Hablemos del sampling. Te guste o no, forma parte de la composición de canciones desde hace décadas. Tomar fragmentos de música existente y mezclarlos para crear algo nuevo no es precisamente una idea moderna. Existe desde mucho antes de que existieran los samplers digitales. Y aunque hemos avanzado mucho con la tecnología, todavía hay mucho margen para seguir innovando en este campo.
Por supuesto, el sampling también es objeto de críticas, sobre todo por cuestiones de originalidad y legalidad. Algunos lo consideran "hacer trampas" o directamente un robo. Pero en realidad, el sampling puede ser una forma de citar tus influencias y rendir homenaje a los artistas que te inspiraron.
Los músicos de jazz lo hacían todo el tiempo, tomando prestados riffs y melodías para hacer riffs entre ellos. Los pioneros del hip-hop crearon todo un género a base de hacer bucles y trocear discos para crear algo nuevo. Incluso los fundadores de la Musique Concrète reutilizaban el material existente para crear nuevas piezas de música experimental.
En este artículo analizaremos la pregunta: "¿Es robar el sampling?", qué significa creativamente, cómo se ha utilizado históricamente y dónde se trazan las líneas legales. Entremos en materia.
Definición de muestreo
En esencia, el sampling es la práctica de tomar una parte de una grabación sonora, ya sea un ritmo, una voz o incluso una línea de bajo, y utilizarla en una nueva composición. Básicamente, se trata de tomar prestado un trocito de la historia para crear algo completamente nuevo. Aunque ahora es una herramienta habitual en todo tipo de géneros musicales, la mayoría de la gente relaciona el nacimiento del sampling con los discos de hip-hop.
A principios de los 70, en el Bronx, DJ como Kool Herc organizaban fiestas multitudinarias, pinchaban discos y sentaron las bases de lo que hoy conocemos como hip-hop. Herc tenía el don de encontrar las mejores pausas instrumentales en los discos de funk y reproducirlas en directo para mantener la energía. Los MC se subían al micro y empezaban a rapear sobre esas pausas para animar al público. Esto era sampling en directo, antes incluso de que existieran los samplers.
Durante un tiempo, todo esto sucedía sobre la marcha. Los DJ mezclaban y combinaban discos en directo y los MC hacían "freestyle" sobre ellos. Así fue hasta 1979, cuando empezaron a grabarse los primeros temas de hip-hop. King Tim III (Personality Jock)", de Fatback Band, fue técnicamente el primer sencillo de hip-hop, aunque la mayoría de la gente atribuye a "Rapper's Delight", de The Sugarhill Gang, el mérito de poner el hip-hop en el mapa. Otra joya temprana fue "We Rap More Mellow" de Younger Generation, que también fue un anticipo de lo que estaba por llegar.
Sin embargo, el concepto de reelaborar sonidos existentes no era nuevo. Los compositores llevaban cientos de años haciendo "sampling". Por ejemplo, Johann Sebastian Bach. Tomaba himnos tradicionales y los reajustaba en sus cantatas y oratorios, dando nueva vida a viejas melodías. O Stravinsky, que reimaginaba canciones populares en sus composiciones. Puede que estos compositores no tuvieran tocadiscos ni samplers, pero hacían lo mismo que los productores de hip-hop.
El muestreo a lo largo de la historia
Aunque el hip-hop se lleva la palma en la popularización del sampling, las raíces de esta técnica se remontan a la música concrète.
A principios de la década de 1940, el compositor francés Pierre Schaeffer empezó a experimentar con sonidos grabados, desde ruidos de trenes hasta el habla humana. Manipulaba estas grabaciones, empalmándolas y reproduciéndolas en bucle para crear nuevas composiciones de música basada en muestras. Fue una de las primeras veces que alguien utilizó el sonido grabado como elemento principal de la música, sentando las bases del sampling tal y como lo conocemos hoy.
Avance rápido hasta la década de 1960
En esta época, encontramos a Delia Derbyshire en el BBC Radiophonic Workshop, trabajando en un proyecto innovador. Derbyshire tomó una partitura escrita por el compositor Ron Grainer para un programa de ciencia ficción que estaba a punto de estrenarse en televisión -Doctor Who- y la realizó utilizando las primeras técnicas electrónicas.
Manipuló bucles de cinta y osciladores para crear el icónico tema musical de la serie. Lo que Derbyshire hizo fue como una forma temprana de muestreo, utilizando la tecnología disponible para doblar y remodelar los sonidos en algo futurista.
Por esa misma época, apareció en escena el Mellotron. Este instrumento utilizaba bucles de cinta para recrear el sonido de instrumentos orquestales, lo que permitió a los artistas "samplear" cuerdas, coros y otros instrumentos antes de que existieran los samplers en el sentido moderno.
Grupos como The Beatles y The Moody Blues fueron de los primeros en adoptar esta nueva tecnología. No hay más que escuchar "Strawberry Fields Forever". Este tema debe su exuberante sensación al Mellotron.
Desarrollo de los sintetizadores en los años 70
La década de 1970 trajo consigo el desarrollo de los primeros sintetizadores, como el Synclavier y el Fairlight CMI, que llevaron el muestreo a un nuevo nivel. Se trataba de estaciones de trabajo digitales que podían grabar, editar y reproducir sonidos. Permitían a los músicos muestrear audio del mundo real, manipularlo y convertirlo en música.
*Fairlight CMI Photo
Por supuesto, esta tecnología no era barata. Sólo los estudios y artistas de alto nivel tenían acceso a ella. Sin embargo, abrió la puerta a la experimentación creativa. Artistas como Peter Gabriel, Stevie Wonder y Kate Bush utilizaron estos instrumentos para ampliar los límites de la música.
El muestreo se hace más accesible
En la década de 1980, la tecnología de muestreo se hizo mucho más accesible. Samplers como el E-MU SP-1200, el Akai S950 y la serie MPC lo cambiaron todo, especialmente para muchos productores de hip-hop.
En lugar de necesitar un costoso estudio, los productores podían hacer loops, cortar y voltear muestras de discos de vinilo en sus propias casas. Gente como DJ Premier, J Dilla y Pete Rock dominaban el arte del sampling y creaban ritmos atemporales a partir de fragmentos de canciones antiguas. Fue entonces cuando el sampling se convirtió en una parte fundamental del proceso creativo.
El argumento de la moralidad
El sampling siempre ha suscitado debate, y hay quien se apresura a afirmar que fomenta la falta de originalidad entre los artistas. El argumento es más o menos el siguiente: ¿para qué crear algo nuevo si puedes tomar prestado -o, según a quién preguntes, robar- el trabajo de otro?
Algunos puristas creen que socava el proceso creativo al basarse demasiado en material preexistente.
Sin embargo, creo que el sampling se basó en la innovación. La idea de tomar un pequeño fragmento de sonido y transformarlo en algo totalmente nuevo consiste en reimaginar lo que es posible.
Por ejemplo, Drake, uno de los artistas más importantes de la actualidad. Su último álbum, For All the Dogs, está repleto de temas sampleados. Destaca su colaboración con 21 Savage, en la que tomó "Livin' Without You" de Nohelani Cypriano , la empalmó, la subió de tono y la ralentizó para crear un ritmo totalmente nuevo. Este tipo de sampling ofrece una reinterpretación total de la música.
Sin embargo, no todo el mundo está de acuerdo. Algunos lo tachan de poco ético, alegando que permite a los grandes artistas copiar a los menos conocidos sin consecuencias reales. Existe la preocupación real de que estos artistas más pequeños no reciban el reconocimiento o la compensación que merecen cuando sus obras son sampleadas por músicos de renombre. Y, sinceramente, esos temores no son del todo infundados.
La buena noticia es que la industria musical ha tomado medidas para resolver estos problemas. A lo largo de los años, se han adoptado medidas legales para garantizar que, cuando se utiliza una muestra, el artista original reciba el reconocimiento y la compensación adecuados. Los acuerdos de licencia, los derechos de publicación y las autorizaciones de muestras forman parte ahora del proceso, lo que significa que, en la mayoría de los casos, se da crédito a quien lo merece. Aunque sigue habiendo zonas grises, el sampling está hoy más regulado que nunca.
Legalidad del muestreo
Tomar muestras sin permiso es ilegal. Si vas a utilizar un fragmento de la música de otra persona en tu propio trabajo, tienes que obtener la debida autorización. No es sólo un gesto de cortesía hacia el artista original, es la ley. Ya sean unos segundos de una línea de bajo o un fragmento de voz, si está protegida por derechos de autor, necesitas permiso para utilizarla. Eso suele implicar ponerse en contacto con el titular de los derechos y llegar a un acuerdo de licencia.
Por desgracia, aquí es donde las cosas se ponen un poco turbias. Aunque existen leyes para proteger a los artistas y sus obras, siempre habrá casos en los que alguien intente salirse con la suya sin respetar las normas.
Por desgracia, hay casos de corrupción y comportamientos turbios en lo que respecta a las licencias creativas, ya se trate de grandes artistas que utilizan temas menos conocidos o de la complejidad de saber quién es el verdadero propietario de cada canción.
Si no sigues los canales adecuados, te expones a una demanda. Los artistas que utilizan samples sin permiso son responsables de infringir los derechos de autor, y algunos de estos casos han dado lugar a importantes batallas legales.
Infracción de los derechos de autor
El sampling es una poderosa herramienta creativa, pero si no sigues las normas, puedes acabar metido en un buen lío. Muchos artistas de renombre, desde Kanye West hasta Vanilla Ice, se han visto en el lado equivocado de una demanda por utilizar samples no autorizados.
Uno de los casos más famosos de la historia de la música es el de The Verve con su éxito de 1997 "Bittersweet Symphony". La canción incluía una muestra de una versión orquestal de "The Last Time" de The Rolling Stones .
En un principio, The Verve había obtenido permiso para utilizar la muestra, pero se les acusó de utilizar más de lo que tenían autorizado. The Verve acabó perdiendo los derechos de su propia canción y todos los derechos de autor fueron a parar a The Rolling Stones.
Durante años, Bittersweet Symphony estuvo atada en este lío de derechos de autor hasta 2019, cuando Mick Jagger y Keith Richards finalmente devolvieron a The Verve sus créditos de composición. Pero ese caso sirve como recordatorio de lo arriesgado que puede ser el sampling si las cosas se tuercen.
Muestreo hoy
Hemos recorrido un largo camino desde los primeros días en los que se grababan discos en bucle en fiestas de barrio. Gracias a la tecnología, el proceso de sampling es ahora mucho más fácil y accesible.
Lo mejor es que ahora puedes encontrar samples libres de derechos de autor por todo Internet. Hay montones de plataformas en las que puedes conseguir legalmente samples de alta calidad para usarlos en tu música sin preocuparte de que te pongan una demanda.
Algunas de las más importantes son Splice y Loopmasters, que ofrecen enormes bibliotecas de sonidos, bucles y ritmos que puedes descargar y empezar a utilizar en tu propia música de inmediato.
Te recomendamos encarecidamente que utilices estas plataformas si quieres evitar quebraderos de cabeza legales. Es más fácil (y seguro) trabajar con samples libres de derechos, sobre todo si tienes pensado lanzar tu música comercialmente.
Reflexiones finales
Al fin y al cabo, aunque algunas personas ajenas a la industria musical sigan considerando el sampling como un robo o una falta de creatividad, en realidad no debería llevar ese estigma. Sin embargo, si utilizas samples sin permiso, estás infringiendo los derechos de autor, pero eso es un problema legal, no un robo en el sentido tradicional.
Sinceramente, en el mundo de la música actual, ¿es posible crear algo totalmente nuevo? Nos demos cuenta o no, casi todo lo que escribimos, tocamos o producimos está influido por lo que ha venido antes. La música es un ciclo constante de influencias y reinterpretaciones, ya sea una melodía grabada en la cabeza desde la infancia o una progresión de acordes que escuchamos la semana pasada.
El muestreo no es diferente. Es otra forma de contribuir a la conversación en curso. Tomamos algo antiguo, lo reimaginamos y le damos nueva vida en un contexto moderno. Así que, en lugar de considerarlo poco original, quizá deberíamos verlo como lo que es: un guiño al pasado y una forma de hacer avanzar la música.
