Aunque las mezclas digitales modernas nos ofrecen un nivel infinito de flexibilidad y control que las grabaciones analógicas no pueden ofrecer, en su sonido general se echa en falta cierta vibración.

Para llenar el vacío de esta llamada "vibración", los productores e ingenieros de mezclas utilizarán emulaciones de preamplificadores de hardware de grabación vintage.

Por supuesto, si eres nuevo en el mundo de los preamplificadores, puede que no sepas dónde buscar para encontrar el mejor sonido.

Algunos preamplificadores tienen un sonido sutil que sólo despierta oídos entrenados, mientras que otros son arenosos y agresivos, perfectos para añadir otra capa sónica a tus mezclas.

Hoy vamos a hablar de los plugins de preamplificación y de lo que los convierte en herramientas de mezcla cruciales.

¿Cómo funcionan los preamplificadores?

La mayoría de los fabricantes de plugins de preamplificación desarrollan sus plugins para emular hardware emblemático. Aunque pueden usarse de forma diferente según la situación, los ingenieros de mezclas suelen utilizarlos para añadir diferentes sabores a sus pistas grabadas.

Sin embargo, en una cadena de grabación, la primera etapa suele ser el preamplificador de micró fono. Se coloca directamente después del micrófono para amplificar la señal, por lo demás débil, que emite el micrófono, de modo que puedas obtener una señal saludable que llegue a tu DAW.

El tipo de preamplificador que utilices puede tener un gran impacto en el tono y la vibración general.

Si tienes una interfaz de audio básica, lo más probable es que tenga un preamplificador integrado diseñado para sonar transparente y limpio. Aunque esta transparencia los hace versátiles, les falta mucho del carácter que hemos llegado a conocer y amar de los preamplificadores de hardware de gama alta a lo largo de los años.

Por supuesto, un preamplificador de hardware de gama alta puede costarte cientos, si no miles, de dólares. Por suerte, tenemos plugins de preamplificación que emulan estos equipos por una fracción de su precio y te ofrecen todo el color y la riqueza que esperarías de un preamplificador de micro de calidad.

Del mismo modo que los grandes estudios trabajan con distintos preamplificadores para obtener diferentes sonidos para distintas fuentes, puedes ampliar tu arsenal de plugins con una gran variedad de preamplificadores para todas tus necesidades.

¿Puede un plugin de preamplificador mejorar mi sonido?

Los plug-ins de preamplificación ofrecen una forma sutil y sencilla de obtener el mejor tono de tus mezclas.

Como he dicho antes, un buen preamplificador puede añadir riqueza y color. Puede alterar el equilibrio de frecuencias de una señal e impartir unas bonitas cualidades de saturación armónica. Es como un ecualizador, pero con la capacidad de añadir frecuencias y armónicos en lugar de simplemente acentuar los que ya existen.

A lo largo de los años, a medida que se desarrollaban más y más preamplificadores, los productores e ingenieros empezaron a utilizar determinados preamplificadores para determinados estilos.

Por ejemplo, los preamplificadores API tienden a tener un sonido potente y directo, mientras que los preamplificadores Neve tienen una profundidad brillante.

Echemos un vistazo a algunas de las mejores emulaciones de preamplificadores de la actualidad.

Los mejores plugins de preamplificación

1. Radiador Soundtoys

Lo que más nos gusta de Soundtoys Radiator es lo fácil que es utilizar esta emulación analógica. Puedes conseguir el carácter arenoso y cálido de los años 60 en tus mezclas simplemente pasando tu señal a través de este plugin único.

Radiator emula la unidad vintage, el tono y la vibración del legendario preamplificador de válvulas 1567A. El hardware original del Altec 1567A era un equipo montado en bastidor con transformadores extraíbles, cinco entradas de válvulas, un ecualizador intuitivo de dos perillas y una ganancia de 97 dB que hacía temblar la tierra.

Para los estándares de hoy en día, se trata de un sonido ultragrande.

El 1567A fue famoso por su uso en varios discos de Motown de la época, y debido a su popularidad y accesibilidad en aquel momento, se abrió camino en los sistemas de megafonía de escuelas e iglesias de todo el país.

Obtendrá la pegada y calidez distintivas del equipo original con los dos mandos de ecualización para seleccionar fácilmente diferentes tonos de saturación y efectos armónicos. No puede ser más sencillo.

Dado que Radiator requiere bastante trabajo de la CPU, es estupendo que Soundtoys haya desarrollado una versión más pequeña y menos intensiva en CPU del plugin: Little Radiator. Este sencillo plugin de preamplificador de válvulas de una etapa se basa en el Altec 1566A y ofrece el mismo sonido sin controles de ecualización.

El mando Mix es una de mis cosas favoritas de este plugin. A menudo me gusta marcar en un tono arenoso, pesado con este preamplificador antes de marcar de nuevo, así que puedo escuchar la señal original. Es una forma estupenda de obtener lo mejor de ambos mundos.

2. Arturia Pre TridA

Cuando se trata de emulaciones de equipos analógicos vintage, Arturia es uno de los desarrolladores más reputados. La empresa ha dado en el clavo con esta emulación del preciado ecualizador y preamplificador Trident.

Durante muchos años, Trident fue básicamente sinónimo de música pop. Las instalaciones de Trident se encontraban en el distrito londinense del SoHo, donde se grabaron muchas actuaciones famosas, desde los Beatles a David Bowie, pasando por Peter Gabriel o Tina Turner. El corazón del estudio era la consola Trident A, que se hizo famosa por su tono rico y pleno, así como por su ecualizador musical. Aunque sólo se fabricaron 13 de estas consolas, su legado sigue vivo.

La Arturia PreTrid A le ofrece toda la potencia y las bellas características sónicas de la antigua consola con un control moderno.

Para empezar, dispones de un ecualizador de cuatro bandas fantásticamente musical con controles de agudos, agudos-medios, graves-medios y graves, que pueden vincularse para trabajar en estéreo o desvincularse para trabajar por separado, lo que te da libertad para dar forma a tus mezclas estéreo como quieras. En los bordes, encontrarás filtros de paso alto y bajo para dar forma al sonido más rápidamente.

Como se puede esperar de Arturia, también se obtiene un amplio conjunto de presets para empezar, aunque debido a que este plugin es muy sutil y no tiene muchos controles para empezar, se recomienda tomar algún tiempo para mover lentamente las perillas y faders para tener una idea real de lo que este plugin es capaz de hacer.

Si lo que busca es el brillo vintage, estoy seguro de que quedará satisfecho con el Arturia Pre TridA.

3. Waves Abbey Road EMI TG12345

Abbey Road es el famoso estudio donde grupos legendarios como The Beatles y Pink Floyd grabaron sin duda algunos de los álbumes más influyentes de todos los tiempos. La TG12345 fue la primera consola de estado sólido que fabricó EMI. En cierto modo, era el epítome del sonido de la música popular de los años 60 y 70.

Waves fue capaz de emularlo meticulosamente utilizando su exclusiva tecnología de modelado de componentes para ofrecer a los productores e ingenieros de grabación de todo el mundo el dulce y célebre sonido de años pasados.

En el Waves Abbey Road EMI TG12345, encontrará un hermoso preamplificador de micrófono de entrada con todos los mismos zumbidos, ruidos y distorsión armónica que los usuarios obtuvieron del equipo original. También encontrará bandas de ecualización de agudos y graves, que fueron emuladas basándose en el casete de micrófono, y la famosa sección de compresor/limitador, que ofrece un procesamiento dinámico cálido y con pegada.

Más allá de las características que se encuentran en la consola original, Waves ha añadido algunas nuevas características para satisfacer las necesidades de los productores de música moderna, incluyendo un práctico filtro de paso alto y un botón de mezcla para las secciones de dinámica, por lo que puede marcar en la compresión pesada y mezclar en paralelo.

A menudo me gusta colocar este plugin en el bus de mezcla, especialmente en mezclas orgánicas, ya que tiene una forma única de pegar las cosas y darles ese sonido de la vieja escuela. Dicho esto, funciona especialmente bien como herramienta complementaria de la música moderna, dando una vida única a géneros digitales, como el EDM.

4. NEOLD V76U73

El plugin NEOLD V76U73 puede ser uno de los preamplificadores más singulares de esta lista, ya que captura el ambiente de una configuración alemana única de los años 50, que utilizaba los Telefunken V76 y U73. Estos fueron y siguen siendo algunos de los equipos de preamplificación y compresión más ricos y legendarios de la historia.

El preamplificador V76 fue diseñado originalmente con una absurda cantidad de fondos del gobierno alemán, y muchos se refieren a él hoy como el "Fairchild alemán" por su sonido legítimamente comparable. Su exclusivo diseño de mu variable lo hizo muy popular entre los ingenieros de masterización europeos hasta que dejó de fabricarse en 1980.

Puede que el plugin no sea barato, pero ofrece unos graves ricos y profundos, y unos agudos suaves y brillantes, perfectos para dar a tus mezclas ese toque profesional adicional que las hará destacar. Incluso si pasas tu mezcla a través de este VST sin tocar un solo control, puedes obtener una dimensión de tono completamente nueva.

Está claro que NEOLD emuló minuciosamente esta pieza de hardware, imitando a la perfección los dos circuitos analógicos icónicos. Obtienes el diseño sencillo que venía con el módulo original con algunas optimizaciones nuevas y modernas que sólo puedes encontrar en forma de plug-in, como el mando de mezcla.

Me encanta la sección de filtrado especial, que te permite dar forma rápidamente a los agudos y graves de tus señales. A menudo lo utilizo con la guitarra eléctrica cuando grabo mi amplificador con un SM57, ya que añade una buena cantidad de graves para conseguir un tono de guitarra más potente.

5. Audiority Pre X7

Para un plugin de preamplificador de emulación analógica asequible, le recomendamos que eche un vistazo al Audiority Pre X7. Este plugin está basado en una legendaria unidad vintage que fue originalmente diseñada específicamente para bajo. Sin embargo, la versión plugin es mucho más versátil que su predecesor hardware.

Los modelos de válvulas 12AX7 ofrecen cálculo en tiempo real para ofrecerte el sonido sutil y no lineal de una saturación de calidad sin problemas de fase.

Dispone de un filtro de paso alto al principio de la cadena del preamplificador, que le permite eliminar las frecuencias bajas innecesarias de la señal, seguido de un práctico control de tono para dar forma a la señal antes de que pase por la salida a válvulas.

La verdadera estrella del espectáculo es el limitador de recorte brickwall, que le ayuda a bloquear la dinámica de sus sonidos al tiempo que conserva una buena cantidad de distorsión cuando se utilizan ajustes bastante extremos.

Ahora bien, aunque hemos dicho antes que es un plugin versátil, lo que significa que puedes usarlo en prácticamente cualquier instrumento o señal para proporcionar saturación y compresión, su carácter sónico lo convierte en un verdadero campeón para el bajo. A menudo me encuentro rastreando el bajo a través de este plugin y utilizándolo como mi sonido DI una vez que está en mi DAW.

Con pistas indie, folk, jazz o soul, puedes ajustar la entrada de forma bastante sutil para conseguir una forma de saturación cálida y redondeada. Por otro lado, si estás tocando el bajo para una pista de rock o metal, puedes darle al Boost y subir la entrada para conseguir un tono más agresivo.

Para ser un plugin económico, Audiority Pre VX7 ofrece una versatilidad relativa.

6. Klirrton Grindstein

Si haces música rock o heavy metal, tener un plugin que pueda ofrecer altos niveles de distorsión sin que se sienta fuera de control es crucial.

Mientras que el plugin de Audiority anterior proporciona una saturación sutil y gorda, el plugin Klirrton Grindstein de Audiority proporciona un sonido de preamplificador de estilo de distorsión grindy, agresivo y exagerado, perfecto para rock pesado y metal.

La suite de plugins se realizó en colaboración con Klirrton Manufaktur y Kristian Kohle de Kohlkeller Studio. Fue modelado cuidadosamente después del pedal stompbox con el mismo nombre. Este plugin de preamplificador bellamente antagónico te ofrece un tono de preamplificador de heavy metal, una sección de ecualización de preamplificador Fleisch y la puerta de ruido Scnauze de última generación, perfecta para cuando entras en el rango fuzz de la distorsión.

Tanto si estás haciendo grunge al estilo de los 90 como death metal de la era moderna, los tonos de motosierra que puedes obtener de este plugin ofrecen un sonido ajustado con una pizca de grind.

Una de las cosas que más me gustan de este plugin de preamplificación son los graves. Hay muchos plugins de distorsión por ahí que te dan un tono grindy, pero a menudo comprometen el espesor de la gama baja al hacerlo. Con Klirrton Grindstein, obtienes unos graves gordos y modernos con una firmeza inigualable.

También recomiendo jugar con el conmutador de fase de este plugin para conseguir esos sonidos únicos de grind metal fuera de fase.

En general, el tono de este plugin de preamplificador es muy fiel al hardware original, desde la interfaz hasta las características y el sonido. Si lo que buscas es "heavy", esta puede ser la mejor opción.

7. Lindell Audio 6X-500

El Lindell Audio 6X-500 es otro plugin de preamplificador económico para aquellos que quieran añadir un poco de pegada analógica y grasa a sus mezclas. El plugin se basa en un preamplificador mono acoplado por transformador con un ecualizador pasivo de dos bandas que funciona exclusivamente con realce.

Utiliza un diseño totalmente discreto, basado en el amplificador híbrido de Lindell. Lo que hace único a este diseño es su gran potencia, aunque su carácter tonal es cremoso y suave. Puede pasar casi cualquier instrumento por este preamplificador y obtener un buen sonido, incluyendo voces, guitarra eléctrica, bajo, guitarra acústica, batería, etc.

En el front-end del plugin, encontrarás un práctico filtro pasa-bajos y pasa-altos para un control rápido de las frecuencias, ideal para esculpir el tono y limpiar las señales antes de que pasen.

Éstas son sólo algunas de las pocas funciones adicionales que el hardware no permitía.

Además, la unidad de hardware original venía con un ecualizador de estilo Pultec, que se emuló fielmente para ofrecer a los usuarios un procesamiento musical.

Aunque a menudo desactivo los botones "analógico" o "ruido" de los plugins de emulación analógica, hay algo en el botón Analog de este plugin que me gusta bastante. Tengo la sensación de que engrosa el tono junto con el zumbido de la fuente de alimentación y la saturación del transformador.

Además, el ecualizador de preamplificación Lindell Audio 6X-500 es compatible con la CPU y más fácil de usar que nunca. Puedes usarlo en todas las pistas de audio de la sesión para conseguir un sonido analógico de consola.

8. IK Multimedia T-Racks EQ 73

El módulo de hardware EQ 73 original fue una de las piezas más emblemáticas y codiciadas de los equipos musicales británicos. Aportaba calidez y carácter a las señales más insípidas y mundanas.

IK Multimedia lanzó su propia versión de este preamplificador clásico, bautizándolo como T-Racks EQ 73.

Cualquiera que conozca un poco la historia del hardware analógico sabrá que se trata de una de las piezas de equipo analógico más utilizadas en la historia de la música, ya que en su día fue una parte importante de la consola musical británica de gran formato. El hardware se introdujo por primera vez en 1970 como unidad de montaje en bastidor, convirtiéndose rápidamente en un elemento básico del estudio.

Con un sonido rico y grueso de clase A y un ecualizador de tres bandas para dar forma a las cualidades tonales de cada señal que pasa a través, era igualmente versátil.

Lo mejor de esta emulación de IK Multimedia es que es fiel a la unidad original, todo gracias a las innovadoras tecnologías de modelado de IK. Tiene la capacidad de dar forma a los sonidos como ningún otro con su ecualizador de preamplificador de estilo analógico e incluso puede añadir distorsión y arenilla cuando se le presiona.

Por supuesto, como es de esperar con la mayoría de las emulaciones de preamplificador, con este preamplificador en forma VST obtendrá un poco más de flexibilidad digital que en la vida real. Por ejemplo, el modo M/S le permite manipular los lados izquierdo y derecho de sus mezclas de forma individual, dándole más control que nunca sobre el espectro estéreo.

9. UAD Neve 1073

No hay nada tan conmovedor como un auténtico sonido de preamplificador Neve, ¿y quién mejor para capturarlo que el equipo de desarrolladores de UAD?

No hay duda de que el preamplificador Neve es uno de los preamplificadores más venerados de la historia. El preamplificador Neve se introdujo por primera vez en 1970 como un intérprete de clase A. Se hizo muy popular como un preamplificador para voces, gracias a su brillo, claridad y mordacidad. Se hizo muy popular como preamplificador para voces, gracias a su brillo, claridad y mordacidad.

Hoy en día, es fácil gastar cientos o miles de dólares para conseguir uno de estos preamplificadores de hardware, por lo que estoy muy agradecido de que UAD haya sacado una versión asombrosa del hardware original en forma VST. De hecho, el preamplificador UAD Neve 1073 es la única emluación plug-in con licencia del preamplificador Neve en el mundo.

Puede tomar el control total de sus mezclas con los diez puntos de recorte únicos y la sección EQ fácil de usar. Lo mejor de todo es que si utilizas hardware UAD, como una interfaz Apollo, puedes grabar directamente a través de este VST como si estuvieras grabando a través de una tira de canales de hardware.

No encontrará un sonido de preamplificador Neve más auténtico en ningún otro lugar.

10. Obsesión analógica PREDD

¿Quieres conseguir el dulce sonido de la saturación del preamplificador sin gastarte un céntimo?

Si es así, echa un vistazo al plug-in PREDD de Analog Obsession. Este plugin VST gratuito de preamplificador de micro vintage funciona tanto para Windows como para Mac. Tiene un aire similar al EMI TG12345, teniendo en cuenta que estaba presente en la consola EMI REDD.51 de los estudios Abbey Road a finales de los 50 y principios de los 60.

Con un módulo amplificador de válvulas, la consola REDD.51 era una parte integral del estudio y un equipo que daba a toda la música que salía del estudio una calidad única.

Aunque tuvieras el dinero, te costaría encontrar uno de estos preamplificadores en el mercado. Lo bueno es que Analog Obsession ha creado una emulación estelar que reproduce el tono del original sin coste alguno.

En la sencilla interfaz gráfica de usuario, que se parece mucho a la interfaz REDD.47, encontrarás un conmutador preamplificador de micro/DI con un mando de ganancia de voltaje. Sigue avanzando y verás un pad (-20db), un realce de 10dB para agudos, un filtro pasa-altos rumble que puede moverse de 20 a 180Hz, y un conmutador de inversión de fase de polos.

Es probablemente uno de los plugins más sencillos de esta lista, lo que es genial si tienes una señal que parece sosa y necesita un poco de saturación para destacar en la mezcla. También es muy ligero en CPU, lo que significa que puedes usarlo en varias pistas sin saturar tu sistema.

11. Shattered Glass Audio - SGA1566

Otro excelente preamplificador VST gratuito viene del equipo de Shattered Glass Audio. Aunque la interfaz gráfica del SGA1566 no tiene por qué parecer nada especial, este plug-in de calidad ofrece auténticos tonos de preamplificador de micro a válvulas con un simulador de circuito de alto rendimiento.

Esencialmente, cada pequeño matiz que proviene de su circuito de preamplificación estándar fue cuidadosamente analizado y construido en este plugin para darle todo, desde la sobremarcha a la coloración sutil y más allá.

Para ser un preamplificador VST gratuito, el SGA1566 es bastante versátil. Mantenga la entrada a 12 y reduzca la ganancia para añadir un poco de calidez a sus pistas. Sin embargo, cuando quieras llevar la canción a casa, puedes subir la ganancia y la entrada para conseguir una compresión natural y sucia con un poco de overdrive de válvulas.

El plug-in VST SGA1566 funciona con sobremuestreo 4x y utiliza modos de procesamiento mono y estéreo. Incluso puedes aprovechar el ecualizador Baxandall de dos bandas, que puedes conmutar para que funcione antes o después del preamplificador.

Reflexiones finales

Si quieres llevar la magia cálida y brillante de la era analógica a tu configuración de grabación digital, tu primer paso debería ser invertir en algunos plugins VST de preamplificación.

Aunque produzcas música house futurista alejada de la tonalidad "analógica" estándar, contar con estos plugins puede añadir pegada, calidez y autenticidad a tus pistas para darles un sonido profesional.

Además, ahorrará miles de dólares sin tener que comprar hardware caro.