuparse.

En unos pocos segundos, puedo bajar el umbral, girar el mando de la relación en su sitio y ajustar los tiempos de ataque y liberación en función de lo transparente que quiera que sea mi compresión.

Muchos dicen que el Softube Tube-Tech CL1B es uno de los mejores plugins compresores para voces principales. Una de las razones es que casi se siente como un atenuador de volumen automatizado cuando se fijan los ajustes correctos. El plugin trabaja para reducir el sonido de las partes más fuertes del audio a medida que pasan. Sin embargo, si ajustas el tiempo de liberación correctamente, tus partes más silenciosas saldrán a flote sin los indeseados artefactos de bombeo que se producen con ciertos tipos de compresores.

Lo que es aún mejor de este plugin es que viene con una perilla de seco/húmedo para que pueda marcar los ajustes de compresión más pesados en paralelo.

6. UAD Empirical Labs Distressor

Dave Derr creó el Empirical Lab s Distressor hace muchos años, y poco a poco se convirtió en el elemento básico para los estilos de compresión de mano dura y arenosa. Para llevar el sonido agresivo del Empirical Labs Distressor al ámbito digital, UAD se asoció con Dave Derr.

Este plugin de compresor es conocido por su tiempo de ataque ultrarrápido, que permite moldear las características armónicas de las pistas de audio al tiempo que moldea los transitorios de forma activa y agresiva. Incluso Derr dice que es la mejor emulación del Distressor en el mercado actual.

Por supuesto, un gran poder conlleva una gran responsabilidad. El Distressor no funciona en todo. Sin embargo, una cosa que realmente me gusta es la batería, ya que es genial para dar forma a los transitorios. También es genial para dar forma a las voces cuando se utiliza en la compresión en paralelo, ya que puede sacar cualidades únicas en la voz que los compresores normales no serían capaces de hacer.

Si quieres un poco más de grano en tu grabación, te recomiendo que juegues con los ajustes Dist 2 o Dist 3, que introducen un poco de saturación en la señal. Es la técnica perfecta para crear un sonido más analógico con una señal digital limpia o sin vida.

7. PSP VintageWarmer2

El PSP VintageWarmer2 va más allá de un plugin de compresión estándar. Con una precisa emulación de hardware analógico y tres modos de funcionamiento únicos, el plugin PSP VintageWarmer2 es uno de los mejores híbridos de compresión y saturación para la mezcla y la masterización.

El primer modo de funcionamiento es el MicroWarmer, que cuenta con los típicos controles de accionamiento, velocidad, liberación, altos, bajos, rodilla y salida. También encontrarás una pequeña sección de ecualización shelving a bordo, que te permite dar forma al tono de tu señal saliendo de la sección de procesamiento.

El VintageWarmer original es el segundo estilo operativo, que añade compresión multibanda, limitación de pared de ladrillo, una sección de frecuencias y algunos ajustes de liberación adicionales.

Por último, tienes el modo de procesamiento VintageWarmer2, que cuenta con el adorable modo FAT. Yo suelo activar el modo FAT cuando quiero dar a mi audio un sonido más analógico.

Si buscas un plugin de compresión transparente, el PSP VintageWarmer2 no es para ti. De hecho, el plugin se ha hecho popular gracias al hecho de que puedes conducirlo con fuerza para darte un sonido de hardware analógico saturado. Cuando se sobrecarga con el mando Drive, se obtienen cualidades similares a las de una cinta. Es un estilo de compresión totalmente diferente que resulta útil para inyectar saturación y coloración a tus mezclas.

8. Compresor/Limitador Softube Weiss

El plugin Softube Weiss Compressor/Limiter es una emulación del famoso procesador de dinámica Weiss DS1-MK3. Esta pieza de hardware se ha convertido en una unidad de hardware legendaria. De hecho, la pieza original de hardware ganó el premio Outstanding Technical Achievement, y este plugin es una versión casi exacta de la misma.

Encontrarás todos los parámetros generales de compresión, incluyendo Attack, Release, Ratio, Threshold y Knee, así como un control de mezcla en paralelo, lo que te permite marcar el plugin sólo lo que necesitas.

También encontrarás útiles controles en el lado medio, que te permitirán trabajar en las partes media y estéreo de tu mezcla de forma independiente, lo que puede ser muy útil en situaciones de masterización. Lo mejor es que todos estos controles se encuentran en la interfaz principal del plugin, que Softube decidió mantener limpia y sencilla.

Sin embargo, si quieres un poco más de control, el menú experto es fácilmente accesible, lo que te permite jugar con los distintos parámetros con más matices. La pantalla de forma de onda proporciona información sobre todas las elecciones que hagas, e incluso puedes utilizar el plugin como un expansor girando el botón Ratio hacia la izquierda.

9. Compresor de masterización Brainworx Shadow Hills Clase A

Hay ciertos compresores de masterización que parecen estar por encima del resto una y otra vez. El Brainxworx Shadow Hills Mastering Compressor Class A es uno de esos plugins.

En el compresor de clase A, puedes elegir entre compresión discreta y óptica. El compresor óptico se ha mejorado con un cable Mogami "cableado a mano" y transformadores de entrada Lundahl. Estos elementos únicos le proporcionan un sonido suave pero con garra, a la vez que ofrecen claridad y profundidad.

El plugin también viene con un transformador de salida, que te permite cambiar entre tres tipos de coloración. El transformador de acero le da un poco de distorsión armónica, el transformador de níquel aumenta el rango medio y el transformador de hierro suaviza el extremo superior.

Este compresor funciona realmente bien cuando lo enfocas de forma conservadora. A menudo lo utilizo en el bus estéreo con un ataque lento y una liberación media-rápida. Si puedo, sincronizo la liberación con el tempo de la canción. Luego, reduzco el umbral, de modo que obtengo alrededor de 1-2dB de reducción de ganancia.

Una cosa que hay que aprovechar con este plugin es el mando de compresión en paralelo. Si te sientes aventurero, puedes marcar más de 10dB de compresión antes de reducir el efecto de la ganancia con el mando de mezcla.

10. UAD Fairchild 660/670

Cuando los ingenieros hablan de compresores clásicos o legendarios, suele mencionarse el compresor Fairchild 660 o 670 . Estos titánicos compresores de válvulas rondan los 50.000 dólares por unidad, lo que los hace casi imposibles de utilizar para el propietario medio de un estudio.

Sin embargo, muchos ingenieros dicen que la calidez dulce y sedosa que se escucha en los discos de los Beatles y Pink Floyd puede atribuirse a estos compresores.

Por suerte, UAD ha creado una de las recreaciones más precisas de este plugin, para que puedas dar a tus pistas el mismo carácter clásico y suave de las unidades originales. Con el control de ganancia a válvulas y la sección de amplificadores y transformadores a válvulas, obtendrás el inconfundible tono analógico que no puedes conseguir en ningún otro sitio.

Por supuesto, para llevar el plugin aún más lejos, UAD añadió funciones exclusivas del plugin, como el control de headroom, los filtros Sidechain y un mando Wet/Dry para mezclar en paralelo.

11. Soundtoys - Devil-Loc Deluxe

El Devil-Loc Deluxe de Soundtoys sigue el modus operandi de la compañía de desarrollar plugins vibrantes de estilo vintage con versiones modernas. Este plugin único emula la unidad de hardware Shure Level-Loc de los años 60, que se diseñó por primera vez para limitar el rango dinámico en los sistemas de megafonía.

Sin embargo, la pieza original sólo tenía tres controles, incluyendo un interruptor de bypass, un selector de distancia y un mando de nivel de entrada. Soundtoys decidió que iba a dar al Level-Loc un lavado de cara y una actualización de sus características. En este plugin, encontrará un mando Crush (afecta al nivel de compresión), un mando Crunch (ofrece un efecto de saturación agresivo), ajustes de liberación (lenta o rápida) y un mando Darkness (da forma al tono de su señal).

Al final de la cadena se encuentra el mando de mezcla, que te permite marcar la locura absoluta antes de que te des cuenta lentamente de que has desatado demasiado caos, y ahora necesitas un poco más de tu señal seca original para recibir el perdón por tus pecados.

Como probablemente ya has adivinado por su nombre, Devil-Loc Deluxe no es un plugin de compresión sutil. Es ideal para añadir garra y carácter a las baterías, los bajos, las voces o cualquier otro subgrupo de elementos a los que les falte oomph.

12. Compresor iZotope Neutron 4

A veces, sólo quieres un compresor digital sólido que pueda reducir el rango dinámico de tu señal sin impartir ningún color o carácter adicional. La belleza de este compresor es que puede ser tan transparente y quirúrgico como lo necesites. Sin embargo, si quieres añadir un poco de color una vez que tengas la compresión marcada, puedes pasar al modo "vintage".

Vale la pena señalar que el iZotope Neutron 4 Compressor es un plugin increíblemente complejo, lo que hace difícil resumirlo en unos pocos párrafos. Como probablemente puedas deducir de la interfaz, es capaz de un millón de cosas diferentes. Si eres nuevo en la mezcla o la producción musical, la curva de aprendizaje puede ser un poco empinada. Sin embargo, si quieres dominar un compresor que puedas usar en casi todo, entonces este compresor es una gran elección.

Una de las cosas que más me gustan de este plugin es su capacidad de compresión multibanda. Por ejemplo, a veces, estoy trabajando en una pista de bajo que tiene demasiado rango dinámico en los medios bajos entre 100 y 200Hz. Con la compresión multibanda de iZotope, puedo simplemente comprimir ese rango sin afectar a nada más. Esta característica no se encuentra en muchos plugins de compresión estándar, y es una de las razones por las que este plugin destaca.

13. Waves - Compresor DBX160

Muchos consideran el DBX160 uno de los mejores compresores para batería de todos los tiempos. Cuando la unidad de hardware DBX160 original salió al mercado, los ingenieros quedaron asombrados por lo bien que podía controlar la dinámica de los transitorios pesados y, al mismo tiempo, conservar un sonido limpio con una THD mínima.

A finales de los 70, el DBX160 se utilizaba en casi todo. En los 80, DBX comenzó a fabricar diferentes modelos, que se convirtieron en clásicos por derecho propio. Waves hizo un excelente trabajo emulando los distintos controles y características que se encontraban en la unidad original. Además, Waves añadió algunas características únicas que no se encuentran en la unidad original, como el procesamiento de la dinámica del lado medio, un componente estéreo y controles de mezcla y ruido.

A menudo me encuentro utilizando este plugin en paralelo, especialmente cuando quiero aplastar mis baterías para darles más fuerza y cuerpo antes de mezclarlas de nuevo con mis baterías sin procesar.

14. Tokio Dawn Labs - Kotelnikov

Si estás buscando un compresor gratuito que funcione tan bien como cualquiera de los plugins compresores anteriores, el TDR Kotelnikov es una opción sólida. Incluso para un plugin gratuito, es uno de los plugins compresores más flexibles de esta lista. Puedes adaptar los distintos parámetros de este compresor a tus necesidades.

Algunos de esos parámetros son el umbral, el ataque, la liberación, el soft knee, el ratio y la cresta de pico, muchos de los cuales funcionan de forma similar a los controles que se encuentran en otros plugins de compresores.

Uno de los parámetros únicos es el parámetro Peak Crest, que es una especie de parámetro de mezcla para determinar a qué reacciona la compresión. En los ajustes más bajos, el Peak Crest reacciona a los niveles de pico, mientras que en los ajustes más altos, el Peak Crest reacciona al nivel RMS.

Nos encanta el hecho de que Kotelnikov tenga un ajuste de filtro de paso alto, que es especialmente útil para trabajar con música que tiene un extremo inferior pesado, como el hip-hop o EDM. En resumen, tienes un control mucho más preciso sobre la reacción de la compresión.

Kotelnikov es un sólido compresor digital que puede funcionar como compresor de bus o como plugin de pista individual. No encontrarás ningún tipo de emulación de hardware en este plugin de compresor, ya que está pensado para ofrecer una compresión limpia, nítida y sin color cuando más lo necesitas.

15. Xfer OTT

El Xfer OTT podría ser el mejor plugin de compresión gratuito del mercado actual, especialmente para aquellos que hacen música electrónica moderna. Este plugin se ha convertido en una especie de clásico durante la última década, ofreciendo una de las compresiones multibanda más versátiles que pueden dar sabor a tu producción musical con un pequeño ajuste.

Las siglas OTT en el nombre de este plugin significan "over the top", y los desarrolladores no se equivocan.

Empieza por ajustar el control de profundidad para conseguir la cantidad perfecta de compresión. A continuación, ajusta los controles de ataque y liberación de las tres bandas en función de lo que quieras controlar.

Con su algoritmo de compresión ascendente/descendente, añade un sonido único a tus mezclas que personalmente no he podido encontrar en ningún otro sitio. Es una mezcla entre pegada y maximización, perfecta para cuando tus pistas necesitan ese toque extra.

Además, con un precio totalmente gratuito, ¡no se puede superar!

No dejes que nadie te diga que no puedes crear una mezcla limpia, potente y emocionante sin gastar cientos , si no miles , en plugins de terceros. Aunque los plugins mencionados anteriormente tienen su lugar en la mezcla y la producción musical, es importante entender que, al final del día, mucho de lo que necesitas hacer se puede realizar con el compresor de tu DAW.

Yo uso Pro Tools más que cualquier otro DAW, aunque también conozco a muchos ingenieros que usan Ableton, Logic, Reaper, FL Studio y Studio One. Hay muchos casos en los que cargamos nuestros plugins de compresores de serie, especialmente cuando simplemente necesitamos un procesamiento de dinámica limpio y versátil.

Además de las versátiles características que suelen tener estos plugins de serie, también suelen ser fáciles de usar para la CPU, lo que te permite utilizar varias instancias de ellos a lo largo de tus sesiones sin que tu ordenador se atasque.

Los plugins de compresión de la DAW también pueden ser excelentes herramientas de aprendizaje para conocer mejor el funcionamiento de ciertos controles y parámetros de compresión.

Reflexiones finales - Tomar el control de su dinámica

Independientemente del estilo de música que produzcas, mezcles o masterices, en algún momento necesitarás compresión para controlar tu rango dinámico. Por suerte, hay más opciones de plugins de compresión que nunca.

Si quieres limitar la dinámica de tu voz, suavizar los picos y añadir algo de pegamento durante la masterización, o impartir ese clásico sonido de hardware analógico en tus pistas sin tener que gastar miles de dólares en una unidad de hardware analógica real, ¡te recomiendo encarecidamente que aproveches algunos de estos magníficos plugins de compresión anteriores!