Uno de los aspectos más interesantes de la producción musical moderna es que ahora es más fácil que nunca incorporar el arte del sampling a tus ritmos. Incluso si no tienes acceso a samplers de hardware, puedes aprender a picar samples en tu DAW, ya utilices Ableton Live, Pro Tools, Logic o Cubase.

A continuación, te explicaremos los fundamentos del sample chopping para que puedas empezar a incorporar esta técnica funky a tus ritmos.

Comprender el picado de muestras

¿Qué es exactamente el sample chopping? Como su nombre indica, el sampleado es un proceso creativo en el que un archivo de audio se disecciona en partes más pequeñas y se coloca en el contexto de una canción. El sampleado puede añadir atmósfera, textura e interés a una pieza musical, sobre todo si una muestra tiene significado cultural por sí misma.

Sin embargo, debe tenerse en cuenta que cualquier muestra extraída de un trabajo protegido por derechos de autor del que no se posean los derechos debe ser "autorizada" para ser utilizada en su propia composición, como se explica en este artículo sobre cómo obtener una autorización de muestra.

Siempre que utilices muestras libres de derechos o muestras de tu propiedad, no tienes que preocuparte por una autorización adicional.

Permisos aparte, el sampleado tiene una rica historia, sobre todo en el contexto del hip-hop y la música electrónica. Productores de dub reggae como Lee Perry y King Tubby fueron de los primeros en incorporar el sampling como parte fundamental de su proceso. Los ritmos del reggae se sampleaban para crear pistas riddim, que luego se pinchaban para crear un sonido nuevo e inventivo. Estas técnicas llegaron poco a poco a las comunidades estadounidenses a través de los inmigrantes jamaicanos de la década de 1970.

Búsqueda y preparación de muestras

Hay varias formas de obtener muestras para tu música. Si estás preparado para obtener licencias y muestras de obras protegidas por derechos de autor, puedes obtener muestras de fuentes publicadas como CD, discos de vinilo o cualquier grabación digital que tengas en tu biblioteca. También puedes obtener muestras libres de derechos de bibliotecas como BPM Supreme, que pueden utilizarse con una suscripción en lugar de con licencias individuales.

También puedes comprar paquetes de muestras a creadores independientes o utilizar plug-ins como Output's Arcade, que ofrece una biblioteca de muestras en constante expansión. Los packs de samples comerciales y las bibliotecas de samples probablemente ya estén preparados para ello, pero es una buena idea comprobar la ganancia de cada uno de tus samples para asegurarte de que están al nivel adecuado en tu mezcla. Un buen punto de referencia es que los samples no deberían estar más altos que las voces u otros instrumentos principales.

Herramientas esenciales para el corte de muestras

Éstas son algunas de las principales herramientas que puedes utilizar en el proceso de producción musical:

• DAW: Tu estación de trabajo de audio digital es la herramienta principal para el sampleado moderno y viene con toda una serie de muestras y sonidos de stock que puedes utilizar en tu música sin necesidad de licencias adicionales. Muchas DAW también incluyen un plugin "sampler" de stock que puede facilitarte la edición, el ajuste y la conversión de archivos de audio.
• Controlador MIDI: Un teclado o controlador MIDI no es técnicamente necesario para reproducir samples cortados y volteados (puedes utilizar el teclado integrado de tu ordenador en lugar de un controlador MIDI en tu DAW), pero sin duda mejorará tu productividad. Un controlador MIDI facilita la carga y reproducción de muestras con un par de clics en tu DAW, lo que facilita la audición de diferentes sonidos mientras creas ritmos.
• Muestreador de hardware o caja de ritmos: La forma más anticuada, pero todavía muy válida, de muestrear ritmos es conseguir un sampler de hardware o una caja de ritmos. Algunos samplers de hardware populares incluyen la serie AKAI MPC o las consolas Roland SP-404.

Echa un vistazo a un popular sampler de hardware en acción aquí, con este tutorial de flujo de trabajo de Roland SP 404 MKII:

Creación de cortes de muestra

Una vez que dispongas de las herramientas necesarias para muestrear audio correctamente y de una biblioteca de muestras propiamente dicha, es hora de empezar a hacer tus "selecciones" de muestras. Para ello, tomarás muestras individuales y las dividirás en pequeños segmentos o trozos. Estos segmentos suelen incluir melodías, ganchos o cualquier otro sonido que atraiga al oyente hacia la composición.

Una sola muestra puede dividirse en varias partes, que luego pueden colocarse directamente en el beat grid, procesarse con efectos adicionales o cargarse en un piano roll o teclado MIDI para configurar las muestras en un formato reproducible. Muchos samplers también disponen de una función de "corte automático", en la que el sampler te sugerirá la colocación de los trozos de muestra para darte una ventaja en tu selección.

Por ejemplo, este vídeo explica cómo el "Sampler" de Ableton Live puede ayudarte a acelerar el proceso cortando automáticamente las muestras en los transitorios y otros puntos predefinidos:

Puedes experimentar con distintos puntos de corte a lo largo de una muestra y quedarte con lo que te funcione. Si te cuesta encontrar suficientes pepitas para mejorar tu composición, considera la posibilidad de invertir la muestra. Cualquier técnica de remuestreo drástica, como cambiar la velocidad, invertir o cambiar el tono de la muestra, puede cambiar totalmente la forma en que escuchas el audio, así que considera jugar con estas técnicas.

A menudo me gusta duplicar la misma muestra en varias pistas para poder manipular libremente el audio de origen de múltiples formas sin preocuparme de llegar demasiado lejos en el procesamiento.

En caso de duda, guarda la muestra de origen en una pista de audio limpia y desactivada donde puedas hacer referencia al audio original en caso necesario si te encuentras en una situación de remuestreo y procesamiento.

Establezca puntos finales adecuados y limpie las muestras según sea necesario

Siempre que trabajes con muestras, elegir dónde termina el sonido es tan importante como seleccionar dónde empieza. Por ejemplo, no querrás que la muestra termine necesariamente donde haya picos de transitorios. Además, es recomendable que limpies los extremos sueltos de tus muestras antes de añadirlas a un rollo de piano o a una pista de instrumento MIDI.

Recuerda que la mayoría de los procesados de muestras son aditivos, lo que significa que cada capa se añade al procesado anterior. Si hay un tono resonante que te gustaría ecualizar, o quieres desvanecer el extremo suelto de una muestra, incorpóralo antes de seguir avanzando en el proyecto.

Algunos productores también pueden querer normalizar sus muestras antes de colocarlas en una composición para asegurarse de que todas tienen más o menos los mismos niveles. Echa un vistazo a un productor de Ableton realizando este proceso como referencia:

5 estrategias para cortar y secuenciar muestras con eficacia

Ahora que ya sabes cómo encontrar y conservar muestras, es el momento de darles un buen uso. Emplea estas estrategias para que tus muestras se integren bien en la mezcla:

Utilice el tiempo a su favor

Si alguna vez me encuentro en un atolladero, me gusta tratar cualquier muestra como si fuera una muestra de batería. ¿Qué quiero decir con eso? Bueno, si no estás seguro de dónde debes colocar tu primer trozo, opta por el downbeat del compás (tiempo 1), como un gran bombo introductorio. Cualquier muestra colocada en los tiempos fuertes de una pista puede añadir instantáneamente algo de groove si no estás seguro de por dónde empezar a construir tu nuevo patrón de sonido.

Apile sus muestras

Las muestras también pueden apilarse unas sobre otras, de forma similar a lo que se hace con las notas para crear una progresión de acordes, o cuando se apilan pistas vocales individuales para crear armonías vocales de acompañamiento. Puedes utilizar los plugins de tu DAW para desplazar el tono de las muestras a intervalos de tres para crear capas de muestras armonizadas. Incluso desplazar ligeramente el formante de tono puede tener un efecto interesante.

Utilice una caja de ritmos

Puedes probar a poner tus samples en una caja de ritmos o en instrumentos como el drum rack de Ableton para construir un patrón rítmico de samples troceados. Incluso puedes experimentar con herramientas como el plugin "Generate" de Magenta Labs, asistido por IA, que puede ayudarte a crear aleatoriamente una combinación única de tus samples secuenciados, convirtiéndose en tu compañero de composición centrado en los samples, como se muestra aquí:

Incorporar bucles

Para una sección de muestras más larga, experimenta con el looping. Puedes poner en bucle una muestra de la línea melódica y utilizarla como base para el resto del ritmo. Hay muchas canciones clásicas de hip hop que toman prestados ganchos de clásicos sampleados en bucle. Por ejemplo, puedes escuchar el riff de piano de More, More, More de Andrea True Connection en Steal My Sunshine de Len:

Haz muestras del mundo que te rodea

No olvides que no tienes por qué utilizar únicamente paquetes de muestras o sonidos prefabricados en tu música. Sal de tu zona de confort y añade sonidos de tu mundo a tu reproductor de samples. Cualquier grabación de micrófono de smartphone es perfecta para capturar sonidos e incorporarlos a tus ritmos. Ya sea el sonido del tren, de pájaros cercanos o incluso de una conversación, utilizar samples de tu día a día puede dar a tu tema un toque más personalizado.

Cómo aprovechar al máximo una muestra picada

A fin de cuentas, un sample chop es una herramienta más en tu paleta de producción musical. Los productores de pop y hip hop utilizan los chops para añadir interés a sus composiciones musicales, lo que los convierte en un gran recurso para cualquier productor.

Esperemos que algunas de estas estrategias te ayuden a descubrir nuevas posibilidades creativas, pero recuerda que en la manipulación de muestras todo es cuestión de experimentación. No hay una forma correcta o incorrecta de cortar y manipular fragmentos individuales de sonido. Diviértete jugando con tu sampler y otras herramientas de edición para que tus chuletas destaquen entre la multitud.