Con su amplia gama y sus increíbles capacidades dinámicas, el piano es uno de los instrumentos más difíciles de grabar y mezclar.

Si no estás mezclando un piano solista, puede ser aún más difícil conseguir que tu grabación de piano combine bien con todos los demás instrumentos de la mezcla, como las guitarras, las voces o el bajo. Gracias a que existe en casi todas las partes del espectro de frecuencias, tiene un mayor potencial de choque y enmascaramiento.

Todo esto sin mencionar la compresión, que es clave para que el piano no salte de la mezcla con transitorios incontrolados.

Aunque no existe un método único para mezclar pianos, hay algunos consejos y técnicas de probada eficacia que puedes utilizar en el proceso de mezcla de pianos.

1. Conseguir el sonido adecuado

Hay muchos estilos diferentes de pianos, y la forma de mezclar el tuyo dependerá totalmente de sus características tonales únicas. Puedes optar por utilizar un VST de piano popular, como Keyscape o Vienna Imperial, o grabar un piano en directo en tu estudio.

Antes de sumergirnos en la parte de mezcla de esta guía, quiero hablar rápidamente de la importancia de conseguir el sonido adecuado en cualquiera de estas situaciones, ya que te ahorrará un montón de frustraciones de mezcla más adelante.

Piano en directo

Grabar un sonido de piano espectacular requiere el equipo adecuado y un enfoque matizado.

Recuerda que el piano es un instrumento tremendamente dinámico, así que tienes que decidir qué es lo que quieres capturar para tu pista en particular.

El primer paso es saber qué tipo de piano quieres grabar. Los pianos de cola, los pianos verticales y los pianos eléctricos requieren técnicas de grabación y configuraciones distintas para mostrar realmente sus sonidos únicos.

En los pianos de cola, la tapa desempeña un papel fundamental en la formación del sonido.

Si se abre la tapa del todo, se obtiene un tono más brillante y resonante. A menudo coloco un par de micrófonos (un par estéreo) dentro del piano, encima de las cuerdas. Las configuraciones XY son estupendas para obtener una imagen estéreo equilibrada. Recomiendo los micrófonos de condensador de diafragma pequeño, como los Neumann KM 184 o los AKG C414, que pueden manejar el amplio rango dinámico y captar los matices detallados del piano.

Luego están los pianos verticales, que proyectan el sonido desde atrás. Grabarlos requiere un enfoque diferente. Empieza colocando el micrófono en la parte superior e inferior del piano para captar toda la gama de sonidos.

Para esta configuración, me gusta una combinación de un condensador de diafragma grande, como el Rode NT1-A, en la parte inferior para capturar las notas graves, y un condensador de diafragma pequeño para las notas más agudas en la parte superior.

Factores clave a tener en cuenta

Independientemente del piano en el que grabes, hay algunas cosas que debes tener en cuenta:

• Acústica de la sala: El espacio en el que grabes puede tener un gran impacto en el sonido de tu piano. Lo ideal es grabar en una sala con buena acústica o utilizar tratamientos acústicos para minimizar los reflejos no deseados, a menos que lo que busques sea una reverberación natural y amplia.
• Colocación de los micros: Experimenta con la distancia y los ángulos de los micros para encontrar el mejor equilibrio entre claridad, balance tonal e imagen estéreo.

Piano VST

Si no tienes acceso a un piano real o la posibilidad de grabar uno, existen cientos de magníficos VST de piano que pueden ofrecerte el sonido y la textura que buscas. Como con cualquier otro instrumento, elegir el adecuado para tu pista es clave.

Los distintos géneros suelen requerir diferentes estilos de piano. En una pieza clásica o de jazz, es posible que desee un VST de piano de cola con un sonido detallado y un rango dinámico, mientras que una pista de pop o rock podría beneficiarse de un sonido más brillante y procesado, como un piano vertical ultracomprimido.

Aquí tienes algunos consejos para mezclar pianos VST que me han acompañado a lo largo de los años:

• Barro cortado: La mayoría de los VST de piano vienen con muchos graves adicionales para que suenen completos por sí solos. Cuando empieces a integrarlos en la mezcla, ten en cuenta que puede que tengas que atenuar esos graves con un filtro pasaaltos.
• Añade tu propia reverb: Si tu VST de piano tiene reverb incorporada, silénciala y utiliza tu propia reverb para tener un mejor control y un sonido más cohesionado con el resto de instrumentos de la mezcla.
• Textura por capas: Si no consigues el sonido exacto que buscas con un piano virtual, no tengas miedo de superponer varios instrumentos y ecualizarlos para que funcionen juntos como una unidad.

2. Anulación de fases

La cancelación de fase es un problema muy común al que se enfrentan los ingenieros cuando mezclan pianos con varios micrófonos. El resultado final de la cancelación de fase suele ser un sonido de piano fino, hueco o débil.

Los problemas surgen cuando se utilizan varios micrófonos para captar distintas partes del piano, o cuando se superponen distintas pistas de piano y se combinan sus señales.

Como las ondas sonoras se componen de picos y depresiones, cuando dos ondas están desfasadas -es decir, cuando el pico de una onda coincide con la depresión de la otra- pueden anularse mutuamente, reduciendo ciertas frecuencias o la plenitud del sonido.

Esta desalineación puede deberse a la diferencia de distancia entre la fuente sonora y cada micrófono (diferencias de fase basadas en el tiempo) o a la interacción de componentes de frecuencia similares procedentes de fuentes distintas.

Aunque la mejor forma de abordar este problema es colocar estratégicamente el micrófono en la fuente, hay otras formas de mitigar los problemas de fase:

• Utiliza el retardo: Si observas problemas de fase en tus pistas con varios micros, puedes ajustar ligeramente la sincronización de una pista con respecto a otra utilizando un plugin de retardo. Un pequeño retardo (unos pocos milisegundos) puede alinear las pistas más estrechamente y reducir la cancelación de fase.
• Invertir la fase: A veces, basta con invertir la fase de una pista para ponerla en fase con otra. La mayoría de los DAW tienen un botón de inversión de fase o un plugin que puedes utilizar para probarlo.
• Utiliza herramientas de alineación de fase: Existen varios plugins diseñados para analizar y corregir automáticamente los problemas de fase entre varias pistas. InPhase de Waves es uno de mis favoritos.
• Ecualizador selectivo: Puedes utilizar el ecualizador para recortar espacio en rangos de frecuencias que compiten entre sí para reducir los problemas de fase minimizando el solapamiento entre pistas.

Si no estás seguro de si tu mezcla se ve afectada por problemas de fase, puedes comprobarla en mono. Yo suelo comprobar mis mezclas en mono para detectar problemas que podrían ser menos evidentes en estéreo.

3. EQ Piano

Si estás trabajando en una mezcla con mucho volumen, lo más probable es que no necesites toda la gama de frecuencias que ofrece el piano, a menos que sea el punto focal principal. Aquí es donde entra en juego la ecualización. Aunque el proceso de ecualización dependerá totalmente de la grabación del piano y del papel que desempeñe el instrumento en el proceso, hay algunas pautas generales que me gusta seguir.

Encontrar el papel del piano en la mezcla

Antes de realizar cualquier ajuste de ecualización, determine qué papel desempeña el piano en la pista.

Si es el elemento principal, hay que asegurarse de que sea brillante y esté presente en la mezcla. Sin embargo, si desempeña un papel secundario, puede que tengas que recortar algunas frecuencias para dejar espacio a instrumentos más importantes.

Movimientos comunes del ecualizador de piano

A menos que se trate de una pista de piano solo, lo primero que suelo utilizar es un filtro de paso alto para eliminar las frecuencias bajas y los ruidos que no son esenciales para el sonido. Normalmente lo subo entre 20 Hz y 100 Hz, dependiendo de cómo suene. A partir de ahí, abordaré el resto de la gama:

• Bajos: Aunque no hay nada que me guste más que la calidez y la plenitud de un piano de cola, a menudo es un gran culpable del choque de graves y bombos. Busca en el rango de 200-250 Hz si a tu mezcla le falta claridad.
• Medios: El rango medio es donde se encuentra el tono real y el cuerpo de su piano. Sin embargo, en las mezclas densas, casi todos los instrumentos quieren vivir aquí. Si cortas alrededor de 300-500 Hz, puedes reducir el barro. Si tu piano se interpone en el camino de tus leads o voces, puedes cortar entre 1kHz y 3kHz.
• Claridad y presencia: Alrededor de 2kHz a 6kHz es donde viven la claridad y la presencia del piano. Si necesitas que corte a través de la mezcla, un aumento suave aquí puede hacerte bien. No obstante, debes tener cuidado con este tipo de realces, ya que puedes caer fácilmente en el terreno de la dureza.
• Aire: Un pequeño realce de 8 kHz a 12 kHz es la mejor forma de realzar la articulación y el aire en una grabación, sobre todo en las piezas de piano solista. Los ecualizadores tipo Pultec son mis favoritos para este tipo de movimientos.

La clave, independientemente del tipo de piano con el que trabajes, es ajustar en contexto con el resto de la mezcla. No hagas los ajustes anteriores a ciegas y esperes que funcionen.

4. Comprimir el piano

La mejor forma de controlar un piano rebelde en una mezcla es con compresión.

En esencia, un compresor es una herramienta que puede igualar los pasajes más suaves y más fuertes de una pista para reducir el rango dinámico del sonido general. La forma de comprimir el piano dependerá del papel que desempeñe en la mezcla y del género. Al igual que ocurre con la ecualización, no existe un método único. Sin embargo, hay algunos enfoques comunes que me gusta adoptar a la hora de comprimir.

Piano natural

Si está mezclando un piano solo o un piano acústico como protagonista de una mezcla, lo que busca es un sonido natural. En este caso, la compresión debe ser suave.

Elija una relación ligera (entre 2:1 y 3:1) y ajuste el umbral para que la compresión sólo se active en los pasajes más fuertes. Mantén los tiempos de ataque relativamente lentos (de 30 a 50 ms) para dejar pasar los transitorios iniciales y utiliza tiempos de liberación medios (de 40 a 100 ms) para mantener el decaimiento natural del piano.

Para un estilo de compresión más suave y gradual, me gusta usar una rodilla suave si el plugin del compresor que estoy usando lo permite.

Piano pop y rock

En una canción pop o rock, querrás utilizar una compresión más agresiva para ayudar a cortar la mezcla.

Utiliza relaciones más altas, entre 4:1 y 6:1, con un umbral más bajo para obtener más consistencia. Los tiempos de ataque más rápidos, de 1 ms a 10 ms, pueden ayudar a domar los transitorios, mientras que los tiempos de liberación más rápidos, de 20 ms a 50 ms, le dan la pegada y la energía que necesita para asentarse sobre una mezcla cargada.

Uso de la compresión paralela

Si su piano tiene un rango tan amplio que la compresión normal no es suficiente, puede probar a utilizar la compresión paralela. La idea es mezclar la señal del piano sin comprimir con una versión muy comprimida de la misma señal.

Los mejores compresores para piano

Hay algunos plugins compresores a los que suelo recurrir cuando mezclo pianos, muchos de los cuales son mejores para determinados géneros que para otros.

Para una compresión más fuerte en pop, rock o EDM, suelo utilizar una emulación de compresor 1176, como el 1176LN de Universal Audio. Es famoso por sus rápidos tiempos de ataque y liberación, lo que lo hace perfecto para gestionar los picos dinámicos de un piano sin aplastar su expresión natural. Además, añade un poco de color, perfecto para cuando un piano necesita más garra. También puede optar por otro compresor colorido como el Empirical Labs Distressor.

Si quiero un sonido de piano un poco más natural y musical, optaré por una emulación del LA-2A, como el CLA-2A de Waves. Este compresor óptico ofrece una compresión suave y natural, ideal para un piano suave. Para algo más transparente, recomendaría el FabFilter Pro-C2. Tiene un sonido incoloro con un montón de parámetros detallados y una excelente retroalimentación visual.

5. Marca la anchura estéreo

La mejor forma de conseguir una sensación de amplitud al mezclar un piano es asegurarse de que los micros del piano están configurados para capturar una grabación estéreo amplia. Algunas de las configuraciones más comunes son XY, ORTF, par espaciado y Blumlein, cada una de las cuales es única por derecho propio.

Sin embargo, como esta guía trata más sobre la mezcla de piano, te dejaré que investigues sobre la configuración de los micros en otro lugar. Por ahora, veamos algunas formas de conseguir anchura durante la fase de mezcla.

La panoramización va a ser la clave aquí. Si tienes un par espaciado, por ejemplo, puedes panoramizar el piano a través del campo estéreo con un micro panoramizado a la derecha y otro a la izquierda. Asegúrate de que el piano suene parejo en ambos lados para equilibrar el campo estéreo. Asegúrate de hacerlo en contexto con el resto de la mezcla para que no parezca desconectada.

Otra gran técnica de ensanchamiento es el procesamiento de los medios laterales. Con un ecualizador como FabFilter Pro-Q3, puedes dividir una grabación estéreo en elementos medios (mono) y laterales (estéreo) para procesarlos por separado. A partir de ahí, puedes aumentar el nivel de los laterales para mejorar la imagen estéreo sin afectar al centro.

Si tienes un piano mono que quieres extender por todo el campo estéreo, considera el uso de un plugin de ensanchamiento estéreo, como Brainworx bx_stereomaker. Al manipular la fase, puedes hacer que tu piano suene más lleno y amplio. Comprueba la mezcla en mono para asegurarte de que una ampliación excesiva no provoque una cancelación de fase.

6. Elegir la reverberación adecuada

Como alguien que lleva mezclando más de una década, puedo decirte con certeza que el mayor error de mezcla que veo en las mezclas de piano de aficionados es una mala elección de la reverberación.

Aunque está bien experimentar, la mayoría de las veces hay que asegurarse de que la reverberación complementa el estilo musical y el papel del piano en él.

Una pieza clásica o de piano solo, como "Nuvole Bianche" de Ludovico Einaudi, se beneficiaría maravillosamente de la grandeza de una reverberación de sala.

Por otro lado, una canción más íntima como "All of Me" de John Legend se beneficia más de una reverberación de sala. Con ella, consigues la acústica natural de un espacio pequeño para complementar la letra personal de la canción.

Ajuste de los parámetros de reverberación

Independientemente de la reverb que elijas, es probable que tengas que hacer ajustes para que encaje en tu mezcla.

En primer lugar, ajuste el retardo previo de la reverb para separar el sonido directo del resto de la señal húmeda. De este modo, obtendrá toda la claridad y articulación del piano, al tiempo que se beneficia del efecto espacial.

También puede ajustar el tiempo de decaimiento, que es el tiempo que dura la reverberación. Un tiempo de decaimiento corto es ideal para añadir una sensación de espacio sin enturbiar la mezcla, mientras que un decaimiento largo puede crear un efecto más dramático y atmosférico.

Mezclar piano con confianza

Mezclar un piano no es fácil. Es un instrumento que todos conocemos profundamente, así que cuando se mezcla mal, la gente no tarda en darse cuenta de que algo falla.

Una buena mezcla de piano consiste en escuchar atentamente el sonido natural y utilizar el ecualizador, la compresión, la reverberación y la colocación estéreo para realzar ese sonido en lugar de deformarlo.

Por supuesto, como he dicho una y otra vez, no hay reglas rígidas cuando se trata de mezclar pianos. Sin embargo, a menudo encuentro que adoptar un enfoque respetuoso da como resultado un piano que conserva una voz distinta pero que se expresa maravillosamente en el contexto de una mezcla.

Escucha cómo utilizan otros productores e ingenieros los pianos en sus mezclas. Un piano mono con paso de banda empapado en reverberación de cámara vintage puede ser una mejor opción para tu mezcla que un piano estéreo de alta fidelidad con una gloriosa reverberación de sala.

Con las estrategias anteriores en tu arsenal, te deseo lo mejor para mejorar tus habilidades para mezclar el piano.