Nada dice más "mezcla de aficionado" que unos graves pésimos.

En muchos sentidos, una mezcla sin unos graves decentes puede resultar difícil de escuchar. Piensa en la cantidad de información que te proporcionan las frecuencias bajas. Pueden darte pistas sobre el género y el estilo, y añadir emoción y profundidad como base sobre la que se construyen la melodía y la armonía.

Por supuesto, incluso si trabajas en un entorno de mezcla decente con paneles acústicos y monitores profesionales, intentar descifrar lo que ocurre ahí abajo puede ser un suplicio. En esta guía vamos a darte algunos consejos sobre cómo mezclar los graves, para que puedas gestionar mejor lo que muchos mezcladores consideran el enemigo mortal.

¿Qué es la gama baja?

Para mezclar la gama baja, primero tenemos que entender lo que representa.

Para mí, la gama baja abarca las frecuencias entre 20 Hz y 250 Hz. Esta porción del espectro de frecuencias incluye algunos de los sonidos más profundos y viscerales que oímos, como el bajo, el bombo, el bajo sintetizado y el 808. Aquí también se encuentra la gama baja de otros instrumentos, como el piano, la guitarra, la voz, la caja y el sintetizador.

Aunque la mayor parte de lo que experimentamos se encuentra en los medios altos y bajos, el extremo inferior nos proporciona una sensación de peso, calidez y fundamento. En muchos sentidos, sentimos estas frecuencias más de lo que las oímos. Seguro que conoces la sensación de ser golpeado con un subgrave en un club. No hay sensación igual.

Como es una bestia tan poderosa, tenemos que encontrar la manera de gestionarla eficazmente, para que nuestras mezclas sean claras, potentes y estén bien definidas.

¿Por qué es tan difícil mezclar los graves?

Mezclar los graves de una pista puede ser complicado por varias razones.

Para empezar, los sonidos de baja frecuencia tienen longitudes de onda más largas que las frecuencias más altas, lo que significa que se comportan de forma diferente en una sala. Si mezclas en un espacio sin tratar, la cancelación de fase es una amenaza muy real para tus mezclas. Cuando estas largas ondas de sonido interactúan con los límites de la sala, pueden hacer que ciertas frecuencias graves se exageren o se reduzcan en función de la posición del oyente.

Esto puede hacer que sea increíblemente difícil juzgar el equilibrio de gama baja con precisión.

Además, el oído humano es menos sensible a las frecuencias bajas que a las medias, lo que significa que para percibirlas con el mismo volumen que sus homólogas de frecuencias medias o altas, necesitan más volumen o energía.

Por último, la mayoría de los sistemas de reproducción de consumo, como los altavoces del portátil o los auriculares, no reproducen muy bien los subgraves. Si no estás mezclando con unos monitores de estudio o unos auriculares adecuados que puedan reproducir los subgraves, no podrás mezclarlos. Después de todo, ¿cómo mezclar lo que no se oye?

Antes de entrar de lleno en estos consejos de mezcla, quiero insistir en la importancia de asegurarse de que la configuración está preparada para mezclar frecuencias bajas. El dispositivo de escucha debe ser capaz de reproducir el contenido de baja frecuencia y la sala debe estar ligeramente tratada (los muebles y las alfombras pueden hacer el trabajo de los caros paneles de sonido y las trampas de graves).

Consejos para mezclas de gama baja

1. Esté atento a los tiempos de ataque y liberación

Aunque puede ser un punto interesante para empezar, quiero hablar primero de la compresión. No me cabe duda de que optarás por utilizarla en tu gama baja. Al fin y al cabo, queremos una base sólida, ¿no?

Por desgracia, una de las formas más fáciles de destruir una mezcla es con una mala técnica de compresión.

El extremo inferior de una mezcla contiene toneladas de energía, y la forma en que se establecen los tiempos de ataque y liberación en el compresor puede alterar completamente la forma en que se produce esta energía.

Si utilizas un tiempo de ataque demasiado rápido, puedes aplastar el transitorio del bombo o bajo, eliminando el impacto y haciendo que los graves parezcan débiles o sin vida. Por otro lado, un tiempo de ataque demasiado lento puede dejar pasar demasiados transitorios, provocando grandes picos en la señal y desequilibrando la mezcla.

Entonces, ¿cuál es la forma correcta de utilizar la compresión?

Comprimir la patada:

• Tiempo de ataque: Me gusta dejar que el transitorio inicial de la patada llegue con un tiempo de ataque ligeramente más lento para mantener la pegada. Un buen punto de partida podría ser alrededor de 10-30 MS, dependiendo de la patada y del efecto que estés buscando.
• Tiempo de liberación : Ajusta el tiempo de liberación para complementar el tempo de la pista. Debe ser lo suficientemente corto como para recuperarse antes del siguiente golpe, pero no tan corto como para crear un efecto de bombeo. Normalmente, entre 30-50ms funciona bien.
• Relación: Una relación moderada de entre 4:1 y 6:1 debería controlar la dinámica sin aplastar la vida de tu patada.
• Umbral: Ajusta el umbral para que el compresor entre en acción durante los golpes más fuertes para mantener un nivel consistente. A continuación, aplica ganancia de compensación para recuperar el volumen original.

Comprimir los graves:

• Tiempo de ataque : A menudo empiezo estableciendo un tiempo de ataque que permita que parte del transitorio inicial del bajo pase sin comprimir para conseguir definición y articulación. Un ataque rápido es ideal para un bajo más cálido y redondo, mientras que un ataque lento es ideal para un bajo con más pegada y funk.
• Tiempo de liberación: Elige un tiempo de liberación que encaje con el ritmo de la pista. Los tiempos de liberación rápidos son mejores para las partes más rápidas, mientras que los tiempos de liberación más lentos son mejores para las notas largas y sostenidas.
• Proporción: Una proporción baja a moderada entre 2:1 y 4:1 suele ser suficiente.
• Umbral: Ajuste el umbral para capturar y reducir los picos. Incluso puede utilizar la compresión paralela, que discutiremos en un poco.

Por supuesto, los consejos anteriores son sólo puntos de partida. Al fin y al cabo, un bombo 808 es diferente de un bombo acústico, igual que un bajo es diferente de un bajo de sintetizador. Aun así, las ideas básicas siguen siendo las mismas.

2. Comprimir bombo y bajo

Uno de los mejores trucos secretos para conseguir ese sonido pegajoso y cohesivo entre el bombo y el bajo es comprimirlos juntos. Es una técnica clave para géneros en los que la relación entre el bombo y el bajo es crucial para el groove general, como la EDM o el hip-hop.

Todo lo que tienes que hacer es enviarlos a un bus separado con un compresor para obtener alrededor de 2-3dB de reducción de ganancia.

3. Utilizar compresión multibanda en los graves

El bajo es un instrumento dinámico, especialmente en las frecuencias bajas. Con la compresión multibanda, puedes obtener un control más preciso sobre esas dinámicas de gama baja dirigiéndote únicamente a ese rango de frecuencias específico.

Normalmente me gusta poner un compresor multibanda como el Waves C4 en mi bajo y aplicar una fuerte compresión a esas bajas frecuencias rebeldes para deshacerme del barro, mientras aplico una compresión ligeramente más ligera (o ninguna) a las frecuencias medias y altas para preservar el carácter y la articulación que ayuda a cortar. Piensa en ello como un bloqueo de los graves.

No importa qué nota toque tu bajo, esta técnica debería ayudar a que los graves se sientan más consistentes.

4. Aprovecha la compresión de la cadena lateral

La compresión sidechain es un viejo truco de producción de música de baile que puede escucharse en casi cualquier género hoy en día. Aunque hay infinitas formas de usar la compresión sidechain, una de las principales razones por las que la usamos en las mezclas de graves es para asegurarnos de que el bombo atraviesa la mezcla con claridad.

En su definición más básica, la compresión sidechain consiste en utilizar una señal de una pista, que llamamos fuente sidechain (el bombo, en este caso) para controlar el compresor de otra pista (el bajo, en este caso).

Al reducir momentáneamente el volumen del bajo cuando suena el bombo, se crea un hueco en la mezcla que ayuda al bombo a abrirse paso sin tener que competir por el mismo espacio de frecuencias. Esto es especialmente importante si tanto el bombo como el bajo necesitan muchos graves, como en la EDM o el hip-hop.

Aquí tienes algunos buenos ajustes para empezar:

• Umbral: Baja el umbral hasta que el compresor empiece a reaccionar al bombo. De 3dB a 6dB es ideal para un sidechaining sutil, aunque si quieres un poco más de bombeo, puedes empujarlo más.
• Relación: Una relación de alrededor de 4:1 debería ser buena para una compresión notable sin sobrecocinarla.
• Attack Time: Ve rápido aquí, alrededor de 0.1 ms a 10 ms. Quieres que el compresor reaccione a la patada inmediatamente para que salga del camino.
• Tiempo de liberación: Ajusta el tiempo de liberación para que el bajo vuelva rápidamente a su volumen original. 30 ms suelen ser suficientes.

Como beneficio secundario, el sidechaining es una gran manera de acentuar el ritmo de tu pista creando un efecto de bombeo muy ligero.

5. Domar el bus de la mezcla

Si veo que mi compresión en la mezcla no domina los graves como yo quiero, exprimo los graves en el bus de mezcla con compresión multibanda. Se trata de un último recurso, sobre todo si lo que buscamos es una consistencia prístina en los graves.

Suelo ajustar el punto de cruce de mi compresor multibanda a 100 Hz y obtengo unos 2-3 dB de reducción de ganancia. Bloquéalo y vuelve a subir la ganancia de compensación a su volumen original. La relación debe ser bastante suave (2:1-3:1), con un ataque de medio a lento y un tiempo de liberación que encaje con el groove de la pista.

6. Utilizar un filtro de paso bajo

Los elementos de gama baja, como los bajos, los bombos y los sintetizadores, a menudo contienen contenidos de alta frecuencia innecesarios, como siseos y ruidos de cuerdas.

Un filtro de paso bajo es una de las mejores formas de eliminar limpiamente estas frecuencias para dejar más espacio a las frecuencias medias y altas de instrumentos como voces, guitarras y platillos. No es necesario utilizar un filtro muy potente. Te sugiero que intentes bajarlo a unos 7 kHz en estos instrumentos y veas cómo suena.

7. Desenmascarar las frecuencias bajas

Los graves de una mezcla requieren mucho cuidado. Es fácil que las frecuencias graves de los distintos instrumentos se solapen y se confundan. El ecualizador es tu mejor aliado.

Uso de un filtro paso alto

El primer movimiento de ecualización que hago en casi todas las mezclas es un filtro de paso alto. Lo utilizo para eliminar las frecuencias bajas de los instrumentos que no necesitan una fuerte presencia de graves, como las voces o la percusión. Esto reduce el desorden y deja espacio para los instrumentos de gama baja más importantes, como el bajo y el bombo.

Al configurar el paso alto, la clave está en ajustar cuidadosamente la frecuencia de corte para eliminar sólo las frecuencias graves no deseadas y no comprometer el sonido natural del instrumento. Muchos ingenieros novatos se exceden en este aspecto, y por eso acaban con mezclas que suenan poco.

Un buen punto de partida es alrededor de 80-100 Hz para los instrumentos de rango más completo, como guitarras y pianos. Para los instrumentos más centrados en las frecuencias altas, como los shakers y los hi-hats, puedes subir un poco más.

Asegúrate de usar el oído y ajustar el corte en función del contexto de la mezcla y de las características específicas de cada instrumento. A menudo se puede cortar más en una mezcla cargada que en una mezcla dispersa. Si el paso alto es demasiado intenso para la señal en cuestión, puedes utilizar un corte bajo en su lugar.

Delegar el espacio

A continuación, me gusta asegurarme de que cada elemento de gama baja tenga su propio espacio en la mezcla. Por ejemplo, si el bombo es más prominente a 60 Hz, considera un ligero corte en los graves a la misma frecuencia, y viceversa, para que encajen como un puzzle.

Lo más importante es evitar los cortes estrechos y los realces. Esto es especialmente cierto en los graves.

Las frecuencias bajas tienen longitudes de onda más largas. Cuando realizas cortes demasiado estrechos o quirúrgicos, acabas reduciendo el volumen de notas específicas, en lugar de la gama general con la que compite el bombo.

Por tanto, si tienes un bombo que quiere dominar la gama de subgraves de 20 a 60 Hz, plantéate pasar los graves por alto a unos 30-40 Hz y hacer un corte amplio en torno a 50 Hz. A continuación, puedes hacer un pequeño corte de EQ en el bombo donde el bajo vive de forma más prominente, tal vez alrededor de 80 a 100 Hz.

La ecualización dinámica suele ser mi herramienta favorita, sobre todo si sólo quiero eliminar ciertas frecuencias del bajo cuando el bombo está presente, y dejarlas intactas cuando no lo está. Pon un plugin de EQ dinámico en tu bajo y conéctalo en cadena lateral a tu bombo, de modo que cuando aparezca el bombo, la región de 50 Hz se reduzca unos pocos dB. Piensa en esto como una versión enfocada de la compresión sidechain.

8. Potenciar el rango medio

Aunque pueda parecer contrario a la intuición, una de las mejores formas de conseguir buenos graves es centrarse en los medios. Aquí es donde se encuentra la carne de la mezcla y donde obtendrás claridad, definición y presencia.

Para mí, la gama media se sitúa entre 250 Hz y 2,5 kHz. Aunque las frecuencias fundamentales de los bombos y los bajos se encuentran en la gama de frecuencias más bajas, su carácter y articulación suelen estar aquí arriba. Aquí se encuentran a menudo el "punch" y el "snap" de los bombos y el "growl" de los bajos.

Cuando se da a estas frecuencias un buen realce, se ayuda a que estos elementos destaquen, especialmente en mezclas abarrotadas.

También hay que tener en cuenta que muchos sistemas de altavoces de consumo, como los altavoces de portátiles, teléfonos y auriculares, tienen una capacidad limitada de reproducción de bajas frecuencias. Al mejorar el rango medio de tus elementos de gama baja, te aseguras de que se oigan, independientemente del dispositivo que utilice el oyente.

9. Utilizar la saturación

Este consejo va de la mano con el anterior sobre el rango medio, y se puede utilizar junto con el rango medio o el ecualizador o como sustituto cuando el ecualizador por sí solo no funciona.

Con la saturación, se añaden armónicos a la señal original, lo que puede acentuar de forma natural la percepción de las frecuencias medias sin necesidad de aumentar explícitamente el ecualizador. No sólo ayudan a que la mayoría de los instrumentos suenen más ricos y complejos, sino que también suelen facilitar su distinción en la mezcla si se utilizan correctamente.

Uno de mis plugins favoritos para añadir saturación a los instrumentos de gama baja es FabFilter Saturn. Con su diseño multibanda, puedes saturar rangos de frecuencia específicos mientras dejas otros indemnes. Por ejemplo, puedes añadir un poco de saturación de válvulas o cinta a las frecuencias de tu bajo por encima de 250 Hz para darle un sonido más arenoso, manteniendo limpios los graves.

10. Utilizar pistas de referencia

Soy un gran fan del uso de pistas de referencia a la hora de mezclar.

La idea aquí es encontrar una canción mezclada y masterizada profesionalmente en la misma línea que la tuya para tener un estándar claro de cómo debe sonar un extremo bajo bien equilibrado para asegurarte de que se mantiene en varios sistemas de reproducción.

Si trabajas en una sala sin tratar o en un entorno de escucha deficiente, puedes utilizar una pista de referencia para mantenerte en el buen camino. La mayoría de las salas que no están pensadas para mezclar presentan desequilibrios de frecuencias que dificultan la realización de ajustes con conocimiento de causa. Es una de las razones por las que muchos productores experimentan mezclas que suenan muy bien en sus estudios, pero se desmoronan una vez que las llevan a sus coches o altavoces Bluetooth.

Con una referencia, sabrás exactamente cuántos graves necesitas para que tu mezcla suene bien, independientemente del sistema de altavoces que utilices.

Del mismo modo, aunque te encuentres en un buen entorno de escucha, es fácil perder la objetividad tras horas trabajando en la misma mezcla, sobre todo en lo que se refiere al equilibrio de frecuencias y la dinámica. Una pista de referencia proporciona un estándar externo y objetivo con el que comparar, que te ayuda a restablecer tus oídos y a tomar decisiones más imparciales sobre tu mezcla de graves. Piensa en ello como una pequeña limpieza de paleta de vez en cuando.

Por último, utilizar referencias es una forma estupenda de aprender. Te recomiendo que dediques tiempo a analizar el equilibrio entre el bombo, el bajo y otros elementos de baja frecuencia en distintas pistas de referencia. Las opciones de ecualización y compresión que utilizan algunos ingenieros pueden sorprenderte.

Clavar la gama baja

Durante muchos años, he luchado con la mezcla de graves. Es una de las cosas más difíciles de hacer bien. Incluso después de años produciendo y mezclando, sigo pensando que con cada mezcla aprendo algo nuevo sobre los graves.

Esperamos que estos consejos sobre mezclas de gama baja te ayuden a saltarte el proceso de prueba y error y empezar a conseguir mezclas más potentes.