Conseguir los subgraves adecuados en una mezcla es un acto de equilibrio. Demasiado, y puedes fundir los altavoces del coche de alguien; demasiado poco, y tu canción pierde impacto. Es uno de los elementos más potentes de una mezcla, pero también uno de los más difíciles de controlar.

Lo que hace que los subgraves sean un poco tediosos de mezclar es que se trata más de sentir que de oír. Se sitúa en el extremo más bajo del espectro de frecuencias y su energía atraviesa materiales duros, por lo que en algunos casos oirás el ruido del maletero antes que los propios graves.

Cuando está bien ajustado, da peso y profundidad a una pista, actuando como la base sobre la que se asienta todo lo demás. Pero si no está bien ajustado, la mezcla puede resultar turbia, débil o simplemente abrumadora.

En esta guía repasaremos cómo ecualizar los subgraves para que suenen firmes, controlados y golpeen exactamente donde deben. Además, te daremos algunos consejos adicionales para que tus graves suenen potentes sin que se conviertan en un desastre.

¿Qué son los subgraves?

Los subgraves se sitúan en la parte más baja del espectro de frecuencias, alrededor de los 20 Hz (el punto más bajo de la audición humana) y hasta unos 60 Hz. Esta gama de frecuencias ofrece una experiencia más física. Es ese golpe de pecho que se siente en una discoteca o el estruendo de un 808 en un coche.

Para que nos hagamos una idea, la nota más grave de un bajo estándar (mi grave) ronda los 41 Hz. En un piano, la nota A más grave alcanza los 27,5 Hz. Pero todo lo que está por debajo de 20 Hz entra en el terreno de los infrasonidos. Son frecuencias tan bajas que los humanos no podemos oírlas (aunque los elefantes y las ballenas sí).

El problema con los subgraves es que la mayoría de los altavoces de consumo no están hechos para soportarlos. Si quieres oír realmente lo que pasa ahí abajo, necesitarás un subwoofer sólido o un par de auriculares decentes con suficiente extensión de graves. De lo contrario, estarás adivinando, y cuando se trata de mezclar subgraves, adivinar es un juego peligroso.

Cómo ecualizar los subgraves

Lo primero es lo primero: si no tienes subwoofer, no te preocupes. Un buen par de auriculares de estudio puede hacer el trabajo perfectamente. Los Beyerdynamic DT 770 Pros y los Audio-Technica ATH-M50x tienen una respuesta de graves sólida y te darán una imagen clara de lo que ocurre en el extremo inferior.

Incluso muchos monitores de estudio populares, como el Yamaha HS8 o el KRK Rokit 8, tienen una respuesta en frecuencia que puede llegar hasta unos 40 Hz, lo que es suficiente para tener un punto de referencia sólido.

Dicho esto, la mejor forma de estar absolutamente seguro de tus subgraves es utilizar un analizador de espectro. Estas herramientas te ofrecen una representación visual del contenido de frecuencias de tu mezcla, para que no te fíes sólo de lo que crees oír.

Una gran opción gratuita es el analizador de espectro Voxengo SPAN, que te permite ver exactamente cuánta energía hay en el rango de subgraves y si está jugando bien con el resto de tu mezcla. Además, ¡es totalmente gratuito!

Hablando de tocar bien, tu subgrave nunca sonará limpio si otros instrumentos se interponen. Todo lo que no necesite vivir en el rango de subgraves (como guitarras, voces e incluso algunos elementos de batería) debe pasarse por agudos para evitar que añadan un estruendo innecesario.

Un buen punto de partida es cortar todo lo que esté por debajo de 80-100 Hz en los instrumentos que no sean bajos. Así mantendrás los graves ajustados y dejarás que la pista de subgraves respire sin enturbiarse.

Elimina el extremo ultrabajo con un filtro paso alto

Puede sonar contradictorio, pero una de las mejores formas de hacer que tus subgraves peguen más fuerte es pasándolos un poco por alto. Todo lo que esté por debajo de 20 Hz es apenas audible y, en su mayor parte, se come el espacio libre, por lo que eliminar ese extremo ultrabajo con un filtro pasa-altos suave ayuda a mantener la mezcla más limpia y compacta. Es un pequeño cambio que marca una gran diferencia.

Después de pasar por alto las frecuencias ultrabajas del subgrave, puedes dar forma al peso de tu subgrave utilizando la parte media de un ecualizador de medios. Un buen truco es realzar unos pocos dB entre 20-60Hz con un valor Q moderado para añadir un poco de energía extra donde cuenta.

Una cosa importante es utilizar siempre un ecualizador de fase lineal al hacer estos ajustes. Los ecualizadores normales pueden alterar la fase, lo que puede cambiar la amplitud de las frecuencias bajas de forma impredecible.

FabFilter Pro-Q3 es una de mis opciones favoritas para esto porque tiene un gran modo de fase lineal y hace que sea fácil de marcar en ajustes precisos sin introducir artefactos extraños.

Filtro de paso bajo para reducir el ruido de fondo

Al igual que cortar los graves extremos puede ayudar a limpiar la mezcla, filtrar el extremo superior de los subgraves también puede marcar una gran diferencia. Por ejemplo, si tu subgrave tiene frecuencias que se cuelan en el rango medio, puede empezar a chocar con otros instrumentos que realmente necesitan ese espacio.

Un filtro de paso bajo ayuda a mantener el bajo exactamente donde debe estar, es decir, en la parte más baja de la mezcla.

Si divides el bajo en dos partes y mezclas los graves y medios por separado, no necesitarás armónicos adicionales en las subfrecuencias. La atenuación en torno a 80-100 Hz puede evitar que las frecuencias innecesarias enturbien el sonido. Esto mantiene el foco en los graves y evita que el subwoofer compita con instrumentos que deberían aportar más claridad a la mezcla.

El objetivo aquí es simple, dejar que los subgraves hagan lo que mejor saben hacer sin que interfieran con todo lo demás.

Consejos adicionales para subgraves

Saturación y distorsión

La saturación es una forma potente de hacer que los subgraves sean más perceptibles. Añade armónicos, que dan más presencia a los graves y facilitan su captación en altavoces que no manejan bien los graves profundos.

Cuando se satura un sonido, se está añadiendo contenido armónico extra, esencialmente dando a los subgraves un poco de textura en las frecuencias más altas. Esto facilita la audición en altavoces más pequeños que no pueden reproducir correctamente las frecuencias superbajas. Un ligero toque de saturación en la parte superior de los subgraves puede ayudarlos a atravesar la mezcla sin aumentar su volumen.

Dicho esto, mantén limpios los graves extremos. Si distorsionas demasiado las frecuencias ultrabajas, corres el riesgo de convertir unos graves ajustados y controlados en un desastre flácido. Un buen enfoque es utilizar un saturador multibanda como el Saturn o el Saturn 2 de FabFilter y aplicar calidez a los graves/medios-graves superiores dejando todo por debajo de 50 Hz intacto. De esta forma, se obtiene lo mejor de ambos mundos, una energía de graves sólida y limpia con la presencia suficiente para que se oiga en cualquier sistema.

Generación subarmónica

Si a tu subgrave le falta un extremo inferior profundo y potente, un generador de subarmónicos puede ser exactamente lo que necesitas. Estas herramientas crean armónicos adicionales por debajo de las frecuencias originales, añadiendo más profundidad de graves a los instrumentos que no tienen suficiente subgrave natural.

Piensa en ello como un refuerzo artificial de los graves sin aumentar realmente el volumen.

Submarine de Waves es una de mis herramientas favoritas para esto. Genera subarmónicos que dan más peso al bajo.

Lo importante es ser sutil con los subarmónicos, ya que un exceso puede resultar abrumador.

Mezcla en mono

Aunque no siempre es una regla infalible, mezclar las subfrecuencias en mono suele ser una buena idea. Las frecuencias bajas tienen una gran longitud de onda que puede provocar cancelaciones de fase cuando se desplazan por el campo estéreo.

Básicamente, si tu subgrave está demasiado extendido, ciertas frecuencias pueden anularse entre sí, haciendo que tu gama baja suene débil o incluso inexistente en ciertos sistemas.

Al mantener los subgraves en mono, te aseguras de que las frecuencias más profundas se mantengan sólidas y fuertes, independientemente del altavoz o la configuración que se utilice para reproducir la pista. Conseguirás unos graves más ajustados y concentrados que se traducen bien en distintos entornos.

Para mezclar tu subwoofer en mono, es bastante sencillo. La mayoría de los DAW te permiten insertar un plugin mono o utilizar una herramienta de anchura estéreo para reducir el campo estéreo a mono. De hecho, la Utilidad de Ableton tiene incluso un botón "Bass Mono", que te permite ajustar el rango de frecuencias que quieres mantener en mono.

Uso del ecualizador dinámico

La EQ dinámica es muy potente cuando necesitas más control sobre el comportamiento de tus subgraves en la mezcla. A diferencia de la EQ normal, que es estática, la EQ dinámica ajusta las bandas de EQ en función del nivel de la señal, lo que significa que sólo actúa cuando los subgraves son demasiado altos o demasiado bajos. Esto hace que sea ideal para controlar las frecuencias graves resonantes que a veces pueden saturar una mezcla sin sacrificar la potencia y la presencia de los graves.

Utilizar una pista de referencia

Si alguna vez tienes dudas sobre el lugar que debe ocupar tu subgrave en la mezcla, una pista de referencia puede ser un salvavidas. Te ayuda a hacerte una mejor idea de cómo deberían sonar los graves en una mezcla profesional y te ofrece un punto de referencia con el que comparar tu pista.

Reflexiones finales

Con la ecualización de subgraves, a menudo menos es más. Lo que hay que recordar es que las frecuencias de subgraves no requieren mucho procesamiento. De hecho, cuanto más simples sean, mejor. Concéntrate en conseguir el sonido adecuado con tu EQ y un poco de saturación o mejora armónica si es necesario, pero evita complicar en exceso tus frecuencias de subgraves con demasiados plugins o ajustes. Mantén los graves limpios y con garra, y deja que hagan lo suyo.

Antes de terminar la mezcla, pruébala siempre en distintos sistemas, como el coche, los auriculares, el smartphone y los monitores de estudio. Esto es fundamental para asegurarte de que los subgraves se reproducen bien en todos los tipos de altavoces. Puede que en el estudio escuches las cosas de una forma, pero en un altavoz de teléfono o en unos auriculares baratos, los graves pueden sonar totalmente distintos.

Al fin y al cabo, las subfrecuencias sólo requieren un buen equilibrio. Si has seguido estos consejos y has mantenido un enfoque sencillo, tendrás unos graves potentes, claros y listos para golpear, independientemente de dónde se reproduzcan. ¡Feliz mezcla!