Muchos nuevos ingenieros de mezclas se preguntan si deben mezclar principalmente con auriculares o con monitores de estudio.

Siendo realistas, puedes conseguir grandes mezclas con cualquiera de los dos dispositivos, aunque esa no es realmente una respuesta útil a la pregunta. Para ayudarte a elegir la mejor opción para tu situación, quiero entrar en detalle sobre algunos de los aspectos principales que debes tener en cuenta al comparar auriculares y monitores de estudio.

Ventajas de mezclar con auriculares

Coste

Una de las principales ventajas de mezclar con auriculares es que resultan mucho más económicos que un par de monitores de estudio de medio campo.

Además, cuando compres un par de auriculares, es todo lo que necesitarás (aparte de un adaptador de 1/4", según el modelo y tu interfaz).

Por otro lado, cuando compras monitores de estudio, también tienes que comprar cables y, posiblemente, soportes para colocarlos detrás de tu escritorio. Si están sobre el escritorio, es posible que tengas que invertir en algún tipo de almohadillas aislantes para evitar que resuenen en la superficie dura. Para obtener el mejor sonido posible, muchos ingenieros incluso acaban teniendo que invertir en un subwoofer para ampliar las frecuencias graves y que coincidan con lo que oyen en los auriculares.

Si llevamos esta idea un paso más allá en el ámbito profesional, también querrás invertir en un tratamiento acústico para que tu habitación suene bien.

Aunque es difícil comparar las dos opciones en su conjunto, al final, si nos fijamos únicamente en el precio, esto puede significar cientos, si no miles, de dólares de diferencia.

Conveniencia

Hace unos años, grababa a un grupo in situ, fuera de mi estudio, todas las semanas. Eso significaba que cada semana tenía que llevar mis monitores de estudio a la casa donde estaban grabando, montarlos, desmontarlos después de la sesión y cargar con ellos de vuelta a casa para volver a montarlos en mi estudio.

Déjame decirte que fue un gran dolor.

Con los auriculares, esto es algo de lo que nunca hay que preocuparse. En teoría, puedes mezclar en cualquier sitio, ya sea en un avión, en un tren o en la cima de una montaña. Con los auriculares, tienes libertad, lo que es genial para los productores que se desplazan.

Aislamiento

Los auriculares no sólo te permiten mezclar donde quieras, sino que también eliminan una de las variables más volátiles del proceso de mezcla: el entorno.

Con unos auriculares puestos nunca tendrás que preocuparte por la sala en la que estás mezclando. Claro que no son perfectos ni mucho menos, pero tu cerebro procesa el sonido de tal forma que puede compensar cualquier imperfección que escuches en los auriculares mucho mejor que con unos monitores de estudio en un entorno acústico deficiente.

Detalle

Aunque suelo mezclar tanto con auriculares como con monitores de estudio, siempre utilizo los auriculares para detectar pequeños detalles y fallos en la mezcla. Desde pequeños ruidos en mis tomas vocales hasta chasquidos debidos a ediciones deficientes, los auriculares son geniales para escuchar atentamente.

Contras de mezclar con auriculares

Imágenes estereoscópicas

Cuando mezclas con auriculares, tienes una sensación exagerada de amplitud estéreo.

Los monitores de estudio funcionan de tal forma que permiten que el sonido se mezcle de forma natural en una sala antes de llegar a los oídos. En cambio, los auriculares transmiten el sonido directamente a cada oído, sin alimentación cruzada, lo que significa que el oído izquierdo sólo oye el canal izquierdo y el derecho sólo oye el canal derecho.

Al final, se obtiene una imagen estéreo poco realista en la que los elementos de la mezcla pueden parecer más separados o más anchos de lo que son en realidad.

Fatiga

La fatiga auditiva es el mayor enemigo de un mezclador y, por desgracia, la exposición directa al sonido que proporcionan los auriculares puede poner a prueba nuestros oídos, sobre todo durante periodos prolongados. Si no tienes cuidado, puede provocar daños auditivos temporales o permanentes.

Respuesta en frecuencia

A diferencia de los monitores de estudio, que están diseñados para ofrecer una respuesta en frecuencia plana o neutra para una mezcla precisa, los auriculares pueden variar mucho en su forma de presentar el espectro de frecuencias.

Si mezclas con unos auriculares de consumo en lugar de unos buenos auriculares de estudio, es probable que sufras cierto grado de coloración o realce, sobre todo en los graves y agudos. Muchos fabricantes de auriculares hacen esto para satisfacer a los consumidores. Por supuesto, esto es un gran inconveniente para las mezclas.

Falta de sensación de espacio

Cuando mezclas con monitores de estudio, el sonido interactúa con la acústica de la sala. Esto crea una sensación de espacio, profundidad y dimensionalidad que imita la forma en que escuchamos la música. Con la sala a tu alrededor, puedes tomar decisiones más informadas sobre aspectos como la reverberación y la imagen estéreo.

Aunque un sonido aislado puede ser estupendo en una sala pequeña, también resulta bastante desconectado y poco natural. En mi experiencia, es más fácil sobrecompensar con reverberación artificial cuando se trabaja con auriculares, lo que da lugar a una mezcla que suena demasiado húmeda o difusa cuando se reproduce a través de altavoces.

Algunos ingenieros prefieren combatir esta situación utilizando auriculares de fondo abierto en lugar de cerrado, aunque ni siquiera los auriculares más fantásticos pueden proporcionar la misma amplitud que los altavoces.

Ventajas de mezclar con monitores de estudio

Reproducción precisa del sonido

El objetivo principal de la mezcla es conseguir un sonido preciso, independientemente del entorno en el que se encuentre el oyente. A eso lo llamamos "traducción".

Sin embargo, si no puedes mezclar con herramientas precisas, es difícil tomar decisiones de mezcla con conocimiento de causa.

Por eso, muchos monitores de estudio están diseñados para ofrecer una respuesta en frecuencia plana y neutra. Obtienes la representación real de la mezcla sin ninguna coloración, lo que es genial para equilibrar niveles y hacer movimientos de ecualización.

Por supuesto, esto sólo es así si se trabaja en un entorno acústico debidamente tratado.

Representación espacial

Los monitores de estudio proporcionan una representación espacial mucho más precisa que los auriculares, lo que significa que se obtiene una mejor sensación del espacio, la profundidad y la posición en una mezcla, lo que permite tomar decisiones precisas sobre la panoramización, la reverberación y la imagen estéreo.

A diferencia de los auriculares, que aíslan el sonido en el oído izquierdo y el derecho, los canales izquierdo y derecho de los monitores de estudio se juntan en el centro para ofrecer una experiencia auditiva tridimensional.

Confort

Tras largas sesiones de mezcla con auriculares, mis oídos se sienten derrotados.

Incluso los auriculares más cómodos crean una sensación de presión en los oídos y la cabeza, lo que provoca una fatiga auditiva más rápida que puede afectar a la toma de decisiones y, en última instancia, a la calidad de la mezcla.

Con los monitores, sin embargo, se consigue una experiencia auditiva más relajada, ya que se puede escuchar a un nivel de volumen cómodo sin necesidad de que el sonido esté tan cerca del oído como con los auriculares.

Contras de mezclar con monitores de estudio

Acústica de salas

Uno de los principales inconvenientes de mezclar con monitores de estudio es la influencia de la acústica de la sala, que puede afectar significativamente a la precisión de las decisiones de mezcla.

Ni siquiera los mejores monitores de estudio pueden rendir al máximo en una habitación mal acondicionada. Hay muchas cosas que pueden afectar al comportamiento de las ondas sonoras en una habitación, desde la forma y el tamaño hasta la colocación de los muebles.

En el peor de los casos, puedes encontrarte con problemas como ondas estacionarias, ecos de aleteo o una respuesta de graves desigual. Conseguir un tratamiento adecuado puede ser difícil y llevar mucho tiempo, aunque si decides mezclar con monitores, es imprescindible.

Coste

El coste asociado a unos buenos monitores de estudio puede ser difícil de asumir para los productores e ingenieros de mezclas de estudios caseros. Además, como he dicho antes, también hay que pagar el tratamiento, los cables, una interfaz y los iso pads.

Inmovilidad

Es difícil desplazarse con un gran conjunto de monitores, ya que están diseñados para formar parte de un estudio fijo.

Por supuesto, en la vertiginosa industria musical actual, cada vez es más importante poder trabajar desde distintos lugares, ya sea en casa, en una sesión de estudio colaborativo o sobre la marcha. Para muchos, el confinamiento es un factor decisivo.

Reflexiones finales

Al final, cada opción tiene sus ventajas e inconvenientes.

Mientras que los auriculares ofrecen portabilidad, asequibilidad y el detalle íntimo necesario para escudriñar los puntos más sutiles de una mezcla, los monitores proporcionan un escenario sonoro más preciso, representación espacial y la comodidad necesaria para sesiones de mezcla prolongadas.

Lo mejor que puedes hacer como productor profesional o ingeniero de mezclas es invertir en ambas cosas. De este modo, conseguirás la configuración más flexible y adaptable, sea cual sea tu estilo de mezcla.