La compresión es una herramienta omnipresente en el proceso de producción musical, que influye en las etapas de grabación, mezcla y masterización. Puede ser sorprendentemente difícil oír la compresión si no se sabe qué escuchar. Al mismo tiempo, aprender a oír la compresión es fundamental, ya que la compresión afecta a múltiples aspectos vitales de una mezcla.
Afortunadamente, cualquier músico puede aprender a oír la compresión con un poco de entrenamiento guiado. A continuación, te ofrecemos un resumen completo sobre cómo oír la compresión y un breve resumen sobre cómo funciona la compresión para que puedas tener un control total sobre tu mezcla.
¿Qué es exactamente la compresión y cómo funciona?
Para aprender a escuchar este método habitual de procesamiento de audio, es esencial comprender los objetivos de la compresión. La compresión de audio permite a los ingenieros controlar el rango dinámico, que es una forma elegante de decir que ayuda a equilibrar la diferencia entre las partes más suaves y más fuertes de una pieza de audio.
Los compresores se centran más o menos en la reducción de la ganancia, bajando los niveles más altos de los sonidos fuertes y amplificando al mismo tiempo las partes tranquilas de una pista. De esta forma, el audio procesado se vuelve más uniforme en todo momento, produciendo un sonido equilibrado y consistente.
Un compresor entra en acción en función del umbral elegido. El umbral establece el punto en el que el compresor suprime un sonido, por ejemplo, una vez que el umbral supera los 40 decibelios, se pone a trabajar.
Los compresores tienen otros controles como la relación (la fuerza del compresor), el ataque (la rapidez con la que el compresor aprieta), la liberación (la rapidez con la que el compresor libera las pinzas) y la ganancia de compensación. Dado que un compresor aplica una reducción de ganancia para reducir los picos de un sonido fuerte, a veces se añade ganancia a la salida final para aumentar la sonoridad percibida.
Cómo oír la compresión: 8 estrategias
Sólo puedes dominar los controles de ataque y liberación de la compresión si eres capaz de oír cómo afecta a tu mezcla. Aquí tienes algunas estrategias probadas que te ayudarán a ajustar la compresión de tu próxima pista:
Utilice su herramienta de derivación
En caso de duda, utilice la sencilla herramienta de bypass de su plugin para escuchar el audio con la compresión activada y con la compresión desactivada. Busca un sonido de "bombeo" cuando el compresor esté activado y compáralo con el audio sin compresión aplicada. Uno de los lugares más fáciles para notar la diferencia de procesamiento es con los sonidos de batería. Pruebe a poner un compresor en su batería y experimente con los ajustes de tiempo de ataque y liberación. Con un poco de experimentación y escucha crítica, empezarás a entender cómo afecta a tu mezcla cada conmutador de compresión.
Vigile sus contadores
Puedes ver claramente el efecto de la compresión en acción utilizando un medidor, como un medidor VU. Un VUmetro, o indicador de volumen estándar, muestra el nivel medio de intensidad del sonido a lo largo del tiempo. Los medidores VU serán más consistentes con la compresión, ya que el nivel de volumen percibido tendrá menos fluctuaciones.
Empezar fuerte y remontar
Una de las mejores formas de aprender a escuchar cualquier efecto o plugin en tu mezcla es empezar con ajustes totalmente extremos, y luego retroceder hasta un nivel más razonable. Por ejemplo, puedes empezar con un ataque bastante duro y establecer un umbral bajo para poder oír exactamente lo que hace el compresor una vez que se pone en marcha.
Juega con otros ajustes como el ratio, el knee y la ganancia de maquillaje de uno en uno para escuchar cómo afecta cada ajuste al sonido global. Puedes entender lo que todos estos controles hacen a un sonido lógicamente, pero escucharlos en la práctica es otra historia. Otra forma de hacerlo es colocar el compresor en una pista de envío y retorno y jugar con la cantidad de señal que envías a través del retorno.
También puedes experimentar con el balance a través de un botón de seco y húmedo si tu compresor tiene uno de esos interruptores incorporados. Cuanto más húmedo sea el sonido, más comprimido estará, mientras que totalmente seco será una pista sin compresión.
Centrarse en lo transitorio
Los transitorios son los picos altos de una forma de onda de audio que actúan como breves estallidos de energía al principio de cualquier sonido. Los compresores pueden utilizarse para entrenar eficazmente estos transitorios, sobre todo en el sonido de pista de una batería, una caja solista o cualquier audio que tenga un pico inicial alto y luego se suavice tras un ataque inicial seco.
Si tiene problemas para oír la compresión, escuche cómo cambia la dinámica natural de los transitorios una vez que aplica la compresión. Verás que el pico se reduce y es más coherente con el rango dinámico del resto de la canción. La compresión de transitorios es especialmente útil con instrumentos de percusión, pero también puede ser útil para suavizar voces dinámicas o partes instrumentales con mucho volumen.
Oirás que el transitorio de un sonido se comprime, mientras que el sonido más tranquilo que sigue al transitorio se verá menos afectado por el compresor. Esto se debe a que los ajustes de umbral están más o menos diseñados para centrarse en los valores extremos del rango dinámico y llevarlos a un punto medio más equilibrado.
Escucha la profundidad y la coloración
No todos, pero algunos compresores pueden usarse para colorear o añadir carácter al sonido además de controlar la dinámica del audio. Algunos tipos comunes de compresores de coloración incluyen compresores de estilo FET o transistores de efecto de campo, o en general cualquier compresor VST modelado a partir de un equipo analógico. Algunas opciones comunes para los compresores de coloración incluyen LA3A, Fairchild 670, o Waves Audio SSL G Channel.
Si está interesado en probar un compresor coloreador gratuito, puede descargar gratis el TDR Molotok aquí. Escucha cómo un compresor de color añade calidez y saturación potencial a una pista sin que suene antinatural. Los compresores se utilizan a menudo durante el proceso de grabación, mezcla y masterización sólo por esta razón.
No es raro utilizar varios compresores en una misma cadena de efectos de audio. Uno de los compresores puede utilizarse para controlar la dinámica, mientras que otro puede estar orientado a añadir calidez y color al audio.
Centrarse en las diferencias dinámicas
Una forma segura de escuchar la compresión es duplicar la pista afectada, una con el compresor activado y otra con el compresor desactivado. Haz un solo en cada pista y escucha las diferencias dinámicas. Si quieres tener una visión clara, puedes incluso imprimir el efecto del compresor en la pista y comparar las formas de onda entre el audio procesado y el audio sin procesar. Probablemente notarás que la forma de onda procesada tiene un aspecto más consistente, con niveles de pico menos marcados que el audio original.
Escucha las colas de compresión
Una forma de escuchar la compresión en tu mezcla es cambiar entre los ajustes de ataque más rápido y más lento y observar la diferencia entre las distintas configuraciones. También puede hacer esto con los controles de liberación, escuchando cómo se ve afectada la cola del sonido a medida que la onda sonora pasa por el compresor. Escuchar cómo el compresor aprieta y suelta le dará una buena idea de cómo el compresor está afectando al rango dinámico del audio.
Los ajustes de ataque y liberación rápidos crearán un sonido con más pegada, mientras que los tiempos de liberación extremadamente cortos crearán una progresión de sonido más consistente y gradual.
Eliminar la sibilancia
Controlar la sibilancia, o los sonidos consonánticos agudos como "S", "P" y "T" en una mezcla, es una de las situaciones más comunes en las que los ingenieros emplean un tipo especializado de compresor conocido como de-esser. Los "de-essers" son compresores que se ajustan a un rango de frecuencias específico para eliminar estas consonantes o sibilancias.
Coge una pista vocal y ponle un de-esser. Un umbral más bajo producirá más compresión, mientras que un umbral más alto hará que el efecto sea más sutil. Presta atención a cómo el ajuste de este control cambia la percepción auditiva de la sibilancia a lo largo de la mezcla.
Vale la pena señalar que también puede utilizar compresores especializados para tratar otros rangos de frecuencia específicos. Puede utilizar un compresor dinámico para controlar la dinámica o los transitorios centrados en una banda de frecuencias determinada, de forma que sólo comprima las frecuencias necesarias sin perder parte de la dinámica de una mezcla en la que, de otro modo, la compresión no sería necesaria.
Diferentes tipos de compresores
Ten en cuenta que hay muchos tipos diferentes de compresores. Aunque todos los compresores controlan la dinámica de una forma u otra, el perfil de sonido exportado diferirá de un tipo a otro. Además, algunos tipos de compresores son más adecuados para determinadas situaciones sonoras que otros. Estos son algunos de los tipos de compresores más comunes:
- Compresor FET: Los compresores FET tienen un sonido coloreado y estilizado que emula un sonido clásico de válvulas. Son conocidos por añadir pegada, color y calidez a una mezcla.
- Compresor de cola: Los compresores de cola, como habrás adivinado, están diseñados para unir pistas. Es perfecto para procesar varias tomas de voces de fondo o unir partes instrumentales relacionadas.
- Compresor multibanda: Como su nombre indica, este compresor tiene múltiples bandas de frecuencia flexibles que puedes utilizar para ajustar la intensidad del compresor en todo el espectro de audio.
- Compresor VCA: Estos compresores son conocidos por tener una respuesta rápida, lo que los convierte en una gran elección para domar transitorios rebeldes en sonidos como la batería. Estos compresores son conocidos por tener un sonido bastante limpio, lo que los convierte en herramientas muy versátiles a la hora de procesar audio.
- Compresor dinámico: Los compresores dinámicos se pueden utilizar para alternar la compresión durante una sección específica de una canción, en respuesta a otra pieza de audio, o aislado a un rango de frecuencia particular.
- Compresión Sidechain: No es necesariamente un tipo de compresión independiente, pero puedes utilizar la compresión sidechain para procesar audio en respuesta a otra cosa. Por ejemplo, es habitual utilizar la compresión sidechain en el bajo en respuesta al bombo. De esta forma, cuando suena el bombo, el bajo se comprime para dejar espacio y reducir el solapamiento entre frecuencias competidoras.
- De-Esser: Se trata de un tipo especializado de compresor que se ajusta para afectar a los rangos de frecuencia más altos, centrándose en las interferencias causadas por la sibilancia de las consonantes agudas.
- Limitador: Se puede pensar en los limitadores como compresores sobrealimentados o compresores con una relación de 10x o más. Los limitadores se utilizan con bastante moderación, a menudo en el proceso de masterización como la pieza de procesamiento final antes de exportar una pieza acabada de audio.
En caso de duda, tómate tu tiempo para probar varios compresores diferentes con el mismo sonido y comparar y contrastar. Siempre es una buena práctica conocer el equipo para poder tomar las decisiones sonoras adecuadas. También puedes buscar la mayoría de plugins de compresores en YouTube y escuchar allí demostraciones en directo antes de decantarte por comprar un compresor u otro.
Cómo utilizar la compresión en la mezcla y masterización
Hay muchas formas de utilizar la compresión a lo largo del proceso de grabación. Mientras que algunos ingenieros prefieren utilizar la compresión exclusivamente después de la fase de seguimiento, otros optan por insertar un compresor de hardware entre el preamplificador y la interfaz de audio. De esta forma, puedes crear un sonido limpio, equilibrado y, a veces, coloreado que llega a tu DAW: la contrapartida es que no puedes eliminar la compresión que se ha incorporado a la grabación en bruto.
Por lo demás, la compresión se utiliza principalmente durante la fase de mezcla para diversas tareas. Puede utilizarse para añadir saturación y color. También se puede utilizar para unir partes individuales dentro de un contexto más amplio, como pistas vocales dentro de un grupo vocal. En cualquier caso, la función de un compresor es crear una experiencia de escucha más equilibrada.
Durante la etapa de masterización, la compresión suele utilizarse globalmente en el bus maestro para domar el rango dinámico o añadir color a la mezcla completa de una pista. Aunque la compresión es una herramienta universal y vital para cualquier ingeniero de sonido, es importante tener en cuenta que puedes pasarte con la compresión.
El audio demasiado comprimido puede sonar poco natural y perder parte de la intensidad dinámica que hace que una pista suene humana y llena de vida. Es especialmente importante no comprimir en exceso las voces, ya que se puede perder rápidamente parte de la valiosa energía de la letra y la expresión con demasiado de algo bueno. Con la ayuda de estas estrategias, puedes empezar a oír y percibir dónde ayuda y dónde perjudica la compresión a lo largo del proceso de producción musical.
Una vez que puedas oír el efecto de la compresión, te convertirás poco a poco en un experto en controlar la dinámica de tu música. Esta habilidad por sí sola puede hacer que tus pistas pasen de sonar amateur a mantener un equilibrio profesional. Disfruta utilizando estas estrategias para perfeccionar tus habilidades de grabación, mezcla y masterización.
