A la hora de mezclar una caja, hay que tener en cuenta muchas cosas. La mayoría de la gente quiere una caja gorda y compacta, que penetre en la mezcla y aporte a la pista la energía que tanto necesita, ¿verdad?

Por supuesto, no todas las cajas son iguales, y cada una necesita su propio tratamiento. Dicho esto, hay ciertas cualidades que comparten prácticamente todos los bordones, como miembros de una misma familia, y que tendrás que tener en cuenta a la hora de mezclar.

En esta guía, me centraré en cómo mezclar una caja en directo en el contexto de un tema pop moderno o alternativo. Pero no te preocupes, la mayor parte de lo que voy a decir se puede aplicar a cualquier caja con la que acabes trabajando, ya sea en un himno de punk rock, en un tema de trap con samples o en cualquier otra cosa.

Cómo elegir el bordón adecuado para empezar

Elegir la caja adecuada para empezar es una parte fundamental del proceso de mezcla, y gran parte de ello depende de entender el contexto de la canción. Antes de empezar a procesar la caja, piensa en el ambiente que quieres conseguir.

¿Se trata de una canción pop enérgica, un himno de rock moderno o un tema neo-soul relajado al estilo de D'Angelo? El sonido de la caja debe encajar en el conjunto de la canción, y eso empieza por conocer el ambiente que quieres crear.

Un consejo útil es tener una referencia en mente de cómo quieres que suene la caja. Tanto si se trata de una pista específica como de una sensación general, tener ese sonido en la cabeza marcará una gran diferencia a medida que trabajes en la mezcla.

Por ejemplo, piensa en la diferencia entre la caja de Travis Barker en una canción de Blink-182. Es firme, ágil y agresiva comparada con la suave caja lateral de un tema de Bob Marley. Ambas cajas sirven perfectamente para sus canciones, pero suenan muy distintas.

Así que, cuando empieces la mezcla, intenta localizar en tu cabeza ese sonido de caja ideal y apunta hacia él. Te ayudará a tomar decisiones durante todo el proceso. Y recuerda que tu referencia no es inamovible. Utilízala como referencia para empezar en la dirección correcta.

Utiliza una puerta para limpiar

A menudo, una de las primeras cosas que hago cuando mezclo bordones es hacer "gating", sobre todo si se trata de un bordón acústico con mucho sangrado de platillos. Para los que no lo sepan, el sangrado de platillos se produce cuando el micro de la caja capta el sonido de otras partes del kit, en particular de los platillos, lo que puede hacer que la mezcla suene desordenada.

Con una puerta, puedes limpiar las cosas cortando cualquier ruido no deseado cuando no se está golpeando la caja. De este modo, la mezcla se mantiene compacta y centrada, sin que se filtre toda esa basura adicional.

Dicho esto, el estilo de la pista es muy importante a la hora de decidir si usar o no una puerta. Por ejemplo, en una canción de rock o pop en la que quieras una caja más afilada y contundente, la puerta es prácticamente imprescindible. Pero en una canción acústica, folk o jazz más relajada, en la que se busca una sensación más orgánica y abierta, la puerta puede no ser la mejor opción. En ese caso, es preferible aprovechar el sangrado natural para mantener el ambiente intacto.

El objetivo de la puerta de una caja es eliminar cualquier ruido adicional sin afectar al sonido de la propia caja. Empieza ajustando el umbral lo suficientemente bajo como para que la puerta se abra cuando suene la caja, pero permanezca cerrada cuando haya silencio.

El truco está en encontrar ese punto óptimo en el que la caja siga sonando natural y viva, pero el sangrado sea mínimo. Sin embargo, ten cuidado de no ajustar el ataque o la liberación de forma demasiado agresiva, ya que si la puerta reacciona demasiado rápida o lentamente, puede hacer que la caja suene poco natural o entrecortada.

Comprobar la relación de fases

Si trabajas con una pista que tiene dos micrófonos de caja, tendrás que hacer equilibrios. Normalmente, tendrás un micro colocado encima de la caja (a menudo llamado "micro superior") y otro colocado debajo (el "micro inferior de la caja").

El micrófono superior capta el sonido principal de la caja, y es el que le da el sonido de "crack", mientras que el inferior capta el zumbido de los cables de la caja y le da un poco más de profundidad y chasquido.

La parte complicada es la relación de fase entre estos dos micrófonos.

Si no están en fase, se anularán mutuamente de forma extraña y perderás pegada, claridad e incluso energía en los graves. Por eso es tan importante comprobar la relación de fase entre los micros y asegurarse de que funcionan bien juntos.

Para comprobar la fase, basta con escuchar atentamente. Un método sencillo es activar el interruptor de fase de uno de los micros de la caja (normalmente el inferior) y comparar el sonido. Si al pulsar el botón de fase la caja suena más centrada y con más pegada, es que la fase es correcta. Si suena más fina, débil o hueca, es que los micros estaban desfasados y tienes que volver a cambiarlos.

Si formas parte del proceso de grabación, hay algunas cosas que puedes hacer para solucionarlo.

En primer lugar, prueba a ajustar ligeramente la colocación del micro para ver si te ayuda. Si tienes un micro colocado demasiado cerca de la caja o apuntando de una forma que crea problemas de fase, un pequeño cambio de posición puede hacer maravillas. Si eso no funciona, a veces puedes invertir la fase del micro con la peor relación de fase (normalmente el micro inferior).

Encuentre el volumen adecuado en su pista

Conseguir el volumen adecuado para la caja es la parte más importante del proceso de mezcla. Me gusta trabajar con una pista de referencia para este paso, ya que las cajas pueden tener distintos niveles según el estilo de la canción.

Busca una pista con un sonido de caja que quieras emular, asegúrate de que tiene el mismo volumen relativo que tu mezcla y utilízala como punto de referencia.

Te recomiendo que te asegures de que el volumen de la caja es el adecuado:

1. Empieza con la mezcla a un buen nivel: En primer lugar, ajusta la mezcla general a un nivel de escucha bajo y cómodo. Quieres ser capaz de escuchar todo con claridad sin dejarte engañar por el sonido de tu habitación. Esto te dará una buena base para empezar a trabajar.
2. Encuentra tu pista de referencia: Carga una pista de referencia que tenga una vibración o sonido de caja similar al que quieres. Esta pista te servirá de guía para saber qué volumen debe tener tu caja en comparación con todo lo demás.
3. Ajusta el volumen: Sube la caja a la mezcla y utiliza la pista de referencia para ajustar el volumen. Un buen punto de partida es ajustar la caja al mismo nivel que la de la pista de referencia. Asegúrate de centrarte en el cuerpo principal del sonido de la caja (no sólo en el golpe inicial o la cola).
4. Confía en tus oídos (y en la medición): Por último, fíjate en cómo interactúa la caja con el resto de la mezcla. Si empieza a distorsionar o suena como si estuviera compitiendo por el espacio, retírala un poco. También puedes comprobar los medidores para asegurarte de que no hay demasiados picos.

Por supuesto, aún no sonará perfecto, ya que probablemente necesitarás ecualizarlo, comprimirlo y saturarlo, pero esto debería darte una buena base sobre la que construir.

Utiliza el ecualizador para ajustar la caja a la mezcla

Si tu caja no encaja bien en la mezcla, no habrá compresión ni reverberación que lo solucione. La clave está en el ecualizador, y con unos sencillos ajustes puedes conseguir que tu caja deje de sonar plana y se convierta en algo potente y emocionante.

Una de las primeras cosas que me gusta hacer es realzar los agudos para crear un poco de chispa y emoción. Normalmente, amplifico alrededor de 8 kHz con un shelf alto para añadir algo de aire y chispa. Esto le da a la caja ese extremo superior agudo y crepitante que corta la mezcla sin hacerla áspera.

Puedes experimentar entre 7kHz y 10kHz dependiendo de la caja y el sonido que quieras, y yo normalmente prefiero un shelf aquí antes que una campana porque suena más suave, especialmente con el sangrado de los otros tambores.

A continuación, añado un poco de cuerpo a los graves de la caja. Si la caja es demasiado fina, suelo utilizar un filtro de campana entre 180 Hz y 200 Hz. De este modo, la caja adquiere un volumen y un volumen satisfactorios sin que resulte demasiado retumbante. Si tienes una caja que es profunda por naturaleza, puede que quieras realzarla más abajo, en torno a 120 Hz o 150 Hz, pero para la mayoría de los temas pop o alternativos, el rango de 180 Hz funciona muy bien.

El siguiente paso es añadir un poco de presencia en los medios superiores. No hay que exagerar, pero añadir algo de presencia entre 2,5 kHz y 4 kHz puede realzar el ataque de la caja. Empieza con un filtro de campana y encuentra ese punto dulce en el que la caja realmente destaque.

Por último, si tu caja está sonando un poco ronca o cuadrada, puedes sacar algo de rango medio, normalmente entre 400 Hz y 1 kHz. Si oyes algo que suena como un timbre desagradable o demasiado "sordo", este es el punto para solucionarlo. Recortar un poco en este rango aclara el ruido y ayuda a que la caja se integre mejor en la mezcla.

Cuando termines, deberías tener una caja con un buen crujido en la parte superior, algo de cuerpo, un golpe en el rango medio y sin estridencias no deseadas. Prueba a activar y desactivar el ecualizador para oír la diferencia, y asegúrate de que encaja bien en la mezcla completa. La mayoría de las veces, con estos movimientos de ecualización consigo el 90% del resultado y, a partir de ahí, hago ajustes finos en función de la caja y de la pista.

Compresión para control y carácter

La compresión es una de las mejores formas de añadir control y carácter a tu caja. Por supuesto, no basta con ponerle un compresor a la caja y rezar para que suene bien. Los ajustes y el enfoque que utilices tendrán un gran impacto en la forma en que tu caja se integre en la mezcla.

Para la caja, la clave de una buena compresión es un ataque lento y una liberación rápida.

A continuación te explicamos cómo puedes marcarlo:

1. Ajuste su ataque a lento: Esta es la parte más crucial de la compresión. Con un ataque lento, dejas que el golpe inicial de la caja brille, lo que te da el chasquido y la energía que quieres. Si el ataque es demasiado rápido, el compresor agarra el transitorio demasiado pronto y le quita toda la vida. La caja perderá su pegada y puede empezar a sonar poco natural.
2. Liberación rápida: Una liberación rápida permite al compresor apartarse rápidamente después de haber reducido el volumen, permitiendo que la caja se sostenga y suene correctamente. Si la liberación es demasiado lenta, el compresor puede seguir trabajando en la caja cuando llegue el siguiente golpe, lo que puede reducir la fuerza del siguiente golpe de caja y estropear el ritmo.
3. Elija una proporción razonable: Empieza con una relación de 3:1 o 4:1 aproximadamente. Esto es lo suficientemente fuerte como para controlar la dinámica, pero no tan agresivo como para matar el carácter de la caja. Si ves que la caja empieza a perder demasiado cuerpo o carácter, puedes reducir un poco la relación.
4. Makeup Gain: Después de comprimir, es probable que necesites volver a subir el nivel con la ganancia de maquillaje, para que sea el mismo volumen en la mezcla, pero ahora con el ataque mejorado de la compresión.

Una vez comprimida la caja, la diferencia puede ser de la noche al día. Oirás más el ataque inicial y la caja se asentará de forma más natural en la mezcla. Se trata de encontrar el equilibrio entre control y carácter.

Compresión paralela

La compresión paralela es una de las mejores herramientas para hacer que la caja (y el bombo) suenen con más garra y emoción sin sacrificar la dinámica natural de la interpretación. La idea básica es tomar la caja, enviarla a un compresor separado (a menudo con ajustes de compresión fuerte), y luego mezclarla de nuevo con el sonido original de la caja.

De esta forma, obtienes lo mejor de ambos mundos: el sonido comprimido añade pegada y sustain, mientras que la señal original mantiene intacta la dinámica natural.

Para el procesamiento en paralelo:

1. Crea una pista paralela: Comienza duplicando la pista de caja o creando un envío auxiliar que dirija la señal de caja a una nueva pista dedicada al procesamiento paralelo. Esta pista paralela recibirá la compresión fuerte, mientras que la pista de caja original permanecerá intacta.
2. Aplique una compresión agresiva: On the parallel track, you’ll want to compress the snare aggressively to bring out the punchy qualities. Here's how to set it up:
   1. Relación: Ajuste la relación entre 4:1 y 10:1. Una relación más alta le dará una compresión más agresiva.
   2. Ataque: Elige un tiempo de ataque lento (alrededor de 30-50 ms) para permitir que el transitorio inicial de la caja aparezca antes de que entre en acción el compresor.
   3. Release: Un release rápido (50-100 ms) liberará rápidamente la compresión después de cada golpe, permitiendo que la caja suene y respire de forma natural.
   4. Threshold: Ajusta el umbral para que el compresor se active durante los golpes de caja, con una reducción sustancial de la ganancia (normalmente 10 dB o más). La idea es comprimir el transitorio pero dejar intacto el sustain.
3. Mezcla las señales: Una vez que la pista paralela esté muy comprimida, mézclala gradualmente con la señal original de la caja. Empieza con el fader paralelo en 0 y ve subiéndolo poco a poco hasta que la caja empiece a tener más presencia, garra y dinamismo. Quieres que la pista comprimida realce la energía de la caja sin eclipsar el sonido original.

Limitación

Saber cuándo usar un limitador en la caja y cuándo no es crucial, ya que un uso inadecuado es la forma más rápida de quitarle pegada a una mezcla de batería.

Puedes considerar poner un limitador en tu caja si estás intentando controlar los picos absolutos y evitar que sobrepasen el umbral, especialmente si tus golpes de caja tienen picos demasiado altos y causan distorsión o recortes no deseados.

Un limitador puede mantener todo bajo control sin afectar al resto del sonido de la caja. Esto es especialmente útil si ya has ajustado la compresión de la caja pero necesitas un poco más de control.

Dicho esto, un limitador no siempre es la mejor herramienta para controlar la caja. Si quieres conservar el ataque natural y la pegada de la caja, un limitador puede no ser la mejor opción. Si no se utiliza correctamente, puede aplastar los transitorios de la caja.

En cambio, si lo que quieres es suavizar los picos manteniendo intactas la pegada y la energía de la caja, un clipper puede ser una opción mejor que un limitador. A diferencia de un limitador, que suaviza los picos reduciendo la ganancia total, un clipper corta suavemente la señal una vez que alcanza un determinado umbral. Esto puede dar lugar a una distorsión más musical que añade carácter y calidez.

Últimamente, soy un gran fan de Ash de Acustica Audio.

Modelado de transitorios para ataque y sustain

Si has estado usando la compresión para dar forma al ataque y al sustain de tu caja pero sigues teniendo la sensación de que no das en el clavo, puede que sea el momento de usar un modelador de transitorios. Un modelador de transitorios es una herramienta fantástica para ajustar el ataque y el sustain de la caja de una forma que la compresión por sí sola no puede hacer.

No necesitas un modelador de transitorios complicado y con múltiples perillas para hacer el trabajo (aunque soy un gran fan del Smack Attack de Waves ). De hecho, basta con uno sencillo como el Transient Shaper de Native Instruments. Es sencillo, pero muy eficaz y no daña la CPU, permitiéndote modelar fácilmente el sonido de tu caja con unos pocos controles.

Por ejemplo, si tu caja parece débil o carece de pegada, puedes usar el modelador de transitorios para potenciar el ataque aumentando el ajuste de "ataque" o "transitorios". Si quieres suavizar una caja ya de por sí cargada de transitorios, puedes hacer lo contrario.

Si tu caja necesita más longitud o cuerpo, sube el control de "sustain". Esto estirará la cola de la caja, dándole más presencia y permitiendo que la caja "permanezca" un poco más en la mezcla. También me gusta reducir este control si noto algún timbre o resonancia no deseados en mi caja.

Añada salsa con saturación

La mayoría de las veces, cuando mezclo una caja, me gusta darle un poco más de carácter con algo de saturación.

La saturación puede dar vida a una caja añadiéndole calidez, complejidad armónica y un poco de arenilla, sobre todo si suena estéril.

Es importante tener en cuenta que la saturación viene en muchos sabores diferentes, y cada tipo tiene su propia personalidad. La idea principal de la saturación es introducir distorsión armónica en el sonido, que puede ser sutil o más intensa dependiendo del tipo de saturación que utilices.

Puedes conseguir desde la calidez de una cinta hasta una distorsión arenosa tipo fuzz.

Uno de mis favoritos para las cajas es la saturación de cinta. Es ideal para cuando quieres un sonido suave y cálido con un poco de compresión natural. Con ella, puedes resaltar el carácter natural de la caja sin que suene demasiado áspera. Además, la cinta tiende a añadir un poco de grosor, lo que hace maravillas con las cajas, dándoles un cuerpo sólido y ese aire vintage.

Para la saturación de cinta, he estado usando el módulo Vintage Tape de Ozone y Goodhertz Tupe. Ambos me dan ese auténtico sonido de cinta sin necesidad de grabar realmente en cinta (menos mal, ¿verdad?).

A veces, sin embargo, quiero un poco más de garra. Es entonces cuando recurro a Soundtoys Decapitator o Fabfilter Saturn. Estos plugins ofrecen una forma más intensa de saturación que añade una tonalidad crujiente y agresiva cuando se ajustan al máximo.

Estratificación con muestras

Si tu caja no suena muy bien por sí sola, puedes probar a superponerla con algunas muestras de calidad. Yo suelo utilizar entre 2 y 3 capas de caja cuando siento que mi caja acústica no es suficiente.

Normalmente, quiero una muestra de caja con pegada en los graves para darle cuerpo y una muestra de caja "pop" para darle un agudo más vivo. El objetivo es encontrar una muestra de caja que complemente la que ya tienes.

Si necesito un poco más de sustain de mi caja acústica (o si no se grabó en una buena sala), me gusta utilizar una muestra de caja espaciosa y un modelador de transitorios para recortar el transitorio inicial y poder estratificar sólo la parte de caída y sustain del sonido.

Si quiero una capa que se note un poco más, utilizo una capa de palmada o percusión que esté ligeramente alejada del transitorio inicial de mi sonido de caja real. A partir de ahí, puedes utilizar la EQ de pieza de puzzle para conseguir que las capas encajen mejor entre sí.

Reverb

La última parte de mi cadena de procesado de cajas suele ser la reverberación. Hay infinitas formas de abordar la reverberación, y los distintos géneros suelen requerir diferentes estilos de reverberación.

Puede que tenga un tema retro de los 80 que requiera una gran reverb de láminas o un tema reggae vintage que suene genial con una reverb mono de muelles.

El objetivo es averiguar qué encaja con toda tu mezcla.

Las reverbs de sala pequeñas y cortas pueden crear una sensación de realismo y proximidad, simulando cómo sonaría una caja en un espacio de grabación reducido. Para rock y pop, las reverbs de láminas pueden añadir una cola suave y brillante. Si necesita un sonido de caja del tamaño de un estadio para una balada, puede optar por una sala larga.

El tiempo de decaimiento o la longitud de la cola de reverberación deben complementar el género y el arreglo. Un decaimiento corto (0,5-1 segundos) es perfecto para el rock y el pop, ya que lo que se busca es que la caja suene nítida y contundente. Para música electrónica, música ambiental u otros géneros más lentos, un decaimiento más largo (1,5-3 segundos) puede crear un sonido más atmosférico.

Uso del Pre-retardo

El pre-delay controla el tiempo entre el golpe de la caja y el inicio de la reverb. Los pre-delays más cortos (alrededor de 10-30ms) funcionan bien para bordoneras ajustadas, mientras que los pre-delays más largos (40ms o más) pueden crear un eco más marcado, lo que es genial si quiere oír la profundidad de la reverb pero mantener la bordonera seca en primer plano.

Ecualización de la reverberación

Lo último que suelo hacer con la reverberación de caja es ecualizarla para no tener un montón de frecuencias no deseadas obstruyendo la mezcla.

Con la reverberación en una pista auxiliar, utiliza un filtro de paso alto por debajo de 200 Hz para eliminar las frecuencias bajas innecesarias y un filtro de paso bajo hasta unos 6 kHz para eliminar las frecuencias altas.

Los números reales que utilices variarán, aunque esto debería darte un buen comienzo. El objetivo final es limitar el rango de frecuencias de la reverb para que complemente la caja sin engullirla.

Reflexiones finales: mezclar el redoblante como un profesional

A medida que avances en la mezcla, es probable que te des cuenta de que necesitas hacer cambios continuos en tu caja, ya sea en la cantidad de reverberación que estás utilizando, el estilo de saturación o la ecualización de tu caja. Sea lo que sea lo que tengas que hacer para conseguirlo, recuerda que el objetivo principal es asegurarte de que tu caja esté al servicio de la mezcla en la versión final.