Más que cualquier otra cosa, es la pastilla la que define el sonido de tu guitarra. Sí, la madera, la calidad de construcción y las cuerdas desempeñan un papel en la configuración del sonido de tu instrumento, pero la pastilla es el componente que puede cambiar por completo la firma sonora de una guitarra.

En esta guía, analizaremos la importancia de las pastillas de guitarra y cómo elegir la adecuada para crear el tono perfecto para tu estilo.

Pastillas de guitarra: Una definición

Una pastilla de guitarra convierte las vibraciones de las cuerdas en señales eléctricas. Las señales se envían a un amplificador, que les da el volumen suficiente para que las oigas. Las pastillas existen desde principios de la década de 1930; fueron creadas por George Beauchamp cuando trabajaba en Rickenbacker.

Se utilizan tanto en guitarras eléctricas como en bajos, y normalmente se encuentran entre el extremo del diapasón y el puente. Las primeras guitarras eléctricas solían tener una sola pastilla, mientras que la mayoría de las guitarras modernas tienen dos o tres.

Aunque una pastilla es suficiente, las pastillas múltiples ofrecen más variedad. Por ejemplo, si tocas una cuerda cerca del puente y luego cerca del diapasón, oirás dos tonos muy diferentes. Esto da a los guitarristas más sonidos con los que trabajar, lo que es genial si quieres dar forma a una firma sonora única.

Cómo funcionan las pastillas

La pastilla funciona con un imán, normalmente de alnico (una mezcla de aluminio, níquel y cobalto) o cerámica, que crea un campo magnético. Alrededor de este imán se enrolla un fino hilo de cobre, y cuando una cuerda de guitarra vibra dentro del campo magnético, "perturba" este campo.

Esta perturbación produce una pequeña corriente eléctrica en la bobina. Este proceso se denomina inducción electromagnética, y el sonido resultante depende de múltiples factores: el tipo y la fuerza del imán, la separación de las cuerdas, el número de vueltas del cable, el propio cable, el diseño y el tamaño de la pastilla, y la impedancia de la pastilla (medida en ohmios).

Los distintos tipos de pastillas de guitarra

Veamos los diferentes tipos de pastillas que puedes encontrar y sus características únicas.

Pastillas de bobina simple

Las pastillas de bobina simple tienen una sola bobina de alambre alrededor de cada polo, lo que da vida a un sonido brillante y claro. Crean una firma más fina y característica: un "twang" que no encontrarás en ningún otro sitio.

Normalmente, encontrarás pastillas de bobina simple en las guitarras Fender, que tienen dos pastillas: una cerca del mástil y otra cerca del puente. La pastilla del mástil ofrece un sonido más grave, mientras que la del puente da un tono más agudo.

Los inconvenientes: estas pastillas pueden hacer mucho ruido no deseado. A algunos músicos les gusta porque tiene un aire vintage, pero otras pastillas son definitivamente menos ruidosas.

Pastillas Humbucker

Las pastillas Humbuckers tienen dos bobinas enrolladas en direcciones opuestas alrededor de un imán central. Este diseño particular anula el ruido no deseado, lo que proporciona a los guitarristas un sonido más fuerte y sin ruido en comparación con las pastillas de bobina simple.

Funcionan muy bien para la música más pesada (rock, hard rock y metal), pero se utilizan en todos los géneros. Los bluesmen las utilizan por su sonido cálido y grueso, y su tono natural suave y liso las hace perfectas para guitarras de cuerpo hueco y guitarras de jazz, donde un sonido limpio es fundamental.

Guitarras icónicas de Gibson como la Les Paul, SG, y ES-335, todas vienen con humbuckers. A veces las guitarras tienen tanto single coils como humbuckers. La configuración más común es una humbucker en el puente con bobinas simples en el medio y el cuello, pero hay múltiples opciones para mezclar y combinar diferentes pastillas.

Pastillas P-90

La P-90 es un tipo único de pastilla de bobina simple: una mezcla entre el sonido brillante de la bobina simple y el tono cálido de las humbuckers. En comparación con ambas, las pastillas P-90 ofrecen un sonido más neutro.

Las pastillas P-90 no producen ni de lejos tanto ruido no deseado como las bobinas simples normales; esto se debe a que, al igual que las humbuckers, utilizan dos imanes de barra. El resultado es un tono claro, pero sin el ruido adicional.

Son una gran elección si te gustan las firmas de sonido brillantes y limpias porque, en comparación con las humbuckers rectas, no se distorsionan fácilmente y siguen ofreciendo un agudo potente.

Pastillas Hot Rails

Se trata de pastillas humbucker que encajan en el espacio de una single-coil, lo que significa que puedes tener un sonido humbucking en una guitarra single-coil.

Si quieres probar un sonido más lleno y cálido pero tienes una guitarra de bobina simple, ésta es una gran opción. Sin embargo, la firma sonora de tu instrumento cambiará de forma drástica.

Pastillas Sustainiac

Aquí tienes una opción para los amantes de los géneros más experimentales. Las pastillas Sustainiac hacen que las notas duren más: cuando el sustainer está apagado, funcionan como las pastillas normales, pero cuando están encendidas, utilizan un campo electromagnético para hacer vibrar las cuerdas, lo que crea un sonido sostenido prolongado.

He visto a músicos usarlas en directo y, aunque lleva algún tiempo acostumbrarse a ellas, estas pastillas son una opción interesante si te gustan los paisajes sonoros envolventes.

Mini-Humbuckers

Los mini humbuckers son interesantes porque son pequeños y, por lo tanto, caben en espacios donde los humbuckers normales no cabrían. En cuanto al sonido, logran un equilibrio entre la calidez de las humbuckers y el brillo de las bobinas simples.

Usted encuentra estas pastillas en muchas guitarras como la Gibson Les Paul Deluxe, Epiphone, Silvertone, y Firebirds. Son perfectas para todos los estilos musicales, desde rock y blues hasta jazz y más allá.

Pastillas activas frente a pasivas

Una pastilla pasiva es el tipo más común de pastilla de guitarra, tanto que la gente suele llamarla simplemente "pastilla". Es básicamente el tipo de pastilla del que hemos estado hablando hasta ahora. Ahora es el momento de presentar una alternativa a esta pastilla tradicional.

Las pastillas activas tienen bobinas más débiles, pero incorporan un sistema electrónico que refuerza la señal con una batería. Ofrecen varias ventajas: mayor potencia, mejor sustain y un tono más uniforme, por lo que son muy populares en la música heavy metal. Pero también son más complejas y necesitan una pila.

Las pastillas activas pueden ser humbucker o single-coil y suelen ser muy silenciosas.

Pastillas activas

Cómo funcionan: Son similares a las pastillas normales, pero utilizan componentes electrónicos alimentados por pilas para mejorar el sonido y hacerlo más fuerte.

Cómo suenan: Producen un tono claro y pleno con poco ruido, incluso con cables largos.

Por qué los quieres: Ofrecen un sonido potente, especialmente con distorsión.

Algunos ejemplos: EMG 81/85, Fishman Fluence Modern, Seymour Duncan Blackouts, ESP Designed ALH-200.

Pastillas pasivas

Cómo funcionan: No necesitan energía extra para funcionar.

Cómo suenan: Ofrecen un tono suave y vintage, pero pueden sonar más oscuros y menos claros en determinadas situaciones.

Por qué los quieres: Crean un sonido más orgánico, son más fáciles de usar y no necesitan pilas.

Algunos ejemplos: P-90, Seymour Duncan JB (SH-4), DiMarzio Super Distortion, Fender Custom Shop '69 Strat Pickups, Gibson Burstbucker

Los tipos de cableado: Bobina dividida frente a la derivación de la bobina

La división de bobinas y el roscado de bobinas son formas interesantes de personalizar la firma sonora, pero hay mucha confusión sobre el significado real de estos términos.

Cuando hablamos de división de bobinas, nos referimos a una pastilla humbucker que te permite desactivar una de sus bobinas, lo que hace que actúe como una pastilla de bobina simple.

De este modo se obtienen sonidos de bobina simple y humbucker en una sola guitarra. La mayoría de las pastillas modernas vienen con cuatro cables (dos para cada bobina y un cable de masa), lo que permite desconectar una bobina con un mando push-pull o un interruptor basculante.

Una derivación de bobina, por otro lado, se encuentra en las pastillas de bobina simple y tiene un cable adicional que proporciona dos niveles de salida diferentes, uno completo y otro inferior. También puede cambiar a la salida más baja utilizando un mando push-pull o un conmutador. Esto le permite tocar más alto para los solos y luego cambiar a una salida más baja para tocar más suave cuando sea necesario.

Por último, otro par de cosas que debes tener en cuenta:

• Cableado en serie frente a cableado en paralelo: Cómo se conectan las bobinas humbucker. El cableado en serie produce un tono más grueso, mientras que el cableado en paralelo proporciona un sonido más articulado.
• Cableado fuera de fase: Crea un tono característico de gama media invertida invirtiendo la fase de una pastilla con respecto a la otra.

Los tipos de imanes: Alnico vs. Cerámico

Los imanes de las pastillas son los que magnetizan las cuerdas de una guitarra, lo que permite a la bobina de la pastilla crear una señal que puede amplificarse. Hay muchos tipos de imanes utilizados en las pastillas, y cada uno da un tono único.

Veamos las más populares:

Alnico II: Este imán ofrece un sonido claro y orgánico que emula las humbuckers PAF originales. Tiene un tono dulce y suaviza de forma natural las frecuencias altas ásperas; por lo tanto, funciona bien para sonidos limpios, pero también ofrece una gran separación de notas cuando se utiliza distorsión.

Alnico III: Este es el imán más débil porque tiene menos cobalto, lo que significa que tiene menos impacto sobre las cuerdas. Su firma sonora es cálida y clara, y a muchos guitarristas les gusta utilizar una pastilla de mástil Alnico III con una Alnico II en la posición del puente.

Alnico IV: Si busca un sonido más brillante y nítido, los imanes Alnico IV son para usted. Resaltan de forma natural las notas más agudas y hacen que suenen más claras y vivas, por eso son tan populares en géneros más pesados como el rock y el metal.

Alnico V: Más picante y "nervioso" que los Alnico II y III, el Alnico V funciona realmente bien si quieres crear un sonido con garra y un rango medio cálido. Perfecto para los amantes de la distorsión y los guitarristas solistas.

Alnico VIII: Este imán es a menudo descuidado, pero es una gran alternativa a los imanes más comunes. El Alnico VIII combina la potencia de un imán cerámico con la calidez y los armónicos del Alnico V, realzando el sonido natural de la guitarra a la vez que proporciona una salida potente.

Cerámicos: Los imanes cerámicos ofrecen un sonido potente, con graves ajustados y medios agresivos. Son una opción moderna que tiende a dar más importancia a la potencia y la sonoridad que a la calidez, por lo que son populares en los géneros metálicos.

Pastillas para guitarra acústica

Las guitarras acústicas utilizan tipos de pastillas diferentes de los que hemos hablado hasta ahora. Al igual que con las guitarras eléctricas, hay varias opciones para añadir una pastilla a tu instrumento acústico, así que vamos a echar un vistazo a las opciones más comunes:

Pastillas transductoras

También llamadas pastillas piezoeléctricas, las pastillas transductoras suelen colocarse bajo la selleta de la guitarra o en la parte trasera de la tapa. Estas pastillas convierten las vibraciones de una guitarra acústica en señales eléctricas, dando vida a un sonido más natural que el creado por las pastillas magnéticas.

Transductores de caja de resonancia

Son un tipo de pastilla piezoeléctrica, pero fijada a la parte superior de la guitarra en lugar de estar instalada en el interior. Crean un tono cálido y rico, pero lo más importante es que se pueden añadir o quitar en cuestión de segundos.

Pastillas magnéticas de boca

Las pastillas magnéticas de boca utilizan la inducción electromagnética, igual que las pastillas de guitarra eléctrica, y pueden ser de bobina simple o humbucking. Las pastillas magnéticas pueden instalarse sin modificar la guitarra, pero producen un sonido más parecido al de una guitarra eléctrica. Hay que tener en cuenta que requieren guitarras con cuerdas de acero, ya que no funcionan con cuerdas de nailon.

Pastillas de micrófono

Las pastillas de micrófono para la guitarra acústica son una forma estupenda de captar su sonido natural, pero también pueden captar muchos ruidos no deseados y provocar realimentación.

Reflexiones finales

Y esto es todo lo que hay que decir sobre las pastillas de guitarra. Espero que esta guía te ayude a elegir la pastilla perfecta para tus necesidades.

Mi recomendación final es que aproveches al máximo lo que ya tienes: explora a fondo los tonos de tu pastilla de guitarra antes de sustituirla por otra. Una vez que hayas explorado a fondo el potencial de tu instrumento musical, estarás en mejores condiciones para valorar qué pastilla de guitarra puede potenciar sus cualidades.

¡Que te diviertas!