Seguro que alguna vez has oído a alguien hablar de "shelving" en las frecuencias graves o de "filtros shelf" en el ecualizador. Pero, ¿qué es exactamente un filtro shelving y, más concretamente, qué es un ecualizador de graves?

Piense en un filtro limitador como en un control de volumen que afecta a todo lo que está por debajo (o por encima) de un determinado punto de frecuencia. Es bastante sencillo por definición. Mientras que un filtro de graves se encarga de todas las frecuencias graves, su primo, el filtro de agudos, se ocupa de los agudos.

Antiguamente, muchas consolas de mezclas venían con ecualizadores shelving dedicados. Se trataba de controles de tono sencillos, como los controles de graves y agudos del equipo estéreo del coche o del sistema de alta fidelidad doméstico.

Hoy en día, la mayoría de nosotros utilizamos ecualizadores paramétricos en nuestros DAWs, y casi todos ellos vienen con filtros de graves y agudos incorporados. Son esas pequeñas pendientes en cada extremo de la curva del ecualizador. De hecho, es posible que los hayas estado utilizando sin ni siquiera saber cómo se llaman.

En este artículo, vamos a centrarnos en el ecualizador de graves, en particular, ayudándote a entender qué es y por qué es útil en comparación con los filtros pasa-bajos o pasa-altos. Te mostraré exactamente cómo funciona, cuándo usarlo y algunos de mis trucos favoritos que he aprendido durante la última década de mezclas.

Filtros de estante bajo frente a filtros de estante alto

Empecemos por desglosar las principales diferencias entre los filtros de graves y los de agudos. Básicamente son dos caras de la misma moneda, cada una de las cuales trabaja en extremos opuestos del espectro de frecuencias.

Empezaré señalando que nuestros oídos sólo pueden captar sonidos entre unos 20 Hz y 20 kHz. Por eso la mayoría de los ecualizadores se centran en este rango. En cierto sentido, no tiene sentido procesar frecuencias que no podemos oír. Este enfoque también ahorra espacio en la mezcla, reduce el tamaño de los archivos de audio y ayuda a mantener una imagen estéreo nítida.

Un filtro de graves es como un control de volumen para las frecuencias bajas. Cuando fijas un punto de corte (digamos 200 Hz), el filtro realzará o cortará todo lo que esté por debajo de esa frecuencia. Sin embargo, a diferencia de un filtro de corte de graves, no frena de golpe a 200 Hz. En lugar de eso, crea una suave pendiente que sube o baja gradualmente hasta que alcanza la frecuencia objetivo, y luego se nivela como una repisa (¡de ahí su nombre!).

Veamos algunos ejemplos:

Aquí tienes un refuerzo de graves: ¿ves cómo aumenta suavemente las frecuencias bajas?

Y aquí tienes un corte de ecualizador de graves: observa cómo reduce suavemente esas mismas frecuencias.

Ahora echa un vistazo a un impulso de estante alto. Está haciendo lo mismo, ¡sólo que en el extremo opuesto!

Y finalmente, tenemos un corte de estante alto. Parece bastante familiar, ¿verdad?

Como puede ver, los filtros de meseta alta y baja son básicamente imágenes especulares el uno del otro. Ambos crean un efecto de suave pendiente y meseta. Uno sólo se ocupa de los graves y el otro de los agudos. Es como tener dos botones de volumen diferentes, uno para graves y otro para agudos.

Ahora que ya conocemos los conceptos básicos, vamos a centrarnos en los filtros de bajo nivel y a aprender a utilizarlos en nuestras mezclas.

¿Qué es un filtro de estante bajo?

Ahora que ya sabes lo que hace un filtro de estante bajo, vamos a entrar en el meollo de cómo funciona realmente. Lo haré lo más sencillo posible.

¿Recuerdas que dijimos que un filtro de graves cambia el volumen de las frecuencias bajas? Pues bien, hay algo más que girar un mando. Cuando usas un filtro de graves, le estás diciendo a tu ecualizador dos cosas importantes:

• En primer lugar, establece una "frecuencia de corte", que es donde el filtro shelving empieza a surtir efecto. Digamos que eliges 200 Hz. Esencialmente estás diciendo "Oye EQ, quiero que cambies todo por debajo de este punto".
• En segundo lugar, decides cuánto quieres aumentar o reducir esas frecuencias. Quizá quieras aumentarlas 3 dB o reducirlas 6 dB. Esto crea la forma de estantería de la que hablamos, que es plana en la parte inferior, ¡como una estantería montada en la pared!

Lo interesante es que la transición entre el sonido original y el sonido realzado/cortado no es repentina. En lugar de un borde afilado, se obtiene una suave pendiente alrededor de la frecuencia de corte. Cuanto menor sea la pendiente, más suave será la transición y más natural y musical sonará el audio que pasa por ella, en lugar de áspero y artificial.

Low Shelf Boost vs. Low Shelf Cut

Vamos a desglosar las dos formas en las que puedes utilizar un filtro de plataforma baja. Prometo que tendrá sentido, aunque algunas partes suenen un poco técnicas al principio.

Cuando utilizas un realce de graves, estás subiendo el volumen de las frecuencias bajas. Esto requiere un poco de ganancia extra (o aumento de volumen) de su ecualizador. Piense en subir el volumen de los graves del equipo estéreo de su coche. En esencia, estás añadiendo más energía a las frecuencias bajas.

Por otro lado, un corte de graves bajará las frecuencias bajas. Aunque técnicamente los cortes no necesitan ganancia extra para funcionar, la mayoría de los ecualizadores siguen utilizando unos amplificadores operacionales. Pero no te preocupes demasiado por los detalles técnicos. Lo que importa es que tanto los realces como los cortes te dan esa forma suave y agradable de la que hablábamos antes.

Ahora bien, un ecualizador de refuerzo de graves se parece bastante a un filtro de paso bajo, pero con una gran diferencia. En lugar de que la señal se desvanezca para siempre como haría un filtro paso bajo, un realce de graves amplifica los graves y se nivela después de la frecuencia de corte.

Si nos ponemos un poco frikis e ignoramos la fase (o vemos esto usando un ecualizador de fase lineal), puedes pensar en un realce de graves como una mezcla de dos señales: tu sonido original y ese mismo sonido con un filtro de paso bajo.

En el caso de los cortes bajos, se parecen a los filtros de paso alto, pero hay una diferencia clave. Con un filtro de paso alto, el corte sigue bajando y bajando para siempre. Pero con un filtro de paso bajo, el corte se detiene en un cierto punto y se nivela para crear nuestro filtro de paso bajo.

Al igual que con el realce, podemos pensar en un corte de EQ de graves de forma similar (ignorando de nuevo la fase). Imagina que tomas el sonido original, lo mezclas con una versión filtrada de paso alto y luego bajas el volumen general para igualar el nivel de la señal original en las frecuencias altas.

Sé que esto puede parecer un galimatías técnico, pero no te estreses si no captas todos los detalles. Lo principal es recordar que los filtros de graves te ofrecen un control suave y natural de las frecuencias bajas, tanto si las subes como si las bajas.

Filtros de estante bajo En un mundo perfecto

En un mundo perfecto, un ecualizador de graves funcionaría como un interruptor de la luz. Enciéndelo y todo lo que esté por debajo de la frecuencia elegida subirá o bajará al instante. El gráfico de frecuencias tendría el aspecto de un filtro shelving perfecto, con un borde nítido y limpio justo en el punto de corte. Sin pendientes suaves, sólo un ángulo recto nítido.

Sin embargo, el sonido no funciona así en el mundo real. Es como intentar dibujar una línea perfectamente recta en la arena. Por muy cuidadoso que seas, los bordes siempre estarán un poco borrosos.

Incluso con los ecualizadores digitales actuales (que pueden acercarse bastante a esa forma de filtro shelving perfecta), siempre tendrás algún tipo de periodo de transición. ¿Y sabes qué? Eso es bueno. Esas transiciones suaves ayudan a que los cambios de EQ suenen más musicales y naturales a nuestros oídos. Un corte superagudo sonaría artificial e incluso podría crear algunos artefactos desagradables en el audio.

Si nos fijamos en la imagen anterior, que presenta una pendiente de 96 dB/octava (la pendiente más pronunciada disponible en el FabFilter Pro-Q 3), seguimos teniendo una pendiente. No es una caída recta.

Controles importantes del ecualizador de graves

Bien, ahora que ya sabemos qué son los filtros de plataforma baja y cómo funcionan, hablemos de los controles que encontrarás cuando los utilices.

Gane

Empecemos con el control de Ganancia. Controla cuánto quieres aumentar o reducir las frecuencias bajas. ¿Quieres más graves? Sube la ganancia. ¿Quieres menos? Bájala.

La ganancia se mide en decibelios (dB) y funciona igual que el botón de volumen de tu equipo de música. Si lo aumentas +6 dB, los graves serán mucho más pronunciados. Si lo reduces en -6 dB, estás atenuando las frecuencias bajas para que el sonido sea más claro o para crear más espacio para otros elementos de la mezcla.

Mientras que la mayoría de los ecualizadores ofrecen unos +/- 15 dB de ganancia, algunos plugins de modelado analógico como el Pultec EQP-1A pueden llegar incluso más lejos, ¡hasta +20 dB! El Pro-Q 3 de FabFilter va un paso más allá con +/- 30 dB de ganancia.

Frecuencia

A continuación está el control Frequency (Frecuencia), que es el más importante cuando se trata de dónde entra en acción el filtro shelving. Establece el punto de corte del filtro shelving y le indica a qué frecuencia debe empezar a afectar.

Si fijas la frecuencia en 200 Hz, el filtro empezará a ajustar todo lo que esté por debajo de ese punto. Aumentar o reducir esta frecuencia significa que estás afectando a la gama de subgraves y graves de tu pista, lo que tiene un enorme impacto en el tono general.

Si bajas la frecuencia, por ejemplo a 50 Hz, afectarás a la gama de subgraves realmente bajos. Por el contrario, si subes la frecuencia (por ejemplo, a 300 Hz), afectarás a los graves y a los medios más bajos.

Pendiente

La pendiente es un control un poco más sutil. Controla lo pronunciada o superficial que es la transición entre las frecuencias que estás aumentando o reduciendo y las que no se ven afectadas.

Si ajusta una pendiente pronunciada (alrededor de 24 dB/octava o más), la transición de las frecuencias realzadas a las no tocadas será mucho más brusca, haciendo que el efecto sea más abrupto. Esto puede funcionar bien en determinadas situaciones, pero puede sonar demasiado artificial en otras.

Por ejemplo, si estás tratando de arreglar algo específico, como cortar una frecuencia baja problemática o eliminar el estruendo de los subgraves, una pendiente pronunciada puede ser útil. Te ayuda a deshacerte rápidamente de esa frecuencia específica sin afectar demasiado a su alrededor.

Sin embargo, en situaciones más musicales o tonales, en las que se busca un sonido suave y natural (como cuando se realzan los graves para añadir calidez a una pista), una pendiente pronunciada puede acabar sonando artificial.

Una pendiente menos pronunciada (como 6 dB/octava) crea una curva más suave, haciendo que el cambio resulte más natural y fluido.

Factor Q

Y por último, el factor Q. Esto controla el ancho del rango de frecuencia que está siendo afectado por el filtro.

Un Q más bajo significa que una gama más amplia de frecuencias se ve afectada alrededor del punto de corte. Piensa en ello como una pincelada amplia que influye suavemente en gran parte de tu gama de graves. Un Q más alto, por otro lado, significa que te centras en una banda mucho más estrecha. Es como hacer zoom en un punto específico de tu espectro de frecuencias y ajustar sólo una pequeña parte de él.

Desplazamiento de fase en filtros de plataforma baja

Así que te preguntarás: "¿Por qué debería preocuparme por el desfase?".

Buena pregunta. Bueno, aunque el desplazamiento de fase no es algo que siempre notemos directamente, influye mucho en la sensación que transmite la mezcla.

Cuando utilizas un ecualizador de graves, no sólo estás subiendo o bajando el volumen de las frecuencias bajas, sino que también estás alterando sutilmente el tiempo de esas frecuencias. Esto puede afectar al conjunto de la mezcla, por lo que es importante entender lo que ocurre entre bastidores.

El desplazamiento de fase se refiere a cómo se ajusta la sincronización de una señal cuando se aplica un filtro. Así, mientras que el filtro afecta a la intensidad de las frecuencias bajas, también altera la sincronización, haciendo que ciertas partes del sonido lleguen un poco antes o después que antes. Esto no siempre es perceptible de inmediato, pero puede cambiar la forma en que todo se alinea en la mezcla.

Aquí es donde las cosas se ponen interesantes. Se sabe que los filtros de paso alto y paso bajo provocan un desfase de 90º por cada componente reactivo (como condensadores o inductores) del filtro. Esto significa que cada vez que la señal pasa por uno de estos componentes, se retrasa un cuarto de ciclo. Esto puede dar al sonido cierta sensación de "desincronización", especialmente cuando se utilizan estos filtros de forma extrema.

Sin embargo, los filtros de paso bajo no alteran tanto el desfase. Aunque introducen cierto desplazamiento de fase (lo que significa que alteran la sincronización de la señal), no llegan al desplazamiento de 90º que pueden provocar los filtros paso alto y paso bajo.

En cambio, el desfase es mucho más sutil.

¿Qué significa esto para ti como productor o mezclador?

Significa que cuando utilizas un ecualizador de graves, estás afectando tanto al volumen como al tiempo de las frecuencias bajas, pero los cambios serán menos drásticos y más musicales que con otros tipos de filtros.

Cuándo utilizar el ecualizador de graves

Ahora que ya sabes cómo funcionan los ecualizadores de graves, vamos a hablar de cuándo utilizarlos. Son más versátiles de lo que crees.

Añadir calidez a una mezcla completa

Uno de los usos clásicos de un ecualizador de graves es añadir calidez a toda una mezcla durante la fase de masterización. Un suave refuerzo de graves puede hacer que la mezcla parezca más completa sin pasarse.

Suelo empezar ajustando la frecuencia de corte entre 100 Hz y 150 Hz para obtener un realce amplio y agradable. A partir de ahí, aumento entre 2 y 4 dB para dar a mi mezcla una sensación suave y redondeada. Recomiendo mantener la pendiente alrededor de 6 dB/octava para un enfoque sutil.

Dar más carne a un bombo

Los bombos a menudo viven en la gama baja y, a veces, necesitan un poco más de realce para sobresalir de la mezcla. Si buscas un bombo con más pegada y más centrado, un refuerzo de graves puede hacer maravillas para resaltar esos graves profundos.

Ajusta la frecuencia de corte entre 50 Hz y 80 Hz y aplica un realce de entre 3 y 5 dB. Utiliza una pendiente más pronunciada (como 12 dB/octava) para dar a la patada una pegada más definida y evitar al mismo tiempo que las frecuencias bajas realzadas se desborden hacia los medios.

Espacio para los instrumentos de gama baja

Los instrumentos de gama baja, ya sea una guitarra baja o un bajo sintetizado, a menudo necesitan un espacio específico en la mezcla. Si se pierden en la pista o compiten con otros elementos de gama baja, un sutil corte de graves en otros instrumentos de gama media puede ayudar a crear espacio.

Ajusta la frecuencia de corte en torno a 80 Hz a 120 Hz y aplica un corte moderado de unos 2 a 3 dB en tus instrumentos de rango medio, utilizando una pendiente poco pronunciada de unos 6 dB/octava.

Low-Shelf EQ vs. Filtro basculante

Los ecualizadores basculantes pueden utilizarse de forma muy similar a los ecualizadores de graves, aunque en lugar de aumentar o reducir las frecuencias por encima o por debajo de un punto específico, modifican todo el equilibrio tonal de la pista que pasa por ellos ajustando las frecuencias graves y agudas a la vez. Esto produce un efecto de "inclinación", en el que los graves y los agudos se realzan o se cortan a la vez, creando un sonido global más equilibrado.

Los ecualizadores basculantes suelen ser de banda ancha (es decir, afectan a una amplia gama de frecuencias) y funcionan subiendo o bajando los graves y haciendo lo contrario con los agudos. Así, si aumentas las frecuencias graves, las agudas se reducirán en la misma medida, y viceversa.

Es como inclinar todo el espectro de frecuencias hacia un lado.

A menudo utilizo un ecualizador basculante en lugar de un filtro shelving si quiero dar más calidez a una pista potenciando los graves y reduciendo los agudos, o darle más brillo potenciando los agudos y reduciendo los graves. Es una gran herramienta para dar forma a una mezcla global, sobre todo cuando te cuesta encontrar el equilibrio adecuado entre la plenitud de los graves y la claridad de los agudos.

Reflexiones finales: sacar el máximo partido a la ecualización de baja potencia

Un ecualizador de graves puede parecer una herramienta aparentemente sencilla, pero puede suponer una gran diferencia en tus mezclas si se utiliza correctamente. A mí me gusta utilizar filtros de atenuación de graves para añadir calidez, limpiar los graves y dar forma al equilibrio general de mis mezclas junto con filtros de paso alto y bajo.

Pueden ser muy suaves y musicales, aunque igualmente precisos dependiendo de los ajustes y el ecualizador que utilices.

Como con cualquier forma de ecualización, menos es más, especialmente con los realces de graves. Demasiado en este rango de frecuencias con un ecualizador de graves puede saturar la mezcla. Si realmente necesito un gran refuerzo de EQ de graves, suelo combinarlo con un filtro pasaaltos para no generar un montón de lodo inaudible.

Por supuesto, siempre merece la pena experimentar, siempre que dispongas del sistema de monitorización adecuado para hacerlo. Al fin y al cabo, cada mezcla es diferente, y a veces los ajustes más extremos son los que consiguen el objetivo.