Si no tiene experiencia en teoría musical, no se sorprenda si encuentra alguna confusión por el camino.

La teoría musical occidental se basa en principios que se han ido redefiniendo y reinterpretando. Sin embargo, en el fondo es bastante sencilla: algunos dirían que se trata de quintas perfectas.

El concepto de escalas diatónicas se basa en la escala mayor y en lo que se puede derivar de ella. Un principiante podría sorprenderse aún, al oír que existen escalas menores construidas a partir de siete notas, que no se consideran diatónicas.

Veremos por qué una escala mayor es una escala diatónica. Por qué la escala menor natural tiene las mismas notas que su homóloga mayor paralela y, sin embargo, suena de forma muy diferente. También veremos qué son los acordes diatónicos.

Haremos referencia al teclado del piano, ya que el sistema diatónico se explica más fácilmente a través de él.

Las referencias históricas serán breves; la historia es para otro momento. Estamos aquí para aprender por qué Do Re Fa Sol La Si Do es una escala diatónica y no cromática... No inventemos agua caliente por el camino...

Para simplificar las cosas, nos limitaremos a señalar algunos términos útiles:

• Los intervalos son las distancias entre dos notas.
• Una armadura se define por la nota inicial de una escala mayor o menor.
• Un semitono es el intervalo más corto posible entre dos notas.
• Naturalmente, un paso entero consta de dos medios pasos.

¿Qué es una escala diatónica?

Una escala diatónica se define normalmente por una serie fija de pasos enteros (también conocidos como tonos enteros ) y medios pasos (también conocidos como semitonos ).

Para ser considerada una escala diatónica, la escala tiene que contener exactamente cinco pasos enteros y dos medios pasos, dispuestos de una forma estrictamente definida. Como se ha señalado, la escala mayor es el ejemplo más conocido de escala diatónica.

Probablemente ya sepas que las notas Do Re Fa Sol La Si Do constituyen la escala de Do mayor. Do es la nota inicial, así como la final, por lo que son ocho notas en total, siete únicas.

Si echamos un vistazo al teclado de un piano, nos daremos cuenta de que todas son teclas blancas. Sin embargo, entre algunas teclas blancas vecinas hay teclas negras, y entre otras no.

No hay teclas negras entre Mi y Fa, ni entre Si y Do. Éstas constituyen los dos medios tiempos. Además, podemos confirmar que la escala mayor tiene cinco pasos enteros.

*Para los lectores un poco más experimentados, señalaremos de pasada que la escala menor armónica no es una escala diatónica. La menor melódica tampoco lo es. Esto se debe a que sus dos semitonos están demasiado cerca el uno del otro. Deben estar separados por al menos dos pasos enteros.

¿Cuántas escalas diatónicas existen?

Siete. Toma la escala diatónica de Do mayor, pero toca la secuencia de La a La (es decir, A B C D E F G A). Ahora estás en una tonalidad menor y la escala es una escala menor de La (natural). Desde la perspectiva de Do, también es una escala menor relativa.

Aquí sólo añadiremos que esto se puede hacer desde cualquier otra posición inicial, cualquier grado de las escalas mayores. Por eso dijimos siete. Siete escalas diatónicas con sonidos diferentes.

En este contexto, sobre cada grado de escala se puede construir una escala compuesta por siete tonos. Por lo tanto, de una sola escala mayor se derivan siete escalas diatónicas.

La teoría de la música occidental estudia tradicionalmente en profundidad la mayor y la menor. Por supuesto, las siete escalas son bien conocidas, aunque algunas de ellas suelen estudiarse con menos intensidad.

Curiosamente, los siete se conocían históricamente como "modos eclesiásticos" y fueron igualmente populares durante la Edad Media. Todos volvieron a popularizarse con la llegada de la armonía y la teoría del jazz.

Entonces, ¡hay siete modos!

Sí, existen siete modos diatónicos. Una escala diatónica tiene siempre sólo siete notas (siete notas únicas), por lo que un modo diatónico también las tiene.

Volviendo a nuestro ejemplo de Do mayor, la escala mayor también se conoce como modo jónico.

Las mismas notas pero de Re a Re constituyen el modo dórico. A continuación está el modo frigio (de mi a mi), seguido del modo lidio (de fa a fa). De sol a sol se define el modo mixolidio, mientras que de la a la es la escala menor natural o modo eólico. De Si a Si constituye el modo Locriano.

Del sexto grado mayor se deriva el relativo menor, es decir, el modo eólico. Es la escala diatónica menor.

*Se podría pensar que el hecho de que siete notas constituyan siete modos significa que los séptimos grados de los modos son siempre relevantes. Pero no es así, ya que depende del contexto. A veces son el tono principal, otras veces sólo un tono de color, y a veces simplemente irrelevantes.

Pero, ¿qué es una escala musical en general?

Curiosamente, algunos autores se refieren a las escalas musicales simplemente como secuencias de notas...

De acuerdo, ¿pero qué no es una balanza entonces?

Sí, lo anterior no es correcto. Dos notas constituyen una secuencia, ¡pero desde luego no una escala!

Además, una secuencia de intervalos dada puede estar delineando un acorde, tal y como se define tradicionalmente, en lugar de "una escala". Las notas de una tríada mayor, una tríada menor y, por extensión, todos los acordes mayores y menores son un buen ejemplo.

Llevando esto aún más lejos, extenderse por repetición, como C E G C E G C tampoco constituye una escala de notas.

Del mismo modo, la secuencia A C E A C E A está contenida en la escala menor natural, pero por sí sola no constituye una escala.

¿Es C ♯ D A B C una Escala?

Una secuencia de no menos de 5 notas en orden ascendente (o descendente) constituye una escala, según otros.

Las escalas naturales y los grados de escala se definen por secuencias particulares de pasos enteros y medios. Sin embargo, una secuencia de notas con un intervalo superior a dos tonos enteros no se considera realmente una "escala".

La mayoría estará de acuerdo en que los grados de escala vecinos no pueden estar separados por más de un paso y medio. Una escala consta entonces de medios pasos y pasos enteros, por lo que también se permite un paso y medio, siempre que no aparezca otro inmediatamente después.

¿Qué otros tipos de básculas existen?

El resto del campo está poblado por escalas no diatónicas. La más conocida es la escala cromática.

De las variantes no diatónicas, la más "estrecha" es la escala cromática, mientras que la más "ancha" es la pentatónica (menor o mayor, siendo la primera mucho más popular).

Cromática significa simplemente que no se salta ninguna nota, es decir, que se utilizan todas y, por tanto, la escala consta de 13 notas. La 13ª nota es la misma que la inicial.

La cuestión es que cualquier escala que presente notas que no pertenezcan a una escala mayor o menor natural como tal se considera una escala no diatónica. Y éstas no se pueden enumerar; prácticamente todo vale.

C C ♯ y D ¿constituyen un acorde?

En la teoría contemporánea: ¡claro! Esto se debe a que ya no es necesario definir un acorde mediante una secuencia de terceras (o sus inversiones).

El contexto de la escala diatónica y los acordes diatónicos no se ha abandonado, sino que se ha ampliado. Las tonalidades mayores siguen siendo tonalidades mayores; la escala diatónica se define igual, como ya hemos visto.

El caso es que los medios pasos se han emancipado, junto con los pasos enteros. Un grado de escala dependerá de cuántas notas musicales se utilicen, y no de su "diatonicidad" (¡esa sí que es una palabra nueva!).

Por lo tanto, el contexto de una nota fundamental en el sentido acordal es menos relevante que antes. Las "notas blancas" del piano no son menos relevantes, por supuesto. Es sólo que otros enfoques también han cobrado importancia.

Una secuencia de notas puede denotar tanto una escala como un acorde...

Toma las escalas musicales occidentales y toca todas las notas simultáneamente. Ya tienes un acorde. Al menos tres notas que suenen simultáneamente constituyen un acorde.

En el contexto contemporáneo, ya sea un tono entero o cualquiera de las escalas diatónicas, todo vale. Toca las notas simultáneamente y estarás tocando un acorde.

¿Cuáles son las básculas más populares (y por qué)?

Pues bien, los fundamentos están constituidos por las escalas diatónica y cromática. La escala mayor (el modo jónico) sigue en lo alto del pedestal, por supuesto.

De los modos que pueden definir una tríada menor, el modo dórico alcanzó una enorme popularidad en el siglo XX. Esto se debe a su uso tanto en el Jazz como en el Rock.

En realidad, depende del género y de los gustos personales. Al autor de este texto le gustan los modos eclesiásticos simplemente porque (o sus variantes) están presentes en la música popular de prácticamente todo el mundo.

Por lo tanto, un amante de la música occidental no tiene por qué preferir los acordes diatónicos o una escala diatónica. O siete notas sobre cualquier otro número de notas. Mientras se toque una nota diferente con la suficiente frecuencia, ¡siempre habrá espacio para la creatividad y el arte!