Aparte del ecualizador, una de las herramientas más importantes de cualquier ingeniero de mezclas es el compresor.

Los compresores están hechos para limitar el rango dinámico de las señales, de forma que se equilibren mejor en las mezclas. Además, los compresores pueden manipular el material transitorio, haciéndolo más o menos pronunciado en función de los ajustes.

En los últimos cincuenta años, ha sido difícil encontrar una pista profesional que no utilizara algún tipo de compresión. Por supuesto, con tantos plugins compresores en el mercado hoy en día, ¿cómo puedes saber cuáles son los adecuados para tus necesidades?

Sumérgete con nosotros en el análisis de algunos de los mejores plugins compresores del mercado y descubre por qué deberías tenerlos en tu arsenal.

Diferentes tipos de compresión

Ahora, antes de entrar en materia, es importante comprender los diferentes tipos de compresión para que pueda encontrar los plugins adecuados para sus necesidades. Creo que tener un arsenal diverso es mucho mejor que gastar cientos de dólares en plugins que ofrecen los mismos resultados.

Veamos los distintos tipos de compresores antes de examinar los plugins correspondientes.

Compresión FET

La compresión FET es un tipo de compresión esencial para casi cualquier estilo de música. FET son las siglas de "Field Effect Transistor" (transistor de efecto de campo). Encontrarás este tipo de transistor en el legendario compresor 1176, del que hablaremos más adelante.

La belleza de la compresión FET es que tiene la capacidad de trabajar de forma rápida y agresiva. Sin embargo, también es capaz de mantener la transparencia, lo que le permite marcar grandes cantidades de reducción de ganancia sin chupar la vida de su material.

Cuando se le presiona, un buen compresor FET ofrece una saturación satisfactoria, lo que lo convierte en una gran elección para la batería o las voces, especialmente cuando se trabaja con elementos con muchos transitorios.

Compresión óptica

Un compresor óptico utiliza una célula luminosa fotosensible para controlar la cantidad de compresión. Encontrarás este estilo de reducción de ganancia en los primeros compresores, ya que fue una de las primeras formas en que los ingenieros descubrieron cómo construir compresores.

Gracias a las propiedades físicas de las fotocélulas, los compresores ópticos tienen un sonido muy musical. En comparación con un compresor FET normal, un compresor óptico es más suave y lento.

Uno de los compresores ópticos más famosos de todos los tiempos es el Teletronix LA-2a.

Compresión del tubo

Aunque hay muchos compresores que utilizan válvulas, no todos ellos las utilizan para reducir la ganancia. Sin embargo, hay muchos compresores que utilizan exclusivamente circuitos de válvulas para crear la compresión. Debido a la complejidad y escasez de las válvulas de vacío de gama alta, estas unidades de hardware suelen ser increíblemente caras.

Los compresores de tubo, a menudo denominados compresores delta-mu, son muy potentes. Uno de los compresores más conocidos es el Fairchild 670. Si alguna vez quieres añadir un poco de agradable saturación y coloración a tu sonido, los compresores de válvulas son geniales. Funcionan en muchas situaciones e incluso son buenos para usarlos en el bus maestro.

Compresión VCA

En los años 70, los ingenieros empezaron a fabricar compresores VCA. Fue la primera vez que se pudieron utilizar circuitos integrados para realizar la reducción de ganancia. Lo bueno de estos circuitos integrados es que eran muy predecibles y mucho más asequibles que los de válvulas.

Algunos de los compresores VCA más populares de esta época fueron el SSL Bus Compressor y el DBX160.

Los compresores VCA son ideales cuando necesitas un poco más de impacto y pegada. También proporcionan pegamento, que puede integrar múltiples sonidos en su mezcla y ayudar a que se sientan juntos como uno.

Compresión digital

Pregunte a cualquier ingeniero y le dirá lo mucho que venera el dulce sonido del hardware analógico. Sin embargo, eso no significa que frunzan el ceño ante la idea de compresores que utilicen componentes digitales.

Los compresores digitales pueden ser muy útiles cuando se necesita una compresión lo más transparente posible. A veces, te gusta el sonido del material de origen, pero necesitas reducir el rango dinámico. Aquí es donde la compresión digital resulta útil.

Más allá de eso, la compresión digital ofrece mucha más libertad. Algunos de los plugins de mayor rendimiento del mercado son digitales.

Los mejores compresores

1. Universal Audio - Teletronix LA-2A

Unos pocos compresores de hardware han alcanzado un estatus legendario en los estudios de todo el mundo, y uno de ellos es el LA-2A. El LA-2A es uno de los compresores ópticos más populares del mundo, con una exclusiva etapa de salida a válvulas que le confiere calidez.

El compresor tiene un tiempo de ataque y liberación lento y añade toneladas de vibración a cualquier señal que pase por él. A día de hoy, es probable que el LA-2A se haya escuchado en miles, si no millones, de discos. Universal Audio, la compañía que reeditó la versión hardware del Teletronix LA-2A, ha creado un paquete de plugins con tres variaciones de este maravilloso compresor.

El LA2 es un compresor popular de los años 50 con tiempos de ataque y liberación muy lentos, mientras que los otros dos del paquete tienen tiempos de ataque y liberación medianamente rápidos, lo que les confiere cualidades similares a los modelos LA-2A vintage.

No encontrarás una emulación tan buena como ésta en ningún otro sitio, y te garantizamos que es un compresor que querrás añadir a tus mezclas.

2. Waves - SSL G Master Buss Compressor

La gente suele recurrir a los compresores estéreo de gama alta para añadir un poco de pegamento a su bus maestro. Con el compresor de bus adecuado, puedes conseguir una coloración única en tu mezcla.

Quizás uno de los ejemplos más icónicos de compresor de bus es la sección master de la consola SSL 4000 G. Por suerte para nosotros, SSL y Waves se unieron para desarrollar el Waves SSL G Master Buss Compressor , que es una emulación estelar del original. El Waves SSL 4000 G Master Buss Compressor ofrece una coloración vintage única que no tiene nada que envidiar al original.

Waves incluso ha añadido un zumbido analógico modelado para darle más color y carácter.

Incluso si no lo utiliza en su bus maestro, puede utilizar este plugin para reforzar la percusión o la batería. En general, si necesitas un plugin de compresión para añadir un poco de brillo y pegamento a tus mezclas, el SSL G Master Buss Compressor es una elección sólida.

3. Fabfilter Pro C2

Si necesita un compresor que pueda hacerlo todo, le recomendamos encarecidamente que eche un vistazo al FabFilter Pro C2. Este compresor ofrece ocho estilos de compresión únicos, control del lado medio, reducción de ganancia lookahead, sobremuestreo 4x y un control Stereo Link, que te da la posibilidad de afectar a ambos lados de la mezcla o a cada uno por separado.

Si quieres añadir un poco de coloración a tus mezclas, los ocho modos del Pro C2 son geniales. Los cinco nuevos modos de la versión 2, incluidos Bus, Mastering, Vocal, Pumping y Punch, pueden adaptar sus respuestas al audio con el que estés trabajando.

Si dominas tus pistas, te garantizamos que te encantará el sistema de medición. El FabFilter Pro siempre ha tenido una bonita interfaz gráfica de usuario, aunque, con un aumento tanto en la precisión como en el tamaño de la sección de medición y un ajuste para cumplir con el estándar de sonoridad EBU R128, este plugin de compresor ha alcanzado nuevas cotas.

En nuestra opinión, el FabFilter Pro C2 es uno de los mejores plugins VST compresores para aquellos que quieren un montón de características en un solo paquete.

4. Colección UAD 1176 Classic Limiter

El 1176 original fue diseñado por Bill Putnam hace muchas décadas. Con los años, se ha convertido en uno de los compresores más emblemáticos de todos los tiempos, conocido por sus características agresivas. La emulación UAD de este compresor único es un éxito absoluto, ofreciendo tres versiones del 1176 con diferentes características.

La Revisión A es la versión Bluestripe, que se basa en el primer diseño que ideó Putnam. Esta versión del 1176 era conocida por su capacidad de "slamming", lo que la convertía en una excelente elección para la batería. Si desea poner las voces más al frente o enfatizar las colas de reverberación en una pista de sala de batería, esta versión del 1176 es sólida.

Luego está la versión Revision E, que es una emulación de 1176 de bajo ruido. Si buscas una reducción de ganancia más suave o transparente, la Revision E es una mejor opción.

Por último, UAD ha creado la AE (Anniversary Edition), que ofrece relaciones de compresión más bajas para conseguir la reducción de ganancia más sutil de todas.

Utilizo el 1176 en casi todas las mezclas que hago, ¡y te recomiendo encarecidamente que te hagas con estos fantásticos plugins lo antes posible!

5. Tubo Softube-Tech CL1B

El Tube-Tech CL1B es una emulación del famoso compresor Tube-Tech, que ofrece un estilo de compresión suave como la seda muy similar al LA-2a. Cuando necesito algo cálido, sutil o musical, suelo recurrir al Tube-Tech CL1B.

Una de las mejores cosas de este plugin de compresor es que no requiere mucho trabajo para conseguir el sonido exacto que oigo en mi mente, ya que sólo hay que preocuparse de unos pocos mandos.

En unos segundos, puedo bajar el umbral, girar el botón de relación en su sitio y ajustar los tiempos de ataque y liberación en función de lo transparente que quiera que sea mi compresión.

Muchos dicen que el Softube Tube-Tech CL1B es uno de los mejores plugins compresores para voces solistas. Una de las razones es que casi se siente como un atenuador de volumen automatizado cuando se fijan los ajustes correctos. El plugin trabaja para reducir el sonido de las partes más altas del audio a medida que pasan. Sin embargo, si ajustas correctamente el tiempo de liberación, las partes más silenciosas saldrán a la luz sin los artefactos de bombeo no deseados que se producen con ciertos tipos de compresores.

Lo que es aún mejor de este plugin es que viene con una perilla dry/wet para que puedas marcar en paralelo ajustes de compresión más pesados.

6. UAD Empirical Labs Distressor

Dave Derr hizo el Empirical Lab s Distressor hace muchos años, y poco a poco se convirtió en el elemento básico para los estilos de compresión de mano dura. Para llevar el sonido agresivo del Empirical Labs Distressor al reino digital, UAD se asoció con Dave Derr.

Este plugin de compresor es conocido por su rapidísimo tiempo de ataque, que permite moldear las características armónicas de las pistas de audio a la vez que moldea los transitorios de forma activa y agresiva. Incluso Derr dice que es la mejor emulación del Distressor que existe actualmente en el mercado.

Por supuesto, un gran poder conlleva una gran responsabilidad. El Distressor no funciona con todo. Sin embargo, una cosa que realmente me encanta es la batería, ya que es genial para dar forma a los transitorios. También es genial para dar forma a las voces cuando se utiliza en compresión paralela, ya que puede sacar cualidades únicas en la voz que los compresores normales no serían capaces de hacer.

Si quieres un poco más de grano en tu grabación, te recomiendo encarecidamente que juegues con los ajustes Dist 2 o Dist 3, que introducen un poco de saturación en la señal. Es la técnica perfecta para crear un sonido más analógico con una señal digital limpia o sin vida.

7. PSP VintageWarmer2

El PSP VintageWarmer2 va más allá de un plugin de compresión estándar. Con una precisa emulación de hardware analógico y tres modos de funcionamiento únicos, el plugin PSP VintageWarmer2 es uno de los mejores híbridos de compresión y saturación para mezcla y masterización.

El primer modo operativo es el MicroWarmer, que dispone de los controles típicos, incluyendo drive, speed, release, high, low, knee y output. También encontrarás una pequeña sección de ecualización shelving, que te permite dar forma al tono de la señal que sale de la sección de procesado.

El VintageWarmer original es el segundo estilo operativo, que añade compresión multibanda, limitación "brick wall", una sección de frecuencias y algunos ajustes de liberación adicionales.

Por último, está el modo de procesamiento VintageWarmer2, que incluye el adorable modo FAT. Suelo activar el modo FAT cuando quiero dar a mi audio un sonido más analógico.

Si buscas un plugin de compresión transparente, el PSP VintageWarmer2 no es para ti. De hecho, el plugin se ha hecho popular gracias al hecho de que puedes sobrecargarlo para conseguir un sonido de hardware analógico saturado. Cuando se sobrecarga con el mando Drive, se obtienen cualidades similares a las de una cinta. Es un estilo de compresión totalmente diferente que resulta útil para inyectar saturación y coloración a tus mezclas.

8. Compresor/Limitador Softube Weiss

El plugin Softube Weiss Compressor/Limiter es una emulación del famoso procesador de dinámica Weiss DS1-MK3. Esta pieza de hardware se ha convertido en una unidad de hardware legendaria. De hecho, la pieza original de hardware ganó el premio Outstanding Technical Achievement, y este plugin es una versión casi exacta de la misma.

Encontrarás todos los parámetros generales de compresión, incluyendo Attack, Release, Ratio, Threshold y Knee, así como un control de mezcla paralelo, que te permite ajustar el plugin sólo tanto como necesites.

También encontrarás útiles controles mid-side, que te permitirán trabajar en las porciones media y estéreo de tu mezcla de forma independiente, lo que puede ser extremadamente útil en situaciones de masterización. Lo mejor es que todos estos controles se encuentran en la interfaz principal del plugin, que Softube decidió mantener limpia y sencilla.

Sin embargo, si quieres un poco más de control, el menú experto es fácilmente accesible, lo que te permite jugar con los distintos parámetros con más matices. La pantalla de forma de onda proporciona información sobre todas las opciones que elijas, e incluso puedes utilizar el plugin como expansor girando el botón Ratio hacia la izquierda.

9. Brainworx Shadow Hills Mastering Compressor Clase A

Hay ciertos compresores de masterización que parecen elevarse por encima del resto una y otra vez. El Brainxworx Shadow Hills Mastering Compressor Class A es uno de esos plugins.

En el Class A Compressor, puedes elegir entre compresión discreta y óptica. El compresor óptico se ha mejorado con un cable Mogami "cableado a mano" y transformadores de entrada Lundahl. Estos elementos únicos le proporcionan un sonido suave pero con garra, a la vez que ofrecen claridad y profundidad.

El plug-in también viene con un transformador de salida, que te permite cambiar entre tres tipos de coloración. El transformador de acero proporciona un poco de distorsión armónica, el transformador de níquel realza los medios y el transformador de hierro suaviza los agudos.

Este compresor funciona realmente bien cuando lo enfocas de forma conservadora. A menudo lo utilizo en el bus estéreo con un ataque lento y una liberación media-rápida. Si puedo, sincronizo la liberación con el tempo de la canción. A continuación, reduzco el umbral, de modo que obtengo alrededor de 1-2 dB de reducción de ganancia.

Una de las ventajas de este plugin es el mando de compresión paralelo. Si te sientes aventurero, puedes marcar más de 10 dB de compresión antes de reducir el efecto de reducción de ganancia con el mando de mezcla.

10. UAD Fairchild 660/670

Cuando los ingenieros hablan de compresores clásicos o legendarios, suele mencionarse el compresor Fairchild 660 o 670. Estos titánicos compresores de válvulas rondan los 50.000 dólares por unidad, lo que los hace casi imposibles de usar para el propietario medio de un estudio.

Sin embargo, muchos ingenieros afirman que la calidez dulce y sedosa que se escucha en los discos de los Beatles y Pink Floyd puede atribuirse a estos compresores.

Por suerte, UAD ha creado una de las recreaciones más precisas de este plugin, para que puedas dar a tus pistas el mismo carácter clásico y suave de las unidades originales. Con el control de ganancia a válvulas y la sección de transformadores y amplificadores a válvulas, obtendrás el inconfundible tono analógico que no puedes conseguir en ningún otro sitio.

Por supuesto, para llevar el plugin aún más lejos, UAD añadió funciones exclusivas del plugin, como el control de headroom, filtros Sidechain y un mando Wet/Dry para mezclar en paralelo.

11. Soundtoys - Devil-Loc Deluxe

El Devil-Loc Deluxe de Soundtoys sigue el modus operandi de la compañía de desarrollar plugins vibrantes de estilo vintage con toques modernos. Este plugin único emula la unidad de hardware Shure Level-Loc de los años 60, que se diseñó por primera vez para limitar el rango dinámico en sistemas de megafonía.

Sin embargo, la pieza original de hardware sólo tenía tres controles, incluyendo un interruptor de bypass, un selector de distancia y un mando de nivel de entrada. Soundtoys decidió darle un lavado de cara al Level-Loc y actualizar sus características. En este plug-in, encontrará un mando Crush (afecta al nivel de compresión), un mando Crunch (proporciona un efecto de saturación agresivo), ajustes de liberación (lenta o rápida) y un mando Darkness (modela el tono de su señal).

Al final de la cadena se encuentra el mando Mix, que te permite marcar la locura absoluta antes de que te des cuenta lentamente de que has desatado demasiado caos, y ahora necesitas un poco más de tu señal seca original para recibir el perdón por tus pecados.

Como probablemente ya habrás adivinado por el nombre, Devil-Loc Deluxe no es un plugin de compresión sutil. Es ideal para añadir fuerza y carácter a baterías, bajos, voces o cualquier otro subgrupo de elementos que carezcan de fuerza.

12. Compresor iZotope Neutron 4

A veces, sólo quieres un compresor digital sólido que pueda reducir el rango dinámico de tu señal sin impartir ningún color o carácter adicional. Lo bueno de este compresor es que puede ser tan transparente y quirúrgico como necesites. Sin embargo, si quieres añadir un poco de color una vez que hayas ajustado la compresión, puedes pasar al modo "vintage".

Vale la pena señalar que el iZotope Neutron 4 Compressor es un plugin increíblemente complejo, lo que hace difícil resumirlo en unos pocos párrafos. Como probablemente puedas deducir de la interfaz, es capaz de hacer casi un millón de cosas diferentes. Si eres nuevo en la mezcla o la producción musical, la curva de aprendizaje puede ser un poco empinada. Sin embargo, si quieres dominar un compresor que puedas usar en casi cualquier cosa, entonces este compresor es una gran elección.

Una de las cosas que más me gustan de este plugin es su capacidad de compresión multibanda. Por ejemplo, a veces, estoy trabajando en una pista de bajo que tiene demasiado rango dinámico en los medios bajos entre 100 y 200Hz. Con la compresión multibanda de iZotope, puedo comprimir ese rango sin afectar a nada más. Esta característica no se encuentra en muchos plugins de compresión estándar, y es una de las razones por las que este plugin destaca.

13. Waves - Compresor DBX160

Muchos consideran el DBX160 uno de los mejores compresores para batería de todos los tiempos. Cuando salió al mercado la unidad de hardware DBX160 original, los ingenieros quedaron asombrados de lo bien que podía controlar la dinámica de los transitorios intensos y, al mismo tiempo, conservar un sonido limpio con una THD mínima.

A finales de los 70, el DBX160 se utilizaba en casi todo. En los 80, DBX empezó a fabricar diferentes modelos, que se convirtieron en clásicos por derecho propio. Waves hizo un excelente trabajo emulando los distintos controles y características que se encontraban en la unidad original. Además, Waves añadió algunas características únicas que no se encuentran en la unidad original, como el procesamiento de la dinámica del lado medio, un componente estéreo y controles de mezcla y ruido.

A menudo utilizo este plugin en paralelo, especialmente cuando quiero aplastar mis baterías para darles más fuerza y cuerpo antes de mezclarlas de nuevo con mis baterías sin procesar.

14. Laboratorios Tokyo Dawn - Kotelnikov

Si buscas un compresor gratuito que funcione tan bien como cualquiera de los anteriores, el TDR Kotelnikov es una buena elección. Incluso para un plugin gratuito, es uno de los plugins compresores más flexibles de esta lista. Puedes adaptar los distintos parámetros de este compresor a tus necesidades.

Algunos de estos parámetros son umbral, ataque, liberación, soft knee, ratio y pico de cresta, muchos de los cuales funcionan de forma similar a los controles que se encuentran en otros plugins de compresores.

Uno de los parámetros exclusivos es el parámetro Peak Crest, que es una especie de parámetro de mezcla para determinar a qué reacciona la compresión. En los ajustes más bajos, el Peak Crest reacciona a los niveles de pico, mientras que en los ajustes más altos, el Peak Crest reacciona al nivel RMS.

Nos encanta el hecho de que Kotelnikov tenga un ajuste de filtro de paso alto, que es especialmente útil para trabajar con música que tiene un extremo inferior pesado, como el hip-hop o EDM. En resumen, se obtiene un control mucho más preciso sobre la reacción de la compresión.

Kotelnikov es un sólido compresor digital que puede funcionar como compresor de bus o como plugin de pista individual. No encontrarás ningún tipo de emulación de hardware en este plugin compresor, ya que está pensado para ofrecer una compresión limpia, nítida y sin color cuando más lo necesitas.

15. Xfer OTT

El Xfer OTT podría ser el mejor plugin compresor libre en el mercado hoy en día, especialmente para aquellos que hacen música electrónica moderna. Este plugin se ha convertido en una especie de clásico en la última década, ofreciendo una de las compresiones multibanda más versátiles que pueden dar sabor a tu producción musical con un pequeño ajuste.

El OTT en el nombre de este plugin significa "over the top", y los desarrolladores no se equivocan.

Empieza ajustando el control Depth para conseguir la cantidad perfecta de compresión. A continuación, ajusta los controles de ataque y liberación de las tres bandas en función de lo que quieras controlar.

Con su algoritmo de compresión ascendente/descendente, añade un sonido único a tus mezclas que personalmente no he podido encontrar en ningún otro sitio. Es una mezcla entre pegada y maximización, perfecta para cuando tus pistas necesitan ese toque extra.

Además, con un precio totalmente gratuito, ¡no hay nada mejor!

No dejes que nadie te diga que no puedes crear una mezcla limpia, con garra y emocionante sin gastar cientos, si no miles, en plugins de terceros. Aunque los plugins mencionados anteriormente tienen su lugar en la mezcla y producción musical, es importante entender que, al final del día, mucho de lo que necesitas hacer se puede realizar utilizando el compresor de tu DAW.

Yo uso Pro Tools más que cualquier otro DAW, aunque también conozco a muchos ingenieros que usan Ableton, Logic, Reaper, FL Studio y Studio One. Hay muchos casos en los que cargamos nuestros plugins de compresores de serie, sobre todo cuando simplemente necesitamos un procesamiento de dinámica limpio y versátil.

Además de las versátiles funciones que suelen incluir estos plugins de serie, también suelen ser fáciles de usar para la CPU, lo que te permite utilizar varias instancias de ellos a lo largo de tus sesiones sin que se atasque el ordenador.

Los plugins de compresor de la DAW también pueden ser excelentes herramientas de aprendizaje para comprender mejor cómo funcionan determinados controles y parámetros de compresión.

Reflexiones finales - Tomar el control de su dinámica

Independientemente del estilo de música que produzcas, mezcles o masterices, en algún momento necesitarás compresión para controlar tu rango dinámico. Por suerte, hay más opciones de plugins de compresión que nunca.

Si lo que quieres es limitar la dinámica de tu voz, suavizar los picos y añadir un poco de pegamento durante la masterización, o impartir ese clásico sonido de hardware analógico a tus pistas sin gastarte miles de euros en una unidad de hardware analógico real, ¡te recomiendo encarecidamente que aproveches algunos de estos fantásticos plugins de compresión!