"¿EQ antes o después de la compresión? Yo digo: antes Y después de aplicar la compresión". Estas fueron las palabras de mi tutor de producción.

Pero hablaba en general. Y hablar de contextos especiales de una manera tan simple no hace justicia al oficio de producir (ni a mi tutor, por cierto).

Puede que pienses que me estoy poniendo nostálgico, pero no es el caso. Sólo quiero llegar a un punto, habiendo explorado primero los fundamentos y las configuraciones y situaciones comunes.

Crónicas de la época

En la época de los equipos analógicos, no había preguntas como "¿conectamos el ecualizador antes o después de la compresión?". Se entendía que el ecualizador iba primero.

Las razones

Bueno, para empezar, la calidad del sonido y la claridad del tono.

Aplicar compresión sólo tiene sentido cuando ya se ha eliminado el fuzziness y/o muddiness (especialmente los golpes de graves). Ahora, imagina un conjunto en el que alguna grabación fuente es de menor calidad, y añádele algo de ruido de señal...

En una situación así, comprimir antes de aplicar el ecualizador sería como cortar la rama sobre la que estás sentado. El rango dinámico manifestaría más flexibilidad de la que realmente tiene, lo que daría como resultado un modelado del tono muy por debajo de lo óptimo.

Entonces, cuando intentas aumentar un determinado rango de frecuencias con el ecualizador, ocurre el desastre: la pista de audio empieza a sonar ruidosa y turbia. De hecho, mucho peor de lo que sonaba antes de aplicar el compresor y el ecualizador. Y esto no se puede arreglar de ninguna manera; ¡literalmente nada ayuda en este caso!

Recursos y objetivos hoy

En última instancia, la pregunta "ecualización antes o después de la compresión" depende hoy en día de lo que se quiera conseguir.

Los recursos de audio son de primera, los ajustes de los plug-ins están definidos de antemano, la mezcla es estable para empezar, con la cadena de señal más clara que los ojos de un recién nacido, mientras que el bus maestro evoluciona activamente hacia un Airbus maestro... Bueno, en realidad no...

Queda mucho por hacer en la producción musical actual, pero el flujo es, a todos los efectos, bastante más "plástico". Y en el buen sentido.

El umbral del compresor, por ejemplo, es a la vez un número y un mando, lo que permite un rango dinámico muy matizado de cada canal.

Del mismo modo, los ecualizadores vienen en todas las formas imaginables, junto con innumerables preajustes. Y puedes crear nuevos, ajustar los existentes y guardarlos. Literalmente, puedes experimentar con tus plug-ins de ecualizador hasta el olvido.

Opciones y escenarios

Bueno, el compresor o el ecualizador serán los primeros; ¡no hay forma de evitarlo!

Pero, ¿de qué dependerá su decisión? Veamos algunas situaciones estándar.

Un grueso extremo inferior

Dependiendo de la textura, puede resultar difícil mezclar un solo bombo con el bajo o el contrabajo. Muchas de estas situaciones requieren un encadenamiento lateral.

Ahora bien, el encadenamiento lateral se basa en la compresión, pero estamos hablando principalmente de la fase de masterización. Por tanto, el encadenamiento lateral, aunque sea primero, no significa que la compresión en general deba ir antes que el ecualizador, al menos no siempre.

La regla general es: cuanto más grueso sea el extremo inferior, más afectará al sonido y al tono general. De hecho, afectará mucho más que un agudo grueso. Por supuesto, el agudo es grueso por defecto, ya que la mayoría de los armónicos se encuentran en ese registro.

Por eso, incluso en las fases iniciales de la mezcla hay que empezar por la ecualización. Elimina el barro y la niebla y crea el espacio necesario; comprime y ajusta la dinámica más tarde.

Realmente no puedes ser "creativo" en todas partes. Por ejemplo, puede que tengas que ocuparte de los timbales, el bombo orquestal, además de la sección de contrabajos y el bajo... hecho esto, y es una pesadilla si no sabes lo que estás haciendo. Confía en mí: al menos intenta no experimentar aquí.

La textura espacial

Desde los acordes sostenidos de un tema meditativo hasta el repertorio virtuoso de cualquier conjunto de cámara de tipo sección clásica (por ejemplo, un cuarteto de cuerda o un quinteto de viento-madera), el sonido es bastante espacioso.

Esto significa que la claridad se entiende. Escuchas cada nota con claridad, y esto te llevará de forma natural a tener un mayor control y opciones dentro de la mezcla.

En una situación así es donde puedes -y debes- ser creativo. Los controles de mezcla afectarán a la dinámica del audio, siendo la compresión casi un instrumento por derecho propio.

Poner el compresor en primer lugar es una opción estándar, pudiendo omitir el ecualizador por completo, dependiendo del contexto. Sin embargo, ten en cuenta que ser creativo tiene un precio.

Evita ponerte creativo fuera de contexto... si te llaman para mezclar la grabación de un cuarteto de cuerda profesional, no te pongas salvaje con el compresor sólo porque apenas usarías un ecualizador.

Amplios rangos dinámicos

La dinámica es un factor importante en todos los géneros. Puede sonar contraintuitivo, pero cuando las pistas tienen rangos dinámicos amplios, el procesado de los sonidos debe ser más estricto y ajustado. En otras palabras, el umbral del compresor deberá ajustarse a un punto bastante alto.

Lo anterior tiene por objeto compensar lo que de otro modo daría lugar a una dinámica más "plana". El compresor no debería afectar a las pistas potenciando de forma incontrolada los elementos silenciosos y bajando los fuertes.

Cuando la enorme disparidad en la sonoridad de los sonidos es intencionada, limítate al ecualizador y quizá mejora el equilibrio un poquito con el compresor. Fíjate: esta es una situación contraria a aquella en la que la textura espacial está presente.

¿Qué le parecen las texturas espaciales con amplios rangos dinámicos?

Los compresores apenas son necesarios; el amplio rango dinámico se lleva la palma. En una situación así, el ecualizador es lo que prevalece de todos modos.

¿Han cambiado las normas?

Las reglas duras y rápidas son cada vez menos duras y más rápidas. La señal suena hoy más suave, y el sonido en general: más ajustado.

En otras palabras, aplica la compresión y la ecualización en el orden que requiera la señal. Ya tienes los plug-ins y sabes más o menos qué esperar.

Recuerda que, como productores, lo que buscamos es el equilibrio sonoro y el tono general de una pista; no buscamos comprimir, ecualizar, mezclar, limitar, puentear, hacer buses...

Señal, EQ, Compresor, Control, Curso - Conclusión

Lo que va primero entre el compresor y el ecualizador debería depender de cuál de ellos es más necesario, es decir, lo que requiere la señal que se procesa.

Técnicamente, puedes hacer lo que quieras, pero en la práctica, el flujo dependerá en realidad de lo que pidan las mezclas. El tono que buscamos dictará la necesidad, el orden y el nivel de ecualización y compresión.

En pocas palabras:

Lo que es menos necesario afectará aún menos al sonido, si viene después. Por lo tanto, si la señal requiere menos compresión y más ecualización, la ecualización debe ir primero y el compresor después. A la inversa, cuando la EQ no es tan relevante, el compresor va primero.

A veces, una sola señal suele desempeñar un papel clave en el curso que toma una canción. La misma señal puede desencadenar una caída o un desarrollo dentro de las pistas.

Pero una única señal es sólo eso: ¡una única señal! A menos que busques sonidos extravagantes, los instrumentos de las pistas, sus voces y todas y cada una de las demás señales también deberían hablar por sí solas.