El ajuste de knee de un compresor es un parámetro que a menudo pasa desapercibido. De hecho, muchos productores e ingenieros (incluido yo mismo durante bastante tiempo después de empezar mi carrera) realmente no están seguros de cómo utilizar un ajuste de rodilla correctamente.

A pesar de su escurridiza reputación, desempeña un papel fundamental en la respuesta del audio a la compresión. Si tu compresor ofrece control sobre el knee, definitivamente vale la pena tomarse el tiempo para entenderlo. Por eso, en este artículo, vamos a echar un vistazo más de cerca a lo que es el knee, cómo funciona, y por qué es una herramienta importante para tener en su caja de herramientas de producción.

Pero antes, una pequeña recapitulación sobre la compresión:

Definición rápida de compresión

En esencia, la compresión se utiliza para controlar el rango dinámico, es decir, la diferencia entre las partes más altas y más bajas de la señal. Tanto si utilizas un VCA, FET, óptico o cualquier otro tipo de compresor, todos comparten este objetivo común. Suena sencillo, ¿verdad?

Pero, como ocurre con la mayoría de las cosas en la producción musical, el diablo está en los detalles. Aunque el propósito final es el mismo, el comportamiento de un compresor puede variar mucho en función de ajustes como el ataque y la liberación. Estos dos parámetros, por ejemplo, controlan la rapidez con la que el compresor reacciona a los cambios de volumen.

A continuación, tenemos el umbral y el ratio. El umbral determina el punto a partir del cual se inicia la compresión, mientras que el ratio, por su parte, decide cuánta compresión se aplica una vez superado el umbral.

Por ejemplo, una relación de 4:1 significa que por cada 4 dB que el audio supere el umbral, sólo se dejará pasar 1 dB.

Algunos compresores permiten ajustar todos estos parámetros, mientras que otros los incorporan directamente en el diseño, tomando ciertas decisiones por ti.

¿Cuál es el ajuste de rodilla de un compresor?

El ajuste de knee de un compresor es esencialmente la forma en que el compresor pasa de no comprimir a comprimir totalmente, y está directamente relacionado con los ajustes de threshold y ratio. Cuando el audio supera el umbral, el compresor se activa y comienza a aplicar la compresión de acuerdo con la relación.

El control de la rodilla determina la gradualidad o brusquedad de este cambio.

Aunque a menudo verás que el ajuste de rodilla tiene un valor numérico, normalmente es más fácil pensar en él en términos más cualitativos, como duro o suave. Una "curva dura" significa que una vez que la señal cruza el umbral, la compresión se produce rápidamente y sin apenas transición.

Es como una presión brusca y repentina. Una vez que la señal cruza el umbral, se oye la compresión de inmediato. Por otro lado, los ajustes de "rodilla suave" aplican una compresión gradual a medida que la señal se acerca al umbral, haciendo que el cambio sea más suave y menos perceptible. Esto puede resultar en una compresión más natural que no se siente tan dura o abrupta.

¿Por qué debo preocuparme?

Entonces, ¿por qué deberías preocuparte por el ajuste de knee en primer lugar? Pues bien, el control de knee determina la suavidad o brusquedad con la que el compresor reacciona a la señal. ¿Busca una compresión suave y natural o un control más ajustado y directo? El knee te ayudará a responder a esa pregunta. Es un factor sutil pero importante a la hora de determinar cómo se comporta tu compresor.

La buena noticia es que muchos compresores eliminan las conjeturas.

De hecho, muchos compresores populares ni siquiera tienen un control de knee, porque el comportamiento de knee ya está incorporado en su diseño. Por ejemplo, el Universal Audio 1176 es conocido por su respuesta "hard knee", que proporciona una compresión contundente e inmediata.

Por otro lado, los compresores como el LA-2A son más famosos por su soft knee, que aplica suavemente la compresión para conseguir un sonido suave y transparente.

Si llevas un tiempo utilizando este tipo de compresores, es posible que ya tengas una idea de cómo suena una rodilla frente a otra, incluso sin pensar demasiado en los detalles técnicos.

Pero si te encuentras con un compresor que te permite ajustar el knee, tendrás más control sobre cómo se siente y suena la compresión.

Cómo utilizar un compresor de rodilla

Compresión moderada para los picos

Cuando trabajo con señales dinámicas (como voces o bajos) para una pista moderna, una técnica en la que confío a menudo es la compresión en serie. Esto significa simplemente que utilizo varios compresores en cadena, cada uno haciendo un poco de trabajo para controlar la dinámica, en lugar de confiar en un único compresor para que se encargue de todo.

El primer compresor de esta cadena suele centrarse en los momentos o picos más altos de la pista. Al detectar estos picos al principio, el resto del procesamiento resulta mucho más sencillo y controlado.

Ahora bien, cuando se trata de gestionar esos picos, un soft knee no sería realmente la mejor opción. Con un soft knee, el compresor empieza a apretar gradualmente a medida que la señal se acerca al umbral, lo que funciona muy bien para una compresión más natural, pero no tanto para esos picos que necesitan atención inmediata.

Sin embargo, una rodilla moderada logra un equilibrio. Reacciona con la rapidez suficiente para afrontar los picos sin que la transición resulte demasiado brusca u obvia.

Este enfoque normalmente sólo requiere una pequeña cantidad de reducción de ganancia, quizá unos pocos dB como mucho. No suele bastar por sí sola para comprimir completamente el sonido, pero establece una base limpia para la compresión o el procesado posteriores en la cadena.

Compresión dura de la rodilla en la batería

En lo que respecta a la compresión de la batería, sinceramente podría hablar de ello durante horas. Es uno de esos temas del mundo de la música que tiene un millón de formas diferentes de enfocarse. Sin embargo, cuando se trata de comprimir una pista de batería de un solo canal, como un micro de caja cercano o un micro de bombo, me gusta usar la compresión hard-knee.

Este tipo de compresión es perfecta para crear una sensación de consistencia en el sonido. Si tienes un golpe de caja que es un poco demasiado fuerte en comparación con los demás, la compresión hard-knee puede suavizarlo sin perder esa pegada.

Suelo combinarlo con un tiempo de ataque lento. Esto ayuda a que el transitorio inicial (ese chasquido que se produce al golpear un redoblante) penetre sin aplastarse. A continuación, sincronizo la liberación para que coincida con el ritmo de la pista, casi respirando con la música.

Para las pistas de rock o pop de sonido moderno, suelo utilizar una relación más alta para que todo quede ajustado y controlado. En cambio, si busco un sonido más vintage, reduzco un poco la relación. Un ratio más bajo te da ese sonido clásico, suelto y más dinámico que se oye en los discos antiguos.

Compresión suave de rodilla para voces

Cuando hablo de compresión suave, me gusta llamarla "compresión suave". Es el toque aterciopelado de la compresión, ya que ayuda a facilitar el sonido y suavizar los picos de una manera que parece natural, no forzada. Esto la convierte en una opción clásica para voces y, en realidad, para cualquier instrumento que tenga una calidad similar a la vocal (guitarras acústicas, saxofones o vientos).

Uno de los mejores ejemplos de compresión suave es el LA-2A. Es un compresor que se ha utilizado en innumerables pistas vocales icónicas durante décadas. El LA-2A original es carísimo (si puedes encontrar uno por menos de 4.000 dólares, ¡enhorabuena!).

Por suerte, hay un montón de versiones de plugins que te ofrecen la misma sensación de suavidad. Waves, Universal Audio e incluso Native Instruments tienen fantásticas emulaciones del LA-2A que hacen el trabajo sin dejarte en la ruina.

Aunque no dispongas de un plugin LA-2A, también puedes conseguir esa misma compresión suave utilizando otro compresor con un ajuste de rodilla suave. Una relación de 2:1 o 3:1 con un tiempo de ataque y liberación medio funciona muy bien para esto.

La clave está en ser suave. No estás intentando apretar el sonido con fuerza. El ataque medio deja pasar parte del transitorio inicial, dándole una vibración natural, y la liberación media garantiza que no ahogue la vida del sonido.

Suelo emparejar primero la compresión suave con un compresor más rápido, para controlar esos momentos superdinámicos.

Reflexiones finales

Cuando se trata de compresión de audio, la rodilla es tan importante como el ataque y la liberación. No la pase por alto. El knee controla cómo se comporta un compresor cuando entra en acción. Tanto si se trata de una rodilla dura que aplasta el sonido como de una rodilla más suave que se retira gradualmente con una compresión más transparente, juega un papel muy importante a la hora de dar forma al tono y la sensación de tu pista.

El ajuste correcto de la rodilla puede suponer una gran diferencia en la forma en que la compresión se integra con el resto de la mezcla.

Así que, cuando experimentes con compresores, no olvides prestar atención a la rodilla, junto con el ataque, la liberación y la relación. Con el equilibrio adecuado, puedes conseguir el sonido perfecto para cualquier ambiente que busques.