La propia naturaleza del jazz se define por la libertad creativa y la improvisación, por lo que no debería sorprender que innumerables instrumentos musicales se hayan integrado en los discos de jazz a lo largo de las décadas.

Pero, ¿qué instrumentos musicales son los que consideramos la "columna vertebral" del género y dónde podemos escuchar a cada uno en su máximo esplendor?

El artículo de hoy trata sobre los instrumentos de jazz: desde la sección rítmica hasta los leads y los más inesperados, describiremos cada instrumento y explicaremos su lugar en el siempre cambiante ecosistema del jazz.

La sección rítmica

La sección rítmica es la base de un conjunto de jazz. Su función principal es apoyar a los instrumentos principales, pero también pueden tener sus propios solos. Los instrumentos que entran en esta categoría son el piano, el bajo y la batería.

Batería

Decir que la batería es crucial en el jazz sería quedarse corto. Además, los baterías de jazz suelen ser una fuerza a tener en cuenta, no sólo manteniendo el tempo, sino también añadiendo síncopas y evolucionando la dinámica para impulsar la intensidad de una pieza.

Los bateristas de jazz son responsables de la sensación de "swing" que se encuentra en la mayoría de las piezas de jazz. Para ello, aplican cambios matizados en las notas para crear un ritmo bailable, se centran en patrones de ride cymbal o hi-hat y añaden sutiles variaciones en la caja y el bombo.

Las baterías de jazz suelen ser bastante minimalistas, pero lo más probable es que incluyan bombo, caja, tom-toms, hi-hat y platillos.

Mejores intérpretes: Max Roach, Buddy Rich, Art Blakey

Audición recomendada: Art Blakey and the Jazz Messengers - Moanin' (1958)

Contrabajo

El contrabajo sirve de puente entre la sección rítmica y los instrumentos principales. Generalmente, el contrabajista toca las raíces de los acordes, realzando el ritmo a la vez que proporciona una base sólida para los instrumentos solistas.

El bajista puede colaborar con el batería, a menudo utilizando líneas de bajo para dar un claro sentido de dirección a la canción o tomar el control de la melodía con intrincados patrones o solos melódicos. Aunque es menos popular, también se puede ver un bajo eléctrico en el escenario (Jaco Pastorius.)

Mejores intérpretes: Charles Mingus, Paul Chambers

Audición recomendada: Charles Mingus - Mingus Ah Um (1959)

Piano

El piano tiene una doble función en el jazz: ayuda a mantener el ritmo con acordes rítmicos y proporciona la base armónica sobre la que los instrumentos principales pueden improvisar.

Al igual que los bateristas son responsables del "swing", los pianistas de jazz se encargan del llamado "comping": acompañar la melodía tocando acordes de forma viva y rítmica mientras dejan espacio para que otros instrumentos tomen protagonismo.

Aunque se considera un instrumento rítmico, los pianistas también pueden tocar solos e improvisar música sobre la marcha.

Mejores intérpretes: Thelonious Monk, Bill Evans

Audición recomendada: Bill Evans Trio - Sunday at the Village Vanguard (1961)

Plomos

Los instrumentos principales en el jazz suelen ser los que tocan la melodía principal y tienen solos recurrentes. Estos instrumentos dan al conjunto una voz distintiva y son las principales herramientas utilizadas para expresar la naturaleza de una canción. Los instrumentos de viento madera y metal son el epítome de los instrumentos principales en el jazz, pero no son los únicos.

Guitarra

A diferencia del rock o el blues, la guitarra en la música de jazz tiene un papel más matizado, similar a la base rítmica que proporciona el piano. En algunos casos, los guitarristas tocan melodías de una sola nota, cumpliendo el papel de instrumento principal, pero también pueden limitarse a acompañar a las trompas con acordes de compás.

A lo largo de las décadas, innumerables guitarristas han explorado las posibilidades de este versátil instrumento en el jazz, ya sea con una guitarra acústica o eléctrica o mezclando y trascendiendo géneros. Los guitarristas de jazz suelen utilizar un tono limpio, que permite que brille la calidez natural del instrumento.

Mejores intérpretes: Wes Montgomery, Pat Metheny

Audición recomendada: Wes Montgomery - The Incredible Jazz Guitar of Wes Montgomery (1960)

Saxofones

Los saxofones van de la mano del nacimiento y desarrollo del jazz. A lo largo de las décadas, estos versátiles instrumentos de viento se han adaptado a los diversos estilos del género y siguen siendo una presencia constante en los escenarios.

Existen cuatro tipos principales de saxofones utilizados habitualmente en el jazz:

Saxofón alto: Con su sonido brillante, el saxofón alto suele utilizarse como voz principal. Tiene un amplio rango y una gran expresividad, por lo que suele utilizarse para solos galvanizantes.

Saxofón ten or : Más profundo que el alto, el saxofón tenor consigue un equilibrio entre potencia y calidez, lo que lo hace ideal para los músicos que alternan los solos y la composición.

Saxofón soprano: El saxofón soprano tiene un tono más agudo y un sonido más penetrante que el alto. Añade una cualidad etérea a la banda de jazz y tiene el dinamismo propio de la interpretación de un cantante.

Saxofón barítono: La firma sonora del barítono es la más profunda de la familia del saxofón. No es muy habitual como instrumento principal, pero puede aportar resonancia y profundidad cuando se combina con otras trompas, sobre todo en las grandes bandas.

Mejores intérpretes: John Coltrane (tenor, soprano), Charlie Parker (alto)

Audición recomendada: John Coltrane - A Love Supreme (1965)

Trompetas

Al igual que los saxofones, las trompetas se han utilizado en el jazz desde los inicios del género. Lo que la hace tan popular es su sonido brillante, su portabilidad, su versatilidad y su capacidad para producir una amplia paleta sonora, desde staccatos a legatos.

Estos son los tipos de trompetas que se utilizan en el jazz:

Trompeta Sib: Es la trompeta estándar en el jazz porque es la más versátil. Puede producir tanto notas agudas potentes como tonos graves envolventes. Seguro que la has visto infinidad de veces.

Fliscorno: Casi idéntico a la trompeta excepto por una campana más ancha, el fliscorno tiene un tono más suave y meloso, lo que lo hace ideal para componer pero no como instrumento principal.

Corneta: La corneta es como una trompeta, pero con un sonido más cálido y tranquilo. La trompeta la sustituyó casi por completo, excepto en las bandas de jazz de estilo antiguo.

Mejores intérpretes: Miles Davis, Dizzy Gillespie, Chet Baker

Audición recomendada: Miles Davis - Kind of Blue (1959)

Trombones

El trombón, que en italiano significa "trompeta grande", es otro importante instrumento de metal utilizado en el jazz. Su sonido característico es rico y potente, y la posibilidad de deslizarse entre las notas mediante un mecanismo deslizante lo convierte en un instrumento extremadamente versátil.

Hay varios tipos de trombones utilizados en el jazz:

Trombón tenor: Es el tipo de trombón más común en el jazz. El trombón tenor tiene un rango medio y es lo suficientemente versátil como para manejar líneas melódicas y armonías rítmicas por igual. Suele tocar en el mismo registro que una voz de barítono.

Trombón bajo: En comparación con el trombón tenor, el trombón bajo tiene un sonido más grave y pleno, por lo que suele utilizarse para realzar los registros más graves de un conjunto de jazz.

Trombón de válvulas : A diferencia de los trombones mencionados anteriormente, que utilizan una corredera para cambiar de tono, el trombón de válvulas utiliza válvulas como las de una trompeta. Esto facilita la ejecución de pasajes rápidos, pero sacrifica el sonido suave y deslizante que hace popular al trombón de varas.

Mejores jugadores: J.J. Johnson, Curtis Fuller

Audición recomendada: J.J. Johnson - The Eminent Jay Jay Johnson, Vol. 1 (1953)

Lo no convencional

Puede que los instrumentos que siguen no sean tan comunes como otros instrumentos de jazz, pero aportan sonidos y texturas únicos a una banda de jazz, y han sido utilizados por muchos músicos emblemáticos a lo largo de los años.

Vibráfono

El vibráfono se utiliza a menudo en el jazz moderno y funciona bien como instrumento rítmico y solista. Con sus barras metálicas y sus tubos resonadores, es un instrumento que produce un sonido distintivo y potente. Las comunidades de jazz están divididas: algunos lo adoran, otros lo encuentran fuera de lugar.

Mejores jugadores: Lionel Hampton, Milt Jackson

Audición recomendada: Milt Jackson - Bags' Groove (1957)

Acordeón

Gracias sobre todo a la increíble obra del músico de jazz Richard Galliano, el acordeón se ha hecho un hueco en los estilos de jazz influidos por la música folclórica europea, como el jazz gitano y el tango jazz. La capacidad de este instrumento para producir melodía y armonía simultáneamente lo convierte en un interesante complemento para conjuntos de todos los tamaños, ¡y probablemente en el instrumento más difícil de dominar!

Mejores jugadores: Richard Galliano, Art Van Damme

Audición recomendada: Richard Galliano - French Touch (1998)

Violín

¿Violín y jazz? Por supuesto. Cuando se utiliza bien, este instrumento típico de la música clásica puede ampliar enormemente la paleta sonora de los conjuntos de jazz sin desnaturalizarla. Puede que no tenga el swing de otros instrumentos, pero el violín puede magnificar la conmoción de una pieza y llevarla al siguiente nivel.

Mejores intérpretes: Stéphane Grappelli, Jean-Luc Ponty, Mark Feldman

Audición recomendada: Stéphane Grappelli - Django Reinhardt & Stéphane Grappelli: Quinteto del Hot Club de Francia (1934-1948)

Clarinete Sib

Aunque hoy en día es menos común que en los primeros tiempos del Dixieland y el swing, el tono amaderado y la amplia gama del clarinete lo convierten en un instrumento solista perfecto para el jazz con aires nostálgicos.

Mejores intérpretes: Benny Goodman, Artie Shaw, Eric Dolphy (clarinete bajo)

Audición recomendada: Benny Goodman - The Famous 1938 Carnegie Hall Jazz Concert (1938)

Flauta

La agilidad de la flauta la hace perfecta para partes de jazz rápidas e intrincadas, así como para solos improvisados. Con su sonido ligero y aireado, las flautas ofrecen un interesante contraste con los instrumentos de viento-metal y madera más tradicionales.

Mejores jugadores: Herbie Mann, Hubert Laws

Audición recomendada: Herbie Mann - At the Village Gate (1961)

Marimba

Esencialmente un vibráfono pero con barras de madera, la marimba ofrece un sonido más cálido y terrenal. No es tan habitual en el jazz, pero algunos músicos innovadores han demostrado lo expresivo y envolvente que puede ser este instrumento en las orquestas de jazz.

Mejores jugadores: Bobby Hutcherson, Dave Samuels

Audición recomendada: Bobby Hutcherson - Components (1966)

Órgano Hammond

El órgano Hammond procede del gospel y el soul, géneros que a menudo se entrelazan con el jazz. Puede producir simultáneamente acordes sostenidos y líneas de bajo, puede distorsionarse o suavizarse mediante reverberaciones y retardos, lo que amplía aún más su paleta sonora.

Por último, tiene un tono distintivo y la capacidad de llenar una sala con un sonido potente. ¿Qué más se puede pedir a este órgano eléctrico?

Mejores jugadores: Jimmy Smith, Larry Young

Audición recomendada: Jimmy Smith - Back at the Chicken Shack (1963)

Y eso es todo lo que sé sobre los instrumentos de jazz. Como decía al principio del artículo, la belleza del jazz reside en su imprevisibilidad y libertad expresiva. Aunque los mencionados anteriormente son los instrumentos más comunes, hay muchos otros prestados de otros géneros o utilizados en conjuntos más grandes que pueden hacer que una pieza de jazz sea única.

Si acabas de empezar a explorar este género atemporal, mi recomendación final es que lo hagas con la mente abierta: aprende de los maestros que te precedieron, al tiempo que consideras las infinitas opciones que te ofrecen los instrumentos a tu disposición. Cada instrumento de viento-madera y viento-metal posee unas características sonoras determinadas que pueden hacer que se integre bien en tu conjunto, así que elige a la perfección cada componente de tu banda y no dejes nunca de experimentar. ¡Diviértase!