Si eres músico o un ávido oyente, probablemente te encuentres con distintos tipos de archivos de audio de forma habitual. Dos de los formatos de audio más comunes, especialmente si utilizas dispositivos Apple, son MP3 y M4As. Aunque no parezca una decisión importante, seleccionar el formato de archivo de audio adecuado para tu música puede afectar en gran medida a cómo la perciben y disfrutan otros oyentes.

A continuación, te explicamos las principales similitudes y diferencias entre los archivos de audio M4A y MP3. También compartiremos algunos consejos sobre cómo elegir entre otros formatos de audio para que puedas encontrar el contenedor adecuado para tus creaciones.

M4A frente a MP3: formatos de archivo de audio

MP3 y M4A son formatos de audio diferentes. Cada formato tiene sus propios parámetros de calidad de audio, accesibilidad y compatibilidad con distintas plataformas. Además de M4A y MP3, puedes encontrar otros formatos de archivo de audio como WAV, FLAC y AIFF, entre otros.

En la mayoría de los casos, los formatos M4A y MP3 son formas de audio con pérdida, lo que significa que los archivos de audio se ven ligeramente comprometidos en términos de calidad de sonido a cambio de tamaños de audio más pequeños y cómodos. MP3 utiliza exclusivamente compresión con pérdidas, mientras que algunos códecs de M4A pueden utilizarse en un formato de audio digital sin pérdidas.

A continuación te explicamos los entresijos de los formatos MP3 y M4A para que puedas elegir el que mejor se adapte a tus necesidades.

¿Qué son los archivos de audio MP3?

Si alguna vez ha tenido un reproductor multimedia portátil, probablemente habrá oído hablar del término MP3. MP3 es la abreviatura de MPEG-1/2 Audio Layer 3 y es uno de los formatos de audio más comunes a día de hoy. Este formato se desarrolló en los años 90, diseñado para preservar una calidad de audio razonable al tiempo que priorizaba la comodidad y el tamaño reducido de los archivos. Los archivos MP3 son conocidos por su compatibilidad universal, y tienen la ventaja añadida de una tasa de bits ajustable, muy parecida a la de los archivos M4A.

No existen formas de MP3 sin pérdidas. Sin embargo, debido al menor tamaño de los archivos MP3, suelen ser más fáciles de transmitir que otros archivos de audio M4A de mayor tamaño.

¿Qué son los archivos de audio M4A?

Los M4A no son tan conocidos como los MP3, pero si eres un amante de la música, es muy probable que te hayas encontrado con este tipo de archivo de audio en algún momento de tu viaje. Estos archivos también se conocen como MPEG-4 y se desarrollaron con la esperanza de ofrecer la comodidad de un MP3 sin tanta pérdida de calidad de sonido.

Esta tecnología fue adaptada por Apple, y sigue siendo un formato ampliamente soportado en todo el ecosistema de dispositivos iTunes y Mac. Apple tiene un códec especializado para archivos de audio M4A, llamado ALAC, que es un formato de audio sin comprimir que permite conservar completamente los datos auditivos.

¿Qué es la compresión con pérdidas?

En el mundo de los formatos de archivo de audio, a menudo oirás términos como "sin pérdida" y "con pérdida". El término "sin pérdidas" se refiere simplemente a los archivos de audio que conservan todos los datos originales. El audio sin pérdidas ofrece una experiencia de audio de alta calidad, pero la contrapartida es que esos archivos de audio tienden a ser más grandes, ya que contienen más datos.

Algunos formatos de archivo utilizan la compresión con pérdida, un método en el que se sacrifican determinados bits de datos de audio, a cambio de un tamaño de archivo más cómodo y, potencialmente, una mayor compatibilidad. En la mayoría de los casos, tanto los MP3 como los M4A se crean con algún nivel de compresión con pérdida.

M4A vs. Mp3: ¿Cuáles son las principales diferencias?

Elegir entre los formatos M4A y MP3 es una decisión importante que se reduce a conocer las principales diferencias entre ambos formatos de archivo.

Bitrate Calidad de audio

En ambos casos, puedes seleccionar una tasa de bits específica para archivos M4A o MP3. Sin embargo, los M4A tienden a conservar más datos de audio con la misma tasa de bits que un MP3 comparable.

Compatibilidad

Los MP3 existen desde hace más tiempo y, por tanto, tienen compatibilidad universal. En cambio, los M4A son más recientes y, por tanto, pueden no ser compatibles con algunos dispositivos de reproducción.

Tamaño del archivo

Los MP3 suelen tener archivos de menor tamaño que los M4A, aunque estos últimos suelen ser más eficientes en general gracias al códec AAC. Esto significa que los M4A pueden almacenar más datos de calidad de audio que los MP3.

Audio sin pérdidas

Los M4A y los MP3 suelen utilizar compresión con pérdidas, lo que significa que se pierden algunos detalles de la calidad de sonido original en favor de un formato de audio comprimido más pequeño y cómodo. Sin embargo, los M4A con el códec ALAC de Apple pueden ofrecer una calidad de sonido asombrosa en los dispositivos Apple compatibles. Los MP3 no tienen la flexibilidad de la envoltura de codificación de audio avanzada, y siempre suponen cierto nivel de pérdida de detalle.

¿Cómo elegir entre distintos formatos de audio?

Debes elegir entre los distintos formatos de audio en función de tus necesidades individuales en cuanto a la salida prevista, el tamaño del archivo y la calidad. Tener en cuenta estos factores te ayudará a tomar una decisión informada a la hora de elegir entre M4A y MP3.

Puede que los M4A tengan ventaja en cuanto a calidad de audio y compatibilidad con dispositivos Apple, pero los MP3 son universales y cada grabación suele tener un tamaño de archivo de audio menor, lo que puede facilitar el streaming o la transferencia en función de la aplicación.

Ten en cuenta que hay otros formatos de audio entre los que elegir, aunque en este caso nos centramos en M4A frente a MP3: el mejor formato de audio para el trabajo se ajusta a tu nivel preferido de calidad de sonido, sin sacrificar demasiado el tamaño del archivo o un formato inconveniente.

M4A vs. MP3 Preguntas frecuentes

Seleccionar el formato de audio adecuado es crucial para preservar la calidad y compatibilidad de tus grabaciones. Consulta estas preguntas frecuentes para ampliar tus conocimientos como músico:

¿Por qué M4A es mejor que MP3?

M4A puede utilizar el códec de audio sin pérdidas de Apple (ALAC). Este avanzado método de codificación de audio conserva más datos de audio con la misma tasa de bits que los MP3 comparables. Aunque tanto los MP3 como los M4A utilizan compresión con pérdida, sólo los M4A pueden usar el códec ALAC para audio sin pérdida.

¿Cuál es el mejor formato de audio en cuanto a calidad de sonido?

Los archivos M4A tienen mejor calidad de audio que los MP3. Sin embargo, si quieres una mayor calidad de audio, los formatos de audio sin pérdidas como WAV, FLAC, ALAC y AIFF son la mejor opción en función de la aplicación que vayas a utilizar.

¿Es MP3 o M4A de mejor calidad?

M4A ofrece mejor calidad de sonido con la misma tasa de bits que los archivos MP3 comparables. Los datos de audio en el formato de salida M4A son más detallados, aunque tienen un tamaño de archivo mayor que el audio MP3.

¿Debo convertir M4A a MP3?

En algunos casos, puede que necesites convertir M4A a MP3, ya que M4A tiende a ser más especializado, mientras que MP3 es bastante universal. En general, se prefiere M4A por su mayor calidad de audio. Sin embargo, los archivos MP3 tienden a ocupar menos espacio de almacenamiento, lo que puede ser más conveniente dependiendo de tu situación.

Comprender las diferencias entre formatos de audio como M4A y MP3 es esencial para cualquier músico e ingeniero de sonido. Esperamos que esta guía te haya ayudado a comprender mejor estos dos tipos de audio para que puedas utilizarlos adecuadamente como artista. Para obtener más información sobre los archivos wav y otros tipos de archivos, consulta nuestra guía definitiva sobre formatos de archivos de audio aquí.