Cada día estamos rodeados de sonido, ya sea el zumbido de un frigorífico, la vibración de un teléfono, el ruido del tráfico a lo lejos o la melodía de una canción en la radio. El sonido nos llega constantemente, y a menudo no nos lo pensamos dos veces.

Sin embargo, cuando la mayoría de la gente se para a pensar en el sonido, enseguida piensa en lo alto o bajo que es. Esto se llama amplitud, y representa la altura (o volumen) de las ondas sonoras. Es una parte de la ecuación, pero hay otro aspecto del sonido que a menudo no tenemos en cuenta: la frecuencia.

Piense en el ruido sordo de una tormenta lejana frente al pitido agudo de un despertador. Son sonidos muy diferentes, ¿verdad? No es sólo el volumen lo que cambia, sino la frecuencia o el número de vibraciones por segundo lo que confiere a cada sonido su carácter único.

Si alguna vez te has preguntado por qué ciertos sonidos son más fáciles de escuchar y otros te hacen zumbar los oídos, te explicaré la diferencia entre sonidos de alta y baja frecuencia.

¿Qué es la frecuencia del sonido?

La frecuencia del sonido se refiere al número de vibraciones o ciclos que realiza una onda sonora por segundo.

Imagínatelo como el ritmo de una ola en el océano o la rapidez con que sube y baja. Esta velocidad, o frecuencia, determina lo alto o bajo que será el sonido, lo que experimentamos como tono.

Así, cada vez que hablas, cantas o incluso tarareas, estás creando sonidos a diferentes frecuencias sonoras, a menudo sin darte cuenta.

Si hablas en un tono más alto, como cuando imitas una voz aguda, esa es una frecuencia más alta. Por el contrario, cuando hablas en un tono grave y profundo, al estilo NPR, estás tocando frecuencias más bajas. De hecho, probablemente pases por toda una gama de frecuencias con sólo mantener una conversación normal.

Para entenderlo mejor, veamos algunos ejemplos: El silbido de un perro puede estar en una frecuencia muy alta, mucho más allá de lo que los humanos pueden oír, mientras que el gruñido de un león se sitúa en el extremo inferior del espectro de frecuencias. ¿El zumbido del frigorífico? Es un sonido de baja frecuencia. En cambio, el tono de llamada de tu teléfono puede tener una frecuencia más alta.

Las frecuencias sonoras se miden en hercios (Hz) o ciclos por segundo. Un hercio significa que la onda sonora hace una vibración completa en un segundo. Por eso, cuando oyes un sonido a 100 Hz, significa que la onda sonora vibra 100 veces por segundo. La frecuencia fundamental baja de un bajo puede rondar los 40 Hz, mientras que el tono brillante de una campana puede llegar a los 4.000 Hz (4kHz) o más.

Cuanto menor sea la frecuencia, menor será el tono y el número de ciclos por segundo.

Los humanos podemos oír frecuencias entre 20 Hz y 20.000 Hz. Este es nuestro rango audible. Los sonidos por debajo de 20 Hz se denominan infrasonidos. Piense en el ruido sordo de los truenos o los terremotos. Por el contrario, los sonidos por encima de 20.000 Hz son ultrasonidos, como los pitidos agudos de ciertos aparatos médicos o algunos silbatos para perros.

En la mayoría de nuestras experiencias cotidianas, los sonidos que oímos se sitúan en la gama de frecuencias medias, que suele estar entre 300 Hz y 3.000 Hz. En esta gama es donde se produce la mayor parte del habla humana y donde se sitúan la mayoría de los instrumentos y sonidos que percibimos con mayor claridad. Cuando nos salimos de esa gama, entramos en los extremos de las frecuencias altas o bajas, que experimentamos de forma diferente.

Comprender el sonido de alta frecuencia

Para explicar el sonido de alta frecuencia, quiero empezar adentrándome en el mundo de los ultrasonidos. De nuevo, se trata de ondas sonoras que vibran a frecuencias superiores a 20.000 Hz (o 20 kHz). Probablemente haya oído antes el término "ultrasonido", normalmente en el contexto de la imagen médica, donde los médicos lo utilizan para echar un vistazo al interior del cuerpo.

Sin embargo, los ultrasonidos no son un invento moderno. Estas ondas sonoras existen desde hace tanto tiempo como el propio sonido.

De hecho, los animales han utilizado los ultrasonidos mucho antes de que los humanos descubrieran cómo utilizarlos. Por ejemplo, los murciélagos y los delfines son maestros de la ecolocalización. Emiten ondas sonoras de alta frecuencia para navegar y cazar.

Los delfines emiten chasquidos y escuchan los ecos que les llegan de vuelta, lo que les permite localizar presas o incluso comunicarse entre sí.

Aunque no seamos conscientes de ellas, estas frecuencias superiores pueden influir en la forma en que sentimos o respondemos a determinadas situaciones, ya sea a través de las vibraciones que crean o de su uso de tecnologías que dan forma a nuestro mundo.

Comprender el sonido de baja frecuencia

Los sonidos de baja frecuencia, especialmente los inferiores a 20 Hz, se denominan frecuencias ultrabajas o infrasonidos. Estos sonidos son tan profundos y lentos que no podemos oírlos, pero siguen formando parte de nuestro mundo.

Algunos fenómenos naturales, como las erupciones volcánicas o el movimiento de las olas del mar, generan estas frecuencias ultrabajas. Incluso algunos animales grandes y veloces, como los elefantes, utilizan los infrasonidos para comunicarse a larga distancia. Estas ondas sonoras viajan a través de la tierra y el aire durante kilómetros, lo que las hace perfectas para enviar señales a través de vastos espacios.

Los humanos también hemos encontrado formas de aprovechar los sonidos de frecuencia ultrabaja. Las grandes máquinas, como motores y turbinas, suelen producir vibraciones de baja frecuencia que solemos sentir más que oír.

En el mundo de la música, el infrasonido se puede utilizar deliberadamente para crear un profundo estruendo procedente de un subwoofer en un concierto. Aunque no oigas el sonido directamente, tu cuerpo lo percibe.

Sonido de alta y baja frecuencia en un estudio

Ahora, antes de meternos de lleno en la ciencia de todo esto, vayamos a lo que realmente te importa como músico o productor: cómo afectan estas frecuencias altas y bajas a la configuración de tu estudio. Al fin y al cabo, estamos aquí para hacer música, ¿no?

En el estudio tratamos con sonidos de ambos extremos del espectro de frecuencias. La pregunta es: ¿cómo se maneja toda esta gama y cómo hay que pensar en ello?

En primer lugar, hablemos de la gama baja.

En la mayoría de las configuraciones, los monitores de estudio normales están diseñados para cubrir una parte decente del espectro de frecuencias bajas. Por lo general, estos monitores pueden manejar frecuencias de hasta 40 Hz más o menos. Pero si lo que realmente quieres es profundizar en el territorio de los subgraves de 20 Hz a 40 Hz, necesitarás un subwoofer.

La función de un subwoofer es reproducir estas frecuencias ultrabajas a las que los monitores normales no llegan, para ofrecerte todo el espectro sonoro, sobre todo si mezclas géneros como EDM, hip hop o bandas sonoras.

Dicho esto, no todos los productores necesitan un subwoofer. Si tus monitores aguantan bien los graves y no trabajas con pistas con mucho subgrave, puede que no necesites más. Asegúrate de que tus monitores tienen una buena respuesta de graves y estarás bien para la mayoría de los proyectos.

En el otro extremo del espectro, tenemos las altas frecuencias. Los altavoces de agudos se encargan de las frecuencias más altas, normalmente desde unos 2.000 Hz hasta 20.000 Hz (o incluso más, en algunos casos). Estas son las frecuencias que añaden claridad, presencia y detalle a la mezcla. Aquí es donde se oye el agudo de una caja, el brillo de los platillos o la chispa de una voz.

Cómo tratar su estudio para frecuencias altas y bajas

Ahora que ya sabemos cómo funcionan las frecuencias altas y bajas, vamos a hablar de cómo tratar tu estudio teniendo en cuenta estas frecuencias. Como ya he dicho en varios artículos anteriores, si tu estudio no está bien tratado, ni siquiera el mejor equipo te dará el sonido que buscas.

Sabemos que las ondas sonoras suenan de forma diferente según su frecuencia, pero también actúan de forma diferente. Los sonidos de alta frecuencia tienen longitudes de onda más cortas, lo que significa que no viajan tan fácilmente a través de los materiales.

En cambio, tienden a reflejarse en superficies duras, como paredes, ventanas y metal. Si alguna vez has oído ese molesto eco cuando grabas en una habitación sin tratar, se trata de las frecuencias altas haciendo de las suyas.

Por otro lado, las frecuencias bajas y medias tienen longitudes de onda mucho más largas. Estos sonidos más graves tienen algo más de "masa" y pueden atravesar los materiales con más facilidad. También tienden a acumularse en esquinas o zonas donde las ondas sonoras se encuentran en determinados ángulos. Por eso es posible que notes que tus pistas con muchos graves suenan turbias o indefinidas en espacios sin tratar.

Así pues, la cuestión es cómo tratar individualmente estos distintos tipos de frecuencias.

Tratamiento acústico e insonorización para bajas frecuencias

Como las bajas frecuencias, con sus largas longitudes de onda, pueden atravesar fácilmente superficies duras, tenemos que tener consideraciones especiales al tratar con ellas.

Las trampas de graves son la primera y más eficaz pieza del rompecabezas del tratamiento acústico.

Están diseñados específicamente para tratar las bajas frecuencias, que, como he mencionado antes, tienden a acumularse en las esquinas. Absorben el exceso de energía de las frecuencias bajas y reducen las resonancias no deseadas.

Las trampas de graves más eficaces están fabricadas con materiales densos y absorbentes, como fibra de vidrio o lana de roca, que tienen un alto coeficiente de absorción acústica en las frecuencias bajas. Esto significa que absorben muy bien los tonos graves más profundos.

Además de las trampas de graves, también puedes utilizar paneles absorbentes de bajas frecuencias, sobre todo en las paredes. Estos paneles suelen estar hechos de espuma gruesa o material fibroso denso. Ayudan a absorber las frecuencias medias-bajas (que van aproximadamente de 100 a 300 Hz) y limpian aún más la acústica general de la habitación.

Ahora bien, si vives en un apartamento o con vecinos cercanos, querrás asegurarte de que esos sonidos de baja frecuencia no se filtren a las habitaciones de al lado. Las ondas sonoras de baja frecuencia viajan lejos, y tus mezclas con muchos graves pueden ser una molestia para los que viven o trabajan a tu alrededor.

Para insonorizar tu estudio a las bajas frecuencias, céntrate en aislar la sala del entorno exterior. Un buen comienzo es añadir masa a las paredes, el suelo y el techo mediante vinilo con carga de masa (MLV) o paneles de yeso de doble capa.

Si quieres ir un paso más allá, puedes desacoplar la estructura de la habitación utilizando canales elásticos o clips de aislamiento. Estos sistemas crean un "hueco" entre las paredes y el techo que impide que las vibraciones atraviesen los materiales.

Para el suelo, considere la posibilidad de utilizar almohadillas aislantes de goma o suelos flotantes para absorber el impacto de las vibraciones de baja frecuencia.

Tratamiento acústico del sonido de alta frecuencia

Mientras que los sonidos de muy baja frecuencia pueden ser el reto más complicado, los de alta frecuencia tienen sus propios problemas en el estudio.

A diferencia de las bajas frecuencias, los sonidos de alta frecuencia tienen longitudes de onda mucho más cortas y, como resultado, son más propensos a la reflexión. Esto significa que, sin un tratamiento adecuado, tu estudio podría convertirse rápidamente en un caos de ecos no deseados.

Para controlar los sonidos de alta frecuencia, necesitarás materiales que puedan absorber o difundir el sonido antes de que tenga la oportunidad de reflejarse. La espuma acústica es una opción habitual. Deberá colocar estratégicamente paneles de espuma en los primeros puntos de reflexión, donde el sonido de los monitores golpea primero y luego rebota hacia usted. Normalmente, esto incluye las paredes a izquierda y derecha de los altavoces, así como el techo directamente encima.

Otra opción es utilizar paneles de fibra de vidrio recubiertos de tela. Estos paneles son excelentes porque admiten una gama de frecuencias más amplia, no sólo las agudas, y suelen ser más eficaces que la espuma a la hora de suavizar la acústica de una habitación.

Para las ventanas, puedes utilizar cortinas lo suficientemente gruesas y pesadas como para absorber los reflejos de alta frecuencia del cristal.

Reflexiones finales

Aunque el oído humano pasa la mayor parte del tiempo percibiendo el sonido en la gama de frecuencias medias, los sonidos graves y agudos son muy importantes para nosotros como productores e ingenieros. Aunque es difícil no pensar en los ultraagudos y graves como sonidos aparentemente imaginarios, ya que no forman parte de nuestro oído humano, ahora sabemos que tienen un impacto significativo en la forma en que se sienten las cosas , y ese es un concepto importante que hay que llevar consigo.