Si te estás preguntando si realmente necesitas o no un subwoofer para mezclar en tu espacio, has llegado a la entrada del blog adecuada.

Los subwoofers han sido durante mucho tiempo objeto de debate. Por un lado, están los que apuestan por los subwoofers en su estudio, argumentando que revelan la verdadera profundidad de los graves, por lo que sus mezclas pueden traducirse bien a través de diversos entornos de escucha.

Por otro lado, hay escépticos que desaconsejan el uso de subwoofers, sugiriendo que podrían exagerar las frecuencias graves y llevar a los ingenieros de mezcla aficionados a tomar decisiones equivocadas.

Por supuesto, como sabemos, en cualquier género es fundamental dar en el clavo con los graves. Una mezcla con unos graves perfectamente equilibrados puede resultar más completa, dinámica y atractiva. Sin embargo, acertar con los graves es un arte en sí mismo.

En esta guía, analizaremos los pros y los contras de mezclar con un subwoofer y veremos cómo puede ayudar y complicar la búsqueda de los graves perfectos.

La importancia del tacto sobre el sonido

A la hora de decidir si un subwoofer es adecuado para su instalación, debe tener en cuenta la sensación antes que el sonido.

Cuando se calibran e integran correctamente en un estudio, los subwoofers pueden ofrecer el escurridizo "punto dulce" de graves, donde los bajos no sólo se oyen, sino que se sienten. Esta sensación refleja la misma experiencia envolvente de la música en directo. Usted conoce la sensación de estar frente a un sistema de sonido de concierto y sentir el pulso de los graves a través del aire, resonando hasta su núcleo.

Es un aspecto del sonido que incluso los auriculares más avanzados tienen dificultades para reproducir, ya que no pueden producir la sensación física de las frecuencias graves moviéndose por el espacio e interactuando con el entorno.

Los ingenieros experimentados tienen una comprensión intuitiva de cómo se traducirán los ajustes de ecualización de las frecuencias bajas más allá de los confines de su estudio. Tras años trabajando en el mismo espacio con los mismos monitores, resulta más fácil anticipar cómo sonará una pista en distintos sistemas de reproducción. A su vez, resulta más fácil tomar decisiones de ecualización de graves con confianza.

Ahora bien, si no llevas años escuchando y mezclando en el mismo espacio, es posible que pienses que tener un subwoofer te proporcionará una referencia más directa y tangible de la gama baja.

La cuestión no es si te ofrecerá o no una reproducción de sonido de gama baja, sino si realmente podrás utilizarlo para que tus mezclas suenen mejor.

¿Debería utilizar un subwoofer?

Para decidir si integrar un subwoofer en la configuración de tu estudio es una buena idea, empieza por hacerte algunas preguntas.

¿En qué tipo de sala estás mezclando?

La acústica de la sala en la que se mezcla desempeña un papel fundamental a la hora de determinar si un subwoofer será una ventaja o un inconveniente para el proceso de mezcla.

En una sala sin tratar o mal tratada, la adición de un subwoofer puede hacer más mal que bien. Las bajas frecuencias son especialmente susceptibles a los modos de la sala y a las anomalías acústicas, que pueden provocar una respuesta de graves desigual en la posición de mezcla.

En la mayoría de los entornos domésticos, un subwoofer sólo exacerbará problemas como la cancelación de fase, en la que las ondas superpuestas de las trayectorias de sonido directo y reflejado se anulan entre sí, creando extrañas caídas y picos de frecuencia que podrían falsear el verdadero equilibrio de la mezcla.

¿Trabaja con grupos pequeños o produce música electrónica?

A continuación, considere el tipo de música con el que va a trabajar principalmente.

Si grabas principalmente música acústica o grupos pequeños, no es necesario tener un subwoofer. En estos casos, el espectro completo de sonido que requiere tu proyecto suele estar dentro del alcance de los monitores de campo cercano.

Los intrincados detalles de los instrumentos acústicos y los conjuntos más pequeños se pueden captar y monitorizar con precisión sin el extremo grave ampliado que proporciona un subwoofer. Las únicas excepciones que se me ocurren serían el subgrave de un bombo o el Si grave de un bajo de cinco cuerdas.

Por otro lado, si te dedicas más a la producción de música electrónica, tener un subwoofer podría ser enormemente beneficioso. Los sonidos subgraves son bastante típicos en la música electrónica, y con un subwoofer podrías monitorizar y esculpir con mayor precisión tus graves sin poner en duda tus movimientos.

Por supuesto, si sólo eres productor y tu plan es enviar tu música para que la mezclen y mastericen, puedes seguir el otro camino y trabajar únicamente con monitores de campo.

¿Trabaja en postproducción?

Si trabajas en postproducción o diseño de sonido, tener un subwoofer es algo imprescindible. Quieres poder reproducir con precisión el canal de efectos de baja frecuencia (LFE), que es un elemento básico en las bandas sonoras de las películas. Piensa en el retumbar de un trueno lejano o en esas explosiones que hacen temblar la tierra que oirías en tu película favorita de Christopher Nolan.

Incluso más allá de las salas de cine, muchos sistemas de entretenimiento doméstico modernos incluyen un subwoofer como parte de un sistema de sonido envolvente 5.1 o 7.1, lo que significa que tu mezcla debe traducirse bien en esos sistemas. Un exceso de graves podría distorsionar los subwoofers, lo que es un grave error.

¿Cuál es la situación de su vecino?

Siguiente pregunta: ¿tienes vecinos a los que les moleste que los graves atraviesen sus paredes?

Las bajas frecuencias viajan más lejos que las altas. Si alguna vez has vivido en un apartamento y tus vecinos han montado una fiesta al lado, conoces el sonido del retumbar de las frecuencias bajas que parece impregnar los paneles de yeso compartidos más que cualquier otra cosa.

Si tu estudio en casa está en tu apartamento o en un espacio compartido con otras personas, quizá quieras ser considerado. Sobre todo si tu casero no está dispuesto a recibir un montón de quejas por ruido.

¿Quiere dominar?

Los ingenieros de masterización suelen tener las configuraciones de estudio más detalladas, ya que para ellos es importante tener una representación clara de todo el espectro de frecuencias. Sin embargo, hay incluso ingenieros de masterización a los que no les gusta tener subwoofers de estudio en sus sistemas de monitorización.

Por extraño que parezca, algunos ingenieros de masterización optan por utilizar dos subwoofers en sus estudios, lo que puede mitigar los modos de la sala y las ondas estacionarias. El Dr. Earl Geddes, una figura respetada en el campo de la acústica, sugiere que desplegar varios subwoofers en una sala puede crear una respuesta de graves más suave y consistente.

En el otro extremo del espectro, tenemos a ingenieros de masterización como Glenn Schick, que masteriza totalmente con auriculares para proyectos, aprovechando la movilidad que ofrecen para trabajar en diversos entornos.

¿Cómo podemos utilizar esta información?

Bueno, no podemos. Pero lo que sí puedo decirte es que disponer de un sustituto para las comprobaciones de última hora de los masters me ha quitado muchas conjeturas del proceso. Si te tomas en serio la masterización, puede que merezca la pena invertir en uno y ver si te funciona o no.

Ventajas e inconvenientes de mezclar con subwoofers

Tener un subwoofer en el sistema de monitorización puede ser beneficioso o perjudicial. Veamos algunos de los pros y los contras más importantes.

Pro: Introduce el extremo inferior que faltaba

Si trabajas con monitores principales de baja calidad, es probable que no reproduzcan muy bien las subfrecuencias. Dependiendo del género, no tener una representación precisa de esas subfrecuencias puede obligarte a sobrecompensar lo que crees que necesita tu mezcla.

Al final, los graves excesivos pueden sonar increíbles en tus monitores de estudio domésticos y agobiantes en cualquier otro lugar. Cabe señalar que algunos monitores de estudio vienen con un subwoofer especialmente diseñado que utiliza una frecuencia de cruce adaptada para compensar la falta de graves en los monitores principales.

Por supuesto, también puedes comprar un subwoofer que utilice una frecuencia de cruce ajustable o activa y configurarlo para compensar las frecuencias más bajas que no puedes obtener de tus monitores normales.

Pro: Reproducción de graves en salas que devoran las bajas frecuencias

Algunas habitaciones tienen la mala costumbre de absorber las frecuencias bajas antes de que lleguen al punto de escucha. Si éste es el caso de su habitación, quizá le convenga adquirir un subwoofer y colocarlo en el punto de la habitación donde las frecuencias más bajas empiezan a disiparse.

Pro: Necesario para la mayoría de las mezclas dance

La mayoría de discotecas tienen enormes sistemas de sonido que emiten subfrecuencias como nadie. Para saber cómo sonará tu mezcla en una discoteca, tendrás que tener un subwoofer. La clave está en subir el volumen del subwoofer hasta el punto en que puedas percibir los graves, pero sin que llegue a saturar tu home studio.

Contras: puede dificultar la mezcla de música acústica

Si mezcla pistas de baile o de club con toneladas de energía de subfrecuencias, tener un subwoofer a su disposición puede ser muy beneficioso. Sin embargo, si mezcla principalmente música acústica, jazz u otros géneros orgánicos sin mucha información de subgraves, tener un subwoofer mal ajustado puede ser más perjudicial que beneficioso. Puede obligarle a deshacerse de la energía de los graves que en realidad no está ahí o a añadir frecuencias altas innecesarias para compensar el peso añadido en los graves.

Contras: son difíciles de marcar (especialmente en estudios caseros)

Los subwoofers pueden ser difíciles de ajustar, sobre todo en estudios domésticos que no están acústicamente optimizados. Las dimensiones de la habitación, el mobiliario e incluso la ubicación del subwoofer pueden afectar significativamente al sonido. Si no se ajusta correctamente, pueden producirse problemas como ondas estacionarias, acumulación de graves en las esquinas y respuesta de frecuencia desigual en toda la zona de escucha.

Además, conseguir un cruce perfecto entre el subwoofer y los monitores principales requiere una calibración precisa. Hacerlo bien puede ser exigente desde el punto de vista técnico y llevar mucho tiempo, sobre todo si no se cuenta con las herramientas de medición y los conocimientos adecuados.

Contra: Precio

Aunque sin duda hay más subwoofers de estudio asequibles en el mercado que nunca, sólo los más caros tendrán las características clave que necesitas para obtener la máxima precisión, como ecualizador y puntos de cruce activos.

Si lo necesitas, puede que merezca la pena la inversión. Sin embargo, si sólo estás pensando en hacerte con uno para experimentar, puede que te convenga más quedarte sólo con tus nearfields.

Reflexiones finales

Si has decidido que un subwoofer no es lo tuyo, aún hay muchas opciones que puedes aprovechar para sacar el máximo partido a tu gama baja.

Desde monitores de rango completo que pueden reproducir con precisión la energía ultrabaja hasta software de corrección de salas que puede ayudarte a obtener el mejor equilibrio de tus mezclas, no tener un subwoofer no es el fin del mundo. Además, siempre tienes el coche para comprobar tus mezclas.