Hace años, fichar por un gran sello discográfico era el santo grial que buscaban todos los artistas y grupos musicales. Poder pronunciar la frase " Me acaban de fichar " significaba que tu carrera musical estaba a punto de dar un salto de gigante.

Pero con el advenimiento de la era digital y la plétora de opciones para emprender una carrera musical por cuenta propia, cada vez menos gente se pregunta " ¿cómo se ficha por un sello discográfico?

En eMastered adoramos a los artistas más independientes, así que hemos pensado que ya era hora de examinar a fondo esta cuestión. ¿Preparados? Vamos a ello.

Antes y ahora

En la era anterior a Internet, las discográficas eran prácticamente el todo y el fin de la industria musical. Eran los guardianes que decidían si el mundo escucharía tu música o si el único público sería tu madre y tus amigos (si tenías suerte).

Sin embargo, con la era de Internet, la industria musical actual está mucho más igualada. La tecnología necesaria para grabar música es asequible y fácil de conseguir, y los servicios de streaming han cambiado la forma de distribuir y consumir música.

Si es tan fácil, ¿qué hacen realmente las discográficas? Buena pregunta...

¿Qué hacen los sellos discográficos?

Las discográficas siguen desempeñando un papel importante en la industria musical moderna. Firmar un contrato discográfico puede suponer que otra persona se encargue de cosas como:

• Desarrollo artístico
• Apoyo financiero para gastos de estudio, producción y otros
• Conexión con profesionales de la industria musical (productores, músicos, directores de videoclips, etc.)
• Lanzamiento de música y distribución
• Estudios de mercado y promoción
• Mercancía
• Turismo
• Sincronizar colocaciones

No existe un acuerdo único, por lo que las ofertas varían de una discográfica a otra.

Las grandes discográficas y las pequeñas discográficas establecidas querrán controlar más áreas de la carrera de un artista. Una discográfica más pequeña puede ofrecer acuerdos más limitados en cuanto a lo que ofrece y espera a cambio.

Pero es importante recordar que todas las discográficas se dedican al negocio de la música.

Por muy amigos de los artistas que parezcan, los sellos discográficos están diseñados para ganar dinero. Para conseguirlo, querrán algo a cambio de su apoyo: una parte de tu talento y del dinero que genere.

Teniendo esto en cuenta, vamos a analizar más detenidamente cada uno de los aspectos mencionados y a comparar cómo sería la vida de un artista independiente que trabaja por su cuenta con la de uno que cuenta con el respaldo de una discográfica.

Los sellos discográficos frente al bricolaje: Análisis paso a paso

Descubrimiento y desarrollo

Antes, el trabajo de los equipos de A&R (artistas y repertorio) de los sellos discográficos consistía en buscar nuevos y excitantes artistas para ficharlos.

Los artistas desconocidos podían fichar por una discográfica y el equipo de A&R se ocupaba de ellos. Esto permitía al artista crecer y desarrollar su carrera durante largos periodos, mientras recibía el apoyo de la discográfica.

Hoy en día, este tipo de desarrollo de artistas casi ha desaparecido. Es posible que algunos sellos independientes busquen activamente artistas relativamente nuevos para desarrollarlos desde cero, pero la mayoría de las discográficas suelen esperar que los artistas tengan ya un número considerable de seguidores y un historial demostrado de producción de música que los fans compren (o escuchen en streaming).

La industria musical actual exige que el artista haga el trabajo duro de autopromocionarse, conseguir seguidores y convertirse en un producto viable antes de que una discográfica se plantee ficharlo.

Ding, siguiente.

Conexión con colaboradores

Los grandes sellos discográficos cuentan con una amplia red de profesionales del mundo de la música con los que trabajan habitualmente. Los artistas fichados pueden aprovechar esta red y acceder a colaboradores con los que, de otro modo, nunca habrían podido conectar.

Esta red no sólo está formada por músicos y productores (aunque sería estupendo conseguir un productor de renombre para tu álbum). Abogados del mundo del espectáculo, equipos de marketing, agentes de contratación, expertos en relaciones públicas, etc., son todos colaboradores en cierto sentido, y todos ellos pueden ayudarte a impulsar tu carrera al siguiente nivel.

Como artista independiente, tendrás que crear tu propio equipo de contactos en la industria con los que trabajar.

No es nada difícil. De hecho, con la ayuda de Google y de Internet en general, es bastante fácil.

Pero, como muchos de los puntos de esta lista, lleva mucho tiempo. La mayoría de los artistas quieren centrarse en componer música, no en codearse con Melissa de Relaciones Públicas (¡hola Melissa!).

Crear tu propia red de contactos tiene sus ventajas, en lugar de navegar por la lista de contactos de otros. Puedes elegir tu propia tribu y trabajar con personas que coinciden con tu visión, en lugar de con los compinches de las grandes discográficas.

La decisión de realizar una tarea tan ingrata variará de un artista a otro. Que se te dé bien dependerá de tu temperamento y tus habilidades sociales.

Apoyo financiero

Ah, sí. El dinero.

Antes de la llegada de la tecnología de grabación por ordenador, grabar discos era algo que sólo se podía hacer en un auténtico estudio de grabación, lo que suponía un elevado precio. Esto hacía prácticamente imposible que los artistas independientes pudieran hacerlo por su cuenta.

Los sellos discográficos ayudaban a los artistas pagando la factura mientras los músicos se dedicaban a crear música. Desgraciadamente, muchos artistas no leen la letra pequeña de los contratos discográficos y se encuentran con la sorpresa de que, a pesar de que el álbum genera mucho dinero, aún no han ganado nada.

Esto se debe a que un anticipo suministrado a un artista musical por un sello discográfico es esencialmente un préstamo con poca transparencia. Todo lo que se pueda cargar al artista, se puede cargar y se cargará, incluidos los gastos dudosos. Y hasta que no se devuelvan todos esos gastos, y el propio anticipo inicial, el artista no verá ni un céntimo de sus esfuerzos.

El problema era mayor en la música pop, donde a menudo el artista no escribía su propia música, por lo que ni siquiera podía contar con la parte que le correspondía de los derechos de autor para llegar a fin de mes.

El respaldo financiero de las discográficas no sólo cubre los costes de grabación. Hacer un vídeo musical cuesta un dineral, y los contratos discográficos también pueden cubrir esos gastos. Los gastos de distribución y promoción son innumerables y también pueden correr a cargo de una discográfica.

La cuantía del anticipo depende de muchos factores. Las grandes discográficas pueden ofrecer a un artista conocido 6 ó 7 cifras, o más. Los sellos independientes más pequeños pueden ser más conservadores, pero aun así cubrir todos los costes principales.

Pero, como ya he dicho, cuanto más gaste una discográfica en un artista, más tardará ese artista en empezar a ver ingresos por su música.

Hacerlo uno mismo es una historia muy diferente.

Si eres inteligente con el presupuesto y puedes conseguir favores de amigos con talento, podrás reducir drásticamente el presupuesto total del estudio y empezar a obtener beneficios mucho antes.

Sabrás exactamente en qué se gasta el dinero y tendrás autoridad para poner coto a gastos innecesarios.

Si construyes un estudio para alquilarlo a otros artistas, también podrás hacer música a costa de otros.

Si tienes talento (y paciencia) para los sitios de crowdfunding, Kickstarter, IndieGoGo y Patreon son opciones sólidas para recaudar fondos para hacer un álbum. El coste no escrito de cualquiera de estas opciones es el tiempo que te quitan.

Otra opción es trabajar a jornada completa para ayudar a financiar el disco (y los gastos de manutención mientras lo grabas). No es muy glamuroso, pero te evita endeudarte con el banco o la discográfica.

Lo más importante en lo que respecta al dinero es que, aunque las discográficas pueden ser de gran ayuda a la hora de proporcionar el respaldo financiero necesario para llegar al siguiente nivel en tu carrera, no hay garantía de que el dinero se gaste bien o de que te proporcione lo suficiente para vivir mientras el mundo abre poco a poco la cartera a tu música.

Lanzamientos y distribución

Cuando Led Zeppelin estaba en su apogeo y el vinilo dominaba el mundo, las discográficas dependían de las distribuidoras para sacar los discos de los almacenes y llevarlos a las tiendas. Además de ser una pesadilla logística, estaba plagado de nepotismo.

Las grandes discográficas eran especialmente astutas a la hora de cultivar relaciones con los distribuidores para conseguir que su último lanzamiento se colocara en primera línea de las tiendas de discos. Y, aunque ilegal, hay historias de distribuidores pagados para impulsar un álbum sobre otro. Supuestamente...

Sin embargo, las cosas han cambiado mucho. En la era de la música en streaming, publicar música en tiendas de música digital como Apple Music y Spotify es una tarea bastante sencilla. De hecho, es tan fácil que Music Business Worldwide afirma que cada día se suben 120.000 nuevos lanzamientos a las plataformas de streaming. Caray.

Los músicos independientes que quieren publicar su música en Internet necesitan un distribuidor. Hay muchas opciones: empresas como CD Baby, Distrokid y Tidal se encargan de colocar tu música en tiendas de música digital y plataformas de streaming por un módico precio.

Sin embargo, el simple hecho de difundir tu música no te va a llevar al éxito. Lo que nos lleva al siguiente tema...

Promoción y marca

Una gran discográfica va a disponer de ingentes recursos cuando se trate de promocionar un nuevo lanzamiento y de bolsillos llenos cuando se trate de crear una marca y desarrollar a un artista (aunque véase la sección sobre el dinero más arriba).

El dinero que las grandes discográficas pueden invertir en promocionar nuevas canciones permite a los artistas musicales llegar a un público más amplio a través de agresivas campañas de marketing, marcas inteligentes y (en menor medida) la colaboración con emisoras de radio.

Las grandes discográficas también tienen mejores contactos en el mundo de las relaciones públicas y, si apoyan firmemente a un artista, pueden ser decisivas para su carrera musical.

Es mucho trabajo para una sola persona (o grupo), y muchos músicos rehúyen todo lo que implique gritar lo brillante que eres.

Pero no es imposible, y cada vez son más los artistas independientes que optan por el bricolaje a la hora de promocionarse. E incluso si al final quieres conseguir un contrato discográfico para llegar a un público más amplio, tendrás que esforzarte para que una discográfica se fije en ti.

Gira y mercancía

Algunas discográficas, sobre todo las grandes, ofrecen apoyo logístico y financiero para las actuaciones en directo. Esto es más común ahora con los grandes artistas, a los que se les puede ofrecer un contrato "todo incluido", en el que la discográfica participa en todos los ingresos potenciales del artista (actuaciones en directo, merchandising, patrocinio, publicaciones, etc.), además de las tradicionales ventas de álbumes. - además de las tradicionales ventas de discos.

Pero va a costar mucho que una discográfica quiera invertir dinero en tus actuaciones en directo. Tendrás que demostrar que puedes soportar los rigores de la carretera y que realmente gustas al público en el escenario.

En primer lugar, haciéndolo tú mismo.

Y si consigues unos ingresos decentes con la venta de productos, es más probable que te ayuden a organizar una gira más grande a cambio de una parte del botín.

Sin embargo, algunos artistas optan por no salir de gira, y es posible labrarse una carrera musical de éxito sin salir nunca a la carretera. Sólo tienes que centrarte más en....

Sync Colocaciones

Si escribes tu propia música y no sabes qué son las colocaciones de sincronización, es hora de que hagas los deberes.

En pocas palabras, una colocación sincronizada es cuando una canción o pieza musical se coloca (o "sincroniza") con una secuencia visual, como un programa de televisión, una película o un juego. Te pagan. Recibes más dinero cuando se emite. Se gana dinero cada vez que se repite la grabación. Es algo maravilloso.

Por lo general, los sellos discográficos poseen los derechos de autor de la grabación de una canción y, por tanto, cobran su parte por la sincronización. En el caso de los grandes artistas, estas tarifas de sincronización pueden ser muy elevadas, por lo que las discográficas se dedican a explotar la música.

Una vez más, aquí es donde la amplia red de la que disfrutan las discográficas resulta útil. Pueden codearse con supervisores musicales y ejecutivos de televisión para ayudar a conseguir más colocaciones para sus artistas.

Es el mismo proceso para los artistas independientes, pero sin discográfica tienen que construir su propia red de contactos.

Una vez más, no es especialmente difícil y, si tienes los conocimientos necesarios, puede convertirse en una lucrativa fuente de ingresos para tu música. ¿Y lo mejor? Como propietario de los derechos de autor tanto de la grabación sonora como de la composición, podrás disfrutar de ambos trozos del pastel de la sincronización. ¡Qué rico!

¿Debería crear su propio sello discográfico?

Llegados a este punto, puede que estés pensando que necesitas una discográfica, pero no te gustan las desventajas de tener un contrato y que "el hombre" aplaste tu creatividad.

La pregunta es " ¿debería crear su propio sello discográfico?

Crear tu propio sello discográfico puede ser gratificante; tienes la oportunidad de defender a nuevos artistas y llevar el tipo de música que te apasiona a un público más amplio. Por otro lado, es una abundancia de trabajo (no musical).

Y si rehúyes realizar todas las tareas que una discográfica suele hacer por ti como artista, crear tu propio sello no hará sino ampliar la cantidad de trabajo que tienes que hacer en estas áreas, y más.

Si no le apetece firmar con una discográfica, pero tiene ganas de crear la suya propia, tiene mucho más sentido aprender los entresijos de esta industria en constante evolución con su propia música antes de hacer lo mismo con otros artistas.

Conclusión

Necesitar o no un sello discográfico depende del punto en el que te encuentres en tu carrera musical.

Si acabas de empezar, es demasiado pronto. Si tienes un buen número de seguidores y un programa de giras regular, un pequeño sello independiente puede ser una buena opción.

Y si decides que necesitas una discográfica, que acabes firmando o no con una no depende de ti, sino de las discográficas a las que te dirijas.

El negocio de la música es difícil, pero los artistas que deciden tomar las riendas de su carrera cuentan con mucho apoyo.

Decidas lo que decidas, espero que este artículo te haya ayudado a desmitificar el mundo de las discográficas y lo que hacen. Y ahora, ¡a publicar música!