Si alguna vez has escuchado un tema de Kanye West, Travis Scott o Frank Ocean y te has preguntado: "¿Qué demonios está pasando con esas voces?", habrás experimentado la magia del cambio de formantes.

Lo interesante del cambio de formantes es que no es sólo un efecto estrafalario utilizado por algunos artistas a los que les gusta ser vanguardistas de vez en cuando. Está presente en toda la música moderna, desde el pop y el hip-hop hasta la electrónica y el indie. La técnica se ha convertido en un elemento básico de la caja de herramientas de producción.

Como productor musical moderno, saber cómo utilizar el cambio de formantes en tu producción puede cambiarte las reglas del juego. Con él, puedes moldear y dar forma a tus voces sin afectar al tono o añadir capas completamente nuevas a tus producciones con retorcidos efectos robóticos.

En esta guía, exploraremos el concepto de formantes y su relevancia en las herramientas basadas en el tono, desde cómo funcionan hasta por qué son tan eficaces y cómo puedes incorporarlos a tus propias pistas...

¿Qué es un formante?

Para empezar a entender los formantes hay que comprender los componentes fundamentales del sonido.

Todos los sonidos ricos, salvajes y complejos que conocemos y amamos en la música se componen de frecuencias de onda sinusoidal simples, que son los bloques de construcción de tono puro de la música. Cuando dotamos a estas frecuencias de armónicos y sobretonos, las cosas se ponen interesantes.

La frecuencia fundamental es el tono de la nota que estamos tocando, mientras que los sobretonos y armónicos dan el sonido, creando ese tono en un timbre o tono específico. Cuando tocamos y cantamos notas diferentes, obtenemos las mismas frecuencias armónicas. Esencialmente, los múltiplos de número entero de los armónicos respecto al tono fundamental permanecen iguales, incluso cuando pasamos a notas más agudas y más graves.

Donde las cosas empiezan a cambiar es en la forma en que resuenan esos tonos, una cualidad causada por el tamaño, la forma y la composición del cantante o el instrumento. Por eso un hombre y una mujer pueden cantar la misma nota en el mismo tono, y el resultado es un tono muy diferente.

También es la misma razón por la que una guitarra clásica suena diferente que un saxofón. El cuerpo de madera, las cuerdas de nailon y el espacio resonante interno con una boca abierta hacen que el sonido sea más natural que el de una aleación.

Estas cualidades o frecuencias resonantes se denominan formantes. Son las que confieren a los instrumentos y voces características diferenciadoras, acentuando los armónicos y sobretonos para permitirnos tocar o cantar el mismo tono de distintas maneras.

Una mirada a los formantes vocales

Una de las mejores maneras de entender cómo funcionan los formantes es explorando la voz.

Los formantes son los ingredientes principales que dan forma al tono de un sonido vocal. Son las distintas frecuencias resonantes que hacen que tu voz suene exclusivamente tuya. Cuando oyes a alguien hablar o cantar, es la combinación específica de estos formantes lo que te permite reconocerlo al instante.

Al igual que una huella dactilar, tus formantes vocales son individuales y crean un sonido característico que nadie más puede reproducir a la perfección.

Hay varias características que influyen en los formantes vocales y, en consecuencia, en el tono general de su voz.

Entre ellos se incluyen la forma y el tamaño del tracto vocal, la posición de la lengua y el modo en que se utilizan los labios y la boca. Incluso variaciones sutiles en estos factores pueden alterar significativamente la resonancia y la calidad de su voz.

Cuando empieces a experimentar con plugins de procesado de tono, puede que te des cuenta de que, sin querer, alteran tus formantes vocales. A medida que subes y bajas el tono, tu voz puede sonar más grave, chirriante o simplemente extraña.

Incluso si no estás tratando de usar esto como un efecto, a menudo es una consecuencia no deseada - algo así como encontrar una patata frita extra en el fondo de su bolsa de comida para llevar. Estos accidentes felices pueden ser suficientes para conseguir el ambiente que estás buscando, pero si realmente quieres conseguir algunos de los sonidos que escuchas en tus canciones favoritas, tendrás que aprender a utilizar estos dos efectos en tándem.

Cambio de tono en los viejos tiempos

Cuando un cantante o un instrumento sube o baja el tono de forma natural, los formantes -esas frecuencias resonantes únicas de las que hablábamos- cambian en consecuencia. Sin embargo, cuando se modifica el tono de una pista pregrabada, el resultado es muy distinto.

Esta discrepancia se debe a que el proceso de cambiar el tono de una grabación no sólo reproduce los cambios naturales en los formantes que se producen en la interpretación en directo, sino que a menudo distorsiona las cualidades tonales originales. Por el contrario, a menudo distorsiona las cualidades tonales originales.

Antiguamente, los ingenieros de sonido utilizaban métodos prácticos para modificar el tono.

Manipulaban la velocidad de la cinta en una máquina de bobina para cambiar el tono de una grabación. Si se aceleraba la cinta, aumentaba el tono, mientras que si se ralentizaba, disminuía. Esta técnica, aunque eficaz, también tenía un importante efecto secundario: alteraba las frecuencias de los formantes.

Cuando cambian las frecuencias de los formantes, cambian también las características tonales de las voces y los instrumentos. Esto significa que no sólo el tono se hace más agudo o más grave, sino que toda la textura y el timbre del sonido pueden cambiar drásticamente.

En el caso de algunos instrumentos, ajustar la afinación uno o dos semitonos puede no suponer un gran cambio perceptible en el tono. Sin embargo, el caso de las voces es distinto. Incluso un pequeño cambio en el tono puede provocar cambios pronunciados en los formantes vocales, dando lugar a un sonido notablemente alterado y, en ocasiones, poco natural.

Cuando aceleraban las grabaciones vocales, las frecuencias de los formantes se elevaban, haciendo que las cavidades vocales sonaran más pequeñas de lo natural. A la inversa, al ralentizar una grabación, bajaban las frecuencias de los formantes, lo que daba la impresión de que las cavidades vocales eran más grandes.

Así se consigue el clásico "efecto ardilla", famoso en "El Mago de Oz" y "Alvin y las ardillas". Los formantes altos hacen que las voces suenen chirriantes y pequeñas. Por otro lado, si se bajan el tono y los formantes, las voces pueden parecer amenazadoras y malvadas. Es probable que hayas oído esta voz en películas para crear un sonido más oscuro y siniestro.

Cambio de formantes en la DAW

Al igual que ocurre con las grabaciones analógicas, cambiar la velocidad o el tono de una grabación digital en un DAW afecta a las frecuencias de los formantes.

Sin embargo, a lo largo de los años, los desarrolladores han creado programas más avanzados para contrarrestar los cambios involuntarios de los formantes. Estas sofisticadas herramientas se crearon para preservar la calidad tonal natural de las voces, incluso cuando se altera el tono.

Cuando transpones una voz hacia abajo con estas herramientas, el DSP puede ajustar las frecuencias de los formantes hacia abajo en la misma medida para mantener el tono natural de la voz. Cabe destacar que no todos los procesadores vocales tienen esta capacidad, pero los que la tienen pueden producir resultados mucho más auténticos que las herramientas del pasado.

Sin embargo, para obtener los mejores resultados, suele ser conveniente utilizar procesadores que permitan controlar por separado el tono y el cambio de formantes.

Por ejemplo, si bajas el tono de una voz unos semitonos, puedes utilizar una herramienta de desplazamiento de formantes para ajustar el formante de forma independiente y que no pierda su calidad natural. Para conseguir ese tono, lo primero es encontrar un buen complemento de desplazamiento de formantes.

Los mejores plugins para el cambio de formantes

Echemos un vistazo a algunos de los mejores plugins de cambio de formantes del mercado actual.

Celemonia Melodyne

Si bien Melodyne necesita una actualización de la interfaz gráfica después de todos estos años, sigue siendo uno de los mejores plugins para edición y corrección vocal. Las herramientas incluidas en el plug-in son vastas, y cuando se trata de cambio de formantes y afinación, puedes corregir cada sílaba con total precisión.

Aunque se le conoce como el principal complemento de "autoafinación", la manipulación del tono es sólo una de las pocas opciones disponibles.

El algoritmo de desplazamiento de formantes suena limpio y realista, y también puedes ajustar el tiempo y volumen de cada palabra. En definitiva, si estás buscando los plugins de corrección y ajuste vocal más transparentes, no puedo pensar en una mejor opción que Melodyne.

Antares Garganta Evo

Aunque Melodyne haya ocupado el primer lugar en el mercado de afinación vocal hace años, Antares fue el inventor original del software de auto-tune. Sin embargo, incluso los ávidos usuarios de auto-tune no son conscientes de que Antares cuenta con un enorme conjunto de plugins para manipulación vocal.

Throat es un plugin interesante, ya que permite controlar cuatro características distintas de la voz humana: la boca, los labios, la garganta y las cuerdas vocales. El plugin ofrece un control inigualable con una salida precisa y natural.

Soundtoys Little Alter Boy

Si alguna vez has leído alguno de mis otros artículos aquí en eMastered, entonces es probable que me hayas visto hablar de los plugins Soundtoys (soy un gran fan). Siempre que estoy en la fase creativa de mi producción o mezcla, la suite Soundtoys es el primer lote de plugins que miro. No estoy patrocinado por ellos, son así de buenos.

Cuando se trata de cambiar el tono y los formantes de las voces, Little Alter Boy es uno de los primeros plugins que utilizo, sobre todo porque es muy fácil de usar y compatible con la CPU. Además de que suena muy bien, tiene un montón de preajustes geniales para conseguir los sonidos que buscas, ya sea una voz distorsionada en octava o una voz robótica monótona y afinada.

Me encanta que también puedas vincular el tono y el cambio de formantes.

Encontrarás tres modos únicos en Little Alter Boy, que incluyen:

• Transposición: Este modo desplaza el tono regularmente
• Cuantizar: Perfecto para el efecto "T-Pain", este modo mueve automáticamente las notas a los semitonos más cercanos.
• Robot: Este modo bloquea la señal entrante en una sola nota, siendo "0" Do.

Aunque ciertamente no es tan transparente o profundo como los dos plugins anteriores, es un efecto maravilloso.

Waves Vocal Bender

Vocal Bender es uno de los plugins de cambio de formantes más recientes que han salido al mercado, aunque es una gran elección para cuando quieras conseguir algunos efectos de voz principal en música pop, hip-hop o electrónica. La belleza del plugin reside en su simplicidad. Sólo hay dos controles principales para el tono y el formante, y el propio plugin ofrece un procesamiento de baja latencia.

Waves Vocal Bender es uno de mis plugins favoritos para conseguir efectos vocales aptos para la radio de forma instantánea, desde leads con pitch-shifted a lo Frank Ocean hasta ad-libs a lo Travis Scott.

MeldaProduction MAutoPitch

También hablo bastante de MeldaProdcution, ya que tienen varios plugins estupendos que son totalmente gratuitos. Entre esos plugins gratuitos está MAutoPitch, que es otra opción sólida para la autoafinación y el cambio de formantes vocales.

Hay muchas funciones interesantes con las que jugar:

• Cambio de formantes: Más allá de lo que cabría esperar, también incluye un control estéreo-widening y dry/wet
• Profundidad y velocidad: Permite controlar la rapidez del efecto.
• Seguimiento de escala: Desplaza automáticamente cada tono entrante a la nota más cercana de una escala elegida.

Cómo utilizar el cambio de formantes en tus canciones

Los productores experimentan con el cambio de formantes vocales más que nunca en la producción moderna, y hay más formas de nivelar una pista vocal que nunca. Echemos un vistazo a algunas formas únicas de utilizar este estilo de procesamiento vocal para hacer tus pistas más interesantes.

Haz que tus voces principales sean más gruesas

Si tu voz principal suena un poco débil, puedes ajustar los formantes en varios envíos y colocar esas voces desplazadas justo debajo de la principal para rellenarla.

Empieza por crear dos envíos en tu DAW con plugins de cambio de formantes en ellos, con los semitonos ajustados a +12 y -12, panoramizados ligeramente alejados del centro. A partir de ahí, envía tu voz principal a cada uno con el mismo volumen y mézclalos.

Esta es una forma maravillosa de añadir un poco de complejidad tonal a tu lead mientras lo mantienes en la misma tonalidad. También hay algunos motores de armonizador que hacen esto mismo si quieres ir por ese camino.

Puedes llevar esto un paso más allá creando dos envíos más ajustados a +5 y -5 semitonos para darle aún más sabor.

Abra sus BGV

Otra de las formas en las que suelo emplear el cambio de formantes en mi producción musical es en mis BGV. Es una forma estupenda de conseguir el sonido de un grupo grande de personas cantando, aunque tú seas sólo una. Como el formant shifting cambia la tonalidad de una voz sin ajustar el tono general, puedes cantar una sola toma y hacer que suene como un grupo de personas diferentes.

Supongamos que tenemos seis pistas vocales que cantan la misma armonía, tres a la derecha y tres a la izquierda. Podríamos dejar dos de ellas completamente secas, extendidas a izquierda y derecha, dos de ellas aumentadas en función de 3, extendidas a izquierda y derecha, y dos de ellas disminuidas en función de 3, extendidas a izquierda y derecha.

Así tendríamos un equilibrio de voces normales, altas y bajas.

Ten en cuenta que no debes aumentar o disminuir demasiado el formante, ya que puede hacer que tus BGV suenen poco naturales (a menos que sea eso lo que buscas, por supuesto).

Eliminar la nasalidad

Cuando se desplaza el formante, cambia el tono de la voz de la persona, lo que significa que el desplazamiento de formantes es una forma estupenda de remediar cualquier problema que alguien pueda tener con su voz debido a la forma de su boca o tracto vocal, o a su colocación vocal.

Si alguna vez tengo que tratar con un cantante nasal, en lugar de ecualizar unos pocos dB de 800Hz a 1kHa, desplazo el formante. Incluso un pequeño cambio, tan pequeño como 0,5, puede deshacerse de la nasalidad sin 'abrir la garganta' tanto que suena como si tuvieran una rana en ella.

Canta armonías fuera de tu rango

Para este truco, tengo que dar crédito a quien lo merece. Lo aprendí de uno de mis productores modernos favoritos, Jamie Lidell.

Si tienes armonías vocales que están fuera de tu rango natural o que quieres que suenen diferentes a tu voz real, puedes utilizar una combinación de varispeed y cambio de formantes.

En Pro Tools, puedes configurar tus pistas en varispeed, de modo que cuando ajustas el tempo global, cambia el tono de toda la pista. Así, por ejemplo, supongamos que tienes algunas armonías más agudas que quieres cantar a toda voz, aunque esas armonías están fuera de tu rango.

Podrías disminuir el tempo de la sesión con varispeed activado, haciéndola 10-15 BPM más lenta que la pista normal. Esto debería bajar tu pista al menos unos semitonos o más. A partir de ahí, graba tus armonías agudas a esta velocidad. Una vez que hayas terminado, vuelve a poner la sesión a la velocidad original.

Llegados a este punto, esas armonías agudas deberían sonar bastante chipmunk, que es donde entra en juego el cambio de formantes.

Coloque desplazadores de formantes en las pistas individuales de armonía aguda y baje los formantes hasta que las armonías vocales suenen naturales.

¡Voilà! Armonías de sonido natural fuera de tu alcance con la magia de la producción moderna.

Conclusión

Cualquiera que trabaje con música puede beneficiarse de dominar el cambio de formantes. Ya seas cantante, productor o ingeniero, hay muchos estilos de procesado que puedes utilizar para realzar tus voces y otros instrumentos en la mezcla.

Pruebe algunos de los plugins y técnicas anteriores y guárdelos en su arsenal para utilizarlos en el futuro.