En aquellos tiempos (sin que suene demasiado nostálgico), conseguir un sonido de guitarra espectacular era todo un arte y, para mucha gente, incluido yo mismo, un agujero negro financiero. Necesitabas un buen amplificador, una buena selección de pedales, buenos micrófonos y, si grababas, un espacio que no pareciera el retrete de un baño. Todo formaba parte del proceso y, aunque era divertido (¡y sigue siéndolo!), requería una mezcla de equipo, tiempo y esfuerzo para que todo saliera bien.

En la actualidad, los plug-ins de guitarra pueden hacer mucho del trabajo pesado que antes era exclusivo del hardware. Aunque los amplificadores, los pedales y el equipo completo siguen valiendo su peso en oro, sobre todo para disfrutar de una experiencia más táctil y práctica, los plug-ins han mejorado tanto que pueden recrear mucho de lo que aportan esas configuraciones. Y lo mejor es que caben perfectamente en el ordenador y no requieren una segunda hipoteca.

Entonces, ¿quién puede beneficiarse de los plugins de guitarra? Sinceramente, casi todo el mundo. Tanto si eres un guitarrista principiante que quiere disfrutar probando una amplia gama de amplificadores y efectos sin arruinarse, como si eres un guitarrista experimentado que quiere grabar sin despertar a los vecinos o un ingeniero de sonido al que le encantan las herramientas capaces de mantener un alto nivel, hay un plugin (o diez) que te vendrán bien.

En este artículo, repasaremos cómo puedes empezar a utilizar plug-ins de guitarra, sea cual sea tu objetivo final.

El viaje más allá del amplificador

Empecemos con una verdad universal: los amplis son increíbles. Hay algo en ponerse delante de un 5150 rugiente, sentir el estruendo en el pecho y saber que tu tono podría derretir caras. Los amplis tienen personalidad, peculiaridades y ese indescriptible "mojo" que los guitarristas perseguimos como si fuera el Santo Grial.

Sin embargo, los amplificadores también pueden ser una molestia colosal. Son pesados, ruidosos y no se adaptan exactamente a un apartamento. ¿Quieres grabar? Necesitarás micrófonos adecuados, una sala acondicionada y la paciencia suficiente para lidiar con la colocación de los micrófonos hasta que te apetezca hacer un agujero en la pared.

Y luego, tenemos el mantenimiento.

¿Cuándo fue la última vez que cambiaste las válvulas de tu amplificador?

Por suerte, vivimos en una época en la que la tecnología ha mejorado tanto que, en muchos casos, los simuladores de amplificadores de guitarra son casi indistinguibles de sus equivalentes analógicos. Las empresas han diseñado estos plugins para recrear todo lo que nos gusta de los amplis, desde el tono hasta la dinámica y la sensación.

También abren todo un nuevo mundo de posibilidades, incluidos montajes que serían totalmente impracticables, si no directamente imposibles, en el mundo real.

¿Quieres usar una cadena de diez amplis con efectos diferentes en cada uno? Pues adelante. ¿Sueñas con tocar un amplificador boutique para el que necesitarías vender un riñón? Probablemente puedas encontrar un plugin que lo reproduzca a la perfección.

El potencial creativo es infinito.

¿Qué son los plug-ins de guitarra y cómo funcionan?

Los plug-ins de guitarra, o más concretamente los sims de amplificador, son básicamente versiones virtuales de amplificadores específicos o colecciones de amplificadores empaquetados en tu ordenador.

Están diseñados para emular el tono, la respuesta y el ambiente general de los amplificadores, pantallas y pedales de efectos reales.

Hoy en día, la mayoría de los DAW incluyen una simulación de amplificador de serie que es suficiente para empezar. Pero si buscas tonos más específicos o quieres fijarte en los detalles, existe un mercado masivo de opciones de terceros. Marcas como Neural DSP, IK Multimedia y Positive Grid ofrecen plug-ins que rivalizan con el hardware real en cuanto a tono y sensación.

Entonces, ¿cómo funciona esta brujería? Es muy sencillo. Aquí está la configuración básica:

1. Conecta tu guitarra: Conecta tu guitarra a una interfaz de audio (consulta la lista de nuestras interfaces de audio favoritas ). La interfaz actuará como intermediario entre la guitarra y el ordenador.
2. Carga el plugin: Abre tu DAW preferido, crea una pista de audio y carga el plugin de guitarra. La mayoría de los plugins vienen con presets, así que puedes empezar a hacer ruido en segundos.
3. Tweak Away: Ajusta la configuración del amplificador, cambia las cabinas y añade efectos.
4. Reproducir: ¡Ya está! Listo para improvisar, practicar o grabar.

A continuación, desglosaré los componentes clave de un plugin de guitarra típico.

Componentes principales de un plugin para guitarra

Cuando abres por primera vez un plugin de guitarra, sueles ver un amplificador virtual en primer plano, rodeado de controles, menús y opciones que parecen suficientes para construir una nave espacial. Aunque todo esto puede parecer confuso al principio, una vez que entiendes lo básico, es bastante intuitivo.

Vale la pena señalar que cada plugin de guitarra es diferente, aunque la mayoría sigue una estructura similar. Una vez que entiendas cómo funciona un plugin, tendrás una idea bastante clara de cómo funcionan los demás.

Para este tutorial, nos centraremos en Amplitube 5, ya que es uno de los simuladores de amplificador de guitarra que más utilizo.

Sección de preamplificación

La primera parada del tren del tono es la sección de "preamplificación", que no debe confundirse con un "preamplificador".

En Amplitube 5 (y en la mayoría de los plugins de guitarra), esta sección incluye un afinador y una serie de pedales digitales, como overdrive, distorsión, modulación, compresión, ecualizador, reverberación, retardo y mucho más.

La sección de preamplificación básicamente prepara el escenario para lo que entrará en el amplificador.

Sección Amp

A continuación está el corazón de cualquier plugin de amplificador de guitarra, la sección del amplificador. En la mayoría de los plugins de guitarra, incluyendo Amplitube 5, esta sección replica el aspecto y la sensación de un amplificador real, con todos los mandos e interruptores integrados.

El amplificador de la foto de arriba es un modelo del Roland JC-120, por lo que dispone de todos los controles para modificar el tono, como ecualizador, ganancia y volumen, además de extras como distorsión, reverberación, coro y vibrato. Todos estos controles están modelados para que se comporten como los reales, así que si has pasado algún tiempo ajustando amplis físicos, aquí te sentirás como en casa.

Una cosa que hay que tener en cuenta es el escalonamiento adecuado de la ganancia. Al igual que con los equipos físicos, tienes que controlar el nivel de la señal que entra en el modelo de amplificador para obtener los mejores resultados. Si la señal de entrada está demasiado caliente, acabará con un sonido demasiado comprimido y áspero. Demasiado débil, y puede parecer sin vida. La mayoría de los plugins tienen un sencillo medidor de entrada, para que puedas conseguir una señal fuerte, pero no saturada.

Sección Cabina

Aunque los amplificadores se llevan la mayor parte de la gloria, la configuración de la caja y los altavoces también desempeñan un papel fundamental en la configuración del sonido final.

En la mayoría de los plugins de guitarra, encontrarás un montón de opciones con las que jugar. En Amplitube, puedes seleccionar diferentes tipos de altavoces, como Celestions vintage para un ambiente de rock clásico o altavoces modernos de alta potencia para tonos de metal ajustados y contundentes.

Luego está la configuración de la cabina, como un único altavoz de 12 pulgadas para un sonido más concentrado o un 4x12 para una energía de pared de sonido.

A partir de ahí, puedes ir eligiendo micrófonos y colocándolos. Muchos plug-ins también incluyen emulación de sala, lo que te permite ajustar la cantidad de ambiente natural que deseas en tu tono.

Lo mejor de la sección de cabina es el control que tienes sobre el tono final. En el mundo real, experimentar con todas estas opciones supondría tener que transportar el equipo y pasar horas ajustando los pies de micro. Aquí, es sólo unos pocos clics.

Sección de Post-Efectos

Y finalmente, la última parada en tu cadena de señal virtual: la sección de post efectos. Como estos efectos van después del amplificador y la cabina, afectan a todo el sonido del equipo.

¿De qué tipo de efectos estamos hablando?

Puede ser cualquier cosa, desde reverberación y retardo hasta ecualización y compresión. Me encanta tener acceso a una sección de postefectos dentro de un plugin de amplificador de guitarra, ya que te permite experimentar sin necesidad de plugins adicionales de terceros ni posprocesamiento.

Una vez que tengas esto claro, ya puedes empezar.

Cómo utilizar plug-ins de guitarra en directo

Cada vez son más los guitarristas que dan el salto a los amplificadores virtuales también para las actuaciones en directo. Ahora más que nunca, los amplis virtuales tienen su peso en términos de fiabilidad sobre el escenario, versatilidad y calidad de sonido.

Entonces, ¿cómo los configuramos para conseguir un sonido profesional?

Interfaz de audio y ordenador portátil

La interfaz de audio y el ordenador portátil son el punto de partida de la configuración.

Aunque ciertamente no necesitas una interfaz de audio de lujo para tocar en directo, te recomiendo que busques una con un rendimiento de baja latencia, controladores estables y duradera, ya que, después de todo, esta cosa viajará contigo.

En cuanto al portátil, te conviene tener algo que pueda manejar varias instancias de tu plugin de guitarra. Asegúrate de tener un procesador sólido, mucha RAM (8 GB como mínimo, 16 GB preferiblemente) y una unidad SSD para tiempos de carga más rápidos. No olvides optimizar tu portátil para tocar en directo desactivando cualquier proceso de fondo innecesario y probando tu configuración a fondo antes de llegar al local.

DAW

A continuación, tenemos tu DAW, que es donde vivirán tus plugins de amplificadores virtuales, efectos y enrutamiento.

Mi favorito personal para tocar en directo es Ableton Live, ya que puedes ordenar fácilmente tus equipos de canción a canción en diferentes "escenas".

Dentro de la DAW, cargarás tu plugin de simulación de amplificador y configurarás pistas o patches separados para diferentes tonos o configuraciones específicas de la canción. La mayoría de las DAW también permiten asignar efectos y cambios de parámetros a un controlador MIDI o pedal, lo que facilita el cambio entre sonidos en tiempo real, lo que me lleva al siguiente punto.

Controlador MIDI

Con un controlador MIDI o una pedalera, tienes las manos libres para controlar tu equipo virtual, igual que harías con una pedalera. Con el dispositivo adecuado, puedes cambiar entre patches, activar y desactivar efectos, o atacar desde un nivel micro y controlar distintos parámetros como la reverberación o el retardo, todo ello sin quitar las manos de la guitarra.

Hay muchísimas opciones de controladores, aunque yo recomendaría algunos como el Behringer FCB1010, el Line 6 FBV o el MIDI Maestro.

Una vez conectado el controlador, tendrás que asignar los botones o pedales a funciones específicas de tu DAW o plugin. Por ejemplo, puedes asignar un botón para activar un realce de lead, otro para cambiar de amplificador y un tercero para controlar el tempo del tap de delay.

Una vez que todo esté mapeado, practica el uso del mando en los ensayos para sentirte cómodo durante el espectáculo.

Conexión FOH

El último paso en la configuración de tu equipo de directo es hacer llegar tu sonido al sistema de "front-of-house", también conocido como "FOH". Con una configuración de amplificador virtual, esto suele hacerse a través de la salida directa de la interfaz de audio. La ventaja es que envías una señal limpia y consistente directamente a la mesa de mezclas, evitando las complicaciones de microfonear un amplificador en el escenario.

Para obtener los mejores resultados, trabaja con el técnico de sonido para asegurarte de que los niveles de salida estén equilibrados y ecualizados para la sala. La mayoría de plugins e interfaces también te permiten dividir la señal, para que puedas enviar un tono totalmente procesado a FOH mientras mantienes una pista seca o de reserva por seguridad.

Si utilizas monitores intrauditivos, puedes incluso configurar una mezcla personalizada para ti utilizando una salida diferente de tu interfaz.

Los mejores plugins para guitarra

Aunque ya tenemos un artículo que trata en profundidad los mejores simuladores de amplificador de guitarra, quería al menos repasar algunos de mis favoritos para que tengáis por dónde empezar.

Arquetipo DSP neuronal Corey Wong

Si tocas principalmente tonos limpios o funky, Neural DSP Archetype Corey Wong es el primer plugin que te recomendaría probar. Esta cosa tiene algunos de los mejores tonos limpios que he escuchado de software. El modelo de amplificador Clean Machine es particularmente notable por su claridad brillante y acampanada, pero también tiene un extremo superior maravillosamente cálido.

Lo que más me gusta de este plugin Neural DSP en particular, sin embargo, es la atención al detalle en su sección de preamplificación. Tienes pedales específicos de Wong como The Big Rig Overdrive para un fuzz saturado y el filtro envolvente The Postal Service, que te dan toneladas de opciones tonales desde el principio. El compresor de 4ª posición es impresionante para un sonido de guitarra con garra y aplastado que es excelente para el funk moderno, y el pedal de refuerzo Tuber es una explosión absoluta si te gustan los tonos clásicos de amplificador de válvulas.

Dicho esto, merece la pena echar un vistazo a toda la serie Archetype de Neural DSP. Cada uno de ellos se creó pensando en un artista diferente, así que tanto si buscas un caos de alta ganancia como limpiezas prístinas, hay un plugin para ti.

IK Multimedia AmpliTube 5 Max

AmpliTube ha sido uno de los simuladores de amplificador más populares durante años. De hecho, fue el plugin que, personalmente, hizo volar a Guitar Rig fuera del agua para mí hace muchas lunas.

AmpliTube 5 Max es mejor que nunca, ofreciendo más de 400 modelos de amplificadores, gabinetes, pedales, micrófonos y efectos de rack. Tienes de todo, desde el clásico Fender Twin y Vibroverb hasta el MESA/Boogie Dual Rectifier de alta ganancia y el Marshall Plexi, y todo lo demás. Hay un montón de amplis de boutique que no encontrarás en otros plugins, así que si eres un empollón como yo, te encantarán sus infinitas posibilidades.

Una de las mejores cosas de AmpliTube 5 Max son sus funciones avanzadas de mezcla y mapeo. Puede cargar varios amplificadores y gabinetes de forma simultánea, crear complejas cadenas de señal, e incluso ajustar la colocación de micrófonos en cualquier forma que considere oportuna. La función de doble ruta de señal le permite dividir su tono en dos cadenas separadas y procesar cada una de manera diferente, lo cual es ideal para hacer tonos más complejos y estratificados.

Además, la interfaz de arrastrar y soltar facilita enormemente la creación y modificación de rigs sobre la marcha.

En general, este es fácilmente uno de los plugins más completos para guitarristas que existen, y si te gusta tener un poco de todo, no puedo recomendar nada más.

Rejilla de polarización positiva FX 2 Elite

Aunque Positive Grid Bias FX 2 Elite puede no ser tan fácil de usar como AmpliTube, mantiene absolutamente su terreno en términos de potencia y flexibilidad. Si usted está buscando algo que va más allá de fácil plug-and-play y ofrece una personalización profunda, este es el plugin para usted.

Bias FX 2 Elite viene cargado con 100 amplificadores, más de 100 efectos y 18 procesadores de rack, lo que le proporciona una enorme paleta de opciones tonales con las que jugar. La verdadera magia, sin embargo, es lo ajustable que es la interfaz. Al igual que con los plugins Neural DSP, puede entrar en el meollo de la cuestión y crear un equipo de guitarra increíblemente detallado desde cero.

Una función que me encanta es la tecnología Guitar Match. Si alguna vez has querido escuchar cómo sonaría tu guitarra con, por ejemplo, una Gibson Les Paul o una Fender Stratocaster, Bias FX te permite hacerlo. Te ayuda a captar las vibraciones de otra guitarra sin tener que comprar una, lo que supone un cambio radical.

También soy un gran fan del looper/grabador integrado. Es perfecto para grabar ideas rápidas, practicar o simplemente improvisar con tus canciones favoritas. La posibilidad de superponer partes y escuchar cómo interactúan diferentes combinaciones de amplificadores y efectos tiene un valor incalculable. Además, el plugin se integra muy bien con MIDI, por lo que puedes disparar patches en tiempo real mientras tocas en directo.

Aunque Bias FX 2 Elite definitivamente requiere un poco más de tiempo para dominarlo en comparación con otros plugins de esta lista, ofrece una profundidad que muchos otros no ofrecen.

Reflexiones finales

¡Y ya está!

Espero que esta guía te haya ayudado a entender mejor los plugins de guitarra, cómo funcionan y cuáles puedes utilizar para grabar y tocar en directo. Lo mejor de estos plugins es que ofrecen la misma calidad tonal a una fracción del precio de un ampli real, y todo ello con mucha más versatilidad.

Ahora sólo tienes que elegir uno y ponerte a jugar.