Junto con el ecualizador, la compresión es una herramienta que no puede faltar en ninguna mezcla moderna. Con los ajustes correctos, puede dar vida a mezclas de batería planas, aburridas e inconexas. Desde las baterías más contundentes al estilo arena rock de los 80 hasta las más crujientes y suaves, pasando por las neo soul, la mayor parte de lo que nos gusta de un buen sonido de batería proviene de la compresión.

Sin embargo, comprimir baterías como los profesionales no es tan fácil como podría parecer. De hecho, durante mi largo proceso de aprendizaje, fue probablemente una de las últimas cosas de la mezcla con las que me sentí cómodo, ya que hay montones de piezas implicadas.

Dicho esto, mi objetivo con esta guía es simplificarte el proceso para que puedas conseguir el sonido de batería perfecto, independientemente del estilo que busques.

Visión general de la compresión

Probablemente estés familiarizado con los parámetros básicos que se encuentran en un compresor estándar. Sin embargo, un poco de recapitulación nunca viene mal, así que vamos a repasar rápidamente los diferentes controles y lo que hacen.

• Umbral: Empezarás estableciendo el umbral. Cuando la señal de audio entrante supere este umbral, la señal se reducirá automáticamente.
• Relación: El ratio controla la cantidad de reducción de ganancia en función de los dB por encima del nivel umbral. Digamos que tienes un compresor con un ratio de 4:1. Esto significa que por cada 4 decibelios (dB) por encima del umbral, el compresor sólo dejará pasar 1 dB. Cuanto mayor sea la relación, más agresivo será el efecto de compresión.
• Tiempo de ataque: El tiempo de ataque determina la rapidez con la que el compresor se activa y empieza a reducir la ganancia cuando la señal de entrada supera el umbral. Los tiempos de ataque lentos permitirán que los transitorios pasen antes de comprimir, mientras que los tiempos de ataque rápidos bloquearán los transitorios de inmediato.
• Tiempo de liberación: El tiempo de liberación controla la rapidez con la que el compresor se recupera y deja de comprimir la señal después de que caiga por debajo del umbral. Los ajustes de liberación cortos consiguen una compresión más rápida, mientras que los ajustes de liberación más lentos consiguen una compresión más natural y transparente.

Vale la pena señalar que algunos compresores tienen tiempos de ataque y liberación fijos, mientras que otros ofrecen aún más controles, como knee, look-ahead y sidechain.

¿Por qué se utiliza la compresión en la batería?

¿Para qué tomarse la molestia de comprimir los tambores? He aquí algunas situaciones en las que creo que es necesario:

• Igualar la dinámica de un solo elemento de la batería o de todo el grupo
• Reforzar o modificar el surco actual
• Añadir una sensación de pegamento para que las pistas suenen más cohesionadas.
• Añadir fuerza y avance o empujar ciertos elementos hacia atrás en la mezcla.
• Añade carácter a una batería sin vida

Que haya baterías en la mezcla no significa que haya que comprimirlas. Algunas pistas de batería suenan perfectamente por sí solas sin ningún tipo de compresión.

Por supuesto, esto depende totalmente del estilo de música, de cómo se hayan tocado y de cómo se hayan grabado. Un ingeniero de grabación puede haberles imprimido un montón de compresión al grabarlas, así que puede que no haya ninguna razón para comprimirlas más.

Aprender a usar el oído para discernir es la clave de cualquier gran mezcla, y lo mismo ocurre con la mezcla de baterías.

Compresión de baterías - Guía paso a paso

1. Deshacerse de la hemorragia

Antes de meterme en la zona de compresión, me gusta asegurarme de que cada una de mis pistas de batería está lo más limpia posible. Así puedo procesar cada elemento por separado sin que afecte a los demás.

Si alguna vez has grabado o mezclado baterías en directo, sabrás que las grabaciones suelen contener ruido de fondo. Puede tratarse de cualquier cosa, desde el ambiente de la sala hasta la filtración del micrófono de otros elementos del kit.

Con una puerta, puedes atenuar o eliminar por completo este ruido, dependiendo de lo limpia que quieras que sea tu mezcla. Yo suelo usar una puerta cuando quiero aislar golpes de batería individuales, como una caja. Es bastante común que se produzcan ruidos de hi-hat en el micro de la caja debido a su proximidad. Sin embargo, con una puerta activada, puedes eliminar el sangrado del hi-hat para centrarte en la caja.

Ajusta la puerta de forma que sólo pueda pasar el nivel de la caja que supere el umbral especificado, a la vez que reduces el resto de ruidos extraños. Al final, obtienes un sonido de caja concentrado que puedes comprimir aún más sin que aparezca ningún otro ruido.

Si hay ciertas pistas de batería que no contienen mucha información durante una buena parte de la canción, puedes editarlas manualmente para hacer cortes precisos alrededor de los elementos deseados. Suelo utilizar este método con los toms. Puede que un músico sólo haga un relleno de toms aquí o allá, así que no hay necesidad de mantener la fuga del micrófono en la mezcla todo el tiempo.

Para este proceso, simplemente haré zoom en la forma de onda, identificaré los golpes individuales del tom, y usaré la herramienta de edición para hacer cortes precisos al principio y al final de cada relleno o golpe del tom para aislarlos.

2. Compresión de pistas de batería individuales

A algunos ingenieros de mezcla les gusta el enfoque descendente, en el que envían todos los elementos de batería grabados a un bus y los procesan allí antes de volver atrás y centrarse en el procesamiento individual.

Yo no soy uno de esos ingenieros, así que en esta guía empezaré por analizar cada uno de los elementos de batería que se suelen grabar (bombo, caja, hi-hat, toms, overheads, micrófonos de sala) y cómo aplico la compresión a cada uno de ellos para conseguir el sonido que quiero.

Compresión del bombo

Dependiendo del género en el que estés trabajando, el bombo puede ser el elemento más crítico de tu mezcla. Con la compresión, puedes ayudar a domar su rango dinámico, para que se asiente bien en la mezcla sin ser demasiado alto o demasiado bajo y te proporcione una base de graves consistente.

Antes de ajustar cualquier configuración y bajar el umbral, me gusta determinar primero cuál es el problema y partir de ahí.

Cómo dar más fuerza al bombo

Si se trata de un sonido de bombo flojo y descuidado que necesita algo de pegada, la compresión suele ser la clave.

Aquí debes centrarte en el transitorio o el ataque inicial del tambor.

Un tiempo de ataque relativamente lento será tu mejor aliado aquí, ya que permitirá el ataque inicial de la patada antes de apretarla. En este caso, me gusta establecer un tiempo de liberación rápido para que el compresor no se aferre a la patada y una relación moderada de alrededor de 4:1. La cantidad de reducción de ganancia dependerá del sonido de la patada. La cantidad de reducción de ganancia dependerá del sonido del bombo.

También puedes utilizar un modelador de transitorios para añadir más pegada si la compresión por sí sola no funciona como te gustaría. Basta con cargar un plugin de modelador de transitorios y aumentar el ataque para enfatizar el golpe inicial de la patada.

Cómo domar un bombo patoso

Algunos bombos pueden ser demasiado punzantes. Si notas que el transitorio de tu bombo empieza a interferir con otros elementos de la mezcla o destaca de forma desagradable, puedes utilizar un ataque y una liberación rápidos con una relación más baja, en torno a 2:1, para domarlo.

Baja bastante el umbral aquí para reducir el ataque inicial.

Añadir carácter

La compresión va más allá de domar los transitorios y controlar el rango dinámico. A veces, lo único que quieres es dar a tu batería un toque único.

Hay ciertos compresores que imprimen características sonoras únicas, como los compresores de tipo 1176, que tienen un sonido agresivo o explosivo. Otro de mis favoritos para los bombos es el compresor VCA DBX-160, que añade una pegada y un chasquido sedosos.

Cuanto más y más utilices estos compresores ricos en carácter, más empezarás a reconocer cuando los escuches en tus discos favoritos. Con el tiempo, podrás decir: "Ah, sí, quiero ese sonido de patada VCA".

Compresión de caja

Hay un par de razones por las que comprimimos la caja, la mayoría similares a las del bombo.

Para empezar, comprimir la caja ayuda a igualar su rango dinámico. No muchos músicos pueden golpear cada caja con un volumen uniforme, aunque como la caja es un elemento tan importante en muchos géneros, queremos asegurarnos de que se mantenga consistente y presente en la mezcla.

Empieza con una proporción de 4:1 y tiempos de ataque y liberación más lentos. A menos que se trate de un bombo muy desafinado, la mayoría de las cajas tienen más timbre que un bombo normal. Este timbre es lo que da a la caja su tono. Para una compresión general, queremos mantener este timbre con una liberación ligeramente más lenta.

Añadir pegada al redoblante

Al igual que con el bombo, para conseguir una caja con pegada hay que amplificar el transitorio. Para ello, puedes utilizar un ataque lento y un tiempo de liberación relativamente rápido para enfatizar ese primer 'crack'. Cuando bajes el umbral, asegúrate de que sólo afecta a cada golpe individual y no se mantiene hasta el siguiente.

Si el compresor aguanta demasiado, puede acelerar aún más el tiempo de liberación.

De nuevo, también puedes utilizar un modelador de transitorios para obtener más pegada de tu caja aumentando el ataque.

No voy a profundizar demasiado en cómo domar una caja poky, ya que es prácticamente el mismo proceso que domar un bombo poky. También puedes usar los mismos estilos de compresores, en los que profundizaré al final de este artículo.

Compresión de bombo

Los hi-hats pueden ser muy dinámicos, dependiendo de la pieza y de cómo se toquen. Las diferencias de volumen entre un hi-hat abierto y uno cerrado también pueden ser muy marcadas, por lo que puede ser útil ajustar la compresión adecuada.

Puedes utilizar los mismos ajustes relativos que con la caja y el bombo, aunque con más cuidado. Demasiada compresión en un hi-hat puede hacer que suene escupido, y nadie quiere eso.

Normalmente, el objetivo es reforzar la interpretación y ajustarla al groove. Un ataque ligeramente más lento permitirá el transitorio inicial, mientras que una liberación rápida se asegurará de que cada golpe llegue de manera uniforme.

Alterar el groove con compresión sidechain

A menudo, utilizo la compresión en un hi-hat para que se adapte mejor al resto de la batería. Para ello, envío el bombo y la caja a un bus que no tenga salida. Para aprender, digamos que envía el bombo y la caja al bus 10.

A continuación, coloca un compresor en el hi-hat y asigna la entrada de la cadena lateral (que a veces parece una tecla) al Bus 10. Ahora, cada vez que suene el bombo o la caja, se atenuará el volumen general del hi-hat. Ahora, cada vez que suene el bombo o la caja, se reducirá el volumen general del hi-hat, ayudándole a moverse al ritmo del groove fundamental. Puedes ser tan sutil o agresivo como quieras, aunque normalmente creo que la sutileza es el mejor remedio para conseguir un sonido natural.

El compresor de la cadena lateral debe tener un ataque y una liberación relativamente rápidos para evitar que el hi-hat suene tan pronto como lo hagan los otros tambores. Unos pocos dB en la parte superior de cada golpe deberían ser suficientes para convertir una parte de hi-hat primitiva y correcta en algo con más actitud.

Además, esto también te ayudará a eliminar el sangrado no deseado de la caja en el micro del hi-hat.

Compresión Tom

Los toms son los principales problemáticos de la mayoría de las baterías. Si no están bien afinados y microfoneados, conseguir un sonido decente puede ser increíblemente difícil (sin añadir samples, claro).

Para mantenerlos en su sitio, suelo empezar con una configuración similar a la del bombo o la caja: un ataque de medio a lento, un release medio y una relación relativamente moderada, como 4:1. A menudo encuentro que quiero más pegada de los toms, sobre todo en los fills. A menudo me encuentro con que quiero más pegada de mis toms, especialmente en los rellenos. Para conseguirlo, selecciono un ataque más lento para dejar pasar el transitorio inicial, o bien presiono el ataque de un modelador de transitorios para añadir un poco más de golpe.

Encolar los toms

Si tus toms se sienten un poco desconectados y quieres que actúen más como una sola unidad, te recomendaría usar un compresor VCA, como una emulación DBX-160, en un bus de toms. Marca un ataque lento, una liberación de ataque rápida y una relación suave: 2:1 debería ser suficiente.

Baja lentamente el umbral hasta que obtengas unos pocos dB de compresión como máximo. Esto debería unir los toms con un poco de ese pegamento pegajoso que a todos nos gusta.

Compresión aérea

Comprimir micrófonos overhead puede ser uno de los aspectos más difíciles de la compresión de baterías. Al principio de mi carrera, muchas veces comprimía demasiado los overheads. El resultado solía ser una maraña de ruido de platillos.

Al volver a escuchar algunas de mis antiguas mezclas, podía oír cómo el compresor apretaba el crash en el estribillo, destruyendo por completo el impacto de los downbeats y estropeando la imagen general del kit.

Lo que aprendí al final fue a reducir la compresión dinámica de los micrófonos aéreos y a pensar más en la compresión de carácter.

Si tus overheads necesitan un poco de pegada, te recomendaría un compresor natural y vibrante como un VCA, un vari-mu o un plugin óptico. Por otro lado, si necesitan más pegada, podrías optar por un módulo compresor de puente de diodos o un FET clásico como el 1176.

De vez en cuando, sigo el ejemplo de mi libro de instrucciones de compresión de hi-hat y añado un compresor sidechain a los overheads que está sincronizado con el bombo. De esta forma, cada vez que el bombo golpea, los overheads se inclinan ligeramente, solidificando el ritmo general.

Antes de hablar de los micrófonos de sala, quiero decirte que si crees que tus overheads ya tienen un sonido decente, puedes plantearte no añadirles ningún tipo de compresión. Los overheads mal comprimidos son un claro signo de una mezcla amateur, ya que pueden revelar todos los matices desagradables de una grabación de batería inadecuada.

Si realmente necesitas controlar tus gastos generales, puedes utilizar la compresión paralela, de la que hablaremos dentro de un rato.

Compresión de micrófono de sala

Si lees cualquier foro o artículo sobre mezclas de baterías de rock, sin duda alguien te dirá que elimines los micros de sala con compresión. Si ya has oído esto antes, te pido disculpas por sonar como un disco rayado.

Sin embargo, la razón por la que los ingenieros lo hacen tan a menudo es que suena increíble. No sólo puede ayudar a añadir sustain y carácter a tu batería seca, sino que también puede ayudar a que suene más grande que la vida. Escucha cualquier mezcla de rock o pop con batería en directo y escucha el sonido de la sala. Probablemente oirás la agresividad en el decaimiento y el sustain.

Con los ajustes de compresión fuerte, también puedes hacer que tu batería suene como si se hubiera grabado en una sala mucho más grande que en el garaje de tu colega.

Normalmente me gusta empezar con una relación de 4:1 a 8:1, un tiempo de ataque de medio a rápido, una liberación media y mucha reducción de ganancia.

Ten en cuenta que la compresión de los micros de sala también acentuará las características de la sala, por lo que si la sala por sí sola no suena muy bien, puedes considerar silenciar el micro y crear un falso micro de sala enviando todas las pistas de batería individuales a una pista auxiliar con una reverb de sala y mezclando al gusto.

3. Compresión del Drum Bus

Llegados a este punto, cada elemento de la patada debería estar más o menos donde quieres que esté.

A continuación, deberás asegurarte de que todas las pistas de batería individuales se encaminan a un único bus para su posterior procesamiento.

Antes de entrar de lleno en los ajustes, permíteme empezar diciendo que no existe un enfoque único para la compresión del bus de batería. Cada elemento que utilices cambiará en función del género, la forma en que se grabó la batería y el resto de la mezcla. No existe una "cadena de bus de batería perfecta".

Sin embargo, lo importante es tener en cuenta que cada movimiento que realice afectará también a todos los movimientos anteriores que haya realizado al procesar los tambores individuales. Por el lado bueno, procesar el bus de batería le permitirá controlar cada elemento de batería como una sola unidad. Después de todo, la batería ES un único instrumento, y aquí es donde añadimos un poco de brillo extra para que suene como tal.

Antes de añadir un compresor a mi bus de batería, me gusta tener en mente mi objetivo inicial.

¿Intento añadir pegada, mejorar el sustain para que mi batería parezca más grande que la vida, apretar las colas para conseguir un sonido más funky o simplemente suavizar la dinámica general?

A partir de ahí, puedo elegir el mejor plugin compresor y los mejores ajustes. Normalmente, me gusta adoptar un enfoque más sutil y centrarme más en la compresión de la cola que en otra cosa. Los tambores ya deberían sonar bastante consistentes dinámicamente, gracias al tratamiento individual que les diste antes.

Esencialmente, no importa qué técnicas de compresión emplee, sólo quiero recortar unos pocos dB y ajustar la ganancia de compensación para devolverla al volumen original.

Entonces, ¿qué tipo de compresor debe utilizar?

Si quieres un sonido con más pegada, te recomendaría un compresor VCA, como un DBX-160 o un compresor SSL G-Master Buss. Por otra parte, si quieres un poco más de bomba o la agresión, un 1176 podría ser más adecuado.

4. Jugar con la compresión paralela

Cuando mezclo baterías, utilizo bastante la compresión paralela. Esto es especialmente cierto si he ajustado mis compresores individuales y de bus hasta el punto en que tengo un buen sonido de batería, aunque cuando escucho la mezcla, quiero un poco más de control sin volver atrás y alterar mis ajustes.

Con la compresión paralela, básicamente duplicas una señal, comprimes fuertemente el duplicado y lo mezclas con la señal "seca". Al final, obtienes lo mejor de ambos mundos: toneladas de pegada y agresividad con la dinámica natural de un sonido de batería sin comprimir.

También es una buena forma de evitar que tu mezcla suene recargada.

Aunque puede utilizar la compresión paralela en cualquiera de los elementos individuales de la batería enumerados anteriormente, lo más habitual es emplearla en el bus de batería.

Para configurarlo, puedes crear una nueva pista auxiliar, ponerle un compresor y enviarle el bus de batería. La forma en que configures el compresor paralelo dependerá del estilo que quieras conseguir, aunque yo suelo optar por ajustes bastante potentes.

Un tiempo de ataque rápido es ideal para eliminar transitorios que pueden sonar demasiado bruscos cuando se comprimen mucho, mientras que un tiempo de liberación medio-rápido puede añadir un poco más de agresividad y sustain. En cuanto a la relación, o vas a lo grande o te vas a casa. 10:1 es un buen punto de partida, aunque no tengas miedo de experimentar con 20:1 o más con mucha reducción de ganancia.

Algunos plugins compresores vienen con mandos de mezcla, que puedes usar para marcar la compresión paralela en tu bus de mezcla. No tengas miedo de hacerlo si te gusta cómo suena la compresión paralela con el mando de mezcla.

CONSEJO PROFESIONAL: A menudo encuentro que cuando envío todo mi bus de batería a un auxiliar de compresión paralelo, no responde muy bien a los platillos. Si lo que quieres es un poco más de agresividad de tus platillos (bombo, caja, toms), te recomiendo que los envíes a un bus paralelo solo y los mezcles al gusto.

Los mejores compresores de batería

Compresor Waves SSL G-Master Buss

Este legendario compresor de bus procede originalmente de la consola SSL Serie G. Muchos ingenieros lo adoran por su capacidad única para pegar un kit.

Aunque hay varias emulaciones de este compresor en el mercado, llevo muchos años utilizando la versión de Waves y suena increíble. Para conseguir un poco de pegada, selecciono un tiempo de ataque lento y aprovecho la liberación dependiente del programa si no necesito que sea ultrarrápida.

UAD DBX-160

Si necesitas un poco más de chasquido en tu batería, no busques más, el UAD DBX-160 es lo que necesitas. Es genial para domar los graves de los bombos en dosis más altas y añade un montón de pegada en la parte delantera para apretar las cosas. También es uno de mis compresores favoritos para ejecutar en paralelo.

Compresor Waves CLA76 Black

Para baterías individuales, a menudo me encuentro gravitando hacia la versión Waves del 1176 original. Tiene un sonido rico y colorido con mucha pegada y agresividad. Comparado con el DBX-160, mantiene unos graves ajustados sin demasiada distorsión, y es estupendo para domar los picos que a veces pueden aparecer en los transitorios de ciertas grabaciones de batería.

UAD API 2500

Hace tiempo que soy fan del sonido de batería API. Con este compresor de buss, puede ajustar la cantidad correcta de squash conservando la integridad original de su batería natural. El perfil de distorsión es un poco más bajo que el SSL G-Master Buss Compressor, ofreciendo un sonido muy equilibrado para los tambores que necesitan una buena cantidad de pegamento sin impartir una tonelada de carácter adicional.

Reflexiones finales

Como puedes ver, incluso una guía para principiantes sobre cómo comprimir baterías contiene bastante información. Como era de esperar, esto es sólo la punta del iceberg. Sin embargo, incluso con esta información relativamente limitada, deberías ser capaz de marcar los ajustes de compresión con conocimiento de causa para conseguir un mejor sonido general de batería.

Si tienes problemas para averiguar qué tipo de movimientos hacer al comprimir golpes de batería individuales, no huyas de los preajustes. Pueden ser un buen punto de partida para conseguir el sonido adecuado en cualquier situación de mezcla.