La mayoría de los ingenieros de mezclas y productores musicales suelen hacer sus mezclas en un ordenador con un teclado y un ratón, todo "en la caja", como se suele decir. Aunque es un método bastante habitual, utilizar un ratón tradicional para mezclar tiene algunos inconvenientes de los que quizá ni te hayas dado cuenta.

Para empezar, cuando mezclas en tu DAW con sólo un teclado y un ratón, normalmente sólo puedes ajustar una cosa a la vez. Puedes ajustar la panoramización de la pista o modificar su volumen, pero en general tienes limitaciones.

Ahora, te insto a que cierres los ojos y pienses en los días en que ingenieros experimentados trabajaban en grandes consolas de mezclas.

Lo más probable es que te los estés imaginando con las dos manos sobre la pizarra, haciendo múltiples ajustes simultáneamente. Los ingenieros profesionales suelen ser capaces de equilibrar y perfeccionar varias pistas en lo que parece un abrir y cerrar de ojos.

Si intentaras hacer lo mismo con un fader a la vez con el ratón, sería otra historia.

Para mucha gente, la única forma de mezclar es con las dos manos, por eso las superficies de control pueden ser tan útiles. Por supuesto, no todas las superficies de control son iguales, y con tantas en el mercado, elegir la adecuada para tus necesidades puede ser un poco estresante.

Para ayudarte, he recopilado una lista de algunos de mis controladores DAW favoritos con reseñas en profundidad para que puedas hacerte una mejor idea de lo que estás buscando.

Presonus Faderport 16

El FaderPort 16 ofrece un montón de características realmente interesantes y puede que sea uno de mis controladores DAW favoritos.

Para empezar, esta cosa tiene 16 canales de fader en un diseño razonablemente compacto, por lo que no va a acaparar todo el espacio de su escritorio, dejándole con un espacio muy necesario en su estudio en casa. Gracias a su tamaño relativamente pequeño, puedes ajustar varios controles a la vez, lo que hace que tus mezclas parezcan menos un juego de adivinanzas y más un proceso fluido e intuitivo.

Equilibrar un fader mientras ajustas la configuración de un filtro o un envío de efectos se parece más a un proceso musical. Además, como ocurre con muchos de los controladores DAW de esta lista, te permite confiar más en tus oídos que en tus ojos, lo que supone un gran cambio para tus mezclas.

El corazón del FaderPort 16 son sus 16 faders motorizados, que hacen que parezca una consola de verdad. Estos faders sensibles al tacto son de 100 mm de largo alcance, bastante similares a los que encontrarías en las consolas de mezcla de gran formato de gama alta.

Puedes usar los faders integrados para controlar el volumen de tu señal, igual que los faders de tu DAW. Sin embargo, también son lo suficientemente versátiles como para manejar panorámicas, plugins, envíos o cualquier otro control que puedas imaginar.

Si tienes un presupuesto limitado o simplemente necesitas una configuración más sencilla, hay versiones de ocho y un fader disponibles en la familia FaderPort. Además, viene incluido con Studio One Artist, lo que le da más valor del que cabría esperar.

Cuando tuve por primera vez en mis manos el FaderPort 16, me sentí inmediatamente atraído por tener esta unidad al alcance de la mano siempre que estaba mezclando. Ofrece un control DAW absolutamente impecable y se siente fantástico en las manos.

Los 16 faders te dan mucho control y libertad, aunque me gustaría que los desarrolladores de PreSonus hubieran incluido una pantalla digital más avanzada.

Dicho todo esto, comparado con otros modelos de controladores DAW del mismo rango de precios, el FaderPort 16 realmente destaca. Es difícil encontrar 16 faders motorizados y todos estos extras por este precio.

Pros

• Muy asequible para lo que obtienes
• Diseño intuitivo
• 16 faders motorizados

Contras

• Me gustaría que la pantalla fuera un poco mejor

Consola Softube 1 Fader

Una de las cosas por las que Softube es conocida es por lograr el equilibrio perfecto entre software y hardware, ofreciendo a los ingenieros de mezcla un flujo de trabajo maravillosamente hibridizado. El hardware de la compañía complementa a la perfección su software, lo que hace que el flujo de trabajo sea mucho más fluido.

La mayoría de los productores e ingenieros de mezclas modernos se han acostumbrado a la configuración "en la caja", y muchos de ellos utilizan plugins de serie y de terceros para sustituir el hardware de antaño. Pero admitámoslo, como he dicho antes, trabajar solo con un teclado y un ratón no siempre es lo ideal.

Con el Console 1 Fader, obtienes un dulce conjunto de 10 faders motorizados, todos ellos totalmente personalizables a tu gusto. Puedes conectar la Console 1 Fader mediante un puerto USB-A, y todos los faders son sensibles al tacto.

Esto significa que cada vez que tocas un fader, el canal correspondiente se ilumina en el software. Es un verdadero cambio de juego porque siempre sabrás en qué canal estás trabajando.

Una de las mayores desventajas de otros controladores de DAW es que es fácil perderse en un mar de canales, lo que puede ser un gran lastre para la productividad.

Por supuesto, Fader 1 no se limita a gestionar faders de volumen y automatización en tu DAW. Con las herramientas incluidas, podrás formar parte del maravilloso ecosistema Softube, empapándote de ese cálido sonido analógico. Y hay un montón de otras funciones ingeniosas que no sólo elevan tus mezclas sino que, lo más importante, facilitan tu trabajo.

Yo diría que podrías considerar emparejar el Fader 1 y la Consola 1, de la que hablaré a continuación, ya que cuando lo haces, te sientes como si estuvieras sentado delante de una consola de mezclas en toda regla.

Esto también se debe a que una de las principales desventajas es que cuando el Fader 1 se utiliza por sí solo, carece de algunas señales visuales deseables, lo que podría ser un poco difícil si te estás acostumbrando a trabajar con un controlador DAW.

Pros

• Diez faders de alta calidad para un amplio control
• Multitud de botones, todos ellos de libre asignación
• Visualización óptima en pantalla

Contras

• No es el más intuitivo cuando se utiliza solo

Consola Softube 1 Mk 2

La Softube Console 1 cambia por completo las reglas del juego en los estudios centrados en DAW. Es una pieza central digital única que le permite cambiar rápidamente entre sus pistas y tomar el control de EQ, compresión, gating, y mucho más.

Y lo que es mejor, el software de Console 1 te ofrece el sonido clásico de las consolas Solid State Logic.

Pero la cosa es así: La Consola 1 no es el típico controlador de plug-in o DAW. Es un híbrido de software y hardware que colabora a la perfección con tu DAW. Utilizando los botones de selección de pista del hardware, puedes elegir una pista y ponerte manos a la obra con los botones y mandos físicos para ajustar con precisión varios parámetros, incluyendo EQ, gating, filtrado de corte alto/bajo de compresión, modelado de transitorios y, por supuesto, el dulce, dulce sonido de la distorsión de consola analógica emulada.

Elige una pista y modifícala. Cámbiala a otra pista y sigue retocando. Es el flujo de trabajo único de Console 1.

Cada parámetro de este controlador DAW tiene un botón o mando dedicado que se encuentra en el hardware. Además, tienes un número ilimitado de pistas a tu disposición. Todos los cambios de parámetros se pueden automatizar fácilmente, y todos tus ajustes especiales se guardan con tu proyecto DAW para recuperarlos fácilmente.

Lo mejor de todo es que el paquete Console 1 incluye la emulación de Soft Tube de la legendaria SL 4000 E de Solid State Logic. Para los que no la conozcan, puede que sea una de las consolas analógicas más emblemáticas de la historia.

Incluso los propios expertos de Solid State Logic le dieron su sello de aprobación.

Encontrará los mismos impresionantes filtros de corte alto y bajo, el control de puerta/expansor musical, el compresor de canal clásico y el venerado ecualizador E 242 de perilla negra, todos los cuales provienen de la tira de canal SSL 4000 E original.

Llevaba tiempo echándole el ojo a este controlador DAW, sobre todo después de escuchar a otros ingenieros alabarlo. Así que, cuando por fin pude probarlo por mí mismo, me convencí de que esta unidad era sin duda una de las mejores para controlar la funcionalidad DAW al mezclar.

Me ha encantado usarlo y rezuma profesionalidad como ninguna otra pieza de hardware. El único inconveniente que se me ocurre es la curva de aprendizaje. Sin embargo, el camino merece la pena y al final le cogerás el truco a este mando.

Pros

• Toneladas de botones y controles de alta calidad
• Incluye un plugin de channel strip SSL 4000 E con licencia
• Compatible con plugins UAD

Contras

• Puede ser un poco difícil cogerle el truco

Icon Qcon Pro G2

El avanzado pero asequible controlador MIDI de ICON llegó a la escena en 2018, aunque hoy es más popular que nunca.

La idea detrás de un controlador MIDI como el Pro G2 es liberarte del ratón y el teclado, ofreciendo una verdadera experiencia de mezcla. En términos de flujo de trabajo y funcionalidad, el Pro G2 ofrece una solución fantástica. Con sus ocho faders integrados, puedes navegar fácilmente entre varias secciones y realizar mezclas equilibradas con mucha más eficacia.

Cada fader también va acompañado de un conjunto de botones, todos con funciones únicas.

También vale la pena señalar que es compatible con HUI y Mackie Control, por lo que puede integrarse perfectamente con la mayoría de los DAW. Si a todo esto le añadimos un bonito diseño con retroiluminación LED, una jog wheel para un control y navegación rápidos y un puerto USB 2.0 de alta velocidad, tenemos una unidad increíble por un precio increíble.

Pros

• Excelente funcionalidad por un precio relativamente bajo
• Conectividad rápida y eficaz
• Sólida calidad de construcción

Contras

• Algunas personas dicen que la funcionalidad de asignación MIDI CC es quisquillosa

Presonus Faderport V2

FaderPort ofrece un control táctil preciso de las mezclas y la automatización con su fader motorizado sensible al tacto de 100 mm para ajustes de volumen y automatización en tiempo real y 24 botones con 40 funciones incorporadas.

Todo lo que ofrece FaderPort está empaquetado en un chasis compacto que encaja perfectamente incluso en los escritorios más pequeños.

Puedes controlar los niveles de las pistas con un simple toque o acercarte rápidamente a los archivos de audio para realizar ediciones. Ofrece un flujo de trabajo increíblemente eficaz, que complementa tus métodos de mezcla actuales con un diseño intuitivo.

Aunque tendrás que seguir utilizando tu ratón y teclado de confianza para la mayoría de las tareas de mezcla, FaderPort se encarga de las tareas manuales de mezcla para ofrecer una experiencia más táctil.

El Session Navigator facilita el acceso a ocho funciones de mezcla esenciales, mientras que los botones complementarios y el botón codificador grande trabajan juntos para ayudarte a mezclar y editar más rápido.

Puedes cambiar el tamaño de las pistas, utilizar los botones de flecha para realizar ajustes precisos, medir por medidas, utilizar el codificador para acercar y alejar el zoom en la línea de tiempo y desplazarte por ella sin esfuerzo.

En serio, una vez que empieces a utilizar Session Navigator, te preguntarás cómo has podido mezclar sin él.

En general, si tienes un estudio de proyectos con un espacio de escritorio limitado, es una herramienta fantástica para grabar automatizaciones y realizar ajustes rápidos en tu proyecto.

Ten en cuenta que FaderPort sólo tiene un fader, por lo que cabe esperar algunas limitaciones en comparación con otros controladores DAW de esta lista.

Pros

• Una de las superficies de control DAW más asequibles del mercado
• Opción perfecta para principiantes
• Diseño ultraportátil

Contras

• Tienes que lidiar con las limitaciones de un solo fader

Korg nanoKONTROL 2

El nanoKONTROL2 de Korg es una superficie de control DAW increíblemente elegante y compacta que proporciona control sobre ocho canales para varios DAWs. Cabe perfectamente delante del teclado de tu ordenador portátil o de sobremesa y, con un solo cable USB, ofrece un control impresionante sin sacrificar espacio.

Para cada uno de los ocho canales, dispones de un fader, un mando y tres interruptores, todos ellos configurados inicialmente para las funciones de volumen, panorámica, silencio, solo y grabación. Sin embargo, puedes reasignar estos controladores para hacer otras cosas, como manipular envolventes o filtros en un sintetizador VST. Incluso tiene una sección de control de transporte dedicada.

Este controlador se alimenta por USB y, con el kit de conectores adecuado, es compatible con un iPad. Puedes descargar fácilmente software para personalizar los mandos y faders, y con las licencias para tres instrumentos virtuales, los novatos podrán poner en marcha su producción musical.

En comparación con la mayoría de superficies de control de la lista, es muy asequible y extremadamente compacta. Sin embargo, el único inconveniente es que no es tan intuitiva.

A diferencia de muchas otras superficies de control DAW, no tiene faders motorizados. Sin embargo, si buscas una pieza de hardware asequible para controlar tu DAW, ésta puede servirte.

Pros

• Increíblemente asequible y compacto
• Se conecta mediante USB mini
• Ocho faders

Contras

• Ninguno de los faders está motorizado

Controlador SSL UC1

El diseño del UC1 se alinea con los plugins Bus Compressor y Channel Strip que comanda, que se basan en el hardware que se encuentra en las consolas de mezcla clásicas de SSL. Por razones prácticas, el control Channel Strip está dividido en dos partes, incluyendo la sección de filtro y EQ y la sección Compressor, Gate/Expander y Channel Control.

En el centro se encuentra el compresor de bus y un medidor físico de reducción de dB.

Los plugins nativos SSL Channel Strip 2 y Bus Compressor 2 vienen gratis con UC1, lo que lo convierte en un producto excelente.

Los controles de Channel Strip 2 están situados en los lados derecho e izquierdo de UC1, con controles de ganancia de entrada y salida en las tiras negras. La disposición de estos controles refleja fielmente la interfaz de usuario del plugin Channel Strip, y son bastante intuitivos para los recién llegados o para cualquiera que esté familiarizado con los plugins de channel strip de SSL.

La sección de filtros de la parte superior izquierda alberga un filtro paso alto y paso bajo para eliminar los agudos y graves no deseados y, justo debajo, encontrarás la sección de ecualizador SSL con bandas HF, LF, HMF y LMF, todas ellas con ancho de banda de frecuencia ajustable.

Si eres un fan de los plugins de SSL y quieres una experiencia de mezcla práctica, esta unidad te lo ofrece como ninguna otra. Me encanta el diseño y la funcionalidad del conjunto, y es difícil esperar menos de SSL.

Pros

• El mejor controlador DAW para los amantes de SSL
• Se conecta mediante USB-C
• Funcionalidad de medición incluida

Contras

• Puede que se sienta limitado por los vínculos con el software SSL

Behringer X Touch

El Behringer X-Touch es una de las superficies de control DAW más populares del mercado actual, que ofrece nueve faders motorizados sensibles al tacto para un control práctico y sencillo.

Estos faders motorizados permiten guardar y recuperar varias posiciones de parámetros, así como grabar y reproducir automatizaciones en el proyecto. Los 92 botones iluminados son prácticos para acceder rápidamente a los parámetros, mientras que los codificadores pueden asignarse a tareas como ecualización y panoramización.

También dispones de la gran jog wheel para ediciones más precisas.

Una de las características más ingeniosas son las tiras de garabatos LCD, que proporcionan identificación de pistas y visualización del rango de parámetros para un flujo de trabajo más eficiente. Añade las entradas dobles de pedal y la entrada de pedal de expresión, y tendrás la posibilidad de controlar tu DAW también con los pies, lo que me parece bastante interesante.

Sin embargo, como guitarrista, poder iniciar y detener la grabación con el pie mientras trabajas solo cambia las reglas del juego en cuanto a velocidad.

El X-Touch es compatible tanto con HUI como con Mackie para una mayor compatibilidad con DAW, e incluso puede servir como interfaz MIDI USB 2 x 2 para conectar otros controladores DAW o dispositivos MIDI.

X-Touch es muy completo, pone tu DAW al alcance de tu mano y te permite controlar todos los parámetros relevantes de tu proyecto. Y al igual que su predecesor BCF2000, el X-Touch también puede funcionar como fuente de control MIDI.

Uno de los principales inconvenientes de este mando es que todo parece un poco apretado en la pequeña interfaz.

Pros

• 92 botones con una amplia gama de controles
• Numerosos faders y controles giratorios asignables
• Relativamente asequible

Contras

• Todo se siente un poco apretado en la superficie de control

Mackie Control Universal Pro

El Mackie Control Universal Pro es su billete para un control práctico completo sobre cualquier DAW compatible. Con faders motorizados, conectividad bidireccional y V-Pots rodeados de LED, cada uno de los cuales proporciona retroalimentación "en espejo", es una de las superficies de control DAW más potentes que existen.

Es intuitivo al instante como controlador de mezcla básico para ajustar la panoramización y el volumen, pero hay un poco de curva de aprendizaje si quieres liberar todo su potencial. Lo mejor es que este económico controlador DAW es compatible con los principales paquetes de software de estudio, e incluso viene incluido con Tracktion.

En cuanto al diseño, conserva todos los faders, mandos y botones del modelo anterior (no arregles lo que no está roto, ¿verdad?). Sin embargo, han mejorado los faders Penny + Giles para que tengan un tacto más suave, han añadido un poco más de capacidad de respuesta a la jog wheel con más peso y han mejorado el botón.

Puede conectar hasta tres expansores o interfaces MIDI directamente a través de la E/S MIDI de la parte posterior del Control Universal Pro. El límite depende de tu DAW y del espacio disponible en tu mesa.

Una cosa a tener en cuenta es que mientras que C4 Pro se puede utilizar sin el Control Universal Pro, Extender Pro no.

En general, el diseño de nueve faders proporciona un amplio control sobre su proyecto, y la disposición general está bien diseñada y es fácil de navegar. No es ostentoso ni mucho menos, simplemente un controlador Mackie sencillo.

Pros

• Nueve faders para un amplio control
• Construcción muy robusta
• Fácil de ampliar gracias a la conectividad trasera

Contras

• El diseño general es muy soso

Reflexiones finales

Los controladores se están convirtiendo en algo habitual en los estudios modernos, y es fácil ver por qué.

No sólo pueden agilizar su flujo de trabajo, sino que también pueden ayudarle a ahorrar un tiempo valioso que, de otro modo, perdería confiando únicamente en el ratón y el teclado. Tanto si se trata de una superficie de control DAW portátil de un solo fader como de una extensa superficie de control DAW de 16 faders, contar con esa ayuda física añadida siempre es bienvenida.