Música mariachi. A algunos les evocará imágenes de bodas en Brooklyn o de subirse al tren A en la calle 125. Otros habrán visto a grupos de mariachis actuar en la plaza Garibaldi de Ciudad de México. Otros habrán visto a grupos de mariachis actuar en la plaza Garibaldi de Ciudad de México.

Cualquiera que sea su forma de conocerlo, el mariachi es sin duda uno de los sonidos más jubilosos y apasionados que se pueden escuchar.

El mariachi es también una de las músicas más influyentes del mundo. Lírica y culturalmente cargado de historia, su repertorio es enorme y bebe de muchos géneros. Así es: ni siquiera es un género en sí mismo. Lo que la hace tan especial es la instrumentación.

Una vibrante mezcla de instrumentos de cuerda y de viento hace que esta música te guste al instante, y hemos elaborado una guía introductoria a los instrumentos del mariachi para ayudarte a desentrañar qué hace que este sonido sea tan icónico.

¿Preparados? ¡Vamos!

¿Qué instrumentos se utilizan en la música de mariachi?

Dependiendo de a quién se pregunte, las respuestas pueden variar. La música de mariachi existe desde el siglo XIX, aunque sus orígenes se remontan incluso más atrás. Es esta rica historia de desarrollo la que hace que los conjuntos de mariachis suenen de forma tan distintiva.

Aunque no existe una instrumentación estándar para las canciones de mariachi, hay algunos instrumentos básicos que son fundamentales para la música.

Aquí tienes una lista de los instrumentos imprescindibles del mariachi que definen su sonido:

Instrumentos clave en la música de mariachi

Guitarrón

Un instrumento fundamental para los mariachis es un bajo acústico llamado Guitarrón. Popular entre los mariachis del centro de Jalisco, tiene un cuerpo redondo y resonante que produce tonos cálidos y coloridos, sosteniendo las bases graves de la música.

Al igual que un bajo vertical, las cuerdas suelen estar afinadas en cuartas (aunque la afinación puede variar) y se apoyan en un diapasón sin trastes. Junto con el gran cuerpo hueco, estas cuerdas de gran calibre ayudan a producir notas de bajo potentes.

Las 6 cuerdas están compuestas por 3 de nailon y 3 de acero, bronce o cobre. Esta combinación de materiales contribuye a dotar al instrumento de cualidades rítmicas, además de sus funciones de bajo.

Tocado mediante una combinación de punteo y rasgueo, el guitarrón proporciona la base armónica y rítmica de la música de mariachi. A menudo, la mano derecha puntea dos cuerdas a la vez, tocando en octavas.

Es un instrumento difícil de tocar, sobre todo por su tamaño. Las gruesas cuerdas del bajo requieren cierta fuerza para puntear o rasguear con la mano derecha, mientras que la izquierda tiene que presionar las gruesas cuerdas sobre el diapasón.

Vihuela

La vihuela es una guitarra aguda de fondo redondeado y sonido brillante y agudo (gracias a que es más pequeña que una guitarra normal), y es un instrumento tradicional mexicano. También desempeña un papel rítmico fundamental en los mariachis.

La vihuela sólo tiene cinco cuerdas, afinadas en A-D-G-B-E. Las tres cuerdas inferiores (A-D-G) están afinadas una octava más aguda que una guitarra normal, lo que confiere a la vihuela un sonido muy característico (y confunde a los guitarristas normales y a Nickelback).

Guitarra clásica

Una guitarra adicional, del tipo "normal", también puede considerarse un instrumento fundamental para un mariachi. Las cuerdas de nylon de una guitarra clásica (y también de la vihuela) ayudan a crear un sonido suave y meloso de rango medio que sirve de apoyo a cualquier instrumento principal que se esté tocando.

Junto con el guitarrón y la vihuela, la guitarra proporciona la base rítmica de un grupo de mariachis, y a menudo se hace referencia a los tres juntos como la sección rítmica. Lo sentimos bateristas, no estáis invitados.

Trompeta

Aunque no forma parte del arsenal de instrumentos utilizados por los mariachis tradicionales de antaño, un grupo de mariachis moderno tendrá una, o más a menudo, dos trompetas.

A diferencia de otros instrumentos basados en la guitarra, no hay diferencia entre una trompeta de mariachi y una orquestal. Sin embargo, hay que tocarla con cierta sutileza y control para no dominar a la banda (o al vagón de metro).

Normalmente, una trompeta toca la melodía de una canción. Si hay dos trompetas, una tocará la melodía y la otra añadirá una línea de armonía.

Violín

Junto con la trompeta, el violín también aporta melodías en los mariachis. Puede doblar la parte de la trompeta o aportar un contrapunto a la melodía principal.

Algunos grupos de mariachis tienen hasta 12 violinistas en el conjunto, creando una pequeña orquesta de mariachis. Cuanto mayor sea tu presupuesto, ¡más cuerdas podrás tener!

Voz

Y, por supuesto, ¿qué sería de una canción sin un cantante?

Un grupo de mariachis puede tener un cantante dedicado, o el papel puede ser asumido por un instrumentista. A veces la voz principal se reparte entre los músicos, y cada uno hace un solo durante las estrofas. En cualquier caso, todos los músicos harán coros durante las estrofas.

En el mariachi tradicional, las técnicas vocales empleadas cubren una gama de estilos que incluyen el falsete ( huapango ), agresivo ( jalisciense ) y romántico ( bolero ). Sin embargo, lo más importante es que la voz tenga la fuerza suficiente para que se oiga por encima de la música.

Otros instrumentos del mariachi

Todos los instrumentos anteriores son clave para crear el sonido del mariachi. Pero no son los únicos instrumentos que encontrarás en este estilo de música.

Arpa

En la música tradicional de mariachi se puede escuchar el sonido de un arpa. Preferida por los mariachis del sur de Jalisco, el arpa cumple una doble función en las interpretaciones: la mano izquierda toca una línea de bajo y la derecha cubre la línea melódica u otro contenido melódico y/o armónico, como los arpegios.

Un arpa de mariachi tiene una proyección más fuerte que un arpa tradicional, para ayudarla a competir contra las trompetas y violines más ruidosos. La caja de resonancia se utiliza ocasionalmente como un dispositivo de percusión, aunque esto es raro, .

Como se puede imaginar, cargar con un arpa de un concierto a otro puede resultar engorroso, y como sus funciones han sido cubiertas por otros instrumentos (sobre todo el guitarrón y la vihuela), en la década de 1980 había muy pocos grupos de mariachis que utilizaran el arpa.

En los últimos años se ha producido un regreso del arpa, sobre todo donde se interpreta música más tradicional.

Guitarra de Golpe

Otro instrumento musical utilizado en los conjuntos tradicionales de mariachis es la guitarra de golpe. Similar en apariencia y función a la vihuela, la palabra golpe deriva del patrón de rasgueo utilizado al tocar éste y otros instrumentos mexicanos.

La guitarra de golpe se utilizaba a menudo para acompañar al arpa del mariachi, proporcionando la base rítmica, mientras que el bajo y la melodía recaían en el arpa. Cayó en desgracia durante el siglo XX, siendo sustituida a menudo por una guitarra clásica, aunque ha experimentado un renacimiento en los últimos años.

Ya sea con una guitarra clásica, una vihuela o una guitarra de golpe, un ingrediente esencial para el mariachi es tener al menos una guitarra en el conjunto.

Acordeón

El acordeón es una introducción mucho más reciente al arsenal del mariachi. Capaz de producir melodías y proporcionar apoyo armónico (y dejar la boca libre al intérprete para cantar), es un instrumento versátil para tener en un conjunto de mariachi.

El acordeón es un elemento básico en las regiones influenciadas por la música norteña.

Historia de la música de mariachi

Es útil observar cómo se desarrolló la música de mariachi en México para comprender mejor por qué se prefieren unos instrumentos a otros.

Primeros orígenes

Antes de la llegada de los españoles en el siglo XVI, la música indígena mexicana se tocaba con caracolas, flautas y diversos instrumentos de percusión.

Los recién llegados trajeron consigo varios instrumentos de Europa que hasta entonces eran desconocidos en la región. Entre ellos había guitarras, arpas, violines, instrumentos de viento y de metal.

En un principio, estos instrumentos estaban destinados a ser utilizados durante la misa, pero la gente aprendió rápidamente a fabricarlos y tocarlos, personalizando la forma y las afinaciones a su gusto.

Los españoles también trajeron consigo el concepto de conjunto musical. En la época colonial se componía de dos violines, un arpa y un puñado de guitarras.

Estos conjuntos dieron origen a una serie de estilos de música folclórica mexicana, uno de los cuales fue el son. Aunque la música de son presentaba diferencias entre las distintas regiones, una característica unificadora era el uso exclusivo de instrumentos de cuerda.

El nacimiento del mariachi

La música del mariachi empezó a desmarcarse de sus orígenes soneros durante el siglo XIX. Evolucionando a partir del estilo folclórico del son jalisciense, el mariachi empezó a recibir influencias estilísticas de los estilos musicales europeos que llegaron a México a lo largo del siglo.

Fue también en esta época cuando las orquestas de mariachi de salón que actuaban en las zonas rurales empezaron a llevar trajes de charro, un estilo que se mantuvo hasta el siglo XX y que sigue vigente hoy en día.

Mariachi de principios del siglo XX

Hasta entonces, a los músicos de mariachi les había resultado relativamente fácil encontrar trabajo en las haciendas. Tras la revolución mexicana de principios del siglo XX, estos trabajadores fueron despedidos y muchos se trasladaron a Ciudad de México para trabajar en plazas y restaurantes.

Cualquiera que toque versiones sabe que hay que contentar al público. Por eso, los músicos debían tener un amplio repertorio que incluyera tanto canciones populares como música más tradicional.

En aquella época, el gobierno mexicano quería promover la música de mariachi como símbolo de identidad cultural. Para ello, se creó una cadena nacional de radio que difundía la música como entretenimiento y no como algo que sólo se utilizaba en ocasiones especiales.

Este esfuerzo, y la aparición de grabaciones de "músicas del mundo" por parte de compañías discográficas estadounidenses, contribuyeron a llevar la música del mariachi a un público mundial.

En particular, la influencia del jazz y la música cubana en esta época llevó a la introducción de trompetas en la música de mariachi, definiendo el sonido de mariachi con el que muchos están familiarizados hoy en día.

La influencia del Mariachi Vargas

Un grupo de especial éxito en este campo fue el Mariachi Vargas. Aparecieron en numerosas películas, apoyaron a cantantes famosos y ampliaron el tamaño del grupo habitual de mariachis hasta asemejarlo a una pequeña orquesta.

Además de popularizar la forma artística, el éxito de este grupo propició la aparición de la educación mariachi, con muchos músicos buscando formación en el estilo a partir de finales de la década de 1940.

Gracias a grupos como el Mariachi Vargas y a la disponibilidad de grabaciones, la música de mariachi es ahora un fenómeno urbano con una influencia que va mucho más allá de sus inicios rurales en el centro de Jalisco.

El futuro del mariachi

Como estilo musical, el mariachi no va a ninguna parte. Es alegre y está lleno de vida, lo que ayuda a explicar la popularidad de los mariachis en tantos eventos y ocasiones especiales.

Al mismo tiempo que se inspira en las tradiciones de su pasado, el mariachi sigue influyendo en la música de todo el mundo y recibiendo influencias de ella. Debido a su amplio alcance, el sonido del mariachi seguirá transformándose y expandiéndose durante muchos años.

Preguntas frecuentes

¿El mariachi es español o mexicano?

El mariachi se considera una tradición folclórica mexicana, aunque sus orígenes se remontan a la influencia de instrumentos y estilos musicales traídos por los españoles.

¿Cómo se llaman las guitarras de mariachi?

En un conjunto de mariachi puedes ver una vihuela, un guitarrón, una guitarra de golpe o una guitarra clásica. Todas son diferentes entre sí, pero todas aportan ritmo y apoyo armónico.

¿De dónde viene la palabra mariachi?

Nadie sabe realmente dónde se acuñó el término "mariachi". Un mito común es que procede de la palabra francesa para matrimonio ( mariage ), pero el término se utilizaba mucho antes de que los franceses hicieran su aparición en México.

Lo mejor que se puede decir es que el término mariachi procede de las profundas raíces en las que se inspira.

¿Qué hace que una canción sea mariachi?

Como ya se ha mencionado, el mariachi no es un género en sí mismo, sino una forma específica de conjunto y una manera de tocar.

Utilizando guitarra, trompeta, violines y otros instrumentos asociados al estilo, cualquier canción puede ser mariachi.

Echa un vistazo al maravilloso grupo Metalachi interpretando una versión del clásico de Bon Jovi Livin' on a Prayer con instrumentos de mariachi a continuación:

¿De qué se compone un mariachi típico?

Aunque esto puede variar en función de la disponibilidad de músicos, un grupo básico de mariachis tendrá como mínimo:

• Guitarrón
• Vihuela
• Trompeta
• Violines

¿Tocan mariachi las mujeres?

Durante mucho tiempo, el mariachi estuvo rodeado de los fantasmas de actividades típicamente machistas, como el consumo excesivo de alcohol, el juego y el mujeriego. Durante mucho tiempo fue un mundo dominado por los hombres. Las mariachis se enfrentaron a la oposición por intentar meterse en el terreno de juego del machismo.

Gracias a los esfuerzos de Carlota Noriega, que dirigió el primer grupo femenino de mariachis en la década de 1940, en la actualidad existen varios grupos femeninos tanto en Estados Unidos como en México.